Jerry Dammers

Dammers nació el 22 de mayo de 1955 en Ootacamund , Tamil Nadu, en el sur de la India , hijo de Horace Dammers, quien más tarde fue decano de la Catedral de Bristol de 1973 a 1987. ^{[ 2 ]} Jerry Dammers asistió a la King Henry VIII School , Coventry.

Abandonó la India a los 2 años, viviendo primero en Sheffield y luego mudándose a Coventry a los 10. Sus primeras influencias musicales fueron grupos de los años 60 como The Who , The Small Faces y The Kinks , lo que le hizo querer formar parte de una banda, y también recibió la influencia de la música soul . ^{[ 3 ]}

Dammers fue un joven mod en la década de 1960 mientras estaba en la escuela ^{[ 4 ]} luego se convirtió en hippie , antes de convertirse en skinhead . ^{[ 5 ]} Dammers decidió a la edad de 10 años que iba a tener una banda, y pasó sus años de adolescencia aprendiendo música y componiendo canciones. Tocó en una variedad de bandas, desde reggae punk hasta country y western . ^{[ 4 ]} Dammers había sido miembro de la Cissy Stone Soul Band, sin embargo, no pudo lograr que tocaran ninguna de sus obras. ^{[ 6 ]} Estudió arte en el Lanchester Polytechnic de Coventry (ahora Universidad de Coventry ), donde conoció a Horace Panter . ^{[ 5 ]} Frustrado por solo hacer versiones, a Dammers se le pidió que dejara la Cissy Stone Soul Band, y luego tocó los teclados con Hard Top 22, una banda de reggae que tuvo muchos miembros que más tarde se convertirían en The Selecter . ^{[ 6 ]}

Dammers fue uno de los miembros fundadores de la banda revivalista de ska The Specials . Antes de The Specials, Dammers había tocado con Neol Davies y otros músicos de reggae que más tarde formarían The Selecter . Había escrito canciones en su adolescencia, y su idea al formar The Specials era que combinara reggae y punk. ^{[ 7 ]} Formó la banda, inicialmente llamada Coventry Automatics, con el vocalista Tim Strickland, el guitarrista/vocalista Lynval Golding , el baterista Silverton Hutchinson y el bajista Horace Panter en 1977. Luego le pidió a Terry Hall que se uniera. Hall estaba haciendo voces con Squad y Roddy Radiation, ambos parte de la escena punk local de Coventry. ^{[ 2 ]} Dammers ha dicho que el antirracismo fue un elemento clave de la banda, y el movimiento Rock Against Racism se formó al mismo tiempo. También vio en The Specials una oportunidad para integrar a personas blancas y negras a través de la misma música, y seleccionó miembros para que la banda fuera multirracial. ^{[ 8 ]} Hasta ese momento, los británicos blancos tocaban principalmente rock, blues y jazz, mientras que los británicos negros tocaban reggae, jazz y soul. The Specials fue una oportunidad para tener a personas blancas y negras en la misma banda, algo poco común en ese entonces, a través de la música ska. ^{[ 2 ]}

El editor de GQ, Dylan Jones, señaló que The Specials se diferenciaban de otras bandas de ska de la época debido a los mensajes políticos de Dammers en las letras de The Specials. ^{[ 9 ]} Después de convencerlos para que hicieran una gira con The Clash , un grupo entonces más conocido, Dammers presionó a The Specials para que adoptaran lasubcultura de la moda mod/ rude boy , ^{[ 7 ]} y este estilo fue copiado por los fans de la banda.

Publicaron dos álbumes: The Specials , que tuvo éxito, y More Specials , que no lo tuvo tanto.

Después de algunos problemas con Roddy Radiation que no podía tocar, ^{[ 10 ]} Neville Staple, Terry Hall y Lynval Golding dejaron la banda en ese momento para formar Fun Boy Three .

La banda cambió su formación y se rebautizó como The Special AKA , lanzando otro álbum y el sencillo « Free Nelson Mandela ». Posteriormente, Dammers disolvió la banda. «Free Nelson Mandela» desempeñó un papel importante en la caída del apartheid , ya que concienció sobre el problema y se convirtió en un himno del movimiento antiapartheid en Sudáfrica. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} The Guardian la calificó como «una de las canciones de protesta más efectivas de la historia». ^{[ 11 ]}

En ocasiones, Dammers intentó reincorporarse a los reformados Specials, pero en 2008 declaró que las cosas no habían funcionado y que sus intentos no eran bien recibidos. ^{[ 14 ]}

Fundó 2 Tone Records , ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} como una versión ska del sello Motown, ^{[ 18 ]} el sello principal que impulsó el resurgimiento del ska a finales de los 70 y principios de los 80. Dammers consiguió que artistas gráficos produjeran arte específico para el sello, incluyendo el icónico gráfico del hombre con traje, que se basó en una foto del músico de reggae Peter Tosh. ^{[ 16 ] [ 19 ] [ 20 ]} El sello era un subsello de Chrysalis Records, pero aún independiente. La época estuvo marcada por el racismo, y 2 Tone Records fue un baluarte contra él, celebrando la unidad racial y combatiendo el auge del Frente Nacional. Toda la escena two-tone despegó, y el sello lanzó los primeros sencillos que terminarían convirtiéndose en grandes éxitos para bandas como Madness , The Beat y The Selecter. The Selecter dejó el sello, y Dammers se alejó de la influencia ska para incorporar influencias jazzísticas, especialmente en el álbum More Specials ^{[ 20 ].} Sin embargo, para 1984, Special AKA era el artista principal del sello, y Dammers era el único miembro original que quedaba. ^{[ 7 ].} Dammers casi destruyó el sello debido al costo del lanzamiento del álbum de Special AKA, pero se salvó cuando el sencillo "Free Nelson Mandela" se convirtió en un gran éxito internacional, además de visibilizar el apartheid lo suficiente como para ser un factor en el fin del régimen. ^{[ 20 ] [ 21 ].} Contrajo muchas deudas, ^{[ 22 ]} y hacia el final del sello tuvo que dejar de grabar por falta de fondos. Dammers finalmente cerró el sello en 1985, ^{[ 21 ]} siete años después de su fundación, ^{[ 23 ]} aunque el mensaje de unidad racial transmitido a sus numerosos seguidores tuvo un efecto positivo en la sociedad. ^{[ 22 ]}

La fundación de 2 Tone Records por parte de Dammers, que lanzó a Madness , The Specials , The Bodysnatchers , The Beat y The Selecter, entre otros, su impulso por el género cruzado punk ska que The Specials habían tocado, y sus sugerencias para la adopción de la ropa retro mod/rude boy de los años 60 fueron un elemento clave para iniciar el resurgimiento del ska a finales de los años 70 ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} y el sonido two tone ska/punk específicamente. ^{[ 27 ]}

Se convirtió en activista contra el apartheid , ayudando a crear Artistas Contra el Apartheid en Estados Unidos y escribiendo la canción " Liberen a Nelson Mandela " sobre el líder del Congreso Nacional Africano encarcelado en Sudáfrica. En 1985, tras el sencillo de Band Aid , organizó la grabación y el lanzamiento del sencillo " Starvation ", una versión de la canción de The Pioneers de 1969, en beneficio de la ayuda contra la hambruna en África, con la participación de miembros de The Special AKA , UB40 , Madness , The Pioneers y The Beat . ^{[ 28 ]}

A principios de 1986, Dammers participó en la gira Red Wedge, liderada por Billy Bragg, en la que también figuraban Style Council , The Communards y Junior Giscombe . También presentó a Simple Minds al productor Tony Hollingsworth , y se convirtieron en el primer grupo importante en aceptar actuar en el concierto homenaje a Nelson Mandela por su 70 cumpleaños , organizado por el Movimiento Anti-Apartheid. Hollingsworth fue contratado para producir el concierto, que se retransmitió mundialmente desde el estadio de Wembley de Londres el 11 de junio de 1988. Ese mismo año, tocó brevemente con la reformada banda Madness en su sencillo "I Pronounce You" y en el álbum que lo acompañaba, The Madness .

En 2006, Dammers formó su nueva banda, Spatial AKA Orchestra , interpretando composiciones propias y homenajes a Sun Ra y otros artistas de jazz experimental. La banda suele contar con hasta 20 músicos en el escenario, y Dammers invita a diversas personas a unirse, incluyendo a músicos de jazz consagrados como Zoe Rahman , Larry Stabbins y Denys Baptiste . Actúan con elaborados trajes inspirados en el Antiguo Egipto y el espacio exterior, y comparten el escenario con accesorios extravagantes como cabezas alienígenas de juguete y sarcófagos de momias . El trombonista Rico Rodríguez también participó en varios conciertos. La banda interpreta material nuevo, así como algunas canciones de The Specials de Dammers. ^{[ 29 ]}

En noviembre de 2006, Dammers recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Coventry , y lo celebró pinchando música en la fiesta de inauguración de la filial de Coventry de la organización Love Music Hate Racism . Ese mismo mes, asistió a una inauguración privada de una exposición de arte comisariada por Harry Pye en el este de Londres, que presentaba pinturas de grupos y cantantes que habían sido apadrinados por el fallecido locutor de BBC Radio 1, John Peel . Dammers leyó un poema de cuatro páginas en el que agradecía a Peel su ayuda a su propia banda y su apoyo a los músicos negros .

Carl Barât de The Libertines incluyó una composición de Dammers, "Too Much Too Young", en su álbum recopilatorio personal Under the Influence . Pete Doherty , exmiembro de The Libertines, mencionó "What I Like Most About You Is Your Girlfriend" en Down in Albion , el primer álbum de Babyshambles . La canción "Merry Go Round" contiene la letra "Él dice: 'Lo que más me gusta de ti, Pete / Es tu novia y tus zapatos'". Entre quienes han grabado canciones escritas por Dammers se encuentran Tricky (" Ghost Town "), The Prodigy ("Ghost Town") y Elvis Costello ("What I Like Most About You Is Your Girlfriend").

Dammers ha producido sencillos para Robert Wyatt , The Untouchables , UB40 y Junior Delgado . Contribuyó con "Riot City" a la banda sonora de la película de Julien Temple , Absolute Beginners , y con "Brightlights" al álbum recopilatorio Jamming: A New Optimism .

Dammers sigue pinchando música con regularidad en clubes nocturnos ingleses .

Dammers ha sido ampliamente reconocido por sus colegas y críticos musicales por su papel en la popularización del ska en la década de 1980, su creación de la fusión ska/punk y su participación en las relaciones raciales y el movimiento antiapartheid. La revista Mojo lo llamó "El mago del ska punk" ^{[ 30 ]} , mientras que el vocalista de The Clash, Joe Strummer , lo denominó el Zar del Ska. La revista GQ lo llamó el Paul McCartney/John Lennon del Ska ^{[ 9 ] .}

Dammers ha recibido varios premios por sus servicios a la lucha contra el apartheid, los derechos humanos y la música:

• La Orden Sudafricana de los Compañeros de OR Tambo en grado de plata, un honor nacional, por su papel en el movimiento antiapartheid (Dammers recibió el premio en abril de 2014). «Es fantástico. Es un verdadero honor ser considerado para esto, especialmente cuando comparo lo poco que hice con el trabajo de aquellos que sacrificaron sus vidas; me siento humilde», dijo. ^{[ 31 ] [ 32 ]}
• Premio Radio 1 al mejor DJ por su trabajo con 2 Tone Records y The Specials (1979).
• Doctorado honoris causa de la Universidad Sheffield Hallam . ^{[ 33 ]} (noviembre de 2015)
• Premio Q al Mérito de la revista Q en el Hotel Park Lane de Londres. ^{[ 34 ]} (octubre de 2000)
• Premio Ivor Novello a la Inspiración (mayo de 2014) ^{[ 35 ]}