Desastre de Kaprun

El 11 de noviembre de 2000, un incendio en un tren destruyó el túnel del funicular Gletscherbahn Kaprun 2 en Kaprun , Austria. El desastre se cobró la vida de 152 ocupantes en dos trenes y 3 personas en la estación superior, convirtiéndose en el accidente ferroviario más mortífero en la historia de Austria. La mayoría de las víctimas eran esquiadores que se dirigían al glaciar Kitzsteinhorn . La causa del incendio se atribuyó a un calefactor defectuoso .

El funicular Gletscherbahn Kaprun 2 se inauguró en 1974 y conectaba Kaprun con el Kitzsteinhorn; fue modernizado en 1993. Tenía un ancho de vía inusual de 946 mm ( 3 pies  1 pulgada) .+1/4  de pulgada ) , y una longitud de 3900 metros (12800 pies), de los cuales 3300 metros (10800 pies) estaban dentro de un túnel. El tren ascendía y descendía la pendiente de 30 grados a 25 km/h (16 mph). Dos trenes circulaban simultáneamente en una sola vía, con una sección a mitad de camino que les permitía cruzarse. El túnel terminaba en el centro de recepción principal, el Alpincenter, donde un cabrestante motorizado impulsaba los trenes. Era un sistema eléctrico de bajo voltaje, con tanques hidráulicos de 160 litros a bordo para los frenos y las puertas, y unconductor. Cada tren tenía cuatro compartimentos de pasajeros que daban una capacidad total de 180 pasajeros, y una cabina de conductor en cada extremo; el conductor cambiaba de extremo a medida que el tren viajaba hacia arriba y hacia abajo.

El 11 de noviembre de 2000, poco después de las 9 de la mañana, 161 pasajeros y un conductor abordaron el funicular con destino a las pistas. A las 9:02, el tren partió. Ocho minutos después, el tren se detuvo inesperadamente a 600 metros (2000 pies) dentro del túnel y a 1132 metros (3714 pies) de la estación inferior. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Minutos más tarde, el conductor informó de un incendio al centro de control, pero no logró abrir las puertas hidráulicas. Posteriormente, el conductor perdió el contacto con el centro de control debido a que el fuego había quemado un cable de alta tensión de 16 kV que discurría junto a la vía, provocando un apagón en toda la estación de esquí.

Los pasajeros intentaron romper las ventanas de acrílico irrompible . Doce personas de la parte trasera del tren rompieron una ventana con un bastón de esquí y, aconsejadas por un superviviente que había sido bombero voluntario, escaparon hacia abajo, pasando por debajo del fuego y del humo.

Muchos de los ocupantes atrapados perdieron el conocimiento debido a los gases tóxicos. Finalmente, el conductor logró desbloquear las puertas, permitiendo abrirlas manualmente. Los pasajeros conscientes huyeron por el túnel, alejándose del fuego. El túnel actuó como un alto horno , absorbiendo oxígeno desde abajo y expulsando gases venenosos, calor y el propio fuego hacia arriba. El conductor y todos los pasajeros que ascendían a pie murieron asfixiados y quemados.

El conductor y el único pasajero del segundo tren, que descendía por el mismo túnel sobre el tren en llamas, también murieron por inhalación de humo. El humo ascendió al Alpincenter, situado a 2500 m (8200 pies) de altura. Dos trabajadores que huían del Alpincenter alertaron a empleados y clientes y escaparon por una salida de emergencia. Dejaron las puertas de salida abiertas, lo que contribuyó al efecto chimenea . Todos, excepto cuatro personas, lograron escapar del centro mientras se llenaba de humo. Los bomberos llegaron al centro y reanimaron a uno de los cuatro; los otros tres murieron asfixiados. ^{[ 1 ]}

El 6 de septiembre de 2001 se publicó la investigación oficial, que determinó que la causa fue la falla, el sobrecalentamiento y la ignición de un calefactor de ventilador en los compartimentos del conductor, el cual no estaba diseñado para su uso en un vehículo en movimiento. Un defecto de diseño provocó el sobrecalentamiento de la unidad, lo que a su vez causó la rotura del soporte del elemento calefactor. El elemento se atascó contra su carcasa y se incendió. Una fuga lenta de fluido hidráulico inflamable se incendió, fundiendo las tuberías de fluido y alimentando aún más las llamas. La pérdida de presión hidráulica activó los frenos (que se mantienen abiertos mediante presión hidráulica) e inutilizó las puertas de accionamiento hidráulico.

Se determinó que las deficiencias estructurales de los trenes funiculares, especialmente la falta de mecanismos de seguridad, influyeron en el accidente. Los extintores de incendios en cada unidad del funicular se encontraban en los compartimentos sellados de los asistentes, fuera del alcance de los pasajeros. No había detectores de humo. No había cobertura de telefonía móvil dentro de los túneles, lo que significaba que los pasajeros no tenían forma de contactar al asistente. El profesor Josef Nejez, experto en funiculares, afirmó que los diseñadores creían que no podía producirse un incendio en una cabina de funicular porque nunca se había producido uno. El tren cumplía con los códigos de seguridad de la zona, que no contemplaban los sistemas instalados durante su modernización en 1993. La energía eléctrica a bordo, los sistemas de frenado hidráulico y los calefactores con ventilador, destinados a uso doméstico, aumentaban la probabilidad de incendio. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A la 1 de la tarde del día del desastre, el gobernador de Salzburgo, Franz Schausberger, ofreció una rueda de prensa en la que anunció que no se esperaban supervivientes, salvo aquellos que ya habían escapado por sus propios medios. Se decretarían tres días de duelo nacional . ^{[ 2 ]}

Cinco días después, el 16 de noviembre, se completó la recuperación de todos los cuerpos. El 30 de enero de 2001, el tren siniestrado fue recuperado del túnel. ^{[ 2 ]}

Además de los que escaparon del Alpincenter y la persona a la que los bomberos reanimaron, diez alemanes y dos austriacos escaparon del tren en llamas descendiendo más allá del fuego. La esquiadora alemana de estilo libre Sandra Schmitt, de diecinueve años , fue una de las víctimas; en ese momento era la vigente campeona mundial femenina de Dual Moguls . ^{[ 5 ]} Josef Schaupper , siete veces medallista olímpico para sordos , murió junto con sus compañeros esquiadores sordos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El funicular no se reabrió y fue reemplazado al año siguiente por un teleférico , un Gletscherjet 1 con capacidad para 24 personas . La vía permaneció en su lugar hasta 2011, cuando se retiraron la vía y la estructura de soporte debajo del túnel y se selló la entrada del túnel. ^{[ 2 ]}

El Gletscherbahn nunca volvió a ponerse en servicio. Al año siguiente del desastre, ya había sido sustituido por un teleférico . El túnel se cerró en 2012 y, para 2014, la estación inferior del valle y partes del puente habían sido desmanteladas. ^{[ 8 ]}

La empresa operadora del funicular, Kapruner Gletscherbahnen AG, rechazó la acusación e inició un litigio. El 18 de junio de 2002 se inició un juicio penal contra 16 acusados, entre ellos directivos de Kapruner Gletscherbahnen AG, funcionarios del Ministerio de Transportes y funcionarios de TÜV . ^{[ 2 ]}

El 19 de febrero de 2004, el juez Manfred Seiss absolvió a todos los sospechosos, incluidos funcionarios de la empresa, técnicos e inspectores gubernamentales, alegando que no existían pruebas suficientes para declararlos culpables de negligencia criminal . En septiembre de 2007, el fiscal dictaminó que el fabricante del calentador eléctrico no era responsable. ^{[ 9 ]}

Una demanda colectiva interpuesta en 2007 por el abogado estadounidense Ed Fagan fracasó, lo que provocó la bancarrota personal del abogado. ^{[ 2 ]}

En 2008 se llegó a un acuerdo con 451 demandantes, por un monto de 13,9 millones de euros. ^{[ 2 ]}

El 11 de noviembre de 2004, coincidiendo con el cuarto aniversario de la catástrofe, se inauguró un monumento conmemorativo. Este consiste en una estructura de piedra con 155 columnas de vidrio, cada una de las cuales representa a una de las víctimas que perecieron en el incidente. ^{[ 10 ]}

• " Retrospectiva: Incendio en el tren de esquí de Kaprun ". BBC . Jueves, 19 de febrero de 2004.
• « Absueltos los sospechosos del incendio alpino ». CNN . Jueves, 19 de febrero de 2004.