Jean Decety

Jean Decety es un neurocientífico estadounidense-francés especializado en neurociencia del desarrollo , neurociencia afectiva y neurociencia social . Su investigación se centra en los mecanismos psicológicos y neurobiológicos que sustentan la cognición social , en particular la toma de decisiones sociales , la empatía , el razonamiento moral , el altruismo , la conducta prosocial y, en general, las relaciones interpersonales . Es profesor distinguido Irving B. Harris en la Universidad de Chicago .

Jean Decety obtuvo tres másteres avanzados en 1985 ( neurociencia ), 1986 ( psicología cognitiva ) y 1987 ( ingeniería biomédica ), y se doctoró en 1989 ( neurobiología - medicina) por la Universidad Claude Bernard . Tras obtener su doctorado, trabajó como investigador postdoctoral en el hospital de Lund (Suecia), en el Departamento de Neurofisiología , y posteriormente en el Hospital Karolinska de Estocolmo (Suecia), en los Departamentos de Neurofisiología y Neurorradiología . A continuación, se incorporó al Instituto Nacional de Investigación Médica ( INSERM ) de Lyon (Francia), donde trabajó hasta 2001.

Decety es actualmente profesor en la Universidad de Chicago y en el College , con nombramientos en el Departamento de Psicología y en el Departamento de Psiquiatría y Neurociencia del Comportamiento. Es director del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva Social y de la Sala de Neurociencia Infantil. Decety es miembro del Comité de Neurociencia Computacional y del Centro de Neurociencia Integrativa y Neuroingeniería. En 2022, fue elegido miembro de la Academia Europaea , una academia paneuropea de Humanidades, Letras, Derecho y Ciencias, en la sección de Fisiología y Neurociencia. ^{[ 2 ]}

Decety fue fundador y redactor jefe de la revista Social Neuroscience entre 2006 y 2012, y forma parte de los consejos editoriales de Development and Psychopathology , The European Journal of Neuroscience , The Scientific World Journal , Frontiers in Emotion Science y Neuropsychologia . Junto con su colega John Cacioppo , Decety desempeñó un papel fundamental en la creación de la Society for Social Neuroscience en 2010.

La simulación mental, también conocida como imaginería motora , práctica mental o ensayo mental, se refiere a la capacidad cognitiva humana de imaginar realizar una acción o comportamiento específico y simular el resultado probable antes de actuar. La investigación pionera de Decety utilizando psicofísica , neuroimagen funcional , excitabilidad del reflejo H , así como medidas del sistema nervioso autónomo , demostró que imaginar una acción activa representaciones neuronales similares a las que se activarían al realizar la misma acción. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, un aumento en la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria es proporcional al nivel de esfuerzo mental en atletas que imaginan correr en una cinta de correr a diferentes velocidades. ^{[ 4 ]} Imaginar realizar una acción se asocia con la activación del área motora suplementaria , la corteza parietal , la corteza somatosensorial y el cerebelo , regiones cerebrales involucradas en el control motor . ^{[ 3 ]} En conjunto, estos hallazgos se han interpretado como una demostración de equivalencia funcional entre la imaginación y la producción de la acción, en la medida en que comparten las mismas representaciones motoras sustentadas por el mismo sustrato neurofisiológico. ^{[ 5 ]} Este marco teórico se extendió posteriormente a la empatía y algunos aspectos de la cognición social . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Decety estudia los mecanismos neurobiológicos y psicológicos que guían la toma de decisiones sociales , el razonamiento moral , la empatía y la sensibilidad hacia la justicia, así como la forma en que estas habilidades se desarrollan en los niños y se ven influenciadas por las experiencias de vida y la dinámica de grupo . Decety lleva a cabo investigaciones sobre diversos aspectos de la empatía , incluyendo sus orígenes evolutivos, ^{[ 8 ] [ 9 ]} su desarrollo en niños pequeños, ^{[ 10 ]} así como la forma en que la empatía es modulada por el entorno social y las relaciones interpersonales . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Decety investiga el desarrollo del comportamiento moral, la generosidad y la justicia distributiva en niños del sudeste asiático, Europa, Oriente Medio, América del Norte y del Sur, y Sudáfrica. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Argumenta que la empatía no es necesariamente una vía directa hacia el comportamiento moral, y que puede conducir a un comportamiento inmoral. ^{[ 17 ]} La influencia que la empatía y la justicia ejercen entre sí es compleja, y la empatía puede inducir parcialidad y amenazar los principios de justicia. ^{[ 18 ]}

Basándose en investigaciones empíricas que combinan neuroimagen funcional ( fMRI y EEG ), psicología del desarrollo y diferencias individuales en rasgos de personalidad, Decety argumenta que, para promover la justicia, puede ser más efectivo fomentar la toma de perspectiva y el razonamiento que enfatizar la empatía con la desgracia ajena. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Decety piensa que la capacidad de reconocer y experimentar indirectamente lo que otro individuo está experimentando fue un paso clave en la evolución del comportamiento social y, en última instancia, de la moralidad. ^{[ 21 ]} La incapacidad de sentir empatía es una de las características definitorias de la psicopatía , y esto parece respaldar la opinión de Decety. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Si bien la empatía desempeña un papel importante en la motivación para cuidar de los demás y en la guía del comportamiento moral, la investigación de Decety demuestra que esto dista mucho de ser sistemático o independiente de la identidad social de las personas, las relaciones interpersonales y el contexto social. Propone que la preocupación empática ( compasión ) ha evolucionado para favorecer a los parientes y a los miembros del propio grupo social, puede sesgar la toma de decisiones sociales al valorar a un solo individuo por encima de un grupo, y esto puede entrar en conflicto frontal con los principios de equidad y justicia. ^{[ 24 ]}

Recientemente, basándose en investigaciones empíricas sobre teoría evolutiva , psicología del desarrollo , neurociencia social y psicopatía, Jean Decety argumentó que la empatía y la moralidad no se oponen sistemáticamente entre sí, ni son inevitablemente complementarias. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La falta de empatía es una característica distintiva de la psicopatía . En consecuencia, Decety investiga el procesamiento socioemocional atípico y el juicio moral en psicópatas forenses con un escáner de resonancia magnética móvil, ya que proporcionan un modelo natural en el que se alteran los procesos emocionales y atencionales, lo que permite identificar efectos posteriores, incluyendo el grado en que la empatía es un insumo crítico para el cuidado. ^{[ 27 ]} Su trabajo muestra que cuanto mayor es el nivel de psicopatía, menor es la actividad neuronal en la corteza prefrontal ventromedial en respuesta a la percepción de daño interpersonal, así como a expresiones de dolor físico y emocional. ^{[ 28 ] [ 29 ]} A esta región se le atribuyen diversas funciones relacionadas con la valoración, la regulación afectiva y la cognición social . ^{[ 30 ]}

Decety inició una nueva línea de investigación para caracterizar los mecanismos neuronales de lo que él llama "el lado oscuro de la moralidad", en particular, el papel de la convicción moral en la justificación de la violencia. ^{[ 31 ]} Si bien la violencia suele describirse como antitética a la sociabilidad, puede estar motivada por valores morales con el objetivo último de regular las relaciones sociales, como lo demuestra el trabajo de Alan Fiske . ^{[ 32 ]} De hecho, la mayor parte de la violencia en el mundo parece tener su origen en un conflicto entre valores morales. ^{[ 33 ]}

Para comprender cómo surge la moralidad de la interacción entre predisposiciones innatas, moldeadas por la evolución y la influencia de los entornos culturales locales, Decety lleva a cabo una investigación empírica sobre el desarrollo de la cognición moral y su relación con la prosocialidad en diferentes países, utilizando juegos de economía conductual .

Un primer estudio combinó medidas de estatus socioeconómico (ESE), funciones ejecutivas , compartición afectiva, empatía , teoría de la mente y juicio moral para predecir el altruismo en niños de 5 a 12 años en cinco sociedades de gran escala: Canadá, China, Turquía, Sudáfrica y Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Los resultados demuestran que la edad, el género, el ESE y los procesos cognitivos (función ejecutiva y teoría de la mente), pero no la empatía, fueron los mejores predictores de la generosidad de los niños en un juego de asignación de recursos costoso . Estos resultados concuerdan con una creciente literatura que sugiere que una teoría de la mente y una función ejecutiva avanzadas promueven el comportamiento moral. ^{[ 34 ]}

Un segundo estudio examinó el grado en que las normas sociales se integran en las consideraciones de justicia y cómo influyen en las preferencias sociales con respecto a la igualdad y la equidad en una gran muestra de niños en Argentina, Canadá, Chile, China, Colombia, Cuba, Jordania, México, Noruega, Sudáfrica, Taiwán, Turquía y los Estados Unidos. La toma de decisiones sociales en juegos de justicia distributiva reveló cambios universales en el desarrollo de decisiones de distribución basadas en la igualdad a decisiones basadas en la equidad en todas las culturas. ^{[ 35 ]} Sin embargo, las diferencias en los niveles de individualismo y colectivismo entre los países, clasificados por la escala de Hofstede , predijeron la edad y el grado en que los niños favorecen la equidad para los receptores que difieren en términos de riqueza, mérito y sufrimiento físico para provocar empatía . Los niños de las culturas más individualistas respaldaron las distribuciones equitativas en mayor grado que los niños de culturas más colectivistas cuando los receptores diferían con respecto a la riqueza y el mérito. Los niños de las culturas más individualistas también favorecieron la distribución equitativa a una edad más temprana que los niños de culturas más colectivistas en general. Estos resultados aportan información sobre las teorías que postulan que la justicia es una preocupación moral universal y que los seres humanos, por naturaleza, prefieren las distribuciones justas, no las iguales. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Sugieren similitudes en el desarrollo de las concepciones y preferencias de justicia en los niños de diversas culturas. Sin embargo, el aprendizaje social dentro de una cultura parece afectar algunos aspectos de la prosocialidad y la preocupación por la equidad.

En 2015, Decety publicó un estudio que examinaba la religión y la moralidad en niños y que concluía que "los niños de hogares que se identificaban con alguna de las dos principales religiones del mundo (cristianismo e islam) eran menos altruistas que los niños de hogares no religiosos". El estudio utilizó medidas conductuales de tendencias punitivas al evaluar el daño interpersonal, el juicio moral , la empatía y la generosidad ( Juego del Dictador ) en 1151 niños de 5 a 12 años de edad, muestreados en seis países (Canadá, China, Jordania, Sudáfrica, Turquía y Estados Unidos). Los autores encontraron que los niños de hogares religiosos creen que el daño interpersonal es más "malo" y merece un castigo más severo que los niños no religiosos. ^{[ 38 ]} También informaron que la religiosidad era un predictor inverso del altruismo de los niños, al menos cuando la generosidad se dirige espontáneamente a un beneficiario anónimo. El estudio recibió amplia atención, y los medios de comunicación lo citaron como evidencia de que los niños religiosos son más egoístas que sus pares seculares. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Sin embargo, Decety posteriormente se retractó del estudio, citando un error de análisis que invalidaba la conclusión del estudio sobre religiosidad y altruismo. ^{[ 41 ]} Esto ocurrió después de que Azim F. Shariff reanalizara los datos originales de Decety y observara que había un error en el estudio original: codificar el país como una variable continua en lugar de categórica. Una vez corregido este error, como escribió Shariff, "la mayoría de las asociaciones que observaron con la afiliación religiosa parecen ser artefactos de diferencias entre países, impulsadas principalmente por los bajos niveles de generosidad en Turquía y Sudáfrica. Sin embargo, los niños de hogares muy religiosos parecen ser ligeramente menos generosos que los de hogares moderadamente religiosos". ^{[ 42 ]} Decety ha declarado: "Cuando reanalizamos estos datos para corregir este error, encontramos que el país de origen, en lugar de la afiliación religiosa, es el principal predictor de varios de los resultados". ^{[ 43 ]}

• Cognición social: desarrollo a lo largo de la vida (2017). Jessica A. Sommerville y Jean Decety (eds.). Nueva York: Routledge.
• El cerebro moral: una perspectiva multidisciplinaria (2015). Jean Decety y Thalia Wheatley (eds.). Cambridge: MIT Press.
• Nuevas fronteras en neurociencia social (2014). Jean Decety y Yves Christen (eds.). Berlín: Springer.
• Empatía: de la investigación básica a la práctica clínica (2012). Jean Decety (Ed.). Cambridge: MIT Press, Cambridge.
• Manual de Neurociencia Social de Oxford (2011). Jean Decety y John T. Cacioppo (Eds.). Nueva York: Oxford University Press.
• La neurociencia social de la empatía (2009). Jean Decety y William Ickes (eds.). Cambridge: MIT Press, Cambridge.
• Sensibilidad interpersonal: Adentrándonos en el mundo de los demás (2007). Jean Decety y C. Daniel Batson (Eds.). Hove: Psychology Press.

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