Keith Whitley

Jackie Keith Whitley (1 de julio de 1954 – 9 de mayo de 1989) fue un cantante y compositor de música country estadounidense . Durante su carrera, lanzó solo dos álbumes, pero incluyó 12 sencillos en las listas de música country de Billboard y 7 más después de su muerte.

Nacido en Ashland, Kentucky , Whitley creció en la cercana Sandy Hook, Kentucky . Comenzó su carrera allí en 1970, tocando en la banda de Ralph Stanley . Estableciéndose como cantante principal de música bluegrass, Whitley se mudó a Nashville en 1983 y comenzó su carrera discográfica allí. Su primer sencillo Top 20 Country Hit, " Miami, My Amy ", fue lanzado en 1986. En 1988, sus primeros tres sencillos de su álbum de estudio Don't Close Your Eyes , la canción principal , " When You Say Nothing at All " y " I'm No Stranger to the Rain " fueron éxitos número uno. Años de alcoholismo comprometieron gravemente su salud y murió de intoxicación alcohólica en 1989 en su casa de Goodlettsville a la edad de 34 años. Sus sencillos posteriores, " I Wonder Do You Think of Me ", " It Ain't Nothin' " y " I'm Over You ", fueron lanzados después de su muerte.

En 2022, Whitley fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country . ^[2]

Whitley nació de Faye Ferguson (editora de The Elliott County News ) y Elmer Whitley (electricista) en Ashland, Kentucky , pero se crió a 46 millas de distancia en Sandy Hook y asistió a Sandy Hook High School. ^{[3] [4]} Tenía dos hermanos, Randy y Dwight, y una hermana, Mary. ^{[5] [6]} La familia Whitley es de ascendencia inglesa y escocesa-irlandesa y ha vivido en el área del condado de Elliott desde la década de 1840.

Mientras Whitley era un adolescente en Sandy Hook, él y sus amigos pasaban el tiempo bebiendo bourbon de contrabando y conduciendo sus autos por caminos de montaña a velocidades peligrosas. Una vez, Whitley estuvo en un auto cuyo conductor intentó tomar una curva a 190 km/h. El auto chocó, matando a su amigo y casi rompiéndole el cuello a Whitley. En otro incidente, condujo su auto por un acantilado de 37 m hacia un río congelado, y escapó con solo una clavícula rota . ^[7]

El hermano mayor de Whitley, Randy, murió en un accidente de motocicleta en octubre de 1983. ^{[3] [5]}

Whitley es conocido por su estilo country neotradicional popularizado por artistas exitosos como George Strait y Randy Travis .

En 1969, actuó en un concurso musical en Ezel, Kentucky , con su hermano Dwight tocando el banjo de cinco cuerdas. Ricky Skaggs también participó en el concurso. Skaggs y Whitley se encariñaron instantáneamente y, posteriormente, se hicieron amigos íntimos. ^[8]

Whitley y Skaggs, ambos de dieciséis años, fueron descubiertos en Ft. Gay, West Virginia, por Ralph Stanley , quien llegó 45 minutos tarde a un concierto debido a una rueda pinchada. ^{[ cita requerida ]} Stanley abrió la puerta del club y escuchó lo que pensó que eran los Stanley Brothers tocando en una máquina de discos. Sin embargo, eran Whitley y Skaggs, quienes "sonaban como yo y Carter en los primeros días". ^{[ cita requerida ]} Los dos pronto se unieron a la banda de Stanley. Whitley se convirtió en el cantante principal de Stanley en 1974. ^{[ cita requerida ]} Whitley también tocó con JD Crowe & the New South a mediados de la década de 1970. ^{[ 7 ]} Durante este período, se estableció como uno de los cantantes principales más versátiles y talentosos del bluegrass. Su canto estuvo fuertemente influenciado por Carter Stanley y Lefty Frizzell . Se mudó a Nashville en 1983 para seguir una carrera en la música country y pronto firmó un contrato discográfico con RCA Records . ^{[ 7 ]}

El primer álbum en solitario de Whitley, A Hard Act to Follow , se publicó en 1984 y presentaba un estilo country más convencional. Aunque Whitley se esforzaba por lograr su propio estilo, las canciones que producía eran inconsistentes. Los críticos consideraban que el álbum era demasiado errático. Whitley perfeccionó su sonido en los años siguientes para su siguiente álbum, LA to Miami .

En 1985, el álbum LA to Miami , que llegó a la fama con "Miami, My Amy", le dio su primer sencillo que llegó al Top 20 de éxitos de la música country. A la canción le siguieron tres éxitos más: "Ten Feet Away", "Homecoming '63" y "Hard Livin'". El álbum también incluía " On the Other Hand " y " Nobody in His Right Mind Would've Left Her ". "On the Other Hand" fue presentada a Whitley antes de que Randy Travis lanzara la canción como sencillo y, cuando la versión de Whitley no se lanzó como sencillo, Travis lanzó la suya en 1986, al igual que George Strait con "Nobody in His Right Mind Would've Left Her".

Durante su gira de promoción de Los Ángeles a Miami , conoció y comenzó una relación romántica con la cantante de country Lorrie Morgan . Se casaron en noviembre de 1986 y tuvieron su único hijo, Jesse Keith Whitley, en junio de 1987. Whitley también adoptó a la hija de Lorrie, Morgan, de su primer matrimonio.

Durante las nuevas sesiones de grabación en 1987, Whitley comenzó a sentir que las canciones que estaba grabando no estaban a la altura de sus estándares, por lo que se acercó a RCA y preguntó si el proyecto de 15 canciones podía ser archivado. También preguntó si podía asumir un papel importante en la creación de las canciones y en la producción. El nuevo álbum, titulado Don't Close Your Eyes , fue lanzado en 1988, y el álbum se vendió extremadamente bien. El álbum contenía una de las muchas canciones que Whitley ayudó a escribir en sus años en Tree Publishing, "It's All Coming Back to Me Now". En el álbum había una nueva versión del clásico estándar de Lefty Frizzell "I Never Go Around Mirrors", y la canción se convirtió en un gran éxito en los conciertos de Whitley. Los tres primeros sencillos del álbum, "When You Say Nothing at All", "I'm No Stranger to the Rain" y el tema principal, alcanzaron el número 1 en las listas de música country de Billboard durante el otoño de 1988 y el invierno de 1989, y la canción principal "Don't Close Your Eyes" fue clasificada como la canción country número 1 de Billboard de 1988. Poco después, "I'm No Stranger to the Rain" también le valió a Whitley su primer y único premio de la Country Music Association como solista y una nominación al Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Country, Masculina .

A principios de 1989, Whitley se acercó al presidente de RCA, Joe Galante , con la intención de lanzar "I Never Go Around Mirrors" como sencillo. Galante aprobó la flexibilidad musical que Whitley logró con la canción; sin embargo, sugirió que Whitley grabara algo nuevo y más animado. El resultado fue una canción que Whitley había elegido para su álbum anterior llamada I Wonder Do You Think of Me , y que daría como resultado el lanzamiento de su próximo álbum.

Estaba previsto que Whitley fuera invitado a unirse al Grand Ole Opry a fines de mayo de 1989. Fue incluido póstumamente como ex miembro el 14 de octubre de 2023, en un concierto homenaje celebrado durante la transmisión del Opry de esa noche . ^[9]

El 9 de mayo de 1989, Whitley tuvo una breve conversación telefónica con su madre y luego recibió la visita de su cuñado, Lane Palmer. Los dos tomaron un café y planearon un día de golf y almuerzo, después del cual Whitley planeó comenzar a escribir canciones para que él y Lorrie Morgan las grabaran cuando regresara de su gira de conciertos. Palmer se fue aproximadamente a las 8:30 am , ^[10] pidiéndole a Whitley que estuviera listo para irse en una hora. Al regresar, Palmer encontró a Whitley inconsciente en su cama y llamó a una ambulancia. Whitley fue llevado al hospital donde fue declarado muerto. Tenía 34 años.

La causa oficial de muerte fue etanolismo agudo ( intoxicación alcohólica ). ^[4] El médico forense del condado de Davidson, Charles Harlan, declaró que el nivel de alcohol en sangre de Whitley era de 0,47 (el equivalente a 20 tragos de una onza de whisky de 100 grados ). ^{[11] [12] [13] [14] [15]} Nació en 1954 según su certificado de nacimiento y pasaporte, pero la RCA y su lápida registraron erróneamente su año de nacimiento como 1955. ^{[16] [17]}

Al día siguiente de su muerte, la calle Music Row se cubrió de cintas negras en memoria de Whitley. Está enterrado en el cementerio Spring Hill, en las afueras de Nashville . En su lápida se puede leer: "Por siempre fielmente" (primera parte) y "Su existencia fue mi razón" (segunda parte).

En el momento de su muerte, Whitley acababa de terminar de trabajar en su tercer y último álbum de estudio, I Wonder Do You Think of Me . El álbum se lanzó tres meses después de su muerte, el 1 de agosto de 1989. El álbum produjo dos éxitos más que alcanzaron el número uno, con la canción principal y "It Ain't Nothin'". "I'm Over You" también estuvo en el Top 5 a principios de 1990, alcanzando el número 3.

Dos nuevas canciones fueron añadidas a "Greatest Hits": La primera, "Tell Lorrie I Love Her" fue escrita y grabada en casa por Whitley para Morgan, originalmente pensada como una cinta de trabajo para que el amigo de Whitley, Curtis 'Mr. Harmony' Young, la cantara en la boda de Whitley. La segunda fue "'Til a Tear Becomes a Rose", una demo de 1987 extraída de Tree que originalmente incluía voces en armonía de su amigo de la infancia Ricky Skaggs. Lorrie Morgan, con control creativo y licencia para el homónimo de Whitley, grabó su voz junto con la de Whitley y la lanzó como sencillo, que subió al puesto número 13 y les valió el premio CMA de 1990 a la Mejor Colaboración Vocal, así como una nominación al Grammy a la Mejor Colaboración Vocal Country .

RCA también publicó una compilación de clips de actuaciones (de sus días en los Clinch Mountain Boys liderados por Ralph Stanley), entrevistas y material inédito bajo el título "Kentucky Bluebird". El álbum también produjo éxitos para Whitley, incluido un dueto con Earl Thomas Conley , llamado "Brotherly Love", que alcanzó el puesto número 2 a fines de 1991 y le dio a Whitley su segunda nominación póstuma consecutiva al Grammy por Mejor colaboración vocal country .

En 1994, la viuda de Whitley, Lorrie Morgan, organizó a varios de los amigos de Whitley en el bluegrass y algunos de los grandes nombres del country en ese momento para grabar un álbum tributo a Whitley. El álbum, Keith Whitley: A Tribute Album , fue lanzado en septiembre de 1994 a través de BNA. Incluía versiones de las canciones de Whitley de artistas como Alan Jackson , Diamond Rio y Ricky Skaggs. El álbum también incluía cuatro temas inéditos grabados por Whitley en 1987, uno de los cuales tenía a Morgan doblado como compañero de dueto. El álbum también incluía dos canciones originales: "Little Boy Lost", coescrita y cantada por Daron Norwood , y "A Voice Still Rings True", una canción de varios artistas. ^{[18] La interpretación de} Alison Krauss de "When You Say Nothing at All" fue lanzada como sencillo del álbum, alcanzando el número 3 en las listas de country en 1995.

En 1995, se lanzó el álbum Wherever You Are Tonight , producido por Lorrie Morgan, que incluía demos restauradas de 1986-1988, con técnicas de grabación más nítidas de los años 90 y una orquesta completa. El álbum y el sencillo del mismo nombre tuvieron un buen desempeño en las listas de Billboard y R&R y "Super Hits" y "The Essential Keith Whitley" siguieron en 1996. "The Essential" contenía el LP remasterizado y hace tiempo no disponible y el debut de Whitley, el 6-Track "A Hard Act to Follow", y una canción descartada de "LA to Miami" de 1986, "I Wonder Where You Are Tonight".

Se habían planificado varios proyectos cinematográficos que describieran la vida de Whitley, pero ninguno se ha concretado. Una idea era una versión cinematográfica de Forever Yours, Faithfully , escrita por George Vescey y Lorrie Morgan . Si bien el libro de Morgan fue un punto de referencia para reconstruir los momentos finales de Whitley, tal vez la mayor parte de la investigación se centró en un proyecto titulado Kentucky Bluebird , que iba a protagonizar el escritor, actor y director David Keith .

A pesar de su breve momento en el centro de atención, el legado de Whitley permanece. ^{[19] [20]} Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 2022; ^[2] antes de eso, fue objeto de una exhibición que detallaba su vida y legado. ^[21] Whitley conserva una influencia persistente en los artistas country, incluidos Tim McGraw , Ronnie Dunn y Dierks Bentley . ^[22] También es el progenitor de artistas más nuevos como Morgan Wallen ; una canción que lleva el nombre de Whitley aparece en el álbum doble de Wallen de 2023, One Thing at a Time , ^[23] que ganó la aprobación de la viuda y el hijo de Whitley. ^[24]

Whitley es la única persona en ser reconocida póstumamente como ex miembro del Grand Ole Opry , sin haber sido nunca un miembro activo. La gerencia había programado una aparición de Whitley a fines de mayo de 1989, donde iba a ser invitado a unirse, pero su muerte el 9 de mayo interrumpió esos planes. Como el Opry tiene una política de solo incorporar a artistas vivos como miembros, la incorporación de Whitley fue descartada. Durante un espectáculo tributo a Keith Whitley en el Opry el 14 de octubre de 2023, Garth Brooks y Lorrie Morgan anunciaron que el nombre de Whitley sería grabado en una placa e incluido en la Galería de Miembros del Opry detrás del escenario, junto con todos los artistas que han sido miembros del Opry en algún momento de la historia del espectáculo, desde 1925.

• 1984: Un acto difícil de seguir (EP)
• 1985: De Los Ángeles a Miami
• 1988: No cierres los ojos
• 1989: Me pregunto si piensas en mí
• 1991: Pájaro azul de Kentucky
• 1995: Donde quiera que estés esta noche
• 2000: Canciones tristes y valses

• " No cierres los ojos " (1 semana, 1988)
• " Cuando no dices nada " (2 semanas, 1988)
• " No soy ajeno a la lluvia " (2 semanas, 1989)
• " Me pregunto si piensas en mí " (1 semana, 1989)
• " No es nada " (1 semana, 1990)

• Erlewine, Stephen Thomas. – Keith Whitley: Biografía. – Allmusic .
• Skinker, Chris (1998). – "Keith Whitley". – La enciclopedia de la música country: la guía definitiva de la música . – Primera edición. – Paul Kingsbury, editor. – Nueva York: Oxford University Press. – págs. 583–584. ISBN  978-0-19-511671-7