Juan Bautista de Merlen

El mayor general Jean Baptiste Baron van Merlen (11 de mayo de 1772 - 18 de junio de 1815) (también escrito Joannes Baptista Baron van Merlen ) fue un oficial del ejército nacido en los Países Bajos austríacos que, siguiendo los vaivenes de su patria, luchó en ambos bandos durante las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . Participó en diversas campañas en los Países Bajos, Alemania y España, y desempeñó un papel importante en las batallas de Quatre Bras y Waterloo, donde murió en combate.

Merlen nació en Amberes el 11 de mayo de 1772, quinto de los trece hijos del comerciante Bernardus Josephus Antonius van Merlen y su esposa Isabelle Caroline Ligeois. ^{[ 2 ]} A los quince años, viajó a Bruselas y se alistó como voluntario al servicio del estado de Brabante el 17 de marzo de 1788. ^{[ 3 ]} Durante la Revolución de Brabante , un año después, luchó en Turnhout y en la toma de Diest , y fue ascendido a subteniente el 21 de marzo de 1790. ^{[ 2 ]}

Cuando Austria logró sofocar la rebelión, Van Merlen fue uno de los que huyeron a Francia, estableciéndose en Douai en diciembre de 1790. El 15 de julio de 1792, fue nombrado subteniente de la Legión Belga, parte del Ejército del Norte bajo el mando de Charles François Dumouriez . ^{[ 2 ]} Luchó en Jemappes y Neerwinden , ^{[ 3 ]} ascendiendo a teniente primero el 13 de marzo de 1793 y a capitán el 11 de agosto del mismo año. En la batalla de Lincelles , dos de sus costillas fueron aplastadas por una bala de fusil. Al año siguiente, se convirtió en ayudante de Jean-Baptiste Dumonceau y participó en la batalla de Tourcoing . ^{[ 2 ]}

Tras la formación de la República Batava en 1795, Van Merlen se incorporó al ejército de la nueva nación. Pasó de la infantería a la caballería, aunque esto implicó un descenso de rango, convirtiéndose en teniente primero de los Húsares Batava el 10 de julio de 1795. El 4 de abril de 1798 fue ascendido a Ritmeester , un rango equivalente al de capitán. Al año siguiente, su regimiento contribuyó a la derrota de la invasión anglo-rusa de Holanda , con Van Merlen combatiendo en Bergen , Alkmaar y Castricum . En 1800 participó en la campaña a lo largo del Meno , distinguiéndose en la batalla de Oberschwach y en el asedio de Würzburg . ^{[ 2 ]} En 1805, el regimiento de Van Merlen formó parte del II Cuerpo de Auguste de Marmont y participó en la campaña de Ulm . ^{[ 4 ]}

Cuando la República Batava se convirtió en el Reino de Holanda en 1806, Van Merlen gozó del favor del rey Luis y fue nombrado teniente coronel de los Húsares de la Guardia Real el 23 de octubre de 1806. Tres días después, marchaba con el ejército holandés hacia Alemania para apoyar a las fuerzas francesas en la guerra contra Prusia . Entró en combate cerca de Ertzen el 7 de noviembre de 1806 y condujo a la vanguardia prusiana hasta Hamelín . Sin embargo, surgió una disputa entre Luis y su hermano Napoleón que provocó el regreso de la Guardia Real a La Haya sin haber participado en más acciones bélicas. ^{[ 2 ]}

Van Merlen fue ascendido a mayor el 6 de abril de 1807 y a coronel el 5 de marzo de 1808. Se le puso al mando del recién formado Regimiento de la Guardia a Caballo ( Gardes te Paard ), compuesto por húsares y coraceros . Sin embargo, parece que ofendió al rey Luis XVI y tuvo que abandonar la corte, convirtiéndose en coronel del 3.er Regimiento de Húsares, que ya servía en la Brigada Holandesa y luchaba en la Guerra de la Independencia Española . Se unió a su nuevo regimiento en España y lo dirigió en las batallas de Talavera , Arzobispo , Almonacid y Ocaña . ^{[ 2 ]} Para entonces, las bajas habían alcanzado tal nivel que el coronel van Merlen envió dos escuadrones de enfermos y discapacitados de vuelta a Holanda en junio de 1810, manteniendo solo un escuadrón bajo su mando en España. ^{[ 5 ]}

Cuando el Reino de Holanda fue anexado por Francia en julio de 1810, Van Merlen se encontró nuevamente al servicio francés. El 11 de noviembre de 1810 fue transferido al 2.º Regimiento de Lanceros de la Guardia Imperial Francesa , ^{[ 6 ]} los «Lanceros Rojos», formado principalmente por antiguos miembros de la Guardia Real Holandesa. Permaneció sirviendo en España, y no fue hasta el 11 de marzo de 1812 que sus húsares restantes se convirtieron formalmente en el quinto escuadrón de los Lanceros Rojos, con él como coronel. Cuando los Lanceros partieron para participar en la invasión francesa de Rusia , Van Merlen permaneció en Versalles al mando del depósito del regimiento . Allí, participó en la represión del golpe de Estado de Malet de 1812. ^{[ 2 ]}

Tras el regreso de Napoleón de Rusia, Van Merlen fue ascendido a General de Brigada el 12 de enero de 1813, y el 1 de marzo de 1813 se le dio el mando de una brigada de caballería ligera en el ejército que se formaba para la nueva campaña en Sajonia . ^{[ 6 ]} En la batalla de Lützen el 2 de mayo de 1813, Merlen comandó la 1.ª Brigada en la 3.ª División de Caballería Ligera bajo el mando de Louis Pierre Aimé Chastel . La división pertenecía al I Cuerpo de Caballería dirigido por Victor de Fay de La Tour-Maubourg . La brigada contaba con solo 22 oficiales y 520 hombres e incluía elementos de los 6.º, 8.º, 25.º y la Legión Portuguesa de Cazadores a Caballo y el 6.º de Húsares. ^{[ 7 ]} Continuó luchando en Bautzen , Dresde y Leipzig, donde dos caballos fueron abatidos bajo su mando. En Hanau , la carga de Van Merlen al frente de su brigada ayudó a despejar el camino de regreso a Francia. ^{[ 2 ]}

Para la campaña en el noreste de Francia en 1814, la brigada de Van Merlen fue asignada al VI Cuerpo de Marmont . Luchó en la batalla de Brienne , pero dos días después fue capturado en una escaramuza de caballería entre Montierender y Wassy, ​​recibiendo tres estocadas de lanza en el brazo y la mano derechos. Al ser liberado al final de la guerra, se enteró de que Napoleón lo había nombrado Barón del Imperio el 5 de abril de 1814, un día antes de su abdicación. El general Van Merlen renunció al ejército francés el 26 de junio de 1814. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El 1 de septiembre de 1814, Van Merlen se unió al ejército del nuevo Reino Unido de los Países Bajos como mayor general, ^{[ 2 ]} ya que el rey Guillermo había decidido que su nuevo ejército necesitaba oficiales experimentados, incluso si habían luchado recientemente bajo el mando de Napoleón. ^{[ 8 ]} Cuando Napoleón regresó de Elba en 1815, Van Merlen permaneció leal a su nuevo señor y, como muchos otros oficiales holandeses y belgas, se preparó para ir a la batalla contra un ejército en el que había servido toda su vida. ^{[ 9 ]} Su hermano menor tomó la decisión opuesta y lucharía por los franceses en el II Cuerpo de Reille . ^{[ 10 ]}

A Van Merlen se le asignó el mando de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera holandesa. Durante los primeros días de la campaña de Waterloo, tuvieron la vital tarea de vigilar la carretera de Mons a Bruselas . ^{[ 11 ]} La brigada participó activamente en Quatre Bras y permaneció en reserva en Waterloo , donde ayudó a repeler el ataque de la caballería francesa. ^{[ 10 ]} Al final del día, fue gravemente herido por una bala de cañón y murió dos horas después. ^{[ 2 ]}

El general Van Merlen fue enterrado en la iglesia de San José, Waterloo . ^{[ 1 ]} Una calle en La Haya, Van Merlenstraat , lleva su nombre. ^{[ 12 ]}

Van Merlen se casó con Reina Gesina Star Lichtenvoort (1768-1841) en Groningen en junio de 1799. ^{[ 2 ]} La pareja tuvo un hijo:

• Bernard van Merlen (1800–1890), quien también luchó en Waterloo y llegó a ser mayor general. ^{[ 13 ]}

Duchesne, Albert (1947). Un Général Belge de Napoléon: Jean-Baptiste van Merlen (en francés). Bruselas: L'Avenir. OCLC 71730911 .