Kawanectes

Kawanectes (que significa "nadador de Kawas") es un género extinto de plesiosaurio elasmosáurido , un tipo de reptil marino de cuello largo, que vivió en el ambiente marino marginal, probablemente estuarino , de la Patagonia del Cretácico Superior . El género contiene una sola especie , Kawanectes lafquenianum , descrita en 2016 por José P. O'Gorman. ^{[ 1 ]}

Con una longitud corporal total adulta de entre 3,8 y 4,2 metros (12 y 14 pies) , ^{[ 2 ]} Kawanectes era pequeño para un elasmosáurido. ^{[ 1 ]} Pertenece al grupo de elasmosáuridos "no alargados", lo que significa que sus vértebras cervicales no están extremadamente alargadas ni muestran gran variabilidad en su longitud. ^{[ 3 ]} El espécimen MCS conserva 15 vértebras cervicales y 15 vértebras dorsales , mientras que el holotipo conserva 10 vértebras caudales ; el número real de vértebras cervicales y caudales se desconoce debido a la incompletitud de los especímenes. ^{[ 1 ]} 

Una combinación de rasgos autapomórficos puede utilizarse para distinguir a Kawanectes de todos los demás elasmosáuridos: los centros vertebrales son más anchos que largos; las proyecciones conocidas como parapófisis en las vértebras caudales tienen forma de pomo; el isquion y el pubis forman una "barra" de hueso que encierra dos aberturas en forma de diamante; la relación entre la longitud del húmero y el fémur es inusualmente alta (1,2); el extremo del húmero presenta una proyección ósea posterior que forma una superficie articular ; y el capítulo del fémur, que también forma una superficie articular, es fuertemente convexo . ^{[ 1 ]}

Aunque Kawanectes es similar al algo más grande Vegasaurus , sus huesos representan claramente los de un adulto debido a la fusión en las vértebras, las proporciones de sus vértebras cervicales son las mismas que las de Vegasaurus (si Vegasaurus fuera un Kawanectes más viejo , sus vértebras cervicales serían más largas, ^{[ 3 ]} como en otros elasmosáuridos), y Vegasaurus no tiene una barra pélvica (ya que la barra pélvica está ausente en los elasmosáuridos juveniles pero presente en los adultos, la aparición y posterior desaparición de la barra pélvica contradice una secuencia de crecimiento hipotética), lo que sugiere que Vegasaurus no es la forma adulta de Kawanectes . ^{[ 1 ]} Con base en tres especímenes conocidos, se propone que el género exhibe dimorfismo sexual en términos de la forma del ilion, la relación de tamaño del húmero al fémur y las proporciones del centro sacro, y que las hembras son más grandes que los machos. ^{[ 4 ]}

Kawanectes es conocido de la cantera "Bentonitas Patagonicas" en la provincia de Río Negro , Argentina. Esta cantera pertenece al Miembro Medio de la Formación Allen , que data del Campaniense tardío al Maastrichtiense temprano del Cretácico Superior . ^{[ 5 ]} Inicialmente se conocieron tres especímenes: el holotipo, MLP 71-II-13-1, que consiste en varias partes del esqueleto axial junto con un fémur, un húmero, un ilion y un hueso del pie; MCS PV 4, que nuevamente consiste en varios huesos axiales además de una escápula , parte de un coracoides , ambos conjuntos de isquiones y pubis, parte de un pie y 389 gastrolitos ; y MUC Pv 92, que también contiene elementos axiales junto con un fémur, dos huesos del pie y fragmentos de las cinturas de las extremidades. ^{[ 1 ]} En 2020, se informó otro espécimen de la Formación La Colonia . ^{[ 6 ]}

Inicialmente reconocida como una especie de Trinacromerum , ^{[ 7 ]} las afinidades con policotílidos fueron posteriormente rechazadas para "T." lafquenianum . ^{[ 8 ]} O'Gorman nombró el nuevo género monotípico Kawanectes para "T." lafquenianum en 2016. El nombre combina Kawa , que se refiere al mar de Kawas, ^{[ 9 ]} un antiguo océano que cubrió la Patagonia desde el Campaniense hasta el Daniense , y el griego nectes , que significa "nadador". El nombre específico original, lafquenianum , es la palabra mapuche para "mar". ^{[ 1 ]}

En 2016, un análisis filogenético encontró que Kawanectes era un pariente cercano de, pero no un miembro de, los Aristonectiane . ^{[ 10 ]}

Con el descubrimiento de Kawanectes , la fauna de plesiosaurios del mar de Kawas (que abarca tanto la Formación Allen como la Formación La Colonia contemporánea ) contiene los tres linajes principales de plesiosaurios del Cretácico Superior: elasmosáuridos no aristonectinos ( Kawanectes y Chubutinectes ^{[ 11 ]} ), elasmosáuridos aristonectinos ( Aristonectes ^{[ 12 ]} ) y policotílidos ( Sulcusuchus ^{[ 13 ]} ). Esto es inusual, ya que estas formaciones representan ambientes marinos continentales a marginales (es decir, no océano abierto). ^{[ 14 ] [ 15 ]} Estos plesiosaurios parecen ser generalmente más pequeños que sus contrapartes de océano abierto en tamaño adulto. ^{[ 15 ] [ 1 ]}