Máquina de fundición

La máquina de castaing es un dispositivo que se utiliza para añadir letras y decoración al canto de las monedas. Estas letras eran necesarias debido a la falsificación y al recorte de cantos, un problema común derivado de la acuñación irregular y desigual de las monedas . Cuando Aubin Olivier introdujo la acuñación fresada en Francia, también desarrolló un método para marcar los cantos con letras que permitía detectar si se había recortado metal del canto. Este método consistía en utilizar un collarín por donde fluía el metal debido a la presión de la prensa. Esta técnica era más lenta y costosa que los métodos posteriores. Francia abandonó la acuñación fresada en favor de la acuñación por martillado en 1585.

Inglaterra experimentó brevemente con la acuñación de monedas mediante fresado, pero no fue hasta que Peter Blondeau introdujo su método a mediados del siglo XVII que este tipo de acuñación se generalizó en el país. Blondeau también inventó un método diferente para marcar el canto, que, según él, era más rápido y menos costoso que el método desarrollado por Olivier. Aunque el método exacto de Blondeau se mantuvo en secreto, los numismáticos han afirmado que probablemente se asemejaba al dispositivo posterior inventado por Jean Castaing . La máquina de Castaing marcaba los cantos mediante dos reglas de acero que, al presionar un disco de moneda entre ellas, imprimían leyendas o diseños en su canto. El dispositivo de Castaing tuvo buena acogida en Francia y finalmente fue adoptado en otras naciones, como Gran Bretaña y Estados Unidos, pero con el tiempo fue reemplazado por las técnicas de acuñación mecanizadas.

Antes de la introducción de la acuñación fresada , predominaba en las cecas europeas la acuñación martillada , que resultaba en un producto relativamente tosco de forma y tamaño irregulares. ^{[ 1 ]} Hacia 1550 , un orfebre de Augsburgo llamado Max Schwab creó una nueva técnica para acuñar monedas, que incluía el uso de laminadoras, prensas para cortar los discos de acuñación y la prensa de acuñación. ^{[ 2 ]} Tras enterarse de la invención a través del embajador francés, el rey Enrique II envió al interventor de finanzas Guillaume de Marillac y a François Guilhem , maestro de la ceca de Lyon , para observar la maquinaria. ^{[ 2 ]} La prensa de Schwab se giraba con una manivela de madera con peso, que ejercía una presión uniforme sobre el disco de acuñación, creando un golpe más nítido y preciso que el martillado. De Marillac solicitó a Anne de Montmorency que le enviara un ingeniero capaz de crear una máquina similar; envió al ingeniero Aubin Olivier . ^{[ 2 ]} Olivier vio la máquina e introdujo su propia versión en Francia, a la que posteriormente añadió un collar segmentado. ^{[ 3 ]} Esto permitía que el metal en expansión llenara el collar, creando estrías, diseños o letras en el borde al mismo tiempo que se grababan las imágenes del anverso y el reverso en la moneda. Luego se retiraban los segmentos del collar y se expulsaba la moneda. ^{[ 4 ]} Dichas letras se utilizaban para ayudar a detectar monedas que habían sido degradadas mediante el recorte de metal de sus bordes, un problema frecuente en las monedas acuñadas a martillo. ^{[ 5 ]} El método de acuñación de monedas de Olivier se consideraba costoso en comparación con el método utilizado anteriormente, ya que el troquel superior de acuñación a menudo entraba en contacto con el collar en su descenso, causando daños costosos. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, la acuñación a máquina fue abandonada en 1585 en favor de la acuñación a martillo. ^{[ 3 ]}

Eloy Mestrelle introdujo la acuñación de monedas en Inglaterra en 1561, pero su producción cesó en 1575. ^{[ 1 ]} El 8 de agosto de 1649, el Consejo de Estado y la Cámara de los Comunes optaron por convocar a Peter Blondeau , un ingeniero de la Casa de la Moneda de París , a Londres para modernizar las operaciones en la Casa de la Moneda de la Torre . ^{[ 7 ]} Los funcionarios de la Casa de la Moneda se opusieron a las técnicas de Blondeau y lo sometieron a una serie de pruebas en las que la calidad de su producto se compararía con la hecha por la Casa de la Moneda. ^{[ 8 ]} Según un folleto publicado en nombre de Blondeau, su proceso se describe como "un nuevo invento, para hacer un coyne hermoso  ... que no solo estará estampado plano en ambos lados, sino que incluso estará marcado con letras en el grosor del borde", ^{[ 9 ]} lo que tenía como objetivo evitar el recorte. ^{[ 10 ]} Blondeau describió, en una propuesta presumiblemente dirigida al Comité de la Casa de la Moneda, "dos maneras diferentes de hacer las piezas marcadas alrededor del grosor o el borde. Una es antigua, conocida por varios hombres, y según la cual David Ramage [el hombre que la Casa de la Moneda había seleccionado para crear monedas martilladas en competencia con Blondeau], trabajador de la Casa de la Moneda, ha hecho algunas piezas grandes; pero esa manera es muy tediosa, requiere mucho tiempo, desperdicia abundancia de sellos y máquinas, y no se puede hacer en el dinero corriente, que es el último". ^{[ 11 ]} Blondeau se refería al tipo de collar añadido a las primeras prensas de acuñación de la Casa de la Moneda de París por Olivier, que eran laboriosas de usar y causaban daños significativos a los troqueles y máquinas de acuñación. ^{[ 6 ]} Continuó diciendo: «En cuanto al nuevo método, que es rápido y expedito, y puede basarse en el dinero corriente y en circulación, soy su inventor, y solo yo lo conozco, como puedo demostrar mediante la experiencia, si el Estado tiene a bien emplearme». ^{[ 12 ]} Blondeau también argumentó que sus métodos evitarían la falsificación, porque la maquinaria necesaria era demasiado compleja para ser duplicada por delincuentes. ^{[ 13 ]}

Después de jurar el cargo como Lord Protector en 1653, Oliver Cromwell se convirtió en un defensor del método de acuñación de Blondeau, que aún no había sido aceptado por la casa de la moneda del país. ^{[ 14 ]} En 1654, el gobierno de Cromwell puso a Blondeau a cargo de una ceca planificada en Irlanda, donde la moneda estaba fuertemente devaluada por medios fraudulentos. ^{[ 15 ]} La ceca propuesta nunca llegó a existir, pero en 1656, Blondeau recibió el nombramiento oficial para acuñar 2000 libras esterlinas en monedas con el retrato de Cromwell con plata española capturada. ^{[ 16 ]} El ex superintendente de la Real Casa de la Moneda, William John Hocking , creía que las letras del canto en las monedas de Blondeau se creaban mediante una tira de acero perforada, a través de la cual fluía el metal de la moneda durante la acuñación, creando los diseños y la palabra en relieve. ^{[ 17 ]} Hocking sugirió que esta técnica habría sido menos costosa que el método anterior que implicaba el collar dividido, porque la tira de acero podía reemplazarse de manera más económica. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el numismático Peter B. Gaspar determinó que las monedas de Blondeau de la época de Cromwell se acuñaron sin collar, lo que sugiere que utilizó una máquina para imprimir las letras del canto antes de la acuñación. ^{[ 18 ]}

Blondeau regresó a Francia tras la muerte de Cromwell, pero fue llamado a regresar a Londres en 1661 por orden del rey Carlos II para modernizar las operaciones de la Casa de la Moneda. ^{[ 19 ]} Recibió un contrato de la Casa de la Moneda, que desempeñó hasta su muerte en 1672, para trabajar como ingeniero de herramientas, instruir a los acuñadores y llevar a cabo su proceso de grabado de cantos. ^{[ 20 ]} En su diario, el miembro del Parlamento Samuel Pepys comentó sobre el secretismo que Blondeau mantenía respecto a este proceso, afirmando que los acuñadores de la Casa de la Moneda «marcan las letras en los cantos, lo cual Blondeau mantiene como el gran secreto». ^{[ 21 ]}

Aunque la producción de monedas acuñadas a martillo cesó en Francia en 1645, la inscripción en el canto no se reintrodujo de inmediato en las monedas acuñadas de ese país. ^{[ 22 ]} En algún momento antes de 1679, Jean Castaing , un ingeniero francés, inventó una máquina para aplicar la inscripción en el canto de las monedas y, en 1685, se dirigió al gobierno francés con una propuesta para utilizar su máquina en las casas de moneda de ese país. ^{[ 23 ]} El rey Luis XIV favoreció la invención, pero su ministro de finanzas, Jean-Baptiste Colbert , creía que no sería económicamente viable pagar los gastos necesarios para ponerla en funcionamiento. ^{[ 24 ]} En 1686, a pesar de la objeción de Colbert, el Consejo de Estado francés firmó un contrato con Castaing por el cual todas las monedas de oro y plata del país incluirían la inscripción en el canto creada por su máquina. ^{[ 25 ]}

Dos años más tarde, en 1688, en respuesta a la falsificación y para recaudar dinero para apoyar la Guerra de los Nueve Años , Castaing propuso un método de remodelación y reacuñación de monedas existentes, que finalmente fue aceptado. ^{[ 25 ]} La máquina de letras de canto de Castaing se utilizó en las monedas sobreacuñadas, y el supervisor de la Real Casa de la Moneda, Martin Masselin , la persona que llevó a cabo el proceso, estaba obligado a pagar a Castaing por su uso. ^{[ 25 ]} En 1691, Masselin fue despedido, ya que él y sus empleados fueron encontrados robando de la Casa de la Moneda durante la reforma de la acuñación, y Castaing fue designado para realizar las letras de canto y la reacuñación en su lugar. ^{[ 26 ]} Una segunda reforma tuvo lugar en 1693. Castaing fue encarcelado en 1700 bajo cargos de usar balanzas inexactas para pesar las monedas que se iban a reacuñar; Según su esposa, Marie Hippolyte Castaing (de soltera Bosch), las acusaciones eran falsas y provenían de opositores que perdieron dinero como resultado de la introducción de su máquina en la Casa de la Moneda francesa y las consiguientes reformas monetarias. ^{[ 27 ]}

Según el ingeniero y numismático George E. Ewing, Jr., la máquina de Castaing probablemente era similar a la utilizada por Blondeau en Inglaterra, pero "las mejoras de Castaing hicieron que su máquina mereciera ser llamada invención". ^{[ 25 ]}

Operación

Un relato de 1819 describía el funcionamiento de la máquina de Castaing:

La máquina utilizada para este fin consta de dos placas de acero en forma de reglas, sobre las cuales está grabado el borde, la mitad en una y la otra mitad en la otra. Una de estas placas es fija, estando firmemente sujeta con tornillos a una placa de cobre sobre una tabla o mesa; la otra es móvil y se desliza sobre la placa de cobre mediante una manivela y una rueda o piñón de hierro, cuyos dientes se enganchan con otros dientes en la superficie de la placa deslizante. El disco, colocado horizontalmente entre estas dos placas, es arrastrado por el movimiento de la placa móvil; de manera que, al dar media vuelta, se encuentra marcado por completo. ^{[ 28 ]}

Según una entrada de la Encyclopédie de 1765 , la máquina de Castaing era capaz de aplicar las letras del canto a 20.000 monedas diarias. ^{[ 29 ]}

La máquina se empezó a utilizar en varias cecas de todo el mundo como una forma de mejorar la maquinaria existente para el grabado de cantos. Una copia de la máquina de Castaing se puso en uso en la Real Casa de la Moneda británica , y en 1792, el director de la recién establecida Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia , David Rittenhouse , encargó tres prensas de acuñación a Inglaterra a las que añadió una versión modificada de la máquina. ^{[ 30 ]} Esta quedó obsoleta tras la introducción de equipos a vapor por parte de Franklin Peale en la Casa de la Moneda en 1836. ^{[ 31 ]} La máquina de Castaing fue reemplazada en la Casa de la Moneda de París en 1803, cuando uno de los ingenieros de la Casa de la Moneda, Philippe Gengembre , creó su propia versión. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Lecturas adicionales