Keyes Metcalf

Mientras aún estudiaba biblioteconomía, empezó a trabajar en los depósitos de la Biblioteca Pública de Nueva York. Esto dio inicio a una relación que duraría más de un cuarto de siglo. Durante su tiempo en la biblioteca, desempeñó diversas funciones, incluyendo la de Jefe de Depósitos durante tres años ^{[ 9 ]} y Asistente del Director a partir de 1919. ^{[ 10 ]} Finalmente, en 1928, Metcalf fue nombrado Jefe del Departamento de Referencia. Este cargo lo ocuparía durante los siguientes diez años. ^{[ 11 ]} En la Biblioteca Pública de Nueva York, se interesó por el uso de la tecnología en la biblioteca, y en 1912 extendió el uso de la primera fotocopiadora a la biblioteca. ^{[ 12 ]} Esta innovación facilitó considerablemente la copia de documentos. También introdujo un sistema de microfilm en la biblioteca. Su objetivo principal era salvar ciertos libros del deterioro causado por el uso intensivo. (Metcalf 1980: 279) Metcalf consideraba que estas contribuciones eran de lo que más se enorgullecía durante sus años en la Biblioteca Pública de Nueva York. ^{[ 13 ]}

En 1937, Metcalf fue nombrado Director de las Bibliotecas Universitarias de Harvard . Su gestión en Harvard fue donde tuvo un impacto significativo en la biblioteconomía. Desde el principio, se topó con un problema que afectaría a muchas bibliotecas: la falta de espacio adecuado. La Biblioteca Widener , la biblioteca principal de la universidad, se quedaría sin espacio en pocos años. Además, la colección era tan inmensa y el catálogo tan complejo que a menudo resultaba difícil encontrar materiales. Metcalf recordaba historias de estudiantes que se enorgullecían de no tener que usar nunca la biblioteca. ^{[ 14 ]} El mandato de Metcalf era diseñar un sistema que satisficiera las necesidades de espacio de la biblioteca hasta finales del siglo XX. ^{[ 15 ]} El plan que ideó en 1938 fue lo que él llamó "descentralización coordinada". ^{[ 16 ]} Si bien reconoció que descentralizar los servicios bibliotecarios no era la solución ideal, también se dio cuenta de que Harvard, con 76 colecciones o instalaciones individuales, ya estaba muy descentralizada. Se convenció de que los estudiantes podrían beneficiarse de bibliotecas independientes, siempre y cuando cada edificio se organizara en torno a un tema específico o, en algunos casos, a un público determinado. Para llevar a cabo este plan, propuso la construcción de nuevas instalaciones, incluyendo la Biblioteca Houghton para libros raros en 1942 y la Biblioteca Lamont , diseñada para las necesidades de los estudiantes de pregrado en 1949. La construcción de Lamont logró solucionar una de las principales quejas de la población estudiantil de pregrado de la universidad: no podían encontrar fácilmente los materiales en Widener debido a su enorme volumen, o bien, descubrían que algunos materiales estaban reservados para estudiantes de posgrado y eran inaccesibles para los estudiantes de pregrado. También amplió las cooperativas interbibliotecarias. Además de construir nuevas instalaciones, propuso dividir la colección de Widener en bibliotecas especializadas en la temática de cada material. ^{[ 17 ]}

Al planificar estas nuevas instalaciones, Metcalf estaba preocupado por la seguridad de la colección: daños a manuscritos y libros por variaciones de calor y humedad, o peor aún, daños por una inundación. ^{[ 18 ]} En el caso de Houghton, el edificio que albergaría las colecciones raras de Harvard, se diseñaron muchas características en los sistemas de aire acondicionado y plomería que estaban destinadas a mitigar el riesgo de daños. Se instalaron sumideros debajo de cada tubería horizontal para recoger y desviar el agua de cualquier fuga. El propio sistema de plomería se diseñó de manera que la ubicación de las fugas pudiera encontrarse rápidamente a través de una serie de válvulas de cierre, y las paredes se diseñaron con fácil acceso a la plomería. Las vitrinas se diseñaron para que estuvieran bien ventiladas. Esto permitió instalar iluminación en las vitrinas (en lugar de en el exterior) sin afectar los niveles de temperatura y humedad. ^{[ 19 ]} Fueron características como estas las que ayudaron a mantener seguras las colecciones.

La experiencia de Metcalf en Harvard lo convirtió, junto con su equipo, en expertos en los problemas que afrontaban muchas bibliotecas de investigación en aquel entonces. ^{[ 20 ]} Con frecuencia se solicitaba la asesoría de otras bibliotecas. Harvard se convirtió en el referente para la solución de estos problemas. Metcalf asesoró sobre las bibliotecas del Ejército y la Armada, ^{[ 21 ]} y en 1942 se le pidió que presidiera un estudio sobre la Escuela de Biblioteconomía de la Universidad de Illinois. ^{[ 22 ]}

Durante este tiempo, Metcalf también participó activamente en la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA ). Fue su presidente en 1942 y 1943. ^{[ 23 ]} Su participación en la ALA pudo haber contribuido a que Metcalf fuera uno de los primeros miembros del personal de Harvard en ser blanco del senador Joseph McCarthy en su búsqueda de comunistas . Como presidente de la Junta de Relaciones Internacionales de la ALA, se le pidió a Metcalf que participara en un comité gubernamental que seleccionaba libros para ser incluidos en las bibliotecas estadounidenses en el extranjero. McCarthy solicitó información a Metcalf sobre si había aprobado la selección de un libro escrito por Howard Fast , un comunista. De haberlo aprobado, ¿lo volvería a aprobar? En su respuesta a McCarthy, Metcalf respaldó la libertad de información en todas las bibliotecas, incluidas las administradas por el gobierno, y declaró claramente que, si se presentaba la oportunidad, volvería a seleccionar el libro de Fast. McCarthy nunca respondió. ^{[ 24 ]}

Después de 17 años de servicio, Metcalf se jubiló en 1955 y fue nombrado Director Emérito . ^{[ 25 ]}

Fue miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios desde 1937 y miembro del Consejo. ^{[ 26 ]}