Karanis

Karanis ( en griego koiné : Καρανίς ), ubicada en lo que hoy es Kom Aushim, fue una ciudad agrícola del Egipto ptolemaico y romano situada en el extremo noreste del oasis de Fayum . ^{[ 1 ]} Tenía una extensión aproximada de 60 hectáreas y se estima que su población máxima fue de 4000 personas, aunque podría haber sido hasta tres veces mayor. ^{[ 2 ]}

Karanis fue una de las ciudades del nomo de Arsinoites, fundada en el siglo III a. C. por Ptolomeo II Filadelfo . La ciudad se estancó en gran medida durante el final del período ptolemaico, hasta que en el siglo I a. C. se expandió hacia el norte cuando Augusto , tras conquistar Egipto y reconocer el potencial agrícola del Fayum, envió trabajadores para limpiar los canales y restaurar los diques que se habían deteriorado, recuperando así la productividad de la zona. ^{[ 3 ]} Karanis estuvo habitada de forma continua hasta aproximadamente la época de la conquista sasánida de Egipto en el siglo VII , cuando fue abandonada gradualmente por causas poco claras. ^{[ 4 ]}

A partir de 1924, las excavaciones a gran escala sacaron a la luz numerosas estructuras en el yacimiento, entre ellas casas, graneros, un complejo de baños y dos templos importantes. ^{[ 5 ]}

Templo del Sur

Los orígenes del templo sur se remontan al siglo I a. C. y estuvo ocupado hasta finales del siglo III o IV d. C. ^{[ 6 ]} El templo fue dedicado bajo el reinado de Nerón a los dioses Pnepheros y Petesouchos, relacionados con los cocodrilos. Está construido en estilo egipcio, con bloques de piedra caliza, y posiblemente se edificó sobre el emplazamiento de un templo anterior. Además de las salas de santuario y los almacenes, los lados norte y sur del templo albergan viviendas y depósitos para los sacerdotes. En el comedor, situado en la esquina sureste del templo, se celebraban bodas y banquetes locales. ^{[ 7 ]}

Las ciudades de Fayum fueron pobladas por veteranos romanos después de que Augusto conquistara Egipto, aunque el pequeño número de papiros latinos encontrados en Karanis (solo dos) y la abrumadora cantidad de papiros griegos de o relacionados con estos veteranos de este período sugieren que estos nuevos soldados pueden no haber sido culturalmente romanos sino griegos, o al menos del imperio oriental. ^{[ 10 ]} "La paz y la estabilidad política traídas por Augusto y mantenidas por sus sucesores significaron prosperidad para generaciones de terratenientes en Karanis hasta bien entrado el siglo II.

A finales del siglo II, y de nuevo en el segundo cuarto del siglo III, se produjeron recesiones notables que reflejaban las dificultades que atravesaba el Imperio en general. ^{[ 11 ]} Algunas casas se habían dejado derrumbar a finales del siglo III, ^{[ 12 ]} y las últimas muestras de papiro recuperadas datan de principios del siglo V. Dado que las condiciones secas de Karanis son ideales para la conservación de los papiros, este fue el principal foco de atención de los primeros arqueólogos, ^{[ 13 ]} lo que les llevó a inferir que la ciudad estaba a punto de ser abandonada en ese momento. Sin embargo, la reciente datación por radiocarbono de especímenes orgánicos, como semillas almacenadas, indica que la ciudad permaneció habitada de forma continua al menos hasta el siglo VI. ^{[ 14 ]}

Los papiros excavados son históricamente significativos porque provienen del mismo lugar y época, datando todos del período comprendido entre el reinado de Diocleciano y la década de 370. ^{[ 17 ]} Además, dado que Karanis era una ciudad relativamente pobre, los documentos y artefactos excavados "[proporcionan] un microcosmos de la vida tal como la vivían las personas comunes en Egipto bajo el dominio griego y romano", y proporcionan evidencia de la relación de todo Egipto con el Imperio Romano . ^{[ 18 ]} Los papiros contienen principalmente registros de impuestos, lo que ha permitido a los arqueólogos determinar que Karanis y sus veteranos eran en su mayoría agricultores pobres y autosuficientes que no tenían mucho contacto con otras ciudades de la región. ^{[ 19 ]}

excavaciones

Estas excavaciones fueron, por decir lo menos, extremadamente problemáticas. A finales del siglo XIX y principios del XX, los agricultores obtenían permisos para extraer tierra del montículo de Karanis para usarla como fertilizante ( sebbakh ), y la descomposición orgánica hacía que el suelo fuera muy rico.

La primera excavación propiamente dicha tuvo lugar en 1895, a cargo de los ingleses Bernard Pyne Grenfell y Arthur Surridge Hunt , quienes consideraron que la zona había sido saqueada en exceso como para encontrar algo de gran valor. En aquella época, la arqueología como búsqueda del conocimiento era prácticamente desconocida, y los papiros y otros artefactos solían tratarse como objetos de colección. Asimismo, durante este periodo (finales del siglo XIX y principios del XX), los arqueólogos se interesaban casi exclusivamente por los artefactos pertenecientes a las dinastías más antiguas. Yacimientos grecorromanos como Karanis continuaron siendo saqueados en busca de sebbakh hasta que Francis W. Kelsey, profesor de lengua y literatura latinas en la Universidad de Michigan, observó esta devastación y recibió subvenciones para buscar un yacimiento arqueológico en 1924. Al iniciar las excavaciones de Karanis en 1925, su objetivo era «aumentar el conocimiento preciso en lugar de acumular colecciones», centrándose en la gente común. ^{[ 21 ]} Los papiros recolectados ahora forman parte de la Colección de Papiros de la Universidad de Michigan . Excavaciones más recientes han sido realizadas por la Universidad de El Cairo, el Instituto Francés, la Universidad de Virginia Commonwealth y el Proyecto URU Fayum (una colaboración de UCLA, la Universidad de Groningen (RUG) en los Países Bajos y la Universidad de Auckland) ^{[ 5 ]}

El Museo Kom Aushim se construyó en este emplazamiento en 1974 y exhibe algunos de los artefactos arqueológicos desenterrados de Karanis y la región circundante de Fayoum.

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29°31′04″N 30°54′12″E / 29.51778°N 30.90333°E / 29.51778; 30.90333