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Juan José Merlín

John Joseph Merlin (nacido como Jean-Joseph Merlin , 6 de septiembre de 1735 - 8 de mayo de 1803) fue un masón, relojero, fabricante de instrumentos musicales e inventor del Pri...

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John Joseph Merlin (nacido como Jean-Joseph Merlin , 6 de septiembre de 1735 - 8 de mayo de 1803) fue un masón, relojero, fabricante de instrumentos musicales e inventor del Principado-Obispado de Lieja en el Sacro Imperio Romano Germánico . [2] [3] [4] Se mudó a Inglaterra en 1760. En 1766 estaba trabajando con James Cox y creando autómatas como el reloj de Cox y el Silver Swan . En 1773 estaba diseñando y fabricando innovadores instrumentos de teclado. [2] En 1783 abrió el Museo Mecánico de Merlín en Princes Street, Hanover Square, Londres , un lugar de reunión para la nobleza y la alta burguesía. [2] [5] [6] [7] Además de sus relojes, instrumentos musicales y autómatas, a Merlín se le atribuye la invención de los patines en línea en la década de 1760. Sus contemporáneos lo llamaban "El ingenioso mecánico". Mantuvo una relación amistosa con el compositor Joseph Haydn . [4] [8]

Vida

Jean-Joseph Merlin nació el 6 de septiembre de 1735 en Huy , en lo que entonces era el Principado-Obispado de Lieja y ahora está en Bélgica , Valonia . Sus padres fueron el herrero Maximilien Joseph Merlin y su esposa Marie-Anne Levasseur. [2] [3] Fue bautizado el mismo día de su nacimiento, en la iglesia parroquial de Saint-Pierre-Outre-Meuse en Huy. [3] Un obituario de periódico y fuentes posteriores dan su fecha de nacimiento incorrectamente como el 17 de septiembre de 1735. [4] [9]

Los padres de Merlín se habían casado en 1732. [2] Merlín era el tercero de seis hijos; su madre murió cuando él tenía ocho años. El padre de Merlín se volvió a casar al menos una vez, con Marie Therese Dechesalle en 1743, [2] y tuvo otro hijo, Charles Merlín. La familia se mudó varias veces. [3] [10] De los 19 a los 25 años, Merlín vivió en París, donde participó en la Academia de Ciencias de París . [3]

Merlín llegó a Inglaterra el 24 de mayo de 1760, como asesor técnico del nuevo embajador español en Londres, [3] [4] Joaquín Atanasio Pignatelli de Aragón y Moncayo , conde de Fuentes (15.º). [11] [12] En 1763, Jérôme Lalande registró que Merlín había ayudado a completar un gran órgano de barril que se construyó para la Princesa de Gales . [2] En 1764, conoció a Wolfgang Amadeus Mozart, de 8 años , quien probó el nuevo órgano.

En 1766, Merlín trabajaba como mecánico con el joyero y orfebre británico James Cox . [13] [14] Como mecánico jefe de Cox, Merlín trabajó con él para crear piezas como el reloj barométrico de Cox (antes de 1768 [15] [16] ) y el Cisne de Plata (1773 [14] ). Además, Merlín actuó como gerente y curador del Museo de Joyería de Cox en Spring Gardens , que se convirtió en un lugar de reunión favorito de la alta sociedad londinense entre 1772 y 1775. [17]

Horace Walpole se refirió al tipo de creaciones exhibidas por Cox y Merlin como "juguetes científicos". [5] : 73  Los personajes de Fanny Burney visitan el museo de Cox y debaten el significado de tales creaciones en su novela Evelina . [18] [19] Samuel Johnson afirma la importancia subyacente de tales esfuerzos, escribiendo sobre una visita al Museo de Cox en 1772: [6] : 73 

"A veces puede suceder que los mayores esfuerzos del ingenio se hayan ejercido en nimiedades; sin embargo, los mismos principios y expedientes pueden aplicarse a propósitos más valiosos, y los movimientos que ponen en acción máquinas que no sirven para nada más que para suscitar el asombro de la ignorancia pueden emplearse para drenar pantanos, o fabricar metales, para ayudar al arquitecto o preservar al marinero". [20] [21]

Clavicémbalo-Piano, 1780, Museo Alemán de Múnich

En 1773, Merlín también diseñaba y fabricaba activamente instrumentos de teclado. [2] El 12 de septiembre de 1774, se le concedió la patente (n.º 1081) para un registro de piano que podía adaptarse a un clavicémbalo. Entre 1773 y principios de 1782, se fabricaron instrumentos según sus diseños en un taller en el número 7 de la calle Gresse, supervisado por Louis Lavigne Verel. Uno de los pianofortes combinados de clavicémbalo que Merlín fabricó puede haber pertenecido a la emperatriz Catalina la Grande . [2] Un piano-clavicémbalo de 1779 se encuentra en la colección del Museo de Bellas Artes de Boston , y uno de 1780 se encuentra en el Deutsches Museum de Múnich . [22] Merlín también experimentó con violines y violas. [7]

Merlín se movía en círculos cada vez más ilustres, socializando con londinenses de la alta burguesía y la nobleza. Su amigo y musicólogo Charles Burney encargó sus instrumentos, [5] [22] e incluso tocó uno de ellos en un tribunal para defender la patente de Merlín. [2] Johann Christian Bach tocó en público con los instrumentos de Merlín, [23] y alrededor de 1774 Johann Christian Fischer fue pintado por Gainsborough de pie junto a uno de los pianos de Merlín. [24] Thomas Gainsborough pintó al propio Merlín en 1781, sosteniendo una balanza de bolsillo que había inventado. [1]

Aunque lo consideraba un extranjero, la novelista Fanny Burney escribió sobre Merlín con afecto: [5]

"Es un gran favorito en nuestra casa... También es muy divertido en la conversación. Hay una singular sencillez en sus modales. Expresa su opinión sobre todos los temas y sobre todas las personas con la más manifiesta libertad. Aunque es extranjero, no le faltan palabras, pero las ordena y pronuncia de manera muy cómica. Agradece humildemente todas las atenciones que se le muestran, pero se resiente cálida y honestamente por el menor desaire". [1] [5]

Aunque ciertamente era respetado por sus talentos, Merlín también parece haber cultivado su imagen de excéntrico. [25] Aprovechó los bailes y los bailes de máscaras para promocionarse, apareciendo en público con disfraces extraños y mostrando sus inventos. [26] [27] El Morning Post and Daily Advertiser del 4 de marzo de 1778 declaró que "el Sr. Merlín, el mecánico" era el personaje más llamativo de las 900 personas que asistieron a un baile de máscaras en el Panteón . [2] Merlín apareció "como un caballero gotoso, en una silla de su propia construcción, que, mediante una dirección transversal de dos tornos, giraba sobre sí mismo, con gran facilidad a cualquier parte de la habitación". [2] En un evento organizado por Teresa Cornelys en Carlisle House , Soho Square , Merlín apareció de manera un tanto desastrosa intentando tocar el violín mientras estaba en patines de su propia invención; procedió a chocar y romper un espejo, junto con el violín que estaba tocando, y se lastimó bastante gravemente. [28] [7]

En abril de 1783, Merlín exhibía sus instrumentos musicales y sus autómatas en su propio museo. Los anuncios invitaban a los lectores a visitar su Museo de Instrumentos Musicales e Invenciones Mecánicas en el número 2 de Princes Street, Hanover Square, Londres. [2] Los londinenses adinerados podían reunirse con sus amigos en el Museo Mecánico de Merlín por la tarde o por la noche, pagar para ver las exhibiciones y beber té o café por un chelín más. [5] [6]

Alrededor de 1785, Merlín propuso sin éxito la construcción de una elaborada "Cueva Nigromántica", en la que asumiría la personalidad de Ambrosius Merlín para entretener a los visitantes con instrumentos musicales y autómatas mecánicos, alternando oscuridad y luz de maneras que pueden haberse relacionado con las ideas estéticas de lo Sublime . [29] En noviembre de 1787, Merlín se mudó o se expandió al número 11 de Princes Street. [2]

Margaret Debenham ha establecido que Merlin se casó en 1783. Una entrada en el registro parroquial de St. Saviour, Southwark, indica que Joseph Merlin se casó con Ann Goulding el 17 de septiembre de 1783. Ambos figuraban como residentes de Southwark. La pareja finalmente tuvo dos hijos, una hija, Ann Johanna, bautizada el 19 de noviembre de 1786 y casada en 1820, y un hijo, Joseph, bautizado el 18 de mayo de 1790. El registro parroquial de St. Andrew Holborn indica que su dirección es Shoe Lane, no en el museo de Princes Street. El matrimonio parece haberse mantenido separado de la vida pública de Merlin; los anuncios de un apartamento en Princes Street en 1786 se refieren a Merlin como un "hombre soltero". Ann Goulding falleció antes que Merlin y fue enterrada en Christ Church, Southwark, el 22 de noviembre de 1793, solo diez años después de su matrimonio. Su hija Ann Merlin aparentemente fue a vivir con una tía, Elizabeth Hazell, y está identificada en el testamento de Merlin de 1803 como su "sobrina". [2]

Merlín parece haberse retirado de la vida pública durante un tiempo tras la muerte de su esposa en 1793. No hizo publicidad de nuevos inventos hasta abril de 1795. A partir de entonces, las apariciones públicas y los inventos se mezclan de forma intermitente con informes sobre su mala salud. La última aparición pública de Merlín puede haber sido en enero de 1803, cuando apareció en Hyde Park en un carruaje sin caballos, impulsado por un molinete. [2]

Invenciones

El reloj de Cox, alimentado por presión atmosférica

Merlín es conocido por la fabricación de ingeniosos autómatas , en particular el Cisne de Plata que desarrolló con el joyero y empresario londinense James Cox . [7] Merlín también creó una amplia variedad de relojes mecánicos. Uno de los más notables fue el reloj de Cox , que funcionaba con cambios en la presión atmosférica. [30] Otro de los relojes de Merlín es el Merlin Band Clock. [31]

Merlín también desarrolló instrumentos musicales. En 1775 fabricó un piano con una amplitud de seis octavas, al que precedió, quince años después , el piano de cola de cinco octavas y media de Broadwood . Realizó mejoras en el clavicémbalo y creó un organillo /clavecín que tocaba diecinueve melodías. [30]

Merlín inventó los patines en línea con dos ruedas en la década de 1760. [32] [28] Las anécdotas de la sala de conciertos y la orquesta de Thomas Busby (1805) mencionan un accidente que Merlín tuvo mientras demostraba sus "skaites": [30]

"Una de sus ingeniosas novedades fue un par de patines diseñados para funcionar sobre ruedas. Provisto de ellos y de un violín, se mezcló con el variopinto grupo de uno de los bailes de máscaras de la señora Cowley en Carlisle House; cuando no habiendo provisto los medios para retardar su velocidad o controlar su dirección, se impulsó contra un espejo de más de quinientas libras de valor, lo hizo añicos, rompió su instrumento en pedazos y se hirió gravemente." [30]

Otros inventos de Merlín incluyen: una silla de ruedas autopropulsada, [33] un dispositivo protésico para "una persona nacida sólo con muñones", [30] cartas de whist para ciegos, [5] una bomba para expulsar "aire viciado", [30] un sistema de comunicación para llamar a los sirvientes, [30] una mesa de té giratoria operada por pedal, [5] y un carro mecánico con una forma primitiva de odómetro . [5] [30]

Muerte

Merlín murió en Paddington , Londres, el 8 de mayo de 1803. [2] Su colección fue vendida a Thomas Weeks, de Great Windmill Street. Weeks murió en 1834, momento en el que las creaciones de Merlín fueron subastadas junto con otras posesiones de Weeks. [6] [20] [34] Uno de los autómatas de Merlín, un bailarín con un pájaro automatizado, fue comprado en la subasta por Charles Babbage por 35 libras. Lo había visto de niño en el Museo Mecánico de Merlín. [35] [6]

Referencias

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  • Medios relacionados con Jean-Joseph Merlin en Wikimedia Commons

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