Jim Wright

James Claude Wright Jr. (22 de diciembre de 1922 - 6 de mayo de 2015) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 48.º presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1987 a 1989. Representó al 12.º distrito del Congreso de Texas como demócrata de 1955 a 1989.

Nacido en Fort Worth, Texas , Wright ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de Texas después de servir en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Ganó las elecciones al Congreso en 1954, representando a un distrito que incluía su ciudad natal de Fort Worth. Como la mayoría de los demócratas de Texas, Wright se distinguió de muchos de sus compañeros congresistas del Sur en su negativa a firmar el Manifiesto del Sur de 1956. Votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1960 y 1968 , la versión final de la Ley de Derechos Civiles de 1957 y la enmienda inicial de la Cámara a la Ley de Derechos Electorales de 1965 , pero votó en contra de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la 24.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . También se convirtió en un miembro de alto rango del Comité de Obras Públicas de la Cámara.

En 1976, Wright ganó por un estrecho margen las elecciones para el puesto de líder de la mayoría de la Cámara de Representantes . Wright votó a favor del proyecto de ley que establecía el Día de Martin Luther King Jr. como feriado federal en agosto de 1983. Se convirtió en presidente de la Cámara de Representantes después de que Tip O'Neill se jubilara en 1987. En marzo de 1988, Wright lideró el Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes como presidente para anular el veto del presidente Reagan a la Ley de Restauración de los Derechos Civiles de 1987. Wright renunció al Congreso en junio de 1989 en medio de una investigación del Comité de Ética de la Cámara sobre la compensación que él y su esposa habían recibido. Después de dejar el Congreso, Wright se convirtió en profesor en la Universidad Cristiana de Texas . Murió en Fort Worth en 2015.

Wright nació en Fort Worth , hijo de Marie (Lyster) y James Claude Wright. ^[1] Wright era de ascendencia inglesa e irlandesa . ^[2] Debido a que su padre era un vendedor ambulante, Wright y sus dos hermanas se criaron en numerosas comunidades de Texas y Oklahoma . Asistió principalmente a las escuelas públicas de Fort Worth y Dallas , y finalmente se graduó de Adamson High School (anteriormente Oak Cliff High School) . Estudió en Weatherford College y la Universidad de Texas en Austin , pero no se graduó. ^[3]

En diciembre de 1941, Wright se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y, después del entrenamiento, fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo Aéreo en 1942. Se entrenó como bombardero y ganó una Cruz de Vuelo Distinguido volando durante el combate en B-24 Liberators con el 530th Bomb Squadron , 380th Bomb Group (Heavy) en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial . Su relato de sus hazañas en tiempos de guerra está contenido en su libro de 2005 The Flying Circus: Pacific War—1943—As Seen through A Bombsight . ^[4]

Después de la guerra, se instaló en Weatherford, donde se unió a socios para formar una empresa de exposiciones y marketing de ferias comerciales. Como demócrata , ganó su primera elección sin oposición en 1946 para la Cámara de Representantes de Texas , donde sirvió de 1947 a 1949. Fue derrotado en su intento de reelección en 1948, después de que un rival afirmara que Wright era débil al oponerse tanto al comunismo como al matrimonio interracial . ^[3] Fue alcalde de Weatherford de 1950 a 1954. En 1953, se desempeñó como presidente de la Liga de Municipios de Texas. ^[4]

En 1954, fue elegido para el Congreso por el distrito 12 de Texas , que incluía Fort Worth y Weatherford. Ganó a pesar de la ferviente oposición del editor del Fort Worth Star-Telegram , Amon G. Carter , que apoyaba al demócrata en el cargo Wingate Lucas . Wright sería reelegido catorce veces, aumentando gradualmente su prominencia en el partido y en el Congreso. Desarrolló una estrecha relación con Amon G. Carter Jr., y a menudo repetía el axioma de que la forma más fácil de "derrotar a un enemigo es hacerlo tu amigo". ^[3]

En la mañana del 22 de noviembre de 1963, Wright apareció con el presidente John F. Kennedy en el Hotel Texas para un desayuno y un breve discurso al aire libre.

En 1956, Wright se negó a unirse a la mayoría de sus colegas regionales para firmar el Manifiesto segregacionista del Sur , ^{[5] [6]} y votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1960 y 1968. ^{[7] [8] [9]} [ ^10] Wright votó en contra de la resolución inicial de la Cámara para la Ley de Derechos Civiles de 1957 el 18 de junio de 1957, ^[11] pero votó a favor de la enmienda del Senado al proyecto de ley el 27 de agosto de 1957. ^[12] Wright votó a favor de la enmienda de la Cámara a la Ley de Derechos Electorales de 1965 el 9 de julio de 1965, ^[13] pero no votó sobre el informe del comité de conferencia conjunta el 3 de agosto de 1965. ^[14] Wright votó en contra de la Ley de Derechos Civiles de 1964 . ^{[15] [16]} El proyecto de ley exigía la desegregación de los lugares públicos y establecía la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo , y la razón de Wright para no apoyar el proyecto de ley tenía que ver con la disposición de la ley sobre el derecho al voto, que Wright apoyaba con entusiasmo, y sentía que la Ley de Derechos Civiles era débil sin el derecho al voto otorgado a todos los ciudadanos. Fue firmada como ley por el amigo de Wright, el presidente Johnson. ^[3] Wright también votó en contra de la 24.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . ^[17] Wright votaría más tarde a favor del proyecto de ley que establecía el Día de Martin Luther King Jr. como feriado federal en agosto de 1983, así como también lideraría el Caucus Demócrata de la Cámara como Portavoz en marzo de 1988 para anular el veto del Presidente Reagan a la Ley de Restauración de los Derechos Civiles de 1987. [ ^{18] [19] [20]}

En el área metropolitana de Dallas/Fort Worth , Jim Wright es tristemente célebre por la Enmienda Wright , una polémica ley que patrocinó y que restringía los viajes aéreos desde el aeropuerto secundario de Dallas, Love Field . Aprobada en 1979, la Enmienda Wright fue diseñada originalmente para proteger el entonces incipiente Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth . La Enmienda permite vuelos sin escalas que se originen o tengan como destino cualquier aeropuerto comercial dentro de las 50 millas náuticas (93 km) de la Torre de Control del Aeropuerto DFW para servir solo a los estados limítrofes con Texas. Fue el compromiso acordado con Southwest Airlines para expandir su territorio más allá de Texas. Esto requiere que cualquier vuelo que vaya o venga de un destino dentro de ese radio de 50 millas (80 km) ( Dallas Love Field y el ahora extinto Aeropuerto Internacional Greater Southwest en Fort Worth fueron los únicos aeropuertos afectados) aterrice en un estado contiguo (limítrofe) antes de continuar hacia su destino. Esto limitó efectivamente el tráfico de Love Field y GSIA a las aerolíneas regionales pequeñas (y proporcionó el trampolín para el éxito posterior de Southwest Airlines , que inicialmente volaba solo dentro de Texas) que, como resultado, en gran medida no pudieron competir con el aeropuerto DFW. Si bien la Enmienda fue bien recibida al principio, hubo cada vez más dudas sobre su necesidad a medida que DFW se convirtió en uno de los tres aeropuertos más grandes del mundo. Muchos lo vieron como un despilfarro para beneficiar a un grupo en particular. Otros lo vieron como una restricción ilegal del comercio impuesta contra los dos aeropuertos afectados, y no otros, a pesar del hecho de que los funcionarios públicos de Dallas y Ft Worth habían aceptado las restricciones (Virginia McGuire, hija de James C. Wright, conversación directa). Sin embargo, la mayor oposición provino cada vez más de personas que simplemente sentían que la enmienda había dejado de ser útil y también era una intrusión injustificada en los mercados libres de la industria aérea desregulada. En 2006, el Congreso aprobó la Ley de Reforma de la Enmienda Wright de 2006 , que derogó la Enmienda Wright en etapas; Las últimas restricciones a los viajes desde Love Field se levantaron el 13 de octubre de 2014. ^{[21] [22] [23] [24] [25]}

Wright apoyó firmemente el proyecto Superconducting Super Collider en Waxahachie en el condado de Ellis , ^[3] pero el trabajo se detuvo en 1993. ^[26]

En 1971, Wright fue nombrado subdirector del grupo parlamentario demócrata, elegido por su equilibrio ideológico. En este puesto, se le asignó la responsabilidad de persuadir a los demócratas del Sur para que apoyaran al liderazgo demócrata de la Cámara de Representantes. ^[27] Aunque Wright nunca presidió un comité de la Cámara de Representantes ni un subcomité de alto perfil, utilizó su personalidad extrovertida para obtener compromisos de sus amigos y sus dos décadas de antigüedad en el Comité de Obras Públicas para acumular obligaciones de sus colegas ayudando a asegurar la financiación de edificios federales, carreteras, intercambiadores de carreteras y proyectos hídricos. Estos esfuerzos lo dejaron bien posicionado para hacer campaña por un puesto en el liderazgo de la Cámara de Representantes cuando se produjo una vacante. ^[28]

En las elecciones de diciembre de 1976 para el liderazgo demócrata de la Cámara de Representantes, el líder de la mayoría Tip O'Neill no enfrentó oposición para suceder a Carl Albert como presidente de la Cámara . La contienda para suceder a O'Neill incluía a Wright, Phillip Burton , Richard Bolling y John McFall . Se asumió que Burton era el favorito y en la primera votación recibió 106 votos, Bolling 81, Wright 77 y McFall 31. Según las reglas del caucus demócrata, el que terminara en el último lugar estaba obligado a retirarse, lo que hizo McFall. En la segunda votación, Burton recibió 107 votos, Wright 95 y Bolling 93. Con Bolling eliminado, en la tercera votación Wright ganó con 148 votos contra 147 de Burton. ^[29]

Cuando el 6 de enero de 1987 se reunió el 100.º Congreso , Wright fue elegido presidente de la Cámara de Representantes (254-173 frente al republicano Robert H. Michel ), ^[30] en reemplazo de Tip O'Neill , que se había retirado tras 10 años en el cargo. En ese momento, Wright declaró que ser presidente de la Cámara de Representantes "es la mayor responsabilidad que puede recaer sobre un legislador en cualquier parte del mundo". ^[31]

En julio de 1988, presidió la convención del Partido Demócrata que nominó a Michael Dukakis para presidente. Durante esa convención, Wright presentó a John F. Kennedy Jr. para el primer discurso televisado de Kennedy. ^[4] Casi 25 años antes, el 22 de noviembre de 1963, el presidente John F. Kennedy, en su último discurso antes de ser asesinado, elogió el servicio de Wright en el Congreso, diciendo "y aquí en Fort Worth ha contribuido a su crecimiento. Habla por Fort Worth y habla por el país, y no conozco ninguna ciudad que esté mejor representada en el Congreso de los Estados Unidos que Fort Worth". ^[32]

Aunque Dukakis perdió las elecciones presidenciales de 1988 ante el republicano George HW Bush , los demócratas mantuvieron el control de la Cámara en las elecciones al Congreso coincidentes , por lo que cuando se inauguró el 101.º Congreso el 3 de enero de 1989, Wright fue reelegido como presidente. Según el historiador Julian E. Zelizer , los demócratas mayoritarios pisotearon a la minoría republicana (GOP). Minimizaron el número de puestos de personal disponibles para la minoría, los mantuvieron fuera de la toma de decisiones y manipularon sus distritos de origen. El republicano agitador Newt Gingrich argumentó que la democracia estadounidense estaba siendo arruinada por las tácticas de los demócratas y que el GOP tenía que destruir el sistema antes de poder salvarlo. La cooperación en el gobierno, dice Zelizer, se dejó de lado cuando depusieron al presidente Wright y recuperaron el poder. Gingrich obtuvo el apoyo de los medios de comunicación y de las fuerzas del buen gobierno en su cruzada para persuadir a los estadounidenses de que el sistema era, en palabras de Gingrich, “moral, intelectual y espiritualmente corrupto”. Gingrich logró destituir a Wright, pero después de convertirse en presidente de la Cámara de Representantes, él mismo fue destituido y el escándalo arruinó las carreras de otros importantes líderes del Partido Republicano. ^[33]

En mayo de 1989, surgió una controversia cuando los informes de los medios revelaron que el principal asistente de Wright, John Mack, había atacado violentamente a una mujer 16 años antes. La mujer, Pamela Small, fue golpeada repetidamente con un martillo, apuñalada y acuchillada con un cuchillo y dejada por muerta. Small sobrevivió al ataque y lo denunció a la policía. Mack fue declarado culpable de heridas maliciosas y sentenciado a 15 años de prisión, pero fue puesto en libertad condicional después de cumplir 27 meses. Mack, cuyo hermano estaba casado con la hija de Wright, recibió un trabajo de secretario en el Capitolio tras su liberación. Pasó a convertirse en el director ejecutivo del Comité Directivo y de Políticas Demócratas y se desempeñó como el principal estratega legislativo de Wright. ^{[34] [35]} Los críticos, incluida la activista feminista Andrea Dworkin , alegaron que Wright manipuló el sistema legal para librarse de Mack y, posteriormente, lo protegió del escrutinio de los medios. ^[36] En medio de la feroz condena pública, John Mack renunció a su cargo el 11 de mayo, ^[35] y los miembros de la Cámara de ambos partidos comenzaron a preguntarse si Wright podría permanecer durante mucho tiempo como presidente. ^[37]

En 1988 Wright se convirtió en el objetivo de una investigación por parte del Comité de Ética de la Cámara de Representantes . Su informe a principios de 1989 implicaba que había utilizado compras al por mayor de su libro, Reflections of a Public Man , para ganar honorarios por conferencias que excedían el máximo permitido, y que su esposa, Betty, recibió un trabajo y beneficios para evitar el límite de obsequios. Ante una creciente pérdida de efectividad, Wright presentó su renuncia como presidente de la Cámara de Representantes el 31 de mayo de 1989, renuncia que se haría efectiva tras la selección de un sucesor. ^[38] Fue el primer presidente de la Cámara de Representantes en dimitir debido a un escándalo. El 6 de junio, el Caucus Demócrata puso fin a la presidencia de la Cámara de Representantes de Wright al seleccionar a su reemplazo, Tom Foley de Washington , y el 30 de junio Wright renunció a su escaño en el Congreso. ^[39]

El incidente fue polémico y formó parte de las crecientes luchas internas partidarias que han plagado al Congreso desde entonces. Los cargos originales fueron presentados por Newt Gingrich ^[40] en 1988 y su efecto impulsó el propio ascenso profesional de Gingrich hasta ocupar el puesto de Presidente de la Cámara de Representantes. ^[4]

Michael Parenti , crítico del estado de seguridad nacional , atribuyó la renuncia forzada de Wright a las preguntas críticas que estaba planteando a fines de la década de 1980 con respecto a las acciones encubiertas de la CIA en Nicaragua . ^[41] Wright no solo había criticado la política de Reagan, sino que había tomado la medida extremadamente inusual de entrar en negociaciones con el gobierno nicaragüense como presidente de la Cámara de Representantes. ^[42]

William K. Black afirma que las intervenciones de Wright en la crisis de las cajas de ahorro "fueron decisivas para obligarlo a dimitir en desgracia de la Cámara". Black escribió que Wright había sido salvado de la ruina financiera y elevado a Presidente de la Cámara gracias a las masivas contribuciones de campaña de los fraudes de control como Charles Keating . Los fraudes de control lograron que cientos de ejecutivos de cajas de ahorro, muchos de ellos legítimos, hablaran con sus representantes en el Congreso de los EE. UU. para retrasar la acción gubernamental efectiva contra los fraudes. Esta acción solo aumentó (a) los miles de millones de dólares que sus fracasos finales costaron a los contribuyentes estadounidenses y (b) la magnitud del escándalo resultante. El relato de Wright de estos hechos fue muy diferente, citando tanto el abuso de poder por parte de los reguladores como el lavado de dinero por parte de las cajas de ahorro en las ganancias desviadas a Nicaragua en el escándalo Irán-Contra. ^[43] El escándalo privó al partido demócrata de Wright del problema del "factor sordidez" en la elección presidencial de 1988, entregando así la elección al republicano George HW Bush , según Black. Renunció para evitar la documentación oficial de su papel en esto que casi con certeza habría surgido de las audiencias del Comité de Ética de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , como sucedió con los Cinco de Keating . ^[44] El relato personal y público de Wright sobre por qué renunció fue muy diferente del citado por William Black, quien afirmó que Wright abusó de su poder y ciertamente tenía motivos para proteger su propia posición y decisiones en el Federal Home Loan Bank. ^[45]

Los cargos presentados contra Wright no mencionaban a Nicaragua. Las operaciones Irán-Contra desde 1984 hasta la mayor parte de 1986 implicaron el apoyo gubernamental secreto a las actividades militares y paramilitares de la Contra en Nicaragua, a pesar de la prohibición del Congreso al respecto. La Casa Blanca de Reagan estuvo muy involucrada en la venta de armas estadounidenses a Irán, en contravención de la política declarada de Estados Unidos y en posible violación de los controles de exportación de armas. A fines de noviembre de 1986, funcionarios de la administración Reagan anunciaron que parte de los ingresos de la venta de armas estadounidenses a Irán habían sido desviados a la Contra. El indulto del presidente Bush al secretario Weinberger el 24 de diciembre de 1992 impidió un juicio en el que los abogados defensores indicaron que tenían la intención de llamar a Bush como testigo. ^[46]

Un informe del fiscal especial lo implicó en una serie de cargos de tráfico de influencias, como el de Vernon Savings and Loan y el de intentar que William K. Black fuera despedido como subdirector de la Federal Savings and Loan Insurance Corporation (FSLIC) bajo el mando de Gray. Sin embargo, los cargos contra él concluían que, "si bien los tratos del congresista con los representantes de la Junta Federal de Préstamos para la Vivienda pueden haber sido intemperantes, el comité no estaba convencido de que existieran razones para creer que ejerciera una influencia indebida en sus tratos con esa agencia". ^{[47] [48]}

Después de su renuncia a la Cámara, Wright se retiró a Fort Worth. Trabajó como profesor en la Universidad Cristiana de Texas , donde impartió un curso titulado "El Congreso y los presidentes". También escribió varios libros después de su jubilación. Era un ávido lector, pero sufría de degeneración macular . ^[3]

En noviembre de 2013, a Wright le negaron una tarjeta de identificación de votante en una oficina del Departamento de Seguridad Pública de Texas, ya que no había llevado consigo la documentación requerida el día de su visita. ^[49] Le dijo al Fort Worth Star Telegram que "Nadie fue feo con nosotros, pero insistieron en que no me darían una identificación". Wright expresó su preocupación de que la ley de identificación de votantes de Texas negará injustamente a los votantes mayores como él la posibilidad de votar. Wright indicó que había elaborado una solución con el DPS de Texas que le permitiría emitir su voto en una próxima elección, pero temía que otras personas mayores, especialmente las que viven en residencias de ancianos, no pudieran cumplir con los requisitos.

Hacia el final de su vida, en mayo de 2014, Wright expresó su pesar por haber renunciado como presidente de la Cámara de Representantes. Dijo que tal vez haya sido un "grave error de juicio" en su momento. ^[50]

Wright murió a los 92 años el 6 de mayo de 2015. Le sobrevivieron su esposa Betty y cuatro hijos. Anteriormente se había sometido a cirugía dos veces para tratar el cáncer, aunque no está claro si su muerte estuvo relacionada con el cáncer. ^[51]

La líder de la minoría de la Cámara de Representantes , Nancy Pelosi , demócrata por California, afirmó: "El presidente Wright fue una persona de profundo coraje, brillante elocuencia y dominio absoluto del proceso legislativo. El liderazgo fuerte y decisivo del presidente Wright construyó un legado indeleble de progreso, no sólo en su amado estado de Texas, sino en todo el mundo. Wright defendió la prosperidad para todas las familias trabajadoras y ayudó a abrir el camino hacia la paz en América Central". El presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner , republicano por Ohio, afirmó que "el presidente Wright comprendía mejor que nadie la cercanía de esta institución con el pueblo, y llamaba a la Cámara 'la esencia pura de la nación'". El presidente Barack Obama afirmó: "Como representante de Texas y presidente de la Cámara de Representantes, Jim era un apasionado de la inversión en infraestructura y trabajó incansablemente para promover la paz en América Central. Hoy, nuestros pensamientos y oraciones están con la familia y los amigos de Jim, y con la gente a la que representó en el Congreso durante tantos años". ^[52]

• Lista de escándalos políticos federales en Estados Unidos

• Barry, John. La ambición y el poder: La caída de Jim Wright: Una historia real de Washington . Nueva York: Viking Press, 1989. ISBN 0-8317-8302-8 . (Tapa blanda: Penguin, 1992. ISBN 0-14-010488-7 )  
• Flippen, J. Brooks (2018). El orador Jim Wright: poder, escándalo y el nacimiento de la política moderna . Austin, TX : University of Texas Press . ASIN  B076H8ZL1F.
• Wright, Jim. Balance de poder: presidentes y congresos desde la era de McCarthy hasta la era de Gingrich . Turner Publications, 1996. ISBN 1-57036-278-5 . 
• Wright, Jim. Reflexiones de un hombre público . Fort Worth, Texas: Madison Publishing Company, 1984.
• Wright, Jim. El circo volador: La guerra del Pacífico, 1943, vista a través de una mira de bombardeo . Guilford, Connecticut: The Lyons Press, 2005. ISBN 1-59228-656-9 . 
• Wright, Jim. La inminente hambruna de agua . Nueva York: Coward-McCann, 1966.
• Zelizer, Julian E. Quemando la Cámara: Newt Gingrich, la caída de un presidente y el surgimiento del nuevo Partido Republicano (Penguin, 2020).

• Congreso de los Estados Unidos. «Jim Wright (id: W000763)». Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Fotografías de la colección de Jim Wright en el Portal de la Historia de Texas
• Apariciones en C-SPAN