Observadores avanzados en las fuerzas armadas estadounidenses

Los observadores avanzados en las fuerzas armadas estadounidenses son observadores de artillería que llevan la designación de especialidad militar 13F en el Ejército de los Estados Unidos y 0861 en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Se les denomina oficialmente "especialistas en apoyo de fuego conjunto" en el Ejército de los Estados Unidos y "marines de apoyo de fuego" en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Se les conoce coloquialmente como " FiSTers ", independientemente de si son miembros de un FiST (equipo de apoyo de fuego). Un oficial de apoyo de fuego de batallón (FSO) es el oficial al mando de un elemento de apoyo de fuego de batallón.

Los observadores avanzados del Ejército de los EE. UU. poseen la especialidad militar 13F para suboficiales y 13A para oficiales, lo que los designa como miembros del cuerpo de artillería de campaña. Tras completar el entrenamiento básico de combate, los soldados asisten a un curso de once semanas (AIT) sobre los fundamentos de las técnicas de solicitud de fuego, así como sobre tácticas generales de campo y de unidades pequeñas en Fort Sill, Oklahoma. ^{[ 1 ]} Posteriormente, aquellos asignados a unidades aerotransportadas, en particular la 82.ª División Aerotransportada , la 173.ª Brigada Aerotransportada y el 75.º Regimiento Ranger , asistirán a la Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos tras completar el entrenamiento en Fort Sill. Además, la Escuela Ranger está abierta tanto a suboficiales como a oficiales que sirven como observadores avanzados. Los miembros de los equipos de observadores avanzados deben obtener y mantener una autorización de seguridad secreta debido a la necesidad de que los observadores avanzados estén al tanto no solo de la misión de su propia unidad, sino también de otras unidades estadounidenses y aliadas en la misma área de operaciones. ^{[ 2 ]} A los oficiales se les denomina "oficiales de apoyo de fuego" (FSO), mientras que a los soldados rasos se les denomina observadores avanzados.

Una vez finalizado el entrenamiento, los miembros son asignados a un pelotón de observadores avanzados, generalmente integrado en una compañía de cuartel general dentro de un batallón mayor de infantería, caballería, blindados o artillería. Se espera que los equipos de observadores sean capaces de desplazarse, comunicarse, interactuar y llevar a cabo misiones como miembros de estas unidades con un alto nivel de competencia, además de sus responsabilidades como observadores avanzados. Los observadores deben ser capaces de trabajar de forma independiente durante largos periodos de tiempo y, debido a la naturaleza clandestina de su trabajo y su frecuente despliegue sobre o detrás de las líneas enemigas, la capacidad de operar con un apoyo mínimo es de suma importancia, ya que algunas misiones pueden durar días o semanas.

Actualmente, en el Ejército de los EE. UU. se enseñan tres métodos para dirigir el fuego de artillería. El primero y más común se denomina "misión de cuadrícula", en la que el fuego de artillería se dirige en función de las coordenadas de la cuadrícula del objetivo en un mapa estándar. El segundo es el "desplazamiento desde un punto conocido", en el que la artillería se dirige en función de su dirección y distancia desde un punto geográfico o artificial fijo y preestablecido. El tercero y menos común es el "polar", en el que el observador indica su ubicación actual en la cuadrícula y proporciona la distancia y la dirección al objetivo. Este método suele ser impopular debido a que el Centro de Control de Fuego (FDC) puede confundir la ubicación del observador con la del objetivo. ^{[ 3 ]}

Los equipos de observación y puntería láser en combate (COLT, por sus siglas en inglés) son una subespecialización dentro del campo profesional 13F del Ejército, que se entrena en la dirección de fuego de largo alcance, como artillería asistida por cohetes o municiones guiadas por GPS, como el  armamento de la serie Excalibur de 155 mm. Cuentan con capacidad secundaria de reconocimiento y localización , y están entrenados para operar con otras fuerzas no convencionales, como equipos de francotiradores y exploradores, durante largos períodos de tiempo con un apoyo mínimo.

Desde 2003, el Ejército de los Estados Unidos también ha utilizado el avión no tripulado RQ-7B Shadow , pilotado por soldados de la especialidad militar 15W, en Irak y Afganistán para corrección de artillería, apoyo aéreo cercano y reconocimiento.

Ante la necesidad de un control coordinado del apoyo de fuego indirecto en niveles superiores, los especialistas en apoyo de fuego también se asignan al "elemento de apoyo de fuego", a nivel de batallón , y como sección de "fuego" del estado mayor de operaciones desde el nivel de brigada o regimiento hasta el nivel de cuerpo de ejército .

Los requisitos para los observadores del Cuerpo de Marines de EE. UU. son prácticamente idénticos a los de sus homólogos del Ejército. Reciben entrenamiento en Fort Sill, deben obtener una autorización de seguridad secreta y, por lo general, se les asigna como miembros especialistas de unidades de combate más grandes o unidades especializadas como la Compañía de Enlace de Fuego Naval y Aéreo . Tanto los observadores del Ejército como los del Cuerpo de Marines pueden obtener la certificación de observadores de fuego conjunto (JFO), lo que les permite asistir al controlador aéreo avanzado en la realización de ataques aéreos.

La Armada de los Estados Unidos cuenta con un pequeño cuerpo de oficiales de enlace de artillería naval entrenados para proporcionar observación y corrección de la artillería naval en apoyo de las unidades terrestres del Ejército y del Cuerpo de Marines durante operaciones anfibias y costeras. Ya en 1921, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos identificó la artillería naval como uno de los seis elementos clave para las operaciones anfibias. ^{[ 5 ]} La trayectoria de la artillería naval de alta velocidad era significativamente diferente de la de los obuses de artillería de campaña que se usaban normalmente para el apoyo de fuego. Los oficiales de infantería se sorprendían por la incapacidad de los cañones navales de trayectoria plana para alcanzar objetivos detrás de colinas bajas; y la distribución relativamente amplia de la caída del proyectil a lo largo del eje del fuego a veces ponía en peligro a las tropas amigas que se encontraban detrás o delante del objetivo. Los proyectiles destinados a penetrar buques blindados producían un radio de daño relativamente pequeño contra objetivos no fortificados; y los dispositivos de observación a bordo diseñados para observar salpicaduras de proyectiles en el mar no podían determinar si sus proyectiles estaban alcanzando los objetivos costeros previstos.

Aunque los oficiales del Cuerpo de Marines que han servido a bordo de buques de guerra están más familiarizados con la artillería naval, los oficiales del Ejército sin dicha experiencia suelen ocupar puestos que requieren apoyo de fuego durante los desembarcos anfibios. Los oficiales navales familiarizados con los cañones de a bordo pueden asesorar a los oficiales de infantería en tierra sobre las capacidades de la artillería naval para atacar objetivos específicos. La familiaridad del oficial naval con los sistemas de comunicaciones a bordo le permite transmitir los objetivos de la infantería y las observaciones de la trayectoria de los disparos al personal a bordo correspondiente para el ataque efectivo de los objetivos. El manual provisional de 1934 se convirtió en la Publicación de Entrenamiento de Flota 167 en 1938; y el Ejército publicó un manual de campo con un texto prácticamente idéntico en 1941. ^{[ 6 ]} El uso del apoyo de fuego naval alcanzó su punto máximo durante la Segunda Guerra Mundial con los numerosos desembarcos anfibios, incluyendo a un pequeño número de personas que completaron la prestigiosa Escuela Aerotransportada del Ejército y saltaron en paracaídas a Normandía para proporcionar apoyo de fuego a los paracaidistas durante el desembarco del Día D. ^{[ 7 ]}

En la era moderna, los NGLO se asignan a un batallón o regimiento de artillería naval para brindar apoyo de fuego naval . Cuando se despliegan como parte de una unidad expedicionaria de infantería de marina , el NGLO generalmente se integra a la sección de operaciones (S-3) del elemento de combate terrestre y es responsable de un equipo de control de fuego costero compuesto por operadores de radiotelegrafía y observadores avanzados. ^{[ 8 ]}

Si bien los NGLO están entrenados para detectar fuego naval, sus responsabilidades principales se encuentran en el centro de coordinación de apoyo de fuego, donde deben planificar y coordinar el fuego naval con otras unidades de fuego ( artillería , apoyo aéreo cercano y morteros ) junto con el coordinador de apoyo de fuego y los jefes de equipo de apoyo de fuego, y asesorarlo sobre su empleo. Los NGLO también pueden ser asignados a compañías de enlace de fuego naval aéreo (ANGLICO) o al personal de los cuarteles generales de las distintas fuerzas expedicionarias de infantería de marina o divisiones. ^{[ 9 ]}

La formación específica consiste en el Curso de Oficial de Enlace de Artillería Naval, un curso presencial de cinco semanas impartido en Coronado , California. Los NGLO asignados a unidades ANGLICO pueden recibir formación adicional como JTAC a discreción de la unidad asignada y están cualificados para realizar saltos.

Aunque la Fuerza Aérea de los Estados Unidos no cuenta con un programa formal de entrenamiento para observadores avanzados, los miembros de la comunidad de tácticas especiales generalmente deben tener conocimientos básicos de técnicas de solicitud de fuego y localización de artillería, además de sus funciones habituales. Lo más parecido a observadores avanzados que tiene la Fuerza Aérea son los Controladores Conjuntos de Ataque Terminal (JTAC), especializados en solicitar apoyo aéreo; y los TACP, que pueden o no estar certificados como JTAC y que suelen integrarse en unidades de operaciones convencionales y especiales del Ejército. ^{[ 10 ]}

El curso de observador de fuego conjunto (JFO) es un curso de dos semanas que proporciona a personal selecto de todas las ramas de las fuerzas armadas entrenamiento estandarizado para atacar objetivos con fuego conjunto mediante la integración detallada con los TAC y los equipos de apoyo de fuego (FST). Los estudiantes que se gradúan de este curso podrán solicitar, controlar y ajustar el apoyo de fuego de mortero, artillería de campaña y artillería naval; proporcionar información de objetivos para aeronaves A-10 , AC-130 y otras aeronaves de apoyo aéreo cercano (CAS), operaciones de guiado terminal, operaciones iniciales de guiado terminal, solicitud de fuego para helicópteros artillados de SOF, ataque de combate cercano y planificación de apoyo de fuego conjunto a nivel de compañía. Además, un JFO está entrenado para controlar múltiples recursos de apoyo de fuego terrestres y aéreos al mismo tiempo, asegurando que los diferentes recursos no entren en conflicto por tiempo, espacio lateral o vertical, o una combinación de ambas tácticas. ^{[ 11 ]}

Los JFO del Ejército y del Cuerpo de Marines suelen ser oficiales o suboficiales observadores avanzados o personal de operaciones especiales que reciben la identificación de habilidad adicional L7. El primer curso certificador de JFO se estableció en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en 2004. Posteriormente, se trasladó a Fort Sill en 2006, y también a Einsiedlerhof, Alemania, en el Centro de Preparación de Guerreros. Los Marines también han establecido su propio curso de JFO en Quantico, Virginia . ^{[ 12 ]}

El curso JFO consta de siete simulaciones graduadas con numerosas misiones de fuego y misiones de apoyo aéreo cercano (CAS). En estas simulaciones, el alumno realiza misiones de fuego de mortero, artillería, navales, de aviación de ataque y de operaciones especiales, así como misiones CAS con JTAC o FAC(A), utilizando dispositivos de visión nocturna , bombas guiadas por láser , JDAM , misiles Hellfire , cohetes , designadores láser o simplemente un mapa, un transportador y una brújula .

• George P. Hays, receptor de la Medalla de Honor.
• John R. Fox , receptor de la Medalla de Honor (a título póstumo).
• Forrest E. Peden , receptor de la Medalla de Honor (a título póstumo).
• James E. Robinson Jr. , receptor de la Medalla de Honor (a título póstumo).
• Ronald E. Rosser , receptor de la Medalla de Honor.
• Lee R. Hartell , receptor de la Medalla de Honor (a título póstumo).
• Harold Bascom Durham Jr. , receptor de la Medalla de Honor (a título póstumo).
• Paul H. Foster , receptor de la Medalla de Honor (a título póstumo)
• Brian Miles Thacker , receptor de la Medalla de Honor.
• Jared C. Monti , receptor de la Medalla de Honor (a título póstumo)
• Ryan M. Pitts , receptor de la Medalla de Honor.
• Maynard James Keenan , vocalista de la banda de rock estadounidense Tool
• Craig Morgan , cantante de música country
• Luke Thomas , periodista de MMA
• Lombardo Boyar , actor de cine y televisión.
• Mel Brooks , actor, comediante, compositor y cineasta.
• John A. Chapman , controlador de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , condecorado con la Medalla de Honor (a título póstumo).

• Antiguo podcast de Action Guys
• Observadores avanzados en Vietnam

• Manual de campo FM 6-30 del Ejército de EE. UU.
• Manual de Procedimientos y Técnicas de Marchas a Pie FM 21-18 del Ejército de los EE. UU.
• ATP del Ejército de EE. UU. 3-09.30