Kitty Wilkinson

Catherine ("Kitty") Wilkinson ( de soltera Seaward ; 24 de octubre de 1785 - 11 de noviembre de 1860) ^{[ 2 ] [ 3 ]} fue una inmigrante irlandesa y "esposa de un obrero", que llegó a ser conocida como la "Santa de los barrios bajos" debido a que fue pionera en el movimiento de los lavaderos públicos. ^{[ 2 ]} En 1832, durante una epidemia de cólera , tenía la única caldera en su vecindario, por lo que invitó a quienes tenían ropa o sábanas infectadas a usarla, salvando así muchas vidas. ^{[ 4 ]} Este fue el primer lavadero público en Liverpool . Diez años después, con fondos públicos, sus esfuerzos dieron como resultado la apertura de un lavadero y baños públicos combinados, el primero en el Reino Unido .

Wilkinson nació como Catherine Seaward en el seno de una familia obrera cualificada en Londonderry , Irlanda del Norte, el 24 de octubre de 1785. ^{[ 4 ]} Su madre se dedicaba al hilado y la fabricación de encajes , mientras que se desconoce la ocupación de su padre. Es probable que fuera soldado. Wilkinson tenía un hermano y una hermana menores. ^{[ 4 ]}

La familia zarpó rumbo a Liverpool en febrero de 1794, cuando Kitty tenía nueve años. Durante la travesía, el mástil del barco se rompió en una fuerte tormenta y la embarcación encalló en Hoyle Bank, en la desembocadura del río Mersey . El padre y la hermana menor de Wilkinson fallecieron, dejando a la Sra. Seaward viuda con dos hijos pequeños al llegar a Liverpool. ^{[ 4 ]}

A los doce años, Wilkinson empezó a trabajar en una fábrica de algodón en Caton, Lancashire , como aprendiz contratada. A los veinte años dejó la fábrica y regresó a vivir con su madre en Liverpool, donde ambas trabajaban como empleadas domésticas . En 1812 se casó con un marinero, Emanuel Demontee, aunque su madre siguió viviendo con ella. Tras tener dos hijos en rápida sucesión, ^{[ 5 ]} y después de que su marido se ahogara en el mar, volvió al servicio doméstico, pero poco después, al recibir como regalo una máquina de planchar , se estableció como lavandera. En 1823 se casó con Thomas Wilkinson, un mozo de almacén , y siguieron viviendo en la casa de Denison Street que ella alquilaba.

En 1832, estalló una epidemia de cólera en Liverpool, como parte de la pandemia de cólera de 1826-1837 . Wilkinson tomó la iniciativa de ofrecer a sus vecinos el uso de su caldera, casa y patio para lavar su ropa, a cambio de un penique por semana, ^{[ 6 ]} y les enseñó a usar cloruro de cal para limpiarla. Hervir la ropa eliminaba las bacterias del cólera. Una vez que estas actividades llegaron a conocimiento de los vecinos, Wilkinson recibió el apoyo de la Sociedad de Previsión del Distrito y de William Rathbone . Convencida de la importancia de la higiene para combatir las enfermedades, impulsó la creación de baños públicos donde los pobres pudieran bañarse. En 1842, se inauguraron los baños públicos y la lavandería en Upper Frederick Street, en Liverpool, y en 1846, Wilkinson fue nombrada superintendente de los baños públicos. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

En 1846, el alcalde le obsequió a Wilkinson una tetera de plata de la reina Victoria, con la inscripción: "La Reina, la Reina Viuda y las Damas de Liverpool a Catherine Wilkinson, 1846". ^{[ 8 ]} Wilkinson murió en Liverpool y fue enterrada en el cementerio de St James , ^{[ 3 ]} con la inscripción:

CATHERINE WILKINSON. Falleció el 11 de noviembre de 1860, a los 73 años. Incansable y abnegada. Fue amiga de las viudas. Apoyo de los huérfanos. Enfermera intrépida e incansable de los enfermos. Fundadora de baños y lavaderos para los pobres. «Todo lo que ellos echaron de su abundancia, pero ella, de su necesidad, echó todo lo que tenía, incluso todo su sustento». San Marcos, capítulo 12, versículo 44.

La Universidad Liverpool Hope tiene un edificio de residencias estudiantiles que lleva el nombre de Kitty Wilkinson. ^{[ 9 ]}

En 2012, se inauguró una estatua de mármol de Kitty Wilkinson en el St George's Hall . ^{[ 10 ]}

La lavandería sin fines de lucro Kitty's Laundrette , que lleva el nombre de Wilkinson, abrió sus puertas en Everton en 2018. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

En mayo de 2017, los estudiantes de la Universidad de Liverpool votaron para cambiar el nombre de una de las salas del edificio del Gremio de Liverpool. Tras 1400 votos, se optó por renombrar la sala como sala Kitty Wilkinson. ^{[ 16 ]}

En 1910, Winifred Rathbone publicó La vida de Kitty Wilkinson, que ofrecía una historia más precisa de su vida que la disponible anteriormente en "Catalina de Liverpool" en Chambers' Miscellany . ^{[ 17 ]}

Una serie de artículos publicados en 1972 en Baths Service, en la revista del Instituto de Gestión de Baños Incorporada, sostenían que la vida de Kitty Wilkinson se había convertido en un mito cívico. John Dobie, historiador de formación y funcionario público del sistema educativo, se basó en abundante material de primera mano, como los registros del ayuntamiento, para demostrar que los primeros baños y lavaderos abrieron sus puertas en 1842, varios años antes de los que supervisaban los Wilkinson, y que la leyenda de "Catalina de Liverpool" se forjó a lo largo de generaciones, comenzando con William Rathbone. ^{[ 18 ]}

En el año 2000, el autor e historiador cívico de Liverpool, Michael Kelly, escribió una biografía más completa titulada The Life of Kitty Wilkinson . Kelly también protagonizó un breve documental sobre la vida de Wilkinson, producido por un grupo de estudiantes de la Universidad Edge Hill en 2014, titulado Kitty: The Saint of the Slums (Kitty: La santa de los barrios marginales ).

• Ashpitel, Arthur (1851), Observaciones sobre baños y lavaderos , págs. 2–14 , JSTOR 60239734 , OCLC 501833155   
• Rathbone, Herbert R. (1927), Memorias de Kitty Wilkinson de Liverpool, 1786–1860: con una breve reseña de Thomas Wilkinson, su esposo , H. Young & Sons
• Kelly, Michael (2000), La vida de Kitty Wilkinson , archivado del original el 11 de diciembre de 2014 , recuperado el 10 de diciembre de 2014.

• Campbell, Agnes (1918), Informe sobre baños públicos y lavaderos en el Reino Unido , Carnegie United Kingdom Trust, OCLC 83579947 
• Gerhard, William Paul (1908), Baños y casas de baños modernos , J. Wiley and Sons
• Edge Hill University (16 de octubre de 2014), Cortometraje estudiantil se estrenará en el Festival Irlandés de Liverpool , Edge Hill University , archivado del original el 11 de diciembre de 2014 , recuperado el 28 de diciembre de 2015.