Bidón

El Wehrmacht-Einheitskanister ("Contenedor estándar de las fuerzas armadas"), como se le conocía en Alemania, fue desarrollado por primera vez en 1937 por la empresa de ingeniería Müller en Schwelm , según un diseño de su ingeniero jefe Vinzenz Grünvogel. ^{[ 4 ]} Un diseño similar se utilizó en 1936 durante la Guerra Civil Española , ^{[ 5 ]} donde lucía el logotipo de la empresa Ambi-Budd Presswerk GmbH. Entre otras cosas, la Wehrmacht había especificado que un soldado debía poder transportar dos contenedores llenos o cuatro vacíos, razón por la cual se le instalaron tres asas. Para lograr la velocidad de llenado y vaciado requerida, se le proporcionó un pico grande y una tapa abatible. Un orificio en el retenedor de la tapa permitía colocar un pasador de seguridad o un alambre con un sello de plomo. Su forma rectangular permitía apilarlo. La costura soldada empotrada rigidizaba el contenedor y protegía la costura de daños por impacto. Las hendiduras garantizaban que una lata llena no sufriera daños graves al caerse de un vehículo, mientras que una capa de pintura en el interior la protegía de la corrosión.

Para 1939, el ejército alemán tenía miles de bidones de este tipo almacenados en previsión de la guerra. A las tropas motorizadas se les entregaron los bidones con tramos de manguera de goma para extraer combustible de cualquier fuente disponible, una forma de facilitar su rápida invasión de Polonia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]}

En 1939, el ingeniero estadounidense Paul Pleiss construyó un vehículo para viajar a la India con su colega alemán, pero se dieron cuenta de que no tenían dónde almacenar agua de emergencia. El ingeniero alemán tenía acceso a la reserva de bidones en el aeropuerto de Berlín Tempelhof y logró llevarse tres. El ingeniero alemán también le dio a Pleiss las especificaciones completas para la fabricación del bidón. ^{[ 6 ]} Pleiss continuó su viaje a Calcuta , guardó su coche y voló de regreso a Filadelfia , donde informó a los oficiales militares estadounidenses sobre el bidón. No logró despertar ningún interés. ^{[ 6 ]} Sin una muestra, se dio cuenta de que no podía llegar a ninguna parte. Finalmente, envió el coche a Nueva York por un camino indirecto y mandó un bidón a Washington . El Departamento de Guerra decidió, en cambio, utilizar bidones de la Primera Guerra Mundial de 38 litros ( 8,3 galones imperiales ) con dos tapones de rosca, que requerían una llave inglesa y un embudo para verter el agua. ^{[ 6 ]}   

El único bidón estadounidense fue enviado al Campamento Holabird , Maryland , donde fue rediseñado. El nuevo diseño conservó las asas, el tamaño y la forma, pero se distingue fácilmente del original alemán por las hendiduras de refuerzo en forma de "X" simplificadas en los laterales del bidón. El bidón estadounidense podía apilarse indistintamente con bidones alemanes o británicos. La costura soldada empotrada alemana fue reemplazada por costuras enrolladas, que eran propensas a las fugas. Para los bidones de combustible se eliminó el revestimiento y se requería una llave inglesa y un embudo. ^{[ 6 ]} También se adoptó un bidón de agua similar, con tapa abatible y revestimiento de esmalte.

El bidón diseñado en Estados Unidos fue ampliamente utilizado por las unidades del Ejército y la Infantería de Marina de EE. UU. En todos los teatros de operaciones en el extranjero, el combustible y otros productos derivados del petróleo representaban aproximadamente el 50 % de las necesidades totales de suministro medidas por peso. ^{[ 7 ]} Solo en el Teatro de Operaciones Europeo,  se requerían más de 19 millones para apoyar a las fuerzas estadounidenses en mayo de 1945. ^{[ 7 ]}

Un solo camión estándar estadounidense de 2,5 toneladas podía transportar 875 galones estadounidenses (3310 L) de combustible cargado en bidones. ^{[ 7 ]} Los logísticos estadounidenses solicitaron más de 1,3 millones por mes para reemplazar las pérdidas; estos bidones fueron suministrados por fabricantes estadounidenses y británicos, pero la oferta no pudo satisfacer la demanda. ^{[ 7 ]} La pérdida de bidones en las unidades fue grave, con 3,5 millones reportados como "perdidos" en octubre de 1944, por ejemplo. ^{[ 7 ]} En un momento de agosto de 1944, la falta de bidones (causada por las pérdidas) limitó el suministro de combustible que podía ser llevado a las unidades de combate, a pesar de que el combustible estaba disponible en las zonas de retaguardia. ^{[ 7 ]}   

El diseño estadounidense era ligeramente más ligero que el bidón alemán ( 10 libras (4,5 kg) frente a 11,5 libras (5,2 kg) de la versión alemana). ^{[ 7 ]} Estos contenedores de combustible se utilizaron posteriormente en todos los frentes de guerra del mundo. ^{[ 6 ]} Tal fue la importancia de los bidones en el esfuerzo bélico que el presidente Franklin Roosevelt señaló: «Sin estos bidones, habría sido imposible que nuestros ejércitos avanzaran por Francia a un ritmo vertiginoso que superó la Blitzkrieg alemana de 1940». ^{[ 8 ]}   

Bidones de gasolina británicos de acero prensado de 2 galones imperiales (9  litros): Resistentes, pero pesados ​​y caros (1917).

Lata de gasolina británica de hojalata de 4 galones imperiales (18  L) (" Flimsy "). Económica, pero débil, con tendencia a gotear ( c. 1942 ).

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Británico estaba equipado con dos sencillos contenedores de combustible: el contenedor de 2 galones imperiales (9,1 L; 2,4 galones estadounidenses ) hecho de acero prensado y el contenedor de 4 galones imperiales (18 L; 4,8 galones estadounidenses ) hecho de hojalata . Los contenedores de 2 galones eran relativamente resistentes, pero su producción era costosa. Los contenedores de 4 galones, fabricados principalmente en Egipto, eran abundantes y económicos, pero tendían a tener fugas tras sufrir daños menores. Los primeros contenedores de 4 galones se empaquetaban de dos en dos en cajas de madera. Al apilarlos, la estructura de madera protegía las latas e impedía que las capas superiores aplastaran las inferiores. Con el avance de la guerra, las cajas de madera se sustituyeron por cajas de madera contrachapada fina o de cartón, ninguna de las cuales ofrecía mucha protección. ^{[ 9 ]} Los contenedores de 4 galones que transportaban combustible eran peligrosos para los buques de carga que los transportaban. El combustible que se derramaba se acumulaba en las bodegas de carga. Al menos un barco de este tipo explotó. ^{[ 7 ]}      

Aunque adecuados para el transporte por carreteras europeas, los contenedores de cuatro galones resultaron extremadamente insatisfactorios durante la Campaña del Norte de África . Las costuras engarzadas o soldadas se abrían fácilmente durante el transporte, especialmente fuera de carretera sobre los desiertos rocosos del Norte de África. ^{[ 10 ]} Además, los contenedores se perforaban fácilmente incluso con traumatismos menores. Debido a estos problemas, las tropas se referían a los contenedores de 4 galones como endebles . El transporte de combustible por terreno accidentado a menudo resultaba en la pérdida de hasta un 25 % del combustible debido a fallas en las costuras o perforaciones. ^{[ 9 ]} Las fugas de combustible hacían que los vehículos fueran propensos a incendiarse. Los contenedores se desechaban rutinariamente después de un solo uso, y obstaculizaron gravemente la operación del Octavo Ejército Británico . ^{[ 9 ]} Un uso más exitoso y popular para el contenedor de 4 galones fue convertirlo en una estufa de cocina, conocida como el " quemador de Benghazi ".

Bidones de combustible británicos utilizados en abril de 1944 durante un entrenamiento en Inglaterra en preparación para el desembarco aliado en Normandía.

Soldado británico repostando gasolina de un camión con un bidón.

Copia británica del diseño alemán

Cuando el ejército británico vio por primera vez los bidones de combustible alemanes durante la campaña de Noruega en 1940, inmediatamente se percató de las ventajas de su diseño superior. Las tres asas permitían un fácil manejo por una o dos personas, o su transporte al estilo de una cadena humana con cubos . ^{[ 6 ]} El diseño de las asas también permite llevar dos bidones vacíos en cada mano, utilizando el asa exterior derecha en uno y el asa exterior izquierda en el otro.

Los laterales de la lata estaban marcados con hendiduras en forma de cruz que la reforzaban a la vez que permitían la expansión del contenido, al igual que una bolsa de aire bajo las asas cuando la lata estaba correctamente llena. Esta bolsa de aire permitía que el recipiente flotara si se caía al agua. ^{[ 11 ]} En lugar de una tapa de rosca , los recipientes utilizaban un mecanismo de liberación con palanca de leva con un pico corto asegurado con un cierre a presión y un tubo de aire a la bolsa de aire que permitía un vertido suave (que se omitió en algunas copias). El interior también estaba revestido con un plástico impermeable, desarrollado originalmente para barriles de cerveza de acero, que permitía que la lata se utilizara tanto para agua como para gasolina. La lata estaba soldada y tenía una junta para una boca hermética.

Los británicos utilizaron bidones capturados a los " jerries " (jerga para referirse a los alemanes), de ahí el nombre "jerrycans", en lugar de sus propios contenedores siempre que fue posible. Más tarde, en 1940, Pleiss se encontraba en Londres y los oficiales británicos le preguntaron sobre el diseño y la fabricación del jerrycan. Pleiss ordenó que el segundo de sus tres jerrycans fuera enviado por avión a Londres. ^{[ 6 ]} Tras la segunda captura de Bengasi a finales de 1941, se capturaron grandes cantidades de jerrycans del Eje , suficientes para equipar a algunas unidades como el Grupo de Desierto de Largo Alcance . ^{[ 9 ]}

Empresas británicas como Briggs Motor Bodies , Vauxhall Motors y Pressed Steel Company fabricaron copias del diseño alemán.

La resistencia del Wehrmachtskanister también fue reconocida en la Unión Soviética . Su diseño fue copiado posteriormente y el Ejército Soviético lo adoptó como contenedor estándar para líquidos. Este contenedor aún se produce y utiliza en la Rusia moderna. En el ámbito civil, se utiliza principalmente para combustible y lubricantes para automóviles. ^{[ 12 ]}

El bidón se define en el Código de Regulaciones Federales, 49 CFR 171.8, como "un envase de metal o plástico de sección transversal rectangular o poligonal". ^{[ 17 ]} A fecha de 10 de enero de 2009  Todos los contenedores de combustible portátiles deben cumplir con dos nuevas regulaciones: ^{[ 18 ]}

1. Deben cumplir con las nuevas regulaciones federales sobre contaminantes atmosféricos de fuentes móviles , basadas en las regulaciones de la Junta de Recursos del Aire de California . ^{[ 19 ]}
2. Deben cumplir con los requisitos de la Ley de Prevención de Quemaduras por Gasolina en Niños . ^{[ 20 ]}

Estas nuevas regulaciones no se aplican a los contenedores de seguridad metálicos aprobados por OSHA , sino a los bidones de gasolina portátiles de plástico rojo comunes. Las regulaciones se aplican solo a los bidones de gasolina de nueva fabricación, y no existe ningún requisito por parte de los usuarios para desechar sus bidones actuales o cambiarlos, aunque la EPA proporciona recursos informativos para la implementación de programas comunitarios de intercambio de bidones de gasolina. ^{[ 21 ]} Además, en el estado de California, se exigen los siguientes colores: ^{[ 22 ]}

Según ASTM F852, los tonos particulares deben ser " amarillo medio " y " azul medio ". ^{[ 23 ]}

El transporte de mercancías peligrosas (que incluye combustibles líquidos) dentro de Europa se rige por el Acuerdo Europeo de las Naciones Unidas sobre el Transporte Internacional de Mercancías Peligrosas por Carretera (ADR). ^{[ 24 ]} El término «jerrican» se define en el Capítulo 1.2 del ADR de 2011 como «un envase de metal o plástico de sección transversal rectangular o poligonal con uno o más orificios», una definición que incluye el jerrycan tradicional, pero que también abarca una amplia gama de otros envases. El ADR establece normas de rendimiento para los envases y especifica qué norma de envase se requiere para cada tipo de mercancía peligrosa, incluidos los combustibles de gasolina y diésel. El jerrycan tradicional está disponible en versiones aprobadas con la marca de la ONU que cumplen con los requisitos del ADR.