Ferry de Knik Arm

El ferry de Knik Arm o ferry de Cook Inlet fue un proyecto de ferry para pasajeros y automóviles que operaría durante todo el año a través de Knik Arm entre Anchorage y Point MacKenzie en Alaska . El proyecto consistía en utilizar la embarcación de expedición convertible en barcaza/ SWATH MV Susitna , construida por US$80,000,000 , para conectar el centro financiero de Alaska con la comunidad de mayor crecimiento en Alaska, a solo dos millas de distancia. Nunca se construyeron muelles para el ferry y el barco nunca entró en servicio. Finalmente, el municipio ofreció transferir el ferry gratuitamente a entidades gubernamentales en los EE. UU. en enero de 2013 o venderlo a una empresa comercial. Se recibieron ofertas selladas hasta el 29 de marzo de 2013. ^{[ 1 ] [ 2 ]} pero el barco no se vendió hasta 2016, por un precio sustancialmente inferior al costo de construcción, solo US$1.75 millones . ^{[ 3 ]}

El ferry es una embarcación única en su tipo, capaz de navegar en hielo, que puede transformarse de barcaza a barco de doble casco, diseñada por Guido, Perla & Associates basándose en un concepto de Lockheed-Martin Corporation para la Oficina de Investigación Naval como un prototipo a escala reducida para un buque militar. ^{[ 4 ]}

"Es un buque versátil. No está optimizado para una sola tarea, pero tiene una amplia gama de funciones, y eso es lo que lo hace útil. Puede operar en alta mar, en aguas turbulentas, romper el hielo, navegar en aguas poco profundas e incluso acercarse a la playa. No existe otro barco en el mundo capaz de hacer eso."

— Lew Madden, coinventor de Susitna ^{[ 5 ]}

Susitna fue construida por Alaska Ship and Drydock, Inc., en Ketchikan . Los costos de diseño y construcción fueron financiados por la Oficina de Investigación Naval de la Armada de los Estados Unidos para estudiar la tecnología y su potencial como un nuevo tipo de embarcación de desembarco expedicionario , también llamada "E-craft". ^{[ 6 ]} La construcción básica del ferry se completó y fue bautizada como MV Susitna en junio de 2010, pero nunca entró en servicio. ^{[ 7 ]}

La embarcación tiene 59 metros (193 pies 7 pulgadas) de eslora y capacidad para 129 pasajeros y 20 automóviles. Su diseño incorpora tecnología de elevación que permite cambiar del modo SWATH (Small Waterplane Area Twin Hull ) al modo barcaza bajando o subiendo su cubierta central. ^{[ 4 ]} Es la primera embarcación de doble casco del mundo capaz de navegar en hielo; y el primer barco del mundo capaz de transformarse entre un casco SWATH de alta velocidad y un tipo de barcaza de poco calado.  

Ya en 1999 se propuso la construcción de un ferry en la zona. ^{[ 8 ]} Susitna fue un proyecto del senador Ted Stevens , quien contribuyó a obtener numerosas asignaciones presupuestarias del Departamento de Defensa para financiar el buque. En lugar de desecharlo como todos los demás prototipos, se pretendía que el barco sirviera tanto de ferry para los contribuyentes como de buque de investigación para la Armada de los Estados Unidos. La Armada recopilaría información mediante los 1000 sensores a bordo para estudiar cómo las tensiones del hielo afectan al buque, lo que le permitiría construir una lancha de desembarco mejorada para mares helados.

En febrero de 2013, el ferry seguía atracado en Ward Cove en Ketchikan, ^{[ 9 ]} a cientos de millas de Knik Arm. En 2008, el entonces alcalde del municipio de Anchorage, Mark Begich, rescindió el acuerdo de 2002 con el distrito de Matanuska-Susitna , que entonces tenía la responsabilidad exclusiva del proyecto. Se propusieron varios lugares de desembarque, y en cada caso hubo objeciones. Un lugar podría interferir con la población de ballenas beluga en peligro de extinción en Cook Inlet . Otro se consideró demasiado cerca del depósito de petróleo en el puerto de Anchorage y se rechazó por motivos de seguridad. Un tercer lugar fue rechazado por los pescadores comerciales , que temían que interfiriera con sus operaciones. Otro lugar fue rechazado porque el ferry requería un despeje adicional. El distrito favoreció un lugar en Ship Creek , una zona industrial ya utilizada para el atraque de remolcadores en alta mar ; sin embargo, la descarga de vehículos requiere un muelle para el ferry. Nunca se construyó ningún muelle. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

En agosto de 2011, el gobierno del municipio fue informado de que se esperaba que tomara posesión del barco en el plazo de un mes, y que estaba obligado a pagar las tasas de atraque y otros gastos, aunque el buque no estuviera en servicio, con un coste anual estimado de 1,3 millones de dólares. Preocupada por que los contribuyentes pagaran los costes operativos de un barco que no generaba ingresos, la Asamblea del Municipio de Matanuska-Susitna acordó transferir el buque a cualquier entidad del gobierno estadounidense o venderlo a una empresa comercial. Se les informó de que, si lo vendían directamente, tendrían que devolver los fondos de la subvención federal utilizados para su construcción. El importe es incierto. ^{[ 11 ]} O bien, si el municipio hubiera transferido el barco a otra entidad gubernamental, la obligación financiera podría haberse reducido.

En enero de 2012, la Alaska Marine Highway rechazó una propuesta para utilizar el buque, ya que no era compatible con sus instalaciones o programas de entrenamiento existentes. Una propuesta para arrendar la embarcación a la Guardia Costera fue rechazada por dicha agencia por razones similares. ^{[ 12 ]} La embarcación, que no se utilizaba, se puso a la venta en septiembre de 2012. ^{[ 13 ]}

En mayo de 2013, el municipio acordó vender la embarcación a una empresa privada por 6 millones de dólares, una pequeña fracción de su valor, pero suficiente para cubrir sus obligaciones relacionadas con ella. Sin embargo, los compradores no abonaron el anticipo prometido en la fecha prevista. ^{[ 14 ]}

En septiembre de 2015, se llegó a un acuerdo con la Cruz Roja Filipina para la compra del ferry. El acuerdo requería que primero se reparara el barco, ya que tres de sus cuatro motores resultaron dañados por la negligencia y la exposición a la intemperie durante el tiempo que estuvo almacenado sin ser utilizado. ^{[ 15 ]}

En diciembre de 2016, el MV Susitna llegó a la bahía de Subic en Filipinas para ser entregado a la PRC, que compró el buque, con la ayuda de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja , la Cruz Roja Británica , la Cruz Roja Alemana , la Cruz Roja Japonesa y la Cruz Roja Americana , ^{[ 16 ]} por US$1,75 millones del municipio de Matanuska-Susitna. ^{[ 3 ]} Como parte de las actividades del 70 aniversario de la organización en 2017, se inició un concurso para cambiar el nombre del Susitna ^{[ 17 ]} donde, finalmente, se le conoció como MV Amazing Grace . ^{[ 16 ]} Considerado como el primer buque humanitario del país, fue comisionado ese mismo año en presencia del presidente filipino Rodrigo Duterte . ^{[ 18 ]} Su primer despliegue fue en 2020 como parte de las operaciones de ayuda humanitaria de la PRC en la provincia filipina de Catanduanes después de ser devastada por el tifón Rolly (Goni). ^{[ 19 ]}

• Buque M/V Susitna en Guido, Perla & Asociados
• Barco y dique seco de Alaska