Jean Webster

Jean Webster era el seudónimo de Alice Jane Chandler Webster (24 de julio de 1876 - 11 de junio de 1916), una autora estadounidense cuyas obras incluyen Papá Piernas Largas y Querido Enemigo . Sus libros más conocidos presentan protagonistas femeninas jóvenes, vivaces y simpáticas, que maduran intelectual, moral y socialmente, pero con suficiente humor, diálogos ingeniosos y una sutil crítica social para que sus libros resulten atractivos y disfrutables para los lectores contemporáneos.

Alice Jane Chandler Webster nació en Fredonia, Nueva York . Fue la hija mayor de Annie Moffet Webster y Charles Luther Webster . Pasó su primera infancia en un entorno fuertemente matriarcal y activista, con su bisabuela, abuela y madre viviendo bajo el mismo techo. Su bisabuela trabajó en temas de templanza y su abuela en igualdad racial y sufragio femenino . ^{[ 1 ]}

La madre de Alice era sobrina de Mark Twain , y su padre fue el representante de Twain y, posteriormente, editor de muchos de sus libros por Charles L. Webster and Company , fundada en 1884. Inicialmente, el negocio prosperó y, cuando Alice tenía cinco años, la familia se mudó a una gran casa de piedra rojiza en Nueva York , con una casa de verano en Long Island . Sin embargo, la editorial tuvo dificultades y la relación con Mark Twain se fue deteriorando progresivamente. En 1888, su padre sufrió una crisis nerviosa y solicitó una excedencia, y la familia regresó a Fredonia. Posteriormente, en 1891, se suicidó por una sobredosis de drogas. ^{[ 1 ]}

Alice asistió a la Escuela Normal de Fredonia y se graduó en 1894 en pintura sobre porcelana . De 1894 a 1896, asistió a la Escuela Lady Jane Grey, ubicada en 269 Court Street en Binghamton , como interna. La dirección exacta de la escuela ha sido un misterio. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Durante su estancia allí, la escuela impartía clases de materias académicas, música, arte, escritura de cartas, dicción y modales a unas 20 niñas. La Escuela Lady Jane Grey inspiró muchos de los detalles de la escuela en la novela Just Patty de Webster , incluyendo la distribución de la escuela, los nombres de las habitaciones (Sky Parlour, Paradise Alley), los uniformes y el horario diario de las niñas y sus profesoras. Fue en la escuela donde Alice pasó a ser conocida como Jean. Como su compañera de habitación también se llamaba Alice, la escuela le preguntó si podía usar otro nombre. Ella eligió "Jean", una variación de su segundo nombre. Jean se graduó de la escuela en junio de 1896 y regresó a la Escuela Normal de Fredonia por un año en la división universitaria. ^{[ 1 ]}

En 1897, Webster ingresó en Vassar College como miembro de la promoción de 1901. Se especializó en inglés y economía, cursó una asignatura sobre bienestar social y reforma penal, y se interesó por los problemas sociales. ^{[ 1 ]} Como parte de su curso, visitó instituciones para "niños delincuentes y desamparados". ^{[ 4 ]} Se involucró en la College Settlement House , que prestaba servicios a las comunidades más pobres de Nueva York, un interés que mantendría a lo largo de su vida. Sus experiencias en Vassar le proporcionaron material para sus libros When Patty Went to College y Daddy-Long-Legs . Webster entabló una estrecha amistad con la futura poeta Adelaide Crapsey , quien siguió siendo su amiga hasta la muerte de Crapsey en 1914. ^{[ 1 ]}

Participó con Crapsey en muchas actividades extracurriculares, incluyendo escritura, teatro y política. Webster y Crapsey apoyaron al candidato socialista Eugene V. Debs durante las elecciones presidenciales de 1900, aunque por ser mujeres no tenían derecho a voto. Colaboró ​​con relatos para el Vassar Miscellany ^{[ 4 ]} y, como parte de su clase de inglés de segundo año, comenzó a escribir una columna semanal de noticias e historias de Vassar para el Poughkeepsie Sunday Courier . ^{[ 1 ]} Webster afirmó ser "una experta en inglés", pero su ortografía era, al parecer, bastante peculiar, y cuando un profesor horrorizado le preguntó por qué había cometido un error ortográfico, ella respondió "Webster", un juego de palabras con el nombre del diccionario homónimo. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Webster pasó un semestre de su tercer año en Europa, visitando Francia y el Reino Unido, pero con Italia como su destino principal, incluyendo visitas a Roma , Nápoles , Venecia y Florencia . Viajó con dos compañeras de Vassar y en París conoció a Ethelyn McKinney y Lena Weinstein, también estadounidenses, quienes se convertirían en amigas para toda la vida. Durante su estancia en Italia, Webster investigó para su tesis de fin de carrera de economía titulada "El pauperismo en Italia". También escribió columnas sobre sus viajes para el Poughkeepsie Sunday Courier y recopiló material para un cuento, "Villa Gianini", que se publicó en el Vassar Miscellany en 1901. Posteriormente lo amplió hasta convertirlo en una novela, The Wheat Princess . De regreso a Vassar para su último año, fue editora literaria del anuario de su clase y se graduó en junio de 1901. ^{[ 1 ]}

De regreso en Fredonia, Webster comenzó a escribir Cuando Patty fue a la universidad , en la que describía la vida universitaria femenina de la época. Tras algunas dificultades para encontrar editor, se publicó en marzo de 1903 con buenas críticas. Webster comenzó a escribir los relatos cortos que conformarían Mucho ruido y pocas nueces sobre Peter , y junto con su madre visitó Italia durante el invierno de 1903-1904, incluyendo una estancia de seis semanas en un convento en Palestrina , mientras escribía La princesa del trigo . Se publicó en 1905. ^{[ 1 ]}

Los años siguientes trajeron consigo otro viaje a Italia y una gira mundial de ocho meses por Egipto, India, Birmania, Sri Lanka, Indonesia, Hong Kong, China y Japón con Ethelyn McKinney, Lena Weinstein y otras dos personas, así como la publicación de Jerry Junior (1907) y El misterio de las cuatro piscinas (1908). ^{[ 1 ]}

Jean Webster inició una relación extramatrimonial con Glenn Ford McKinney, hermano de Ethelyn McKinney. Abogado de profesión, había luchado por estar a la altura de las expectativas de su padre, un hombre rico y exitoso. Al igual que en una subtrama de « Querido enemigo» , su matrimonio era infeliz debido a la enfermedad mental de su esposa; Annette Reynaud, esposa de McKinney, era hospitalizada con frecuencia por episodios maníaco-depresivos . El hijo de los McKinney, John, también mostraba signos de inestabilidad mental. McKinney respondía a estas tensiones con frecuentes escapadas de caza y paseos en yate, además de abusar del alcohol; como consecuencia, ingresó en sanatorios en varias ocasiones. Los McKinney se separaron en 1909, pero en una época en que el divorcio era poco común y difícil de obtener, no se divorciaron hasta 1915. Tras su separación, McKinney continuó luchando contra el alcoholismo, pero logró controlar su adicción en el verano de 1912 cuando viajó a Irlanda con Webster, Ethelyn McKinney y Lena Weinstein. ^{[ 1 ]}

Durante este período, Webster continuó escribiendo cuentos y comenzó a adaptar algunos de sus libros para el teatro. En 1911, se publicó Just Patty , y Webster comenzó a escribir la novela Daddy-Long-Legs mientras se hospedaba en una antigua granja en Tyringham, Massachusetts . La obra más famosa de Webster se publicó originalmente por entregas en Ladies' Home Journal y cuenta la historia de una joven llamada Jerusha Abbott, una huérfana cuya asistencia a una universidad femenina es patrocinada por un benefactor anónimo. Aparte de un capítulo introductorio, la novela adopta la forma de cartas escritas por la recién llamada Judy a su benefactor. Se publicó en octubre de 1912 con gran éxito de público y crítica. ^{[ 1 ]}

Webster adaptó la obra "Papá Piernas Largas" en 1913 y, en 1914, pasó cuatro meses de gira con ella, protagonizada por la joven Ruth Chatterton en el papel de Judy. Tras las funciones de prueba en Atlantic City, Washington D. C., Syracuse (Nueva York), Rochester (Nueva York), Indianápolis (Indiana) y Chicago, la obra se estrenó en el Teatro Gaiety de Nueva York en septiembre de 1914 y se representó hasta mayo de 1915. Realizó una extensa gira por todo Estados Unidos. El libro y la obra se convirtieron en un referente para iniciativas benéficas y de reforma; se vendieron muñecos de "Papá Piernas Largas" para recaudar fondos destinados a la adopción de huérfanos.

El éxito de Webster se vio ensombrecido por la lucha de su amiga de la universidad, Adelaide Crapsey, contra la tuberculosis , que la llevó a la muerte en octubre de 1914. En junio de 1915, Glenn Ford McKinney obtuvo el divorcio, y él y Webster se casaron en una ceremonia discreta en septiembre en Washington, Connecticut. Pasaron su luna de miel en el campamento de McKinney cerca de la ciudad de Quebec, Canadá, y recibieron la visita del expresidente Theodore Roosevelt , ^{[ 5 ]} quien se invitó a sí mismo diciendo: «Siempre he querido conocer a Jean Webster. Podemos poner una división en la cabaña». ^{[ 1 ]}

De regreso a Estados Unidos, los recién casados ​​compartieron el apartamento de Webster con vistas a Central Park y la granja Tymor de McKinney en el condado de Dutchess, Nueva York. En noviembre de 1915, se publicó Querido enemigo , secuela de Papá piernas largas , que también fue un éxito de ventas. ^{[ 6 ]} También en forma epistolar, narra las aventuras de un amigo universitario de Judy que se convierte en el superintendente del orfanato donde Judy se crió. ^{[ 1 ]} Webster quedó embarazada y, según la tradición familiar, le advirtieron que su embarazo podría ser peligroso. Sufrió fuertes náuseas matutinas , pero en febrero de 1916 se sentía mejor y pudo retomar sus numerosas actividades: eventos sociales, visitas a prisiones y reuniones sobre la reforma de los orfanatos y el sufragio femenino. También comenzó a escribir un libro y una obra de teatro ambientados en Sri Lanka . Sus amigos comentaron que nunca la habían visto más feliz. ^{[ 1 ]}

Jean Webster murió la mañana del 11 de junio de 1916 en el Hospital Sloane para Mujeres. ^{[ 7 ]} Su muerte se ha atribuido a complicaciones, posiblemente fiebre puerperal , del parto de su hija, que había nacido la noche anterior, el 10 de junio, y a quien llamaron Jean (Pequeña Jean) en su honor. ^{[ 1 ]}

Jean Webster fue activa política y socialmente, y a menudo incluyó temas de interés sociopolítico en sus libros. ^{[ 6 ]}

Cuando Patty fue a la universidad es la primera novela de Jean Webster, publicada en 1903. Ofrece una mirada humorística a la vida en una universidad femenina a principios del siglo XX. Patty Wyatt, la protagonista, es una joven brillante, alegre e imperturbable a la que no le gusta conformarse. El libro describe sus numerosas aventuras en el campus durante su último año de universidad. Patty disfruta de la vida universitaria y canaliza su energía en bromas y en el entretenimiento de sus amigas y el suyo propio. Inteligente y creativa, estudia solo lo necesario. Patty, además, cree en las causas justas y defiende a los más débiles. Se desvive por ayudar a Olivia Copeland, una estudiante de primer año que añora su hogar y teme ser expulsada tras suspender tres asignaturas en el examen.

Al final del libro, Patty reflexiona sobre cómo podría ser su vida después de la universidad. Falta a la capilla y conoce a un obispo. En una conversación con él, Patty se da cuenta de que ser irresponsable y evasiva a una edad temprana podría afectar negativamente su carácter de adulta y decide intentar ser una persona más responsable.

La novela fue publicada en el Reino Unido por Hodder and Stoughton en 1915 con el título de Patty & Priscilla .

• Cuando Patty fue a la universidad (1903)
• La princesa del trigo (1905)
• Jerry Junior (1907)
• El misterio de las cuatro piscinas (1908)
• Mucho ruido y pocas nueces sobre Peter (1909)
• Just Patty (1911)
• Papá Piernas Largas (1912)
• Querido enemigo (1915)

• Boewe, Mary (2007). "Desconcertada, molesta y hechizada: la visión de Mark Twain sobre tres escritoras". Mark Twain Journal . 45 (1): 17– 24.
• Simpson, Alan; Simpson, Mary; Connor, Ralph (1984). Jean Webster: Narradora . Poughkeepsie: Tymor Associates. Número de catálogo de la Biblioteca del Congreso 84–50869.
• [IT] Sara Staffolani, C'è semper il sole dietro le nuvole. Vita e opere di Jean Webster , edición floral 2018. ISBN libro electrónico 978-88-85628-23-6 ISBN cartaceo 978-88-85628-24-3
• Sara Staffolani, Cada nube tiene su lado positivo. Vida y obra de Jean Webster , edición ilustrada, 2021. ISBN 978-88-85628-85-4

Fuentes

• Obras de Jean Webster en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Jean Webster en Overdrive
• Obras de Alice Jane Chandler Webster en Faded Page (Canadá)
• Obras de o sobre Jean Webster en el Archivo de Internet
• Obras de Jean Webster en LibriVox (audiolibros de dominio público)

Otro

• Alkalay-Gut, Karen (6 de julio de 2005). "Jean Webster" . Recuperado el 14 de enero de 2007 .
• "Jean Webster" . Enciclopedia Vassar . 2005. Archivado del original el 24 de marzo de 2007. Consultado el 14 de enero de 2007 .
• Jean Webster en 1915 (Univ. Washington/Colección J. Willis Sayre)