Jean Castaing

Jean Castaing ( activo entre 1685 y 1700 ) fue un ingeniero francés e inventor de la máquina Castaing , un dispositivo utilizado para añadir letras al canto de las monedas. Si bien las letras en el canto existían desde hacía más de un siglo, los primeros métodos eran costosos y laboriosos. En 1649, Peter Blondeau introdujo un nuevo método en la Real Casa de la Moneda de Inglaterra, que mantuvo en secreto. Posteriormente, en 1685, Castaing propuso que su máquina se utilizara en las casas de la moneda de Francia. Su propuesta fue aprobada y Castaing llegó a ser director general de todas las casas de la moneda del país.

Castaing introdujo otras ideas, como la reforma y la re-acuñación de monedas francesas ya existentes con inscripciones en el canto para reducir la falsificación y recaudar fondos para los esfuerzos del rey Luis XIV en la Guerra de los Nueve Años . Durante una de estas operaciones, Castaing fue acusado de malversación. Su esposa, Marie Hippolyte Castaing (de soltera Bosch), intercedió por él ante el tribunal, y fue liberado dos años después. Falleció a principios del siglo XVIII.

Antes de que la acuñación de monedas a máquina se generalizara en Europa, la acuñación irregular y tosca, realizada a martillo, era relativamente fácil de falsificar y susceptible al recorte, un acto que consistía en extraer metal valioso del borde de una moneda antes de volver a ponerla en circulación. ^{[ 1 ]} En el siglo XVI, el ingeniero francés Aubin Olivier introdujo en Francia la prensa de monedas, a la que añadió un collar dividido capaz de crear letras en el canto. ^{[ 2 ]} Para extraer la moneda recién acuñada, era necesario desmontar el collar, un proceso laborioso. Además, el troquel superior de acuñación tendía a golpear el collar al descender, causando daños costosos. ^{[ 3 ]} Peter Blondeau abordó estas preocupaciones cuando, en 1649, fue convocado a la Real Casa de la Moneda de Inglaterra para modernizar las operaciones de acuñación. ^{[ 4 ]} Blondeau introdujo un método para grabar letras en el canto que, según él, era considerablemente más rápido y menos costoso que la tecnología anterior, ya conocida, pero mantuvo en secreto el dispositivo. ^{[ 3 ]}

Hacia 1679 , Jean Castaing inventó una máquina capaz de aplicar letras en el canto a 20 000 monedas diarias. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1685 , se dirigió al gobierno francés con la esperanza de que se adoptara en las cecas francesas. ^{[ 5 ]} El rey Luis XIV era partidario de la máquina, pero su introducción fue rechazada por Jean-Baptiste Colbert , ministro de finanzas de Luis, quien consideraba que las letras en el canto eran innecesarias y que la instalación de las máquinas era demasiado costosa. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en 1686, la propuesta de Castaing fue aprobada por el Consejo de Estado , y este firmó un contrato para instalar su máquina en las distintas cecas francesas. ^{[ 8 ]}

En 1688, Castaing propuso un método para remodelar y volver a acuñar monedas existentes, tanto como respuesta a la falsificación como para ayudar a Luis XIV a recaudar fondos para la Guerra de los Nueve Años . ^{[ 8 ]} El gobierno francés aprobó el método de Castaing, porque era considerablemente menos costoso que el método alternativo de fundir las monedas antes de volver a acuñarlas. ^{[ 9 ]} Un hojalatero parisino, Martin Masselin , fue elegido para realizar el trabajo de recocido , blanqueo y marcado de cantos ^{[ a ]} ​​las piezas re-acuñadas; se le pagaron catorce denarios por cada moneda, con 17 denarios adicionales por cada re-acuñada durante los primeros tres meses de su contrato. ^{[ 9 ]} En 17 meses de su contrato, se descubrió un déficit de 150 000 libras en la Casa de la Moneda de París , y Masselin fue acusado de robar las piezas. Él y sus empleados en París y en las cecas provinciales fueron despedidos, y en 1691, a Castaing se le encomendó la dirección general de las veintiséis cecas francesas y la tarea de reacuñar la antigua moneda. ^{[ 9 ]} A Castaing se le pagaban ocho denarios por cada moneda reacuñada, y cuando el rey ordenó una segunda reforma de la moneda en 1693, el salario de Castaing se redujo a tres denarios por moneda. ^{[ 9 ]}

El 21 de marzo de 1700, Castaing fue arrestado bajo cargos de malversación, incluyendo el uso de balanzas inexactas para pesar las monedas antes de su reacuñación y robo. ^{[ 10 ]} Según el numismático George E. Ewing Jr., el acusador de Castaing, Jacques Fournier de Saint Andre, estaba involucrado en una conspiración junto con dos jueces guardias de la Casa de la Moneda de París, hombres llamados Maigret y Burgoing, con la intención de que Castaing fuera condenado injustamente. ^{[ 8 ]} Ewing afirma que Fournier deseaba el puesto de Castaing como gerente general, y Maigret quería desalojar al inventor, a quien estaba obligado a alquilar un apartamento cerca de la Casa de la Moneda por el precio obligatorio de 450 libras anuales, para poder aumentar el alquiler. ^{[ 11 ]} La esposa de Castaing, Marie Hippolyte Castaing (de soltera Bosch), se indignó por las acusaciones contra su marido y solicitó a Fournier que les indemnizara con 10.000 libras por daños y perjuicios, además de ofrecerles una disculpa. ^{[ 12 ]} Acusó a Fournier de ser un «calumniador, impostor e ignorante en asuntos de dinero», y alegó que él y los dos jueces de guardia habían amenazado con hacerle daño a Castaing debido a sus acciones en las casas de moneda, que les hicieron perder 30.000 libras tras el decreto del rey de 1693. ^{[ 13 ]} Dos años después de su arresto, el Consejo de Estado desestimó la demanda en su contra y Castaing fue puesto en libertad. Se ordenó a Fournier que le pagara 6.000 libras por daños y perjuicios, así como las tres cuartas partes de los gastos del juicio. ^{[ 14 ]} Castaing murió en algún momento a principios del siglo XVIII. ^{[ 15 ]}