ratón canguro

Existen dos especies de ratón canguro ( género Microdipodops ) nativas del desierto de la Gran Cuenca , en el oeste de Estados Unidos , que se encuentran principalmente en el estado de Nevada . El nombre "ratón canguro" alude a la extraordinaria capacidad de salto de esta especie , similar a la de los canguros, que son mucho más grandes . Las dos especies son:

• Ratón canguro oscuro – Microdipodops megacephalus
• Ratón canguro pálido – Microdipodops pallidus

Ambas especies de ratón canguro viven en ecosistemas desérticos arenosos y buscan semillas y vegetación entre los matorrales de su hábitat natural. El ratón canguro oscuro también se alimenta ocasionalmente de insectos y carroña . Los ratones rara vez beben agua , sino que la obtienen metabólicamente de los alimentos que consumen. El ratón canguro recolecta alimento y mantiene grandes reservas en sus madrigueras , que excavan hasta una longitud de entre 0,91 y 2,44 m ( 3 y 8 pies ) . La madriguera, cuya entrada cubre el ratón durante el día, también se utiliza para criar camadas de entre 2 y 7 crías. El ratón canguro pálido excava solo en arena fina, mientras que el ratón canguro oscuro prefiere suelos finos y pedregosos , pero también puede excavar en arena o suelo arenoso.  

Los ratones canguro son nocturnos y son más activos en las dos horas posteriores a la puesta del sol . Se cree que hibernan durante el clima frío. Aunque los datos sugieren que las poblaciones de ratones canguro tanto claros como oscuros tienen un tamaño similar, ^{[ 1 ]} todavía existe cierta preocupación por la supervivencia de las subpoblaciones más pequeñas y vulnerables de Microdipodops debido a las inminentes amenazas al hábitat en el desierto de la Gran Cuenca .

Los ratones canguro están estrechamente emparentados con las ratas canguro , que pertenecen a la misma subfamilia , Dipodomyinae .

La diferencia entre un ratón canguro claro y uno oscuro radica en el color de su pelaje, como sugieren sus nombres. Mientras que un ratón canguro oscuro tiene pelaje marrón oscuro o negro, un ratón canguro claro tiene un color marrón pálido.

Las especies de Microdipodops, tanto pálidas como oscuras, comparten características similares, como ojos grandes, pelaje largo y sedoso, patas delanteras cortas, patas traseras alargadas y una cola larga y delgada con pelo en el extremo que les sirve de equilibrio. La longitud media de la cola es de 84 mm (3,3 pulgadas) (con un rango de 68 a 103 mm (2,7 a 4,1 pulgadas) ). ^{[ 2 ]} Sus patas traseras son proporcionalmente grandes, con pelos rígidos y flecos en los laterales y en la planta de los pies para facilitar el movimiento en los hábitats desérticos arenosos. ^{[ 3 ]} Un ratón canguro adulto promedio pesa 13,5 g (0,48 oz) (incluyendo un rango de 10 a 17 g (0,35 a 0,60 oz) ) con una longitud total promedio de 158,5 mm (6,24 in) (incluyendo un rango de 140 a 177 mm (5,5 a 7,0 in) ) y una pata trasera promedio con una longitud de 25 mm (0,98 in) . ^{[ 2 ]}              

Debido a sus bullas auditivas extremadamente infladas , que se extienden en la parte superior de su cabeza, y a la gran estructura de sus orejas, los cráneos de los ratones canguro son relativamente más grandes en proporción a su cuerpo, lo que contribuye a su agudo oído utilizado para detectar depredadores. ^{[ 3 ]}

Tanto los ratones canguro oscuros como los claros son herbívoros, principalmente granívoros . Su alimentación consiste en semillas, granos y nueces; en verano también consumen insectos. Los ratones canguro usan la parte frontal de sus dientes para pelar las semillas, luego las transportan y almacenan en sus bolsas bucales revestidas de pelo hasta sus madrigueras. Un hecho extraordinario sobre algunas especies de heteromíidos, como el ratón canguro, es que pueden pasar varios períodos prolongados, incluso toda la vida, sin consumir agua. Esto se debe a la eficiencia de sus riñones y a su capacidad para extraer suficiente agua de los alimentos, lo cual es esencial para su supervivencia en zonas desérticas. La grasa que obtienen de los alimentos también se almacena en su cola. ^{[ 3 ]}

El color del pelaje de los ratones canguro, tanto claros como oscuros, les ayuda a camuflarse en el entorno y a protegerse de los depredadores. ^{[ 3 ]} El sistema de sus complejas madrigueras les ayuda a escapar de los depredadores, y emiten un chillido agudo cuando se sienten amenazados. ^{[ 2 ]}

• Rata canguro : un roedor heteromíido estrechamente emparentado de Norteamérica.
• Ratón saltarín : un roedor múrido similar , originario de Australia; un ejemplo de evolución paralela.
• Jerbo : un roedor dipódido similar , originario del norte de África y Asia.
• Ratón saltarín : una familia de roedores dipódidos originarios de China y América del Norte.
• Liebre saltarina : un roedor pedétido similar , originario del sur y este de África.
• Canguro rata : un pequeño marsupial australiano, pariente de los canguros y los ualabíes.

• Brylski, P. "Ratón canguro oscuro" . Departamento de Pesca y Caza de California. Archivado del original (PDF) el 2 de octubre de 2011. Recuperado el 15 de julio de 2011 .
• Brylski, P. "Ratón canguro pálido" . Departamento de Pesca y Caza de California. Archivado del original (PDF) el 2 de octubre de 2011. Recuperado el 15 de julio de 2011 .
• Light, Jessica E.; Hafner, John C.; Upham, Nathan S.; Reddington, Emily (2013). "Genética de la conservación de los ratones canguro, género Microdipodops " (PDF) . Journal of Mammalian Evolution . 20 (2): 129– 146. doi : 10.1007/s10914-012-9193-2 . Recuperado el 16 de enero de 2026 .