Gerbo

Jerbos ( / dʒ ɜːr ˈ b oʊ ə /^ⓘ ) son miembros de la familiaDipodidae. Sonroedoresque se encuentran en todo elnorte de Áfricay Asia. ^{[ 1 ]} Suelen vivir en desiertos cálidos. ^{[ 1 ]}

Cuando son perseguidos, los jerbos pueden correr hasta 24 km/h (15 mph) . ^{[ 1 ]} Algunas especies son presa de los búhos pequeños ( Athene noctua ) en Asia central. La mayoría de las especies de jerbos tienen un oído excelente que utilizan para evitar ser presa de depredadores nocturnos. La esperanza de vida típica de un jerbo es de alrededor de 2 a 3 años. ^{[ 2 ]}  

Los jerbos, tal como se definieron previamente, eran parafiléticos , ya que los ratones saltarines ( Zapodidae ) y los ratones de abedul ( Sminthidae ) también se clasificaban en la familia Dipodidae. El análisis filogenético separó a los tres grupos en familias distintas, dejando solo a los jerbos en Dipodidae como un grupo monofilético.

Este animal tiene una longitud corporal (incluida la cabeza) de entre 4 y 26 cm (1,6 y 10,2 pulgadas) , con una cola adicional de entre 7 y 30 cm (2,8 y 11,8 pulgadas) , que siempre es más larga que el cuerpo entero.    

Los registros dentales del jerbo revelan un aumento lento en la altura de las coronas, lo que corresponde a un ecosistema más abierto y seco. ^{[ 3 ]}

Los jerbos se parecen un poco a los canguros en miniatura y tienen algunas similitudes externas. Ambos tienen patas traseras largas, patas delanteras cortas y colas largas. Los jerbos se mueven de manera similar a los canguros, es decir, saltando . Sin embargo, su anatomía está más adaptada a la locomoción de salto errático, utilizando giros bruscos y grandes saltos verticales para confundir y escapar de los depredadores, en lugar de para saltar de forma sostenida durante largos períodos de tiempo. Los investigadores han descubierto que, cuando los jerbos ejecutan sus saltos verticales, los tendones primarios en las extremidades traseras solo recuperan y reutilizan en promedio el 4,4 % de la energía aportada al salto; esto es menor que muchos animales saltadores. ^{[ 4 ]} A diferencia de otros mamíferos saltadores que son bípedos facultativos , los jerbos no usan sus extremidades delanteras para caminar a velocidades más lentas; en cambio, a diferencia de casi cualquier otro mamífero aparte de los humanos , se mueven casi exclusivamente sobre dos patas, lo que los convierte en bípedos obligados .

Los jerbos tienen huesos metatarsianos fusionados en un solo hueso largo, llamado hueso cañón. Su hueso cañón es más distintivo y definido que en otros roedores. ^{[ 3 ]} Esto actúa como palanca, permitiéndoles alcanzar mayores alturas al saltar, a la vez que les proporciona soporte a las patas. Sus patas traseras suelen ser hasta cuatro veces más largas que las delanteras. Esto les permite impulsarse en el aire como una catapulta. Los jerbos que viven en entornos desérticos arenosos desarrollan pelos en la planta de los pies que les proporcionan mejor tracción y agarre para que no resbalen en la arena. ^{[ 5 ]}

Como en otros animales bípedos , su foramen magnum —el orificio en la base del cráneo— está desplazado hacia adelante, lo que mejora la locomoción sobre dos patas. ^{[ 6 ]} La cola de un jerbo puede ser más larga que su cabeza y cuerpo, y comúnmente se ve un grupo de pelo blanco en la punta de la cola. Los jerbos usan sus colas para equilibrarse cuando saltan y como apoyo cuando se sientan erguidos. El pelaje del jerbo es fino y generalmente del color de la arena . Este color generalmente coincide con el hábitat del jerbo (un ejemplo de coloración críptica ). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunas especies de la familia de los jerbos tienen orejas largas como un conejo , mientras que otras tienen orejas cortas como las de un ratón o una rata .

Además de sus grandes orejas, los jerbos también poseen grandes patas, resultado de la superposición de múltiples genes en su ADN. Los investigadores descubrieron un gen llamado shox2 que se expresa en las patas de los jerbos. Este gen tiene la capacidad de activar y desactivar otros genes y se ha observado que causa mutaciones en las extremidades. ^{[ 7 ]}

La locomoción bípeda de los jerbos implica saltos, brincos y carreras, asociados con cambios rápidos, frecuentes y difíciles de predecir en velocidad y dirección, lo que facilita la evasión de depredadores en comparación con la locomoción cuadrúpeda. Esto podría explicar por qué la evolución de la locomoción bípeda se ve favorecida en los roedores del desierto que se alimentan en hábitats abiertos. ^{[ 8 ]}

Los jerbos pueden saltar entre 10 y 13 cm (4 y 5 pulgadas) normalmente, pero si se ven amenazados por un depredador, pueden saltar hasta 3 m (10 pies) . ^{[ 9 ]}    

Los jerbos son más activos al anochecer ( crepusculares ). ^{[ 10 ]} Durante el calor del día, se refugian en madrigueras. Por la noche, salen de las madrigueras debido a la temperatura más fresca de su entorno. Excavan las entradas de sus madrigueras cerca de la vegetación, especialmente a lo largo de los bordes de los campos. Durante la temporada de lluvias , hacen túneles en montículos o colinas para reducir el riesgo de inundaciones. En verano, los jerbos que ocupan agujeros tapan la entrada para evitar la entrada de aire caliente y, según especulan algunos investigadores, de depredadores. ^{[ 1 ]} En la mayoría de los casos, las madrigueras se construyen con una salida de emergencia que termina justo debajo de la superficie o se abre en la superficie pero no está fuertemente obstruida. Esto permite al jerbo escapar rápidamente de los depredadores.

Dado que los jerbos excavan en la arena, se han adaptado a ese entorno desarrollando pliegues en la piel y pelo que protege sus orejas y nariz para que no les entre arena. ^{[ 9 ]}

Los jerbos emparentados suelen crear cuatro tipos de madrigueras. Una madriguera temporal de verano se utiliza como refugio durante la caza diurna. Tienen una segunda madriguera temporal para cazar de noche. Además, poseen dos madrigueras permanentes: una para el verano y otra para el invierno. La madriguera permanente de verano se utiliza activamente durante toda la estación y allí se crían las crías. Los jerbos hibernan durante el invierno y utilizan la madriguera permanente de invierno para ello. Las madrigueras temporales son más cortas que las permanentes. Al igual que otros animales que hibernan, estas criaturas son más pesadas antes de la hibernación, especialmente en zonas sin pastoreo (Shuai). Asimismo, una mayor disponibilidad de alimento antes de la hibernación contribuye a una mayor masa corporal de los jerbos en regiones sin pastoreo y atrae a más jerbos a migrar a estas zonas después de la hibernación. El pastoreo afecta negativamente a la población de jerbos antes y después de la hibernación, pero no a la tasa de supervivencia. ^{[ 11 ] [ 1 ] [ 2 ]}

Los jerbos construyen madrigueras para protegerse de los depredadores y las inclemencias del tiempo. Como respuesta natural a las condiciones invernales, como las bajas temperaturas y la escasez de alimento, excavan una madriguera para hibernar. Las madrigueras de invierno suelen ser más largas, profundas y tener más entradas que las de verano. Además, las utilizan como zonas de anidación para criar a sus crías. También pueden servir como zonas de alimentación. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Los jerbos son animales solitarios. Una vez que alcanzan la edad adulta, suelen tener su propia madriguera y buscan alimento por su cuenta. Sin embargo, ocasionalmente pueden formarse "colonias dispersas", en las que algunas especies de jerbos excavan madrigueras comunitarias que les proporcionan calor adicional cuando hace frío afuera. ^{[ 1 ]}

La mayoría de los jerbos se alimentan principalmente de materia vegetal, pero no pueden comer semillas duras. Algunas especies comen oportunistamente a otros jerbos y otros animales con los que se encuentran. A diferencia de los jerbos , no se sabe que los jerbos almacenen su alimento. ^{[ 1 ]}

Se sabe que algunas especies de jerbos tienen una dieta que consiste en insectos, plantas y, a veces, semillas blandas. Utilizan sus dos patas delanteras para recolectar alimento. ^{[ 5 ]}

Los jerbos no beben agua, sino que la obtienen de los alimentos que consumen. Les gustan las plantas del desierto; están en su mejor momento cuando están húmedas, pero cuando se secan, las desentierran y comen las raíces, ya que esa parte de la planta retiene la mayor cantidad de agua. Los jerbos también intentan minimizar la pérdida de agua alimentándose de noche, cuando hace más fresco en el desierto. ^{[ 9 ]}

Muchas especies de la familia Dipodidae se bañan en polvo , una forma frecuente de comunicación química . Su agudo oído sugiere que pueden usar sonidos o vibraciones para comunicarse. ^{[ 2 ]}

Los sistemas de apareamiento de especies estrechamente relacionadas de la familia Dipodidae sugieren que podrían ser poligínicas . En algunas especies de jerbos estrechamente relacionadas, el apareamiento suele ocurrir poco después de despertar de la hibernación invernal. La hembra se reproduce dos veces en verano y cría de dos a seis crías. El tiempo de gestación oscila entre 25 y 35 días. Se sabe poco sobre la inversión parental en los jerbos orejudos. Al igual que la mayoría de los mamíferos, las hembras amamantan y cuidan a sus crías al menos hasta el destete. ^{[ 2 ]}

Las condiciones de alimento suelen ser abundantes en primavera y verano. Es también en esta época cuando aumentan las tasas de reproducción de los jerbos. Los jerbos poseen células que producen hormonas sexuales conocidas como hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). Estas células se activan con mayor intensidad entre marzo y julio. Dejan de producir GnRH en otoño, y finaliza la temporada de apareamiento del jerbo. ^{[ 12 ]}

• Familia Dipodidae
  • Subfamilia Cardiocraniinae
    • Cardiocraneo
      • Jerbo pigmeo de cinco dedos , Cardiocranius paradoxus
    • Salpingotus
      • Jerbo pigmeo de cola gruesa , Salpingotus crassicauda
      • Jerbo pigmeo de Heptner , Salpingotus heptneri
      • Jerbo pigmeo de Kozlov , Salpingotus kozlovi
      • Jerbo pigmeo pálido , Salpingotus pallidus
      • Jerbo pigmeo de Thomas , Salpingotus thomasi
    • Salpingotulus
      • Jerbo pigmeo de Baluchistán , Salpingotulus michaelis
  • Subfamilia Dipodinae
    • Dipus
      • Jerbo de tres dedos del norte , Dipus sagitta
    • Eremodipus
      • Jerbo de Lichtenstein , Eremodipus lichensteini
    • Jaculus
      • Jerbo de Blanford , Jaculus blanfordi
      • Jerbo egipcio menor , Jaculus jaculus
      • Jerbo mayor egipcio , Jaculus orientalis
    • Estilodipo
      • Jerbo de tres dedos de Andrews , Stylodipus andrewsi
      • Jerbo mongol de tres dedos , Stylodipus sungorus
      • Jerbo de tres dedos de cola gruesa , Stylodipus telum
  • Subfamilia Euchoreutinae
    • Eucoreutas
      • Jerbo de orejas largas , Euchoreutes naso
  • Subfamilia Allactaginae
    • Allactaga
      • Jerbo Balikun , Allactaga balikunica
      • Jerbo de Gobi , Allactaga bullata
      • Jerbo iraní , Allactaga firouzi
      • Jerbo de Hotson , Allactaga hotsoni
      • Gran jerbo , Allactaga mayor
      • Jerbo de Severtzov , Allactaga severtzovi
      • Jerbo mongol de cinco dedos , Allactaga sibirica
    • Allactodipus
      • Jerbo de Bobrinski , Allactodipus bobrinskii
    • Pygeretmus
      • Jerbo de cola gorda menor , Pygeretmus platyurus
      • Jerbo enano de cola gruesa , Pygeretmus pumilio
      • Jerbo mayor de cola gorda , Pygeretmus shitkovi
    • Scarturus
      • Jerbo pequeño de cinco dedos , Scarturus elater
      • Jerbo del Éufrates , Scarturus euphraticus
      • Jerbo de cuatro dedos , Scarturus tetradactylus
      • Jerbo de Vinogradov , Scarturus vinogradovi
      • Jerbo de Williams , Scarturus williamsi
  • Subfamilia Paradipodinae
    • Paradipo
      • Jerbo de dedos peinados , Paradipus ctenodactylus

• Ratón saltarín : un roedor múrido similar , originario de Australia; un ejemplo de evolución paralela.
• Ratón saltarín : un pariente de los jerbos que no habita en el desierto, perteneciente a la familia Zapodidae , originario de China y América del Norte.
• La rata canguro y el ratón canguro son roedores heteromíidos similares, nativos de Norteamérica; un ejemplo de convergencia evolutiva.
• Kultarr , un marsupial con un plan corporal y coloración similares; otro ejemplo de convergencia; utiliza locomoción cuadrúpeda, pero sus largas fases aéreas hacen que se le confunda con ratones saltarines.
• Liebre saltarina : un roedor pedétido similar , originario del sur y este de África.

• Un jerbo orejudo captado en vídeo — BBC News , consultado el 10 de diciembre de 2007