Jimmy Orr

Jimmy Orr estuvo a punto de no ser seleccionado en el draft de la NFL de 1957 , siendo finalmente elegido por Los Angeles Rams en la ronda 25 del draft de 30 rondas con la selección número 291 en general. ^{[ 8 ]} Orr firmó su contrato con los Rams a finales de junio de 1958. ^{[ 9 ]}

El fútbol americano universitario volvió al sistema de un solo grupo por razones económicas en 1953, por lo que en Georgia Orr jugó tanto como ala en la ofensiva como medio defensor en el otro lado del campo. Intrigado por su velocidad, pero consciente de las limitaciones físicas de su complexión delgada en el violento juego de la NFL, el entrenador en jefe [Sid Gillman] y los Rams intentaron colocar a Orr como defensor en el nivel profesional. ^{[ 10 ]} El experimento resultó efímero.

Las lesiones en sus extremos obligaron a Gillman a mover a Orr a la ofensiva en el último partido de pretemporada, un encuentro contra los Pittsburgh Steelers . ^{[ 11 ]} El veloz corredor se despejó para recibir un pase del mariscal de campo de los Rams, Frank Ryan , y Orr corrió para un touchdown de 72 yardas para cerrar el marcador en una victoria de los Rams por 31-6. ^{[ 11 ]} Se notó en la banda perdedora. ^{[ 11 ]}

El 24 de septiembre, poco antes del inicio de la temporada de la NFL de 1958 , Orr fue canjeado junto con el liniero defensivo Billy Ray Smith a los Steelers a cambio de una selección de tercera ronda en el draft de 1958. ^{[ 8 ]}

Jimmy Orr pasó sus primeras tres temporadas en Pittsburgh jugando para los Pittsburgh Steelers . El entrenador en jefe Buddy Parker no tenía ninguna duda de que con Jimmy Orr su equipo estaba adquiriendo un jugador ofensivo, y la prensa local lo catalogó como "halfback", "flanker" y "end". ^{[ 12 ]} Su habilidad como pateador también se destacó en el campo de entrenamiento y Orr rápidamente asumió ese rol, pateando el balón 51 veces para un promedio de 39.7 yardas por patada en 1958. ^{[ 8 ]} Orr usó el número 86 en Pittsburgh, un número que Hines Ward hizo famoso décadas después y que desde entonces se retiró de circulación en su honor.

Orr fue titular en el primer partido de la temporada contra los Cleveland Browns como receptor abierto. Los Steelers, perennemente uno de los peores equipos de la NFL en esta era, fueron aplastados por los poderosos Browns 45-12, con el recién llegado Jimmy Orr brindando el mejor momento del partido para el equipo local. Visto en campo libre por el mariscal de campo de Pittsburgh, Earl Morrall , Orr atrapó un pase y corrió hacia un aparente touchdown de 77 yardas, solo para que el balón se le escapara de las manos y rebotara fuera de los límites en la línea de 14 yardas. ^{[ 13 ]} Ya sea por los nervios del novato o por otro ejemplo más de los Steelers siendo los Steelers, Pittsburgh logró aprovechar la recepción de Orr, anotando su único touchdown del día cuatro jugadas después. ^{[ 13 ]}

Los golpes profesionales se produjeron a principios de noviembre, cuando Orr atrapó un balón, solo para ser aplastado entre dos defensas de los Philadelphia Eagles que se abalanzaban sobre él. ^{[ 3 ]}

«Me asusté cuando lo vi recibir el golpe», recordó su compañero Bobby Layne . «No podía hablar, tenía los ojos en blanco y la cara pálida. Pensé que estaba muy herido. ¿Sabes lo que dijo? Lo primero que dijo fue: "¿Agarré la pelota?". Luego, cuando lo sacaban del campo, se dio la vuelta y dijo: "Vuelvo enseguida". Y así fue; en una sola jugada, ese pequeño ya estaba de vuelta». ^{[ 3 ]}

La temporada de novato de Orr fue sensacional, con el veloz receptor atrapando 33 pases para 910 yardas y lo que resultó ser un promedio de 27.6 yardas por recepción, el mejor de su carrera. ^{[ 8 ]} Sus 910 yardas ganadas por aire se mantuvieron como récord de novato de los Steelers hasta que finalmente fue superado por JuJu Smith-Schuster en una temporada de 16 juegos en 2017. ^{[ 14 ]} Los tres touchdowns y 205 yardas de Orr en el último partido de la temporada contra los Chicago Cardinals fueron récords del equipo. ^{[ 15 ]}

Pittsburgh terminaría el año con un récord de 7-4-1 en la División Este, su primer récord positivo desde 1949, con los Steelers victoriosos en sus últimos siete juegos consecutivos. ^{[ 16 ]}

Tanto la encuesta de escritores de Associated Press como la encuesta de entrenadores de United Press International nombraron a Orr Novato del Año de la NFL de 1958. ^{[ 17 ]}

El entrenador en jefe de los Steelers, Buddy Parker, se mostró efusivo, calificando a Orr como "de lejos el mejor novato que jugó en nuestra liga la temporada pasada". ^{[ 16 ]}

"Ningún otro novato en la liga rompió récords del club como lo hizo Orr, y solo dos receptores bien establecidos, como Del Shofner de los Rams y Lenny Moore de los Colts, ganaron más yardas que él durante la temporada", dijo Parker. ^{[ 16 ]} "Nunca vi a un novato captar como Orr. Aprendió nuestro sistema muy rápido y fue de gran ayuda para que el club se mantuviera invicto en sus últimos siete partidos. Jimmy no solo tiene buena velocidad, sino que también tiene un ritmo engañoso que lo convierte en un jugador difícil de marcar. Y si el balón se lanza cerca de él, lo atrapa y lo mantiene". ^{[ 16 ]}

Los dos últimos años de Orr en Pittsburgh representaron actuaciones sólidas, aunque nada tan sensacional como su debut de novato. La temporada de 1959 comenzó de forma poco prometedora con una breve hospitalización a consecuencia de una conmoción cerebral sufrida en el campo de entrenamiento. ^{[ 18 ]} Poco después, sufrió una lesión de rodilla en un partido de pretemporada contra los Chicago Bears cuando el defensor Jack McClairen le dio un golpe bajo a 40 yardas de la jugada , lo que lo envió de nuevo al hospital para hacerse radiografías. ^{[ 19 ]}

Orr atrapó 35 balones en 1959 —dos más que en su año de novato— pero ganó solo alrededor de dos tercios de las yardas con un promedio de 17.3 por recepción y 5 touchdowns. ^{[ 8 ]}

En 1960 , los números volvieron a bajar, con Orr atrapando 59 balones para 541 yardas (18.7 de promedio) y 4 touchdowns. ^{[ 8 ]} Aunque Orr fue titular en todos menos uno de los 36 juegos que jugaron los Steelers durante su permanencia, el equipo comenzó a preguntarse si tal vez el joven de 25 años, de complexión delgada, había pasado su mejor momento atlético.

Con la temporada de la NFL de 1961 a la vuelta de la esquina, Orr fue canjeado en un acuerdo de cinco jugadores con los Baltimore Colts en julio. ^{[ 20 ]} El intercambio, en el que los Colts enviaron a los veteranos linieros Gene "Big Daddy" Lipscomb y Buzz Nutter a los Steelers, fue promocionado por el entrenador en jefe de los Colts, Weeb Ewback, como parte de un movimiento de juventud, con Baltimore también adquiriendo a dos jóvenes y no probados linieros en la transacción, Joe Lewis y Dick Campbell . ^{[ 21 ]}

Orr estaba listo para embarcarse en la segunda parte de su carrera profesional, diez temporadas en Baltimore.

La temporada de 1961 , la primera de Orr con los Colts, sería el año menos productivo de su mejor época en la NFL.

Orr acumuló solo 18 recepciones para 357 yardas y 4 touchdowns en el año. ^{[ 22 ]} Detrás de este bajo rendimiento se encontraban persistentes lesiones musculares en las piernas que mermaban al "especialista en atrapar pases, pequeño pero rápido", ^{[ 22 ]} afectando su tiempo de práctica ^{[ 23 ]} y limitándolo a solo 5 titularidades en los 13 partidos que jugó. ^{[ 17 ]} Orr se estaba ganando la reputación de ser "propenso a las lesiones". ^{[ 24 ]}

Sin embargo, las preocupaciones entre los fanáticos de los Colts sobre el intercambio del centro titular Buzz Nutter y el popular liniero defensivo "Big Daddy" Lipscomb pronto quedarían olvidadas, ya que en 1962 Orr siguió su peor temporada con la mejor, poco después de que se le diera por muerto debido a un accidente en la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos en el que estuvo involucrado otro individuo, Edward Orr, que compartía apellido y edad con Orr. ^{[ 25 ]}

El año de revelación de Orr con los Colts fue impulsado por el entrenador en jefe Weeb Ewbank , quien en agosto cambió a la estrella ofensiva Lenny Moore de flanker (una posición de receptor que evolucionó del halfback derecho) a halfback izquierdo, una posición de corredor que comienza detrás del quarterback. ^{[ 26 ]} Jimmy Orr fue movido de la posición de split end, que se alineaba directamente en el extremo izquierdo de la línea de scrimmage , a flanker, que comenzaba cada jugada ligeramente detrás de la línea de scrimmage en el lado derecho. ^{[ 26 ]} La capacidad de esquivar a los defensores en la línea y acelerar en las rutas de pase en el mismo lado del campo que el quarterback Johnny Unitas desplegaba tuvo un efecto beneficioso para el veloz pero pequeño Orr.

Orr también gozó de buena salud en 1962, pudiendo ser titular en los 14 partidos de los Colts esa temporada. El resultado fue espectacular: Orr finalizó 1962 con las mejores marcas de su carrera en recepciones (55), yardas ganadas (974) y touchdowns (11), cifras que superaron las de su brillante año de novato. ^{[ 8 ]}

A tan solo 26 yardas de la ansiada marca de las 1000, Orr se mostró desconcertado. "Es culpa mía", bromeó tras la aplastante derrota de los Minnesota Vikings que puso fin a su temporada . "Dejé caer dos pases. No recuerdo haber dejado caer ni uno solo antes sin tener que hacer un intento arriesgado de atraparlo". ^{[ 27 ]}

Sorprendentemente, Orr no fue seleccionado como All-Pro en 1962.

Las temporadas de 1963 y 1964 de los Baltimore Colts fueron productivas para Orr, quien fue titular en 25 de los 28 partidos posibles. ^{[ 17 ]} Orr acumuló 708 yardas de recepción en la temporada de 1963, marcada por las lesiones, y 867 yardas en 1964, con un promedio de 21,7 yardas por recepción, el mejor de la liga, en esta última temporada. ^{[ 17 ]}

Orr volvió a cosechar elogios en 1965 cuando atrapó 10 pases de touchdown y acumuló 847 yardas en 45 recepciones. ^{[ 17 ]} Tras la temporada, Orr fue nombrado miembro del primer equipo All-Pro por Associated Press y obtuvo un lugar en enero para el Pro Bowl de 1966. ^{[ 17 ]}

Orr se perdió casi toda la temporada de 1967 de los Baltimore Colts por una lesión, regresó para atrapar 29 pases para 743 yardas —un promedio líder de la liga de 25.6 yardas por recepción— en 1968 , y se lesionó nuevamente en 1969 y 1970 , cuando fue relegado a un rol de reserva. ^{[ 17 ]}

Orr participó en dos Super Bowls durante su carrera. En el Super Bowl III , una memorable derrota de los Colts, grandes favoritos, ante los emergentes New York Jets de la Liga de Fútbol Americano (AFL), Orr participó en una jugada que posteriormente adquirió estatus legendario.

En la última jugada de la primera mitad, el mariscal de campo de los Colts, Earl Morrall, le entregó el balón a Tom Matte , quien le lanzó un pase lateral en una jugada de engaño . Orr, completamente solo en la línea de 20 yardas con un camino fácil hacia la zona de anotación , hizo señas frenéticamente para llamar la atención de Morrall, pero este no lo vio y en su lugar lanzó el balón al fullback Jerry Hill , quien lo interceptó . ^{[ 28 ]}

Orr también fue miembro del equipo de los Colts de 1970 que ganó el campeonato de la AFC y se enfrentó a los Dallas Cowboys de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC) en el Super Bowl V. Orr estaba uniformado pero no participó en el juego, limitándose a dar palabras de aliento al pateador de los Colts, Jim O'Brien , quien anotó un gol de campo de 32 yardas en el último segundo para sellar la victoria de Baltimore por 16-13. ^{[ 29 ]}

Tras el partido, Jimmy Orr anunció su retirada junto con su compañero Billy Ray Smith después de 13 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL):

"Me retiro", dijo Orr. "Billy Ray y yo empezamos juntos en los Rams, luego nos traspasaron a los Steelers, y después a él lo traspasaron a los Colts y les dijo que me ficharan, así que me trajo aquí. Y ahora nos retiramos juntos". ^{[ 29 ]}

Orr se retiró como campeón del Super Bowl, habiendo acumulado 400 recepciones en su carrera para 7,914 yardas de recepción (19.8 de promedio) y 66 touchdowns . ^{[ 17 ]}