Proyecto Júpiter

El proyecto Jupiter era el nombre en clave interno de un sucesor de gama alta de próxima generación para la línea de computadoras PDP-10 de DEC . Se desarrolló a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, mientras que DEC también invertía fuertemente en la familia VAX .

A mediados de la década de 1970, DEC se enfrentó a una decisión estratégica: extender su línea PDP-10 de 36 bits o seguir adelante únicamente con la arquitectura VAX de 32 bits, más reciente. Gordon Bell describió posteriormente esto como un prolongado debate interno sobre si DEC debía extender la línea PDP-10/PDP-6 o la línea PDP-11 , de la cual surgió VAX. ^{[ 1 ]}

DEC continuó el desarrollo del PDP-10 en parte porque la máquina aún contaba con una base de usuarios sólida y exigente. Alan Kotok recordó más tarde que los principales clientes de 36 bits presionaron a Ken Olsen para que no dejara de desarrollar la línea 10, mientras que David Stone recordó que la comunidad DEC-10 proporcionó a DEC una retroalimentación inusualmente directa a través de DECUS y que, cuando los usuarios coincidían en gran medida en una necesidad, DEC generalmente respondía a ella. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aunque Gordon Bell escribió posteriormente la estrategia de VAX tras el éxito inicial de VAX en 1978, también afirmó que DEC no puso fin de inmediato al desarrollo de PDP-10 en ese momento. ^{[ 1 ]}

El Proyecto Júpiter fue el esfuerzo por construir una PDP-10 de próxima generación al mismo tiempo que DEC desarrollaba una nueva implementación VAX de alto rendimiento, el Proyecto Venus, posteriormente lanzado como VAX 8600. Alan Kotok recordó que la versión de Júpiter de DEC iba a utilizar tecnología de matriz de puertas lógicas acopladas por emisor (ECL) , la misma tecnología que utilizaba el equipo del 8600, y que ambos proyectos se desarrollaron paralelamente en las instalaciones de DEC en Marlboro. Gordon Bell también describió Venus como un proyecto ECL y afirmó que se gestionaba junto con el "ECL PDP-10". ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Bill McBride dirigió el proyecto Júpiter. ^{[ 1 ]}

David Stone dijo más tarde que lo que se suponía que salvaría la línea DEC-10 era un diseño que apuntaba a un ciclo de procesador de 15 nanosegundos, pero que este objetivo resultó estar más allá del estado de la técnica. ^{[ 3 ]}

Tanto el Proyecto Júpiter como el Proyecto Venus se toparon con graves problemas técnicos y retrasos. Alan Kotok recordó que, hacia el período de 1977 a 1979, Venus ya estaba en revisión de diseño porque los plazos se retrasaban constantemente, sin que nada estuviera aún en funcionamiento y sin que se hubieran enviado siquiera los chips de matriz de puertas lógicas para su fabricación. Gordon Bell, por su parte, describió el proyecto 8600/Venus como un "auténtico desastre" que "se descontroló". ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Gordon Bell argumentó que Jupiter sufrió porque se había perdido la experiencia clave de implementación de generaciones anteriores de PDP-10: Alan Kotok había dejado de trabajar en el PDP-10, "nadie allí era capaz de construir un PDP-10", y el ingeniero que dirigía el proyecto había trabajado previamente en sistemas IBM System/360 , cuyas técnicas no se adaptaban bien a la arquitectura tan diferente del PDP-10. ^{[ 1 ]}

Gordon Bell también señaló que el comportamiento de puntero de bytes altamente secuencial y de direccionamiento indirecto del PDP-10 hacía que fuera especialmente difícil rediseñarlo utilizando esas suposiciones. ^{[ 1 ]}

El proyecto Jupiter fue cancelado en 1983. David Stone afirmó que DEC finalmente "aceptó la realidad" y admitió que no sabía cómo hacer funcionar la máquina; los clientes fueron informados y se mostraron "debidamente descontentos". Añadió que DEC logró entonces migrar a muchos de esos clientes a sistemas VMS. ^{[ 3 ]}

Gordon Bell rechazó posteriormente la afirmación simplificada de que simplemente había "eliminado" el PDP-10 en favor de VAX. Según su versión, DEC detuvo el proyecto PDP-10 porque Jupiter no podía funcionar técnicamente y porque la organización ya no contaba con la experiencia necesaria para la implementación del PDP-10. ^{[ 1 ]}

Después del colapso de Jupiter, Gordon Bell dijo que él y otros también exploraron la posibilidad de obtener la licencia de una máquina compatible con PDP-10 basada en TTL de Systems Concepts a finales de 1982, pero ese esfuerzo no dio como resultado un producto de DEC. ^{[ 1 ]}

El fracaso de Jupiter marcó el fin del intento de DEC de producir internamente un sucesor de gama alta para la PDP-10. También aceleró la migración del enfoque estratégico de DEC hacia VAX y VMS, a pesar de que el fin de la línea PDP-10 se debió tanto a la presión comercial como al fallo técnico de la propia Jupiter, y no únicamente a una estrategia de marketing.

El proyecto Venus finalmente tuvo éxito después de un reinicio y retraso importantes, y el VAX 8600 finalmente se lanzó al mercado. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

• Documentos de desarrollo de Jupiter en Bitsavers