Estación Biológica de Konza Prairie

La Estación Biológica Konza Prairie es un área protegida de 3487 hectáreas (8616 acres) de pradera nativa de pastos altos en Flint Hills , al noreste de Kansas . "Konza" es un nombre alternativo para los indios Kansa o Kaw que habitaron esta área hasta mediados del siglo XIX. ^{[ 1 ]} Konza Prairie es propiedad de The Nature Conservancy y la Universidad Estatal de Kansas . 

La pradera de Konza se encuentra dentro de la mayor extensión restante de pradera de pastos altos sin arar en América del Norte , las Flint Hills . Está ubicada aproximadamente a 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de Manhattan, Kansas , y su límite sur es paralelo a la Interestatal 70. Hay un mirador panorámico en el límite este de la reserva, a lo largo de la carretera K-177 . 

El sitio presenta una topografía compleja con un rango de elevación de 1050 a 1457  pies (320 a 444 m). ^{[ 2 ]} Además de la pradera dominante de pastos altos, Konza contiene comunidades de bosque , arcilloso , arbustivo y ribereña . Se encuentran afloramientos de piedra caliza en todo el paisaje.

Tiene un clima continental caracterizado por veranos cálidos y húmedos e inviernos secos y fríos. La precipitación media anual (835  mm) es suficiente para sustentar vegetación de bosque o sabana; por consiguiente, la sequía, los incendios y el pastoreo son importantes para el mantenimiento de este pastizal.

La vegetación de la pradera de Konza está dominada por pastos altos nativos que pueden alcanzar más de 2,5 metros de altura en los años más productivos. La pradera está dominada por plantas adaptadas al clima continental, principalmente pastos perennes como Andropogon gerardii , Andropogon scoparius , Sorghastrum nutans y Panicum virgatum . Los hábitats de pastizales incluyen praderas de tierras altas sobre suelos delgados de loess , praderas de colinas a lo largo de terrazas y pendientes calcáreas alternas, y áreas de praderas de tierras bajas sobre suelos aluviales - coluviales profundos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Konza alberga una mezcla diversa de especies que incluye 576 plantas vasculares, ^{[ 5 ]} 31 mamíferos, ^{[ 6 ]} 208 especies de aves, ^{[ 7 ]} 34 tipos de reptiles y anfibios, 20 tipos de peces y más de 700 tipos de invertebrados. El venado cola blanca nativo y el pavo salvaje suelen estar presentes en grandes cantidades. ^{[ 8 ]} Una manada de aproximadamente 200 bisontes pasta en 2400 acres (970 ha) de las colinas de la pradera de Konza. ^{[ 9 ]} 

El sitio es operado como una estación de investigación de campo por la División de Biología de la Universidad Estatal de Kansas. ^{[ 10 ]} Es uno de los 26 sitios dentro de la Red de Investigación Ecológica a Largo Plazo . El sitio fue establecido para proporcionar un laboratorio natural para el estudio de patrones y procesos ecológicos en ecosistemas nativos de pradera de pastos altos. Los procesos naturales clave que regulan y mantienen la pradera de pastos altos son el fuego periódico, el pastoreo de ungulados y un clima continental variable. Por lo tanto, estos procesos son el foco de gran parte de la investigación a largo plazo. Otras investigaciones de la Universidad Estatal de Kansas incluyen ecología fisiológica , ecología de poblaciones y comunidades de plantas, insectos, aves y mamíferos, ecología acuática , ecología de ecosistemas y paisajes, y ecología de restauración de pastizales . ^{[ 3 ]} En 2010, se limpiaron 2.8 millas (4.5 km) de cauces de arroyos de la invasión de plantas leñosas . ^{[ 11 ]} La investigación ha demostrado que la reintroducción de bisontes tiene beneficios a largo plazo ya que su presencia hace que la tierra sea más biodiversa y resistente a la sequía. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} 

La estación biológica ofrece oportunidades educativas para estudiantes desde la escuela primaria hasta el nivel de posgrado. ^{[ 3 ]}

El público puede acceder a ciertas zonas de la pradera de Konza a través de tres senderos circulares (de aproximadamente 2,6, 4,5 y 6 millas).

La pradera de Konza fue designada reserva de la biosfera por la UNESCO en 1978. Fue una de las 17 reservas de Estados Unidos que fueron retiradas del programa en junio de 2017 a petición del gobierno estadounidense. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

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  El Konza en invierno.
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  Un sendero para caminar en Konza durante el otoño.
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  Este puente cruza Kings Creek.

• Lista de praderas protegidas de América del Norte

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre ( declaración de licencia/permiso ). Texto tomado del Directorio de Reservas de la Biosfera MAB de la UNESCO, UNESCO .

• Programa de Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER)
• Programa de Educación Ambiental de Konza
• Fotos de Konza Prairie en Flickr