Joe Foss

Foss fue aceptado por el Cuerpo de Marines para la escuela de vuelo y su nombramiento como oficial. Tras graduarse de la escuela de vuelo en la Base Aeronaval de Pensacola, Florida, fue designado Aviador Naval y ascendido a Segundo Teniente en el Cuerpo de Marines. Posteriormente, fue asignado como instructor de vuelo en Pensacola , donde formaba a estudiantes de la Armada, los Marines y la Guardia Costera para convertirse en Aviadores Navales. A los 27 años, se le consideró demasiado mayor para ser piloto de caza, por lo que fue enviado a la Escuela de Fotografía de la Armada. Al completar su asignación inicial, fue transferido al Escuadrón Fotográfico de los Marines 1 (VMO-1), con base en la Estación Aeronaval de North Island en San Diego , California. Insatisfecho con su papel en el reconocimiento fotográfico, Foss solicitó repetidamente su transferencia a un programa de calificación de caza. Se graduó en Grumman F4F Wildcats mientras aún estaba asignado al VMO-1, registrando más de 150 horas de vuelo en junio y julio de 1942, y finalmente fue transferido al Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina 121 VMF-121 como oficial ejecutivo. ^{[ Nota 1 ]} Mientras estaba en Estados Unidos, Foss se casó con su novia de la secundaria, June Shakstad, en 1942. ^{[ 9 ]}

En octubre de 1942, los pilotos y aeronaves del VMF-121 fueron enviados a Guadalcanal como parte de la Operación Watchtower para relevar al VMF-223 , que había estado luchando por el control del espacio aéreo sobre la isla desde mediados de agosto. ^{[ 10 ]} El 9 de octubre, Foss y su grupo fueron lanzados por catapulta desde el portaaviones de escolta USS Copahee  y volaron 350 millas (560 km) al norte para llegar a Guadalcanal. ^{[ 11 ]} El grupo aéreo, con nombre en clave "Cactus", con base en Henderson Field, pasó a ser conocido como la Fuerza Aérea Cactus , y su presencia jugó un papel fundamental en la Batalla de Guadalcanal . ^{[ 12 ]} Foss pronto se ganó una reputación por sus agresivas tácticas de combate cercano y sus asombrosas habilidades de artillería. ^{[ 13 ] [ Nota 2 ]} Foss derribó un Zero japonés en su primera misión de combate el 13 de octubre, pero su propio F4F Wildcat también fue alcanzado por disparos, y con un motor averiado y tres Zeros más pisándole los talones, aterrizó a toda velocidad, sin flaps y con un control mínimo en el campo Henderson, esquivando por poco un palmeral. ^{[ 14 ]} El 7 de noviembre su Wildcat fue alcanzado de nuevo, y sobrevivió a un amerizaje en el mar frente a la isla de Malaita . ^{[ 15 ]} 

Como piloto líder en su escuadrón de ocho Wildcats, el grupo pronto se hizo conocido como "Foss's Flying Circus", con dos secciones a las que Foss apodó "Farm Boys" y "City Slickers". ^{[ 13 ]} En diciembre de 1942, Foss contrajo malaria. Fue enviado a Sídney , Australia, para su rehabilitación, donde conoció al as australiano Clive "Killer" Caldwell y dio algunas conferencias sobre vuelo operacional a los pilotos de la RAF, recién asignados al teatro de operaciones. ^{[ 9 ]} El 1 de enero de 1943, Foss regresó a Guadalcanal para continuar las operaciones de combate que duraron hasta el 9 de febrero de 1943, aunque los ataques japoneses habían disminuido desde el punto álgido de la crisis de noviembre de 1942. ^{[ 18 ]} En tres meses de combate sostenido, Foss's Flying Circus había derribado 72 aviones japoneses, incluidos 26 que se le atribuyeron. ^{[ 19 ]} Al igualar el récord de 26 derribos que ostentaba el mejor as estadounidense de la Primera Guerra Mundial, Eddie Rickenbacker , Foss recibió el honor de convertirse en el primer "as de ases" estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 20 ]} Uno de los japoneses que derribó fue el as Kaname Harada , quien se convirtió en activista por la paz y conoció a Foss muchos años después. ^{[ 21 ]}

Foss regresó a Estados Unidos en marzo de 1943. El 18 de mayo de 1943, Foss recibió la Medalla de Honor del presidente Franklin Delano Roosevelt . ^{[ 19 ]} La ceremonia en la Casa Blanca fue reseñada en la revista Life , y el reacio capitán Foss apareció en la portada de la revista. ^{[ 22 ]} Posteriormente, se le pidió que participara en una gira de bonos de guerra que se extendió hasta 1944. ^{[ 18 ]}

En febrero de 1944, Foss regresó al teatro de operaciones del Pacífico para liderar el VMF-115 , pilotando el F4U Corsair . El VMF-115 tenía su base en la zona de combate alrededor de Emirau , en el Grupo de St. Mathias, en 1944. Fue durante esta segunda misión que Foss conoció y entabló amistad con su compañero as de la aviación de la Infantería de Marina, Marion Carl . También tuvo la oportunidad de conocer y volar con su ídolo de la infancia, Charles Lindbergh , quien se encontraba de misión en el Pacífico Sur como consultor de aviación. Tras ocho meses de vuelo operativo, pero sin oportunidades de aumentar su número de derribos en tiempos de guerra, Foss finalizó su servicio de combate como uno de los pilotos estadounidenses con mayor número de victorias. ^{[ 23 ]}

Foss volvió a contraer malaria y fue enviado a su casa, al Centro de Rehabilitación de Klamath Falls, Oregón . ^{[ Nota 3 ]} En febrero de 1945, se convirtió en oficial de operaciones y entrenamiento en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Bárbara , California. ^{[ 25 ] [ Nota 4 ]}

En agosto de 1945, Foss fue dado de baja del servicio activo y abrió Joe Foss Flying Service , un servicio de vuelos chárter y escuela de instrucción de vuelo en Sioux Falls, que con el tiempo llegó a tener una flota de 35 aeronaves. Junto con un amigo, Duane "Duke" Corning, más tarde fue propietario de un concesionario de automóviles Packard en la ciudad. ^{[ 26 ]}

En octubre de 1945, Foss recibió la orden de presentarse en las ceremonias del Día de la Armada en cuatro ciudades de allí y finalmente fue relevado del servicio activo en diciembre de 1945, pero permaneció en la Reserva del Cuerpo de Marines en servicio inactivo hasta 1947. En 1946, Foss fue nombrado Teniente Coronel en la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Sur y recibió instrucciones para formar la Guardia Nacional Aérea de Dakota del Sur , convirtiéndose en el Comandante del 175.º Escuadrón de Caza-Interceptores de la Guardia . Durante los años formativos de la unidad, Foss participó activamente en la administración y en los vuelos con el escuadrón, llegando incluso a ser miembro de su equipo de demostración aérea North American P-51 Mustang . ^{[ 27 ]} Durante la Guerra de Corea , Foss, entonces Coronel , fue llamado al servicio activo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , cediendo el mando del 175.º Escuadrón, y se desempeñó como Director de Operaciones y Entrenamiento para el Comando Central de Defensa Aérea; finalmente alcanzó el rango de General de Brigada . ^{[ 28 ]}

Haciendo campaña desde la cabina de una avioneta, Foss cumplió dos mandatos como representante republicano en la legislatura de Dakota del Sur y, a partir de 1955, a los 39 años, como el gobernador más joven del estado . ^{[ 29 ]} Durante su mandato como gobernador, acompañó a Tom Brokaw , entonces estudiante de secundaria y gobernador del programa juvenil de la Legión Americana de Dakota del Sur , a la ciudad de Nueva York para una aparición conjunta en Two for the Money , un programa de concursos de televisión , que contó con la presencia de Foss debido a su fama durante la guerra. ^{[ Nota 5 ]} Foss ya había aparecido en el longevo programa de concursos What's My Line el 1 de mayo de 1955. ^{[ Nota 6 ]}

En 1958, Foss intentó sin éxito obtener un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos , tras ser derrotado por otro héroe de la aviación de guerra, el demócrata George McGovern . Foss intentó regresar a la política en 1962 en una campaña para suceder al senador Francis Case , quien falleció en el cargo.

Tras ejercer como gobernador, Foss trabajó brevemente para Raven Industries antes de convertirse en el primer comisionado de la recién creada Liga de Fútbol Americano (AFL) en 1959. Supervisó el surgimiento de la liga como la génesis del fútbol americano profesional moderno. Durante los siguientes siete años, Foss contribuyó a la expansión de la liga y cerró lucrativos acuerdos televisivos, incluido el contrato inicial de cinco años y 10,6 millones de dólares con ABC en 1960 para la transmisión de los partidos de la AFL. El siguiente contrato también fue por cinco años, pero con NBC por una suma considerablemente mayor de 36 millones de dólares, a partir de 1965. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Foss renunció como comisionado en abril de 1966 , ^{[ 32 ]} dos meses antes del histórico acuerdo que condujo a la fusión de la AFL y la NFL y la creación del Super Bowl . ^{[ 33 ]} Al Davis lo sucedió, ^{[ 34 ] pero no estuvo de} acuerdo con la fusión y renunció después de 3 + 1 1/2 meses . Milt Woodard , el comisionado asistente bajo Foss, fue nombrado para el nuevo cargo de presidente de la AFL en julio y sirvió hasta la última temporada de la liga en 1969. [ ^{35 ]}

Impulsado por su pasión de toda la vida por la caza y la naturaleza, Foss presentó el programa de televisión de ABC , The American Sportsman, de 1964 a 1967, que lo llevó a recorrer el mundo en excursiones de caza y pesca. Posteriormente, presentó y produjo su propia serie de televisión sobre actividades al aire libre, The Outdoorsman: Joe Foss , de 1967 a 1974. En 1972, también comenzó un período de seis años como Director de Asuntos Públicos de KLM Royal Dutch Airlines . ^{[ 33 ]}

A partir de 1988, Foss fue elegido para dos mandatos consecutivos de un año como presidente de la Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos . ^{[ 6 ]} En sus últimos años mantuvo una intensa agenda de conferencias y se pronunció a favor de causas conservadoras sobre lo que consideraba un debilitamiento de los derechos de los propietarios de armas. Apareció en la portada de la edición del 29 de enero de 1990 de la revista Time luciendo su característico sombrero Stetson y sosteniendo un revólver. ^{[ 36 ]}

Foss, que tenía una hija con parálisis cerebral, fue presidenta de la Sociedad Nacional de Niños y Adultos Discapacitados . ^{[ 33 ]} Entre las otras organizaciones benéficas de Foss se encontraban la campaña Easter Seals, Campus Crusade for Christ y un programa en Arizona para jóvenes desfavorecidos.

En 2001, Foss y su segunda esposa, "Didi" ^{[ Nota 7 ],} fundaron el Instituto Joe Foss , una organización sin fines de lucro 501(c)(3). El instituto trabaja con veteranos y educadores de todo Estados Unidos para educar a la juventud del país sobre historia y civismo, e inspirarlos a convertirse en ciudadanos informados y comprometidos. ^{[ 38 ]} A través de presentaciones en el aula, planes de estudio y becas, el Instituto Joe Foss ha beneficiado a más de 1.35 millones de niños en todo el país, hasta junio de 2014. Actualmente, el instituto ofrece tres programas principales: Veteranos Inspirando el Patriotismo (VIP), la Serie Cívica Tú Eres América y concursos de becas que se llevan a cabo durante todo el año. Foss realizó muchas de estas visitas escolares personalmente, hablando con niños de todas las edades sobre el servicio, la responsabilidad, el patriotismo, la integridad y el compromiso. ^{[ 39 ]}

Foss fue coautor o protagonista de tres libros, entre ellos * Joe Foss: Flying Marine * (con Walter Simmons); *Top Guns* (con Matthew Brennan); y *A Proud American*, escrito por su esposa, Donna Wild Foss. Foss también escribió el prólogo de * Above and Beyond: the Aviation Medals of Honor*, de Barrett Tillman , y fue reseñado en el libro de Tom Brokaw de 1998 sobre la Segunda Guerra Mundial y sus héroes, *The Greatest Generation *. Brokaw describió a Foss así: «Tenía la arrogancia de un héroe, pero una sonrisa encantadora que complementaba su franqueza y su atractivo de estrella de cine. Joe Foss era una figura legendaria, y sus hazañas en los cielos del Pacífico fueron solo el comienzo de un viaje que lo llevaría a lugares muy alejados de aquella granja sin electricidad y con pocas esperanzas al norte de Sioux Falls». ^{[ 40 ]} Brave Eagle , un intento de 1955 de filmar una historia de la vida de Foss después de la guerra, protagonizada por su amigo John Wayne , fracasó en 1956 cuando Foss se negó a permitir que los productores agregaran una historia de amor ficticia. ^{[ 24 ]} American Ace: The Joe Foss Story fue un documental televisivo de una hora de duración, galardonado y producido por South Dakota Public Broadcasting , que se emitió por primera vez en otoño de 2006. ^{[ 3 ]}

Foss fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1984. ^{[ 41 ]} También fue presidente y presidente de la junta directiva de la Asociación de la Fuerza Aérea y director de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 33 ]} En 2000, trabajó como consultor en el popular videojuego Combat Flight Simulator 2 de Microsoft. ^{[ 42 ]} Una lista completa de las afiliaciones y honores de Foss se encuentra en el Instituto Joe Foss. ^{[ 43 ]}

El Presidente de los Estados Unidos tiene el placer de presentar la MEDALLA DE HONOR DEL CONGRESO a

CAPITÁN JOSEPH J. FOSS, RESERVA DEL CUERPO DE INFANTERÍA DE MARINA DE LOS ESTADOS UNIDOS, por el servicio prestado según lo establecido en la siguiente CITACIÓN:

Por su extraordinario heroísmo y valentía, más allá del cumplimiento del deber, como oficial ejecutivo de un escuadrón de cazas de la Infantería de Marina en Guadalcanal, Islas Salomón. Participando en combates casi diarios con el enemigo desde el 9 de octubre hasta el 19 de noviembre de 1942, el capitán Foss derribó personalmente 23 aviones japoneses y dañó otros tan gravemente que su destrucción era extremadamente probable. Además, durante este período, lideró con éxito un gran número de misiones de escolta, protegiendo hábilmente aviones de reconocimiento, bombardeo y fotografía, así como buques de superficie. El 15 de enero de 1943, añadió tres aviones enemigos más a sus ya brillantes éxitos, logrando un récord de logros en combate aéreo sin parangón en esta guerra. El 25 de enero, buscando audazmente una fuerza enemiga que se aproximaba, el capitán Foss dirigió sus ocho aviones F4F de la Infantería de Marina y cuatro P-38 del Ejército a la acción y, sin amedrentarse por la tremenda superioridad numérica, interceptó y atacó con tal fuerza que cuatro cazas japoneses fueron derribados y los bombarderos fueron obligados a regresar sin lanzar una sola bomba. Su extraordinaria habilidad como piloto, su liderazgo inspirador y su indomable espíritu de lucha fueron factores determinantes en la defensa de las posiciones estratégicas estadounidenses en Guadalcanal.

/S/ Franklin D. Roosevelt