John Young Stratton

John Young Stratton (1829/30 – 30 de marzo de 1905) fue un autor, ensayista, reformador social , activista contra la pobreza rural y rector de Ditton, Kent durante 48 años. Se lo recuerda principalmente por su incansable campaña para mejorar las vidas de los trabajadores agrícolas y los recolectores de lúpulo .

John Stratton nació en Boughton, Norfolk, a finales de 1829 o principios de 1830. Su padre, William, era el cura de la parroquia y la familia permaneció en Boughton hasta 1838, cuando William fue nombrado vicario de Gressingham, en Lancashire. Se educó en la Heversham Grammar School de Westmorland (hoy Cumbria) y en el Magdalene College de Cambridge , donde se graduó en 1853 y fue ordenado diácono ese mismo año. Ordenado sacerdote en 1855, fue nombrado rector de Ditton en 1856. ^[1]

En 1870, Stratton se casó con Anne Louisa Taylor de Boughton Monchelsea Place . ^[2] Su matrimonio produjo seis hijos.

En 1876, compró la finca Ditton Place a Septimus Maitland, ^[3] alquilando la mansión y las tierras de cultivo y vendiendo parcelas de tierra para el desarrollo.

Stratton rechazó la práctica aceptada de tratar la pobreza rural mediante la entrega perpetua de ayuda a los pobres , que sólo proporcionaba un alivio a corto plazo de sus síntomas. En cambio, creía que la enfermedad subyacente de la pobreza podía curarse fomentando y facilitando la autoayuda y la superación personal. En 1864, consolidó sus ideas en un extenso artículo, "La vida de un trabajador agrícola", ^[4] publicado en The Cornhill Magazine . ^[5]

La ambición de Stratton de difundir su mensaje a los agricultores y terratenientes de todo el país recibió un impulso en 1870, cuando el Journal of the Royal Agricultural Society of England publicó su ensayo "Los trabajadores agrícolas, sus sociedades amistosas y la Ley de pobres". ^[6]

Stratton es quizás más recordado por su trabajo para mejorar las condiciones de vida y el bienestar general de un grupo de visitantes estacionales al campo, los recolectores de lúpulo . El lúpulo era un cultivo comercial valioso, y Kent, con su proximidad y conexiones de transporte a las cervecerías de Londres , producía más que cualquier otro condado en Inglaterra. ^[7] La ​​recolección de lúpulo era un proceso muy intensivo en mano de obra. Cada septiembre, decenas de miles de hombres, mujeres y niños, principalmente del este y sureste de Londres, y de las ciudades de Medway , descendían al condado durante tres semanas para recoger la cosecha. La mayoría venía año tras año, viéndolo como una especie de vacaciones, intercambiando calles abarrotadas y barrios marginales por los campos verdes y el aire fresco del campo. En la década de 1870, tanta gente se dirigía a la cosecha anual de lúpulo que las compañías ferroviarias realizaban "Hop-Picker Specials" para transportar la fuerza laboral a Kent. ^[8]

Pero, con pocas excepciones, las condiciones a las que se enfrentaron al llegar eran espantosas. ^[9] El alojamiento disponible, abarrotado, podía ser un granero, un establo, una porquería, un cobertizo para el ganado o incluso un espacio en el techo. El saneamiento era espantoso y, a menudo, inexistente, a veces con consecuencias fatales. En septiembre de 1849, un brote de cólera mató a 43 recolectores de lúpulo "pobres, medio muertos de hambre y medio vestidos" en East Farleigh , Kent. ^[10] En 1865, John Stratton decidió que era hora de actuar y comenzó a buscar apoyo. El resultado fue la formación de la Sociedad para el Empleo y el Alojamiento Mejorado de los Recolectores de Lúpulo.

A pesar del apoyo de numerosas personas prominentes, incluidos pares , miembros del parlamento e incluso el arzobispo de Canterbury , la Sociedad inicialmente luchó para persuadir a los cultivadores de lúpulo para que gastaran sumas significativas de dinero en mejorar las instalaciones. Se requería un enfoque diferente. Los recolectores de lúpulo eran simplemente tolerados como un mal necesario. Eran esenciales para la cosecha, pero tan pronto como regresaron a casa, las poblaciones permanentes en los distritos de cultivo de lúpulo respiraron un enorme suspiro colectivo de alivio. Los recolectores de lúpulo trajeron consigo delitos menores, vandalismo, violencia y lenguaje soez, y su comportamiento, en general, podía ultrajar las delicadas sensibilidades victorianas . Los cultivadores estaban hartos de ser considerados responsables del comportamiento de "sus" recolectores de lúpulo, y a Stratton se le ocurrió que su mala reputación podría, extrañamente, resultar su salvación. ^[11] La Sociedad se convirtió en una agencia, que proporcionaba recolectores de lúpulo a los cultivadores. A cambio de aceptar moderar su comportamiento, los recolectores de lúpulo se beneficiarían de mejores condiciones de vida. Si un recolector de lúpulo cruzaba la línea, recibiría una nota negra de la Sociedad, y tendría muchas posibilidades de tener problemas para conseguir un trabajo en el futuro. De esa manera, los cultivadores tenían al menos cierta garantía de un comportamiento mejorado, si no perfecto. Del mismo modo, la Sociedad podía negarse a proporcionar mano de obra a un cultivador que no cumpliera con las normas. La belleza del plan era que ambas partes salían beneficiadas del acuerdo y pronto despegó. Los cultivadores incluso toleraron la comisión de agencia de tres peniques por recolector, que financiaba la administración del plan. ^[12]

Las primeras mejoras en materia de alojamiento se limitaban a menudo a la provisión de tiendas de campaña, pero pronto empezaron a aparecer estructuras más permanentes, conocidas como chozas de tolva . Al principio, muchas se construían con madera y tejado de chapa ondulada, antes de que se hicieran más habituales las estructuras de ladrillo. Las normas de la Sociedad para las chozas de tolva promovían el espacio, la luz, la seguridad y la provisión de instalaciones y accesorios básicos. También eran requisitos disponer de instalaciones de cocina comunitarias y un suministro cercano de agua potable.

En 1874 se promulgó la Ley de modificación de la legislación sanitaria. La Sociedad utilizó esta legislación para alentar a las autoridades locales a aprobar las primeras ordenanzas que regulaban el alojamiento de los recolectores de lúpulo, y la amenaza de una sanción legal reforzó las normas de la Sociedad. La defensa de los recolectores de lúpulo por parte de John Stratton resultó ser un gran éxito. No sólo su incansable trabajo hizo que sus vidas fueran más tolerables, sino que inevitablemente estas mejoras salvaron vidas. Aunque no fue un esfuerzo individual, Stratton fue el catalizador del cambio. Finalmente, plasmó sus ideas, junto con una descripción más general de la industria del lúpulo, en un libro, Hops and Hop-Pickers. ^[13]

El obituario de Stratton se refiere a él como "probablemente el clérigo más conocido de Mid-Kent" y "el amigo de los Hopper". ^[14]