Jengu

Un jengu (pl. miengu ) es un espíritu de agua en las creencias tradicionales de los grupos Sawabantu de Camerún , como los pueblos Duala , Bakweri , Malimba , Subu , Bakoko y Oroko . Entre los Bakweri, el término utilizado es liengu (plural: maengu ). ^[1] Los miengu son similares a bisimbi (singular: simbi) en la espiritualidad Bakongo y Mami Wata . El pueblo Bakoko utiliza el término Bisima .

Descritos como espíritus parecidos a sirenas, viven en los ríos y el mar y traen buena suerte a quienes los adoran. También pueden curar enfermedades y actuar como intermediarios entre los adoradores y el mundo de los espíritus. Por esta razón, el culto al jengu ha gozado de popularidad desde hace mucho tiempo entre los pueblos duala. Entre los bakweri, este culto también es una parte importante del rito de paso de una joven a la edad adulta. ^[1]

La descripción de los miengu varía según el grupo étnico, pero normalmente se dice que son seres hermosos, parecidos a sirenas, con cabello largo y hermosos dientes separados. ^[1]

En la espiritualidad tradicional de los pueblos de habla sawabantu a lo largo de la costa de Camerún, un jengu (pl. miengu) es un espíritu del agua que actúa como intermediario entre el mundo físico de los vivos y el mundo espiritual de los antepasados. ^[2] Se dice que habitan tanto en el océano, los ríos y los lagos de Camerún. ^[3] Similar a un simbi en la religión Kongo , un jengu es visto como un guardián del mundo natural ^[3] que actúa como un guía espiritual y controla los destinos tanto de los seres humanos, o muntu , como de los animales en las vías fluviales de África Central. ^{[1] [4]}

Debido a que los miengu están asociados con el destino, también se cree que traen buena suerte a quienes los veneran . Como resultado, los pueblos sawabantu ofrecen sacrificios a los espíritus miengu y celebran festivales extravagantes en su honor. ^[3] Estos festivales son determinados por las familias gobernantes, que son miembros de un cuerpo político llamado Ngondo . Una vez que los Ngondo declaran que comenzará un festival jengu , los espiritualistas jengu recogen una ofrenda de las aldeas. Conocidos como banganga en la cultura Kongo, los pueblos sawabantu también tienen especialistas en jengu, o "sacerdotes de la Tierra", que pasan por un entrenamiento extenso para aprender rituales precisos para comprender y comunicarse con los miengu. ^[3] La noche anterior a los festivales, estos especialistas celebran una ceremonia sagrada en las islas Jebalé en el río Wouri. Al día siguiente, muestran el tributo a los jefes duala , que lideran los Ngondo, en una ceremonia pública en la playa. Después de que los ngôndo ven el tributo, un especialista en jengu sumerge la ofrenda en las profundidades del mar, donde la presenta al miengu en nombre de los jefes. ^[3] El especialista regresa más tarde con un mensaje profético del miengu sobre el año que se aproxima. ^{[2] [3]}

Los duala y grupos relacionados consideran que el culto al jengu es muy importante. El culto puede haberse originado en pueblos más al oeste, posiblemente los ijo , y luego pasó de pueblo en pueblo, llegando a los batanga en su punto más oriental. En los primeros tiempos, el culto al jengu se centraba en los espíritus del agua como fuente de cuatro beneficios: cangrejos de río , el fin de la temporada de lluvias en una de las regiones más húmedas del mundo, la victoria en las carreras de piraguas y la protección contra epidemias de enfermedades. Entre los duala propiamente dichos, la membresía estaba reservada originalmente a los duala "libres" (de sangre pura), una estipulación que incluso excluía a los miembros del prestigioso clan Akwa debido a que uno de sus antepasados ​​era una mujer longasse (un grupo étnico camerunés en el distrito marítimo de Sanaga en la región del litoral ). Las observaciones de los comerciantes y exploradores europeos demuestran que el culto al jengu estaba bien establecido a principios del siglo XIX. Los primeros misioneros fracasaron en gran medida en sus intentos de suprimirlo. ^[2]

El culto sigue activo en las provincias del Litoral y del Sudoeste de Camerún . Tanto hombres como mujeres pueden unirse, aunque esta apertura puede ser un desarrollo bastante reciente. El culto al Jengu es principalmente masculino entre los Duala, los Malimba propiamente dichos, pero entre los Bakweri, por otro lado, el culto es principalmente para mujeres. ^[2]

El culto al jengu se centra en una sociedad secreta dirigida por un individuo conocido como el ekale . Esta persona tradicionalmente lleva una máscara en todas las reuniones, aunque esta práctica prácticamente desapareció a mediados del siglo XX. Sin embargo, cualquiera puede invocar al miengu, y los rituales más simples no implican nada más que oraciones o sacrificios a las deidades antes de pescar o viajar por agua. ^[2]

Los primeros adoradores del jengu realizaban rituales en piraguas en el río Wouri , sus afluentes y su estuario , y en las islas cercanas. La persona se vestía primero con un atuendo ceremonial, una capa, una falda y un tocado de hojas de rafia , y llevaba hojas de palma y remos de madera. Luego convocaba a los miengu y les ofrecía oblaciones de comida y bebida. También podía visitar un santuario jengu más arriba del río Wouri. ^[2]

Gran parte del culto jengu está relacionado con la curación y la medicina , y se recurre a los miengu cuando falla la curación convencional. Por ejemplo, un médico jengu puede tratar a un paciente sacrificando primero un gallo y una cabra. Luego administra un medicamento que induce el vómito y agita un pequeño taburete sobre la cabeza del paciente. El paciente debe seguir una serie de tabúes . Entre los bakweri, este rito se conoce como Liengu la Vafea . ^[2]

La ceremonia miengu de mayor repercusión en la actualidad es la celebración anual de Ngondo en Douala , que se celebró por primera vez en 1949. La noche anterior a la culminación de la fiesta, los miembros del culto jengu celebran una ceremonia privada en la isla de Jebale, en el río Wouri. Allí realizan sacrificios a los espíritus del agua y preparan un paquete de regalos. Al día siguiente, esta ofrenda se presenta al miengu durante una ceremonia pública en una playa cerca de Douala. Un miembro del culto se sumerge en el mar con el regalo y permanece allí el mayor tiempo posible. Después, regresa con un mensaje del miengu sobre el año que viene. ^[2]

El momento culminante del festival ngondo es el culto jengu, en el que el buceador tradicional se adentra en el río bajo la supervisión de los gobernantes tradicionales. Este custodio secreto de la tradición, acompañado por una mujer y dos hombres, se embarca en una embarcación ritual. Luego se sumerge en medio del río y permanece bajo el agua entre tres y diez minutos. Se cree que visita el reino de sus antepasados ​​(espíritus) bajo las aguas. Regresa con noticias del sucesor de la presidencia ngondo y un mensaje codificado de los dioses de la tierra en una calabaza. Un misterio de este ritual es que la calabaza, que el buceador sostiene mientras vuelve a emerger de debajo del río, está seca. ^[2]

Los ritos observados por el pueblo bakweri del Monte Camerún sirven como ejemplo de rituales similares entre otros grupos costeros. ^[2]

Hacia la costa, los bakweri practican dos rituales de iniciación importantes. En el Liengu la Ndiva , los miembros del culto toman una convulsión o un colapso como señal de que una joven está lista para la iniciación. Un miembro del culto le habla entonces en un idioma secreto liengu , y si ella parece entender algo, un curandero tradicional comienza los ritos de iniciación . La niña debe vivir en reclusión durante varios meses, durante los cuales debe seguir un estricto conjunto de tabúes y puede tener visiones de espíritus. También recibe un nombre secreto y enseñanzas en el idioma secreto liengu. Finalmente, el curandero la libera bajo la custodia de un grupo de hombres fuertes y varias mujeres que cantan en el idioma liengu. Los hombres se turnan para llevarla hasta que llega al medio de un arroyo. Allí, el curandero la sumerge, induciéndola al culto. Mientras tanto, otros miembros del culto intentan capturar un cangrejo de las aguas, ya que este animal representa el espíritu liengu. Sin embargo, los tabúes para la nueva miembro siguen vigentes y debe vivir en reclusión durante varios meses más. Finalmente, el culto celebra una fiesta en su honor y la iniciación llega a su fin. Todo el proceso dura casi un año. ^[2]

Un ritual de iniciación alternativo de los Bakweri es el Liengu la Mongbango . Si una joven desaparece en el bosque, sus parientes femeninas intentan localizarla cantándole en lengua liengu y llevando insignias de culto hechas de mimbre. Cuando la encuentran, la esconden durante varios meses (sin embargo, los forasteros pueden visitarla). Después, el culto prepara un banquete para la niña. Ella y su padrino se van solos al bosque. La iniciada se viste con la vestimenta tradicional de hojas de helecho y se frota el cuerpo con madera de cam roja . Luego la llevan de regreso a la aldea atada al medio de una cuerda larga. Dos grupos juegan a un tira y afloja sobre ella hasta que la cuerda se rompe y ella se derrumba. Los miembros del culto la llaman nueve veces en lengua liengu, lo que hace que se levante de nuevo. Después de unas semanas más de tabúes, un curandero tradicional la baña en un arroyo y su iniciación termina. Este proceso también dura casi un año. ^[2]