Jean Harris

Jean Struven Harris (27 de abril de 1923 - 23 de diciembre de 2012) fue la directora de la escuela para niñas The Madeira School en McLean, Virginia , quien saltó a las noticias estadounidenses a principios de la década de 1980 cuando fue juzgada y condenada por el asesinato de su ex amante, Herman Tarnower , un conocido cardiólogo y autor del libro superventas The Complete Scarsdale Medical Diet .

Nacida como Jean Struven el 27 de abril de 1923 en Chicago, Illinois, ^{[ 1 ]} hija de Albert y Mildred Struven, Harris fue la segunda de cuatro hijos. Asistió a la Laurel School en Shaker Heights, Ohio , ^{[ 2 ]} antes de ingresar al Smith College en Northampton, Massachusetts . En 1945, se graduó con honores (magna cum laude) de Smith con una licenciatura en economía. Después de la universidad, se casó con Jim Harris y tuvieron dos hijos para 1952. En 1965, Harris se divorció de su esposo, quien falleció en 1977. ^{[ 3 ]}

Harris conoció a Tarnower, un cardiólogo (más tarde conocido como el " Doctor de la Dieta de Scarsdale " tras la publicación de su popular libro sobre dietas), en diciembre de 1966, un año después de su divorcio. Iniciaron entonces una relación que duró 14 años. Si bien Tarnower colmó a Harris de regalos y viajes exóticos, mantuvo relaciones con otras mujeres durante esos años.

Harris trabajaba como directora de la escuela para niñas Madeira en McLean, Virginia, mientras mantenía una relación a distancia con Tarnower. Harris estaba al tanto de las otras relaciones de Tarnower; él no se las ocultó. Tarnower le recetó a Harris varios medicamentos a lo largo de varios años, incluyendo metanfetamina. En la década de 1970, Tarnower contrató a Lynne Tryforos, una mujer divorciada más de treinta años menor que él, para trabajar como secretaria-recepcionista en el Centro Médico de Scarsdale. Posteriormente, Tarnower inició una relación extramatrimonial con Tryforos.

A finales del invierno de 1980, los estudiantes de Madeira se preparaban para las vacaciones cuando algunos organizaron una sentada de protesta para denunciar a los profesores y a la directora. Harris estaba preocupada por las acciones de los estudiantes. La noche del 9 de marzo, el personal docente de Madeira notó que parecía abatida y distante. Posteriormente se supo que era adicta a uno de sus medicamentos recetados.

El 10 de marzo de 1980, Harris condujo durante cinco horas y 264 millas desde la Escuela Madeira en Virginia hasta la casa de Herman Tarnower en Purchase, Nueva York , portando un revólver calibre .32. Posteriormente declaró que había planeado suicidarse tras hablar personalmente con Tarnower por última vez. Al llegar a la casa, notó la lencería de Tryforos en el dormitorio. Se produjo una discusión, y Tarnower supuestamente le dijo: "¡Jesús, Jean, estás loca! ¡Lárgate de aquí!". Según Harris, forcejeó por el arma cuando le dijo a Tarnower que iba a suicidarse. Los fiscales refutaron su versión, señalando que había guardado munición adicional en su bolsillo antes de enfrentarse a Tarnower. Harris le disparó a Tarnower cuatro veces a quemarropa. Posteriormente declaró que intentó llamar para pedir ayuda desde el dormitorio del piso de arriba, pero el teléfono no funcionaba. Salió en su coche para buscar ayuda sin saber que la ama de llaves de Tarnower ya había llamado a la policía tras oír los disparos. Harris vio pasar coches patrulla en dirección a la casa de Tarnower. Dio la vuelta con su coche y los siguió hasta su casa. Finalmente fue arrestada y acusada de asesinato en segundo grado . Se declaró inocente , insistiendo en que el tiroteo fue un accidente, ya que el arma se disparó accidentalmente varias veces mientras Tarnower intentaba arrebatársela. ^{[ 4 ]}

Harris fue puesta en libertad bajo fianza de 80.000 dólares, recaudados por sus hermanos, e ingresó en el Hospital Unido de Port Chester para una evaluación psiquiátrica y terapia. Posteriormente, contrató los servicios de los abogados Joel Aurnou y Bonnie Steingart para planificar su defensa.

El caso se llevó a juicio en el Tribunal del Condado de Westchester en White Plains, Nueva York , el 21 de noviembre de 1980, y fue procesado por el Fiscal Auxiliar de Distrito George Bolen. El juicio duró 14 semanas, convirtiéndose en uno de los más largos en la historia del estado. La prensa neoyorquina sensacionalizó el juicio y convirtió a Harris en un nombre conocido en todo el país. Harris subió al estrado y testificó extensamente en su propia defensa, pero el jurado rechazó su versión de que el disparo había sido accidental y la declaró culpable de asesinato en segundo grado después de ocho días de deliberaciones. En consecuencia, Harris no tenía derecho legal a heredar los 220.000 dólares que Tarnower le había legado en su testamento. ^{[ 5 ]}

Harris sostuvo consistentemente que no mató intencionalmente a Tarnower. Joel Aurnou declaró posteriormente que animó a su clienta a declararse culpable de un cargo menor, pero ella se negó. Debido a que la defensa había apostado todo a la absolución, al jurado no se le ofreció la opción de declarar a Harris culpable de homicidio involuntario , y los profesionales de la salud mental que la evaluaron y trataron no fueron llamados a declarar. El juez Russell R. Leggett ordenó su confinamiento en el Centro Correccional para Mujeres de Bedford Hills en el condado de Westchester, Nueva York , por un período mínimo de 15 años a cadena perpetua . Numerosas apelaciones siguieron a la condena, pero los tribunales superiores determinaron que había recibido un juicio justo. Mientras cumplía su condena, Harris se propuso mejorar la educación de sus compañeras de prisión. Inició programas en los que las mujeres podían obtener su GED o títulos universitarios mientras estaban encarceladas. También impartió una clase de crianza a las reclusas y creó una guardería dentro de la prisión para bebés nacidos de reclusas. ^{[ 6 ]}

Once años después de la condena de Harris, ^{[ 7 ]} el gobernador Mario Cuomo conmutó el resto de su sentencia el 29 de diciembre de 1992, mientras se preparaba para una cirugía de bypass cuádruple . Fue liberada de prisión por la junta de libertad condicional e inicialmente planeaba vivir en una cabaña en New Hampshire , pero luego se mudó al Whitney Center, una residencia de ancianos en Hamden, Connecticut . ^{[ 8 ]}

Harris falleció por causas naturales el 23 de diciembre de 2012 en una residencia de ancianos en New Haven, Connecticut, a la edad de 89 años. Le sobreviven sus hijos, David y Jimmie.

La historia de Harris fue contada por Diana Trilling en el libro de 1982 Mrs. Harris , y por la periodista Shana Alexander en el libro de 1983 Very Much a Lady: The Untold Story of Jean Harris and Dr. Herman Tarnower .

El juicio por asesinato de Harris fue retratado en la película para televisión de 1981, * The People vs. Jean Harris* . Fue interpretada por Ellen Burstyn , quien fue nominada a un premio Emmy y a un Globo de Oro por su actuación. Posteriormente, Burstyn fue nominada a otro Emmy por un cameo como una de las examantes de Tarnower en *Mrs. Harris* , una película de HBO en la que Annette Bening y Ben Kingsley interpretaron a Harris y Tarnower. La película de 2005 muestra la relación de Harris con Tarnower de principio a fin, incluyendo el juicio. Bening y Kingsley recibieron nominaciones a los premios Emmy y Globo de Oro.

En la película Dolores Claiborne de 1995 , la periodista Jennifer Jason Leigh le pregunta a su madre, Kathy Bates , por qué mató a su marido. La hija se disculpa diciendo: "No te preocupes, mamá. Yo le pregunté lo mismo a Jean Harris una vez".

En el episodio de Seinfeld de 1997, " El verano de George ", Raquel Welch se interpreta a sí misma encarnando a Harris en un musical ficticio ganador del premio Tony sobre los asesinatos llamado Scarsdale Surprise .

Thomas Noguchi analizó el caso en su libro de 1985, Coroner at Large . ^{[ 9 ]}

Harris y Tarnower son mencionados en la canción de Christine Lavin "Cold Pizza for Breakfast". ^{[ 10 ]}

En la colección de ensayos de Nora Ephron de 2006, I Feel Bad About My Neck , Ephron menciona haber asistido a un almuerzo en Le Cirque en honor a Harris la semana de su liberación de prisión.

El episodio del 4 de octubre de 2013 de la serie Deadly Women narra la historia de Harris desde que conoció a Tarnower hasta que lo asesinó. El episodio se titula "Venganza". Un episodio de 2016 de Murder Made Me Famous ^{[ 11 ]} cuenta la misma historia. Ese episodio se titula "Jean Harris".

La Colección Sophia Smith en Smith College en Northampton, Massachusetts , tiene una colección de registros de Harris. ^{[ 12 ]}

Barbara Walters realizó varias entrevistas con Harris. El 16 de noviembre de 2015, Walters emitió un episodio de American Scandals titulado "Jean Harris: La directora asesina".

• Trilling, Diana. La señora Harris . Nueva York: Viking, diciembre de 1982. ISBN 0-14-006363-3
• Alexander, Shana. Very Much a Lady: The Untold Story of Jean Harris and Dr. Herman Tarnower . Nueva York: Little Brown & Co, 1983. ISBN 0-316-03125-9
• Harris, Jean. Extraña en dos mundos. Nueva York: MacMillan Publishing Company, 1986.
• Harris, Jean, Siempre nos llaman damas. Publicado por Charles Scribner's Sons, Nueva York, NY, (1988)
• Harris, Jean, Marking Time. Publicado por Kensington Publishing Corp. Nueva York, NY (1993).
• Episodio de "American Justice" de A&E: "El asesinato del médico dietista de Scarsdale"

• Obituario del New York Times para Jean Harris
• Vídeo de la entrevista a Jean Harris en la cárcel en YouTube
• "Jean Harris: Asesinato con intención de amar" , artículo de Time (04/09/1981)
• Documentos de Jean Struven Harris en la Colección Sophia Smith , Colecciones Especiales del Smith College.