Juan Kendrew

En 1945 se puso en contacto con Max Perutz en el Laboratorio Cavendish de Cambridge . Joseph Barcroft , fisiólogo respiratorio, le sugirió que podría realizar un estudio comparativo de cristalografía de proteínas de la hemoglobina de ovejas adultas y fetales, y así comenzó ese trabajo.

En 1947 se convirtió en miembro de Peterhouse ; y el Consejo de Investigación Médica (MRC) acordó crear una unidad de investigación para el estudio de la estructura molecular de los sistemas biológicos, bajo la dirección de Sir Lawrence Bragg . ^{[ 9 ]} En 1954 se convirtió en lector del Laboratorio Davy-Faraday de la Royal Institution en Londres .

Kendrew compartió el Premio Nobel de Química de 1962 con Max Perutz por determinar las primeras estructuras atómicas de proteínas mediante cristalografía de rayos X. Su trabajo se llevó a cabo en lo que hoy es el Laboratorio de Biología Molecular del MRC en Cambridge . Kendrew determinó la estructura de la proteína mioglobina , que almacena oxígeno en las células musculares . ^{[ 10 ]}

En 1947, el MRC acordó crear una unidad de investigación para el Estudio de la Estructura Molecular de los Sistemas Biológicos. Los estudios originales se centraron en la estructura de la hemoglobina de oveja, pero cuando este trabajo avanzó hasta donde fue posible con los recursos disponibles en ese momento, Kendrew se embarcó en el estudio de la mioglobina , una molécula que es solo una cuarta parte del tamaño de la molécula de hemoglobina. Su fuente inicial de materia prima fue el corazón de caballo , pero los cristales así obtenidos eran demasiado pequeños para el análisis de rayos X. Kendrew se dio cuenta de que el tejido que conserva oxígeno de los mamíferos buceadores podría ofrecer una mejor perspectiva, y un encuentro casual lo llevó a adquirir un gran trozo de carne de ballena de Perú. La mioglobina de ballena sí produjo cristales grandes con patrones de difracción de rayos X limpios. ^{[ 10 ]} Sin embargo, el problema seguía siendo insuperable, hasta que en 1953 Max Perutz descubrió que el problema de fase en el análisis de los patrones de difracción podía resolverse mediante reemplazo isomorfo múltiple : comparación de patrones de varios cristales; Una de ellas provenía de la proteína nativa, y otras habían sido sumergidas en soluciones de metales pesados ​​y tenían iones metálicos introducidos en diferentes posiciones bien definidas. En 1957 se obtuvo un mapa de densidad electrónica con una resolución de 6 angstroms (0,6 nanómetros ), y en 1959 se pudo construir un modelo atómico con  una resolución de 2 angstroms (0,2 nm). ^{[ 11 ]}

En 1963, Kendrew se convirtió en uno de los fundadores de la Organización Europea de Biología Molecular ; también fundó el Journal of Molecular Biology y fue durante muchos años su editor jefe. ^{[ 12 ]} Se convirtió en miembro de la Sociedad Estadounidense de Químicos Biológicos en 1967 y miembro honorario de la Academia Internacional de Ciencias, Múnich. En 1974, logró persuadir a los gobiernos para establecer el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) en Heidelberg y se convirtió en su primer director. ^{[ 12 ]} Fue nombrado caballero en 1974. ^{[ 3 ]} De 1974 a 1979, fue fideicomisario del Museo Británico , y de 1974 a 1988 fue sucesivamente secretario general, vicepresidente y presidente del Consejo Internacional de Uniones Científicas .

Tras su jubilación del EMBL, Kendrew se convirtió en presidente del St John's College de la Universidad de Oxford , cargo que ocupó de 1981 a 1987. En su testamento, destinó su legado al St John's College para becas de estudios de ciencias y música para estudiantes de países en desarrollo. El Kendrew Quadrangle del St John's College de Oxford, inaugurado oficialmente el 16 de octubre de 2010, lleva su nombre. ^{[ 13 ]}

Kendrew estuvo casado con Elizabeth Jarvie (de soltera Gorvin) desde 1948 hasta 1956. Su matrimonio terminó en divorcio. Posteriormente, Kendrew fue pareja de la artista Ruth Harris. ^{[ 3 ]} No tuvo hijos supervivientes. ^{[ 14 ]}

En 2020, Oxford University Press publicó una biografía de Kendrew titulada A Place in History: The Biography of John C. Kendrew , escrita por Paul M. Wassarman .