Jef Scherens

Jef Scherens nació en Werchter , el quinto hijo de la familia Felix Scherens-Regina Janssens. El pequeño Jef pronto se convirtió en "Jefke", pero también en "Poeterke". En Hageland , ese era el nombre que se le daba a una cabrita o cordero que no crecía bien. Sus compañeros gamberros callejeros primero lo distorsionaron a "Poeter", que más tarde se convirtió en "Poeske" (que en flamenco significa "gatito"). Cuando Jef Scherens demostró ser un velocista muy rápido con un salto final similar al de un gato, ese apodo se popularizó.

Desde los cinco años hasta el final de la Primera Guerra Mundial, el joven Jef vivió con su familia cerca de Burdeos, donde aprendió francés. Al terminar la primaria, el Comité de Orientación Vocacional le recomendó que trabajara. Así fue: Jef trabajó en una fábrica de cuero y viajaba en bicicleta a Zaventem todos los días con su grupo. Esto le dio la idea de probar suerte como ciclista. Su hermano Giel, un año mayor que él, competía en la categoría de principiantes. Con una de sus dos bicicletas de carreras, Jef debutó en una carrera en Betekom en 1926. Ese mismo año consiguió seis victorias y numerosos puestos de honor. En 1927, se unió al Leuven Stoempersclub y ganó cuarenta carreras en la categoría de principiantes. Debido a sus numerosos éxitos, decidió dejar su trabajo y dedicarse por completo al ciclismo. Al año siguiente, ganó 27 veces en la categoría juvenil. En particular, destacaron sus habilidades para el sprint.

Sus cualidades como velocista no pasaron desapercibidas y el presidente del equipo, Edward Van Hove, le ofreció un contrato para competir en una prueba de velocidad en el Palacio de Deportes de Bruselas. El 14 de octubre de 1928, Scherens venció al entonces campeón belga Jules Vervust. Todos los expertos quedaron convencidos de haber descubierto a un nuevo campeón. ^{[ 2 ]}

En 1929, ganó cinco carreras de ruta. Ese mismo año, realizó el servicio militar y se le concedió el privilegio de entrenar en determinados momentos. Una caída en 1930 lo mantuvo en cama durante siete semanas.

En 1931, regresó a la competición y se proclamó campeón belga en la categoría profesional. Entre 1931 y 1947, ganó el campeonato belga individual de espíritu en 15 ocasiones.

En 1932, Scherens compitió en el campeonato mundial en Roma y se enfrentó al francés Lucien Michard en la final. Su duelo duró más de 20 minutos, por lo que el jurado decidió sortear quién de los dos iría primero. Michard fue el elegido y Scherens, con su famoso sprint, ganó el título de campeón mundial. Fue aclamado en Lovaina, donde había vivido desde 1930. Posteriormente ganó los campeonatos mundiales de pista cinco veces: en 1933 en París, en 1934 en Leipzig, en 1935 en Bruselas, en 1936 en Zúrich y en 1937 en Copenhague. En julio de 1938, sufrió una grave caída durante el Gran Premio de París en Cipale2. Aún sin recuperarse completamente de su caída, perdió su título ante el holandés Arie van Vliet .

Van Vliet y Scherens volvieron a enfrentarse un año después en la final de Milán y ambos cayeron. La final se pospuso. Al día siguiente estalló la Segunda Guerra Mundial y el campeonato se canceló.

Tras una pausa de seis años, el campeonato mundial se celebró de nuevo en Zúrich en 1946. Scherens perdió contra el francés Georges Senfftleben . Al año siguiente, logró ganar su séptimo y último título en París. ^{[ 3 ]}

Scherens también ganó numerosos Grandes Premios en varios países, batiendo récords en todos los velódromos más importantes de Europa. En 1933, recibió el Premio Nacional Belga al Mérito Deportivo .

Desde 1963, el Grote Prijs Jef Scheren se celebra en su honor en Lovaina, lugar donde falleció en 1986. ^{[ 4 ]}