Aspidochelona

Según la tradición del Fisiólogo y los bestiarios medievales , el aspidochelone es una criatura marina legendaria, descrita de diversas maneras como una gran ballena o una enorme tortuga marina , y un monstruo marino gigante con enormes espinas en la cresta de su lomo. Sea cual sea su forma, siempre se describe como tan enorme que a menudo se confunde con una isla rocosa cubierta de dunas de arena y vegetación. El nombre aspidochelone parece ser una palabra compuesta que combina el griego aspis (que significa " áspid " o " escudo ") y chelone , la tortuga . Emerge de las profundidades del mar y atrae a marineros desprevenidos con su apariencia de isla para que desembarquen sobre su enorme caparazón; entonces la ballena es capaz de arrastrarlos bajo el océano, junto con el barco y toda la tripulación, ahogándolos. También emite un dulce olor que atrae a los peces a su trampa, donde luego los devora. En la alegoría moralista del Fisiólogo y la tradición bestiaria, el aspidochelone representa a Satanás , que engaña a aquellos a quienes busca devorar.

La versión más antigua de la leyenda de Aspidochelone se encuentra en el Physiologus (siglo II d.C.): ^{[ 1 ]}

Hay un monstruo en el mar que en griego se llama aspidochelone , en latín "tospa"; es una gran ballena que tiene lo que parecen ser playas en su piel, como las de la orilla del mar. Esta criatura levanta su lomo sobre las olas, de modo que los marineros creen que es una isla, y cuando la ven, les parece una playa arenosa como las que se ven a lo largo de la costa. Creyendo que es una isla, encallan su barco junto a ella, desembarcan, clavan estacas y amarran los barcos. Luego, para cocinar después de este trabajo, hacen fuego en la arena como si estuvieran en tierra. Pero cuando el monstruo siente el calor de estas llamas, se sumerge inmediatamente en el agua y arrastra el barco a las profundidades del mar. ^{[ 2 ]}

El Romance de Alejandro incluye la historia de un «monstruo» confundido con una isla en la carta de Alejandro a Aristóteles : «Después de desembarcar en la supuesta isla y transcurrida una hora, de repente resultó no ser una isla, sino un monstruo que se hundió en el mar. Gritamos y desapareció, pero algunos de mis compañeros encontraron una muerte miserable, entre ellos mi mejor amigo». ^{[ 3 ]} Otro monstruo marino, que ataca a Alejandro y sus compañeros, es identificado como «una langosta» en la versión armenia del Romance de Alejandro, o como «bestias que se llaman cangrejos» por León el Arcipreste . ^{[ 4 ]}

En el Talmud babilónico (Baba Batra 73a), Rabbah bar bar Hana afirma: «Una vez viajábamos en un barco y vimos un pez sobre el que se había asentado arena y le crecía hierba. Supusimos que era tierra firme y nos acercamos para asarnos y cocinarnos sobre el lomo del pez, pero cuando este se calentó, se volcó. Y si no hubiéramos estado cerca del barco, nos habríamos ahogado». ^{[ 5 ]} Este monstruo se llama Qorha en un poema del erudito judío Samuel ibn Naghrillah . ^{[ 6 ]}

En los comentarios bíblicos aparecen monstruos marinos tan grandes como islas. Basilio de Cesarea, en su Hexamerón, dice lo siguiente acerca de las "grandes ballenas" (en hebreo, tannin ) mencionadas en el quinto día de la creación (Génesis 1:21):

Las Escrituras les dan el nombre de grandes no porque sean más grandes que un camarón o un espadín, sino porque el tamaño de sus cuerpos es comparable al de grandes colinas. Así, cuando nadan en la superficie del agua, a menudo parecen islas. Pero estas criaturas monstruosas no frecuentan nuestras costas; habitan el océano Atlántico. Estos animales fueron creados para infundirnos terror y asombro. Si ahora oís decir que los barcos más grandes, navegando con todas las velas desplegadas, son detenidos fácilmente por un pez muy pequeño, la rémora , y con tanta fuerza que el barco permanece inmóvil durante mucho tiempo, como si hubiera echado raíces en medio del mar, ¿acaso no veis en esta pequeña criatura una prueba semejante del poder del Creador? ^{[ 7 ]}

El comentario de Pseudo-Eustacio sobre el Hexamerón relaciona este pasaje con la Aspidochelone mencionada en el Fisiólogo. ^{[ 8 ]}

Una historia relacionada es la leyenda de la ballena de Jonás . La Historia Natural de Plinio el Viejo cuenta la historia de un pez gigante, al que llama pristis , de tamaño inmenso. ^{[ 9 ]}

La verdadera historia de Luciano contiene elementos tanto de la leyenda de la ballena de Jonás como de la leyenda de Aspidochelone.

La alegoría del Aspidochelone toma prestada la descripción de las ballenas en las Etimologías de San Isidoro de Sevilla . Isidoro cita al profeta Jonás ; la traducción de la Vulgata del Libro de Jonás traduce Jonás 2:2 como Exaudivit me de ventre inferni : «Me oyó ( el Señor ) desde las entrañas del infierno». Concluye que tales ballenas deben tener cuerpos tan grandes como montañas. ^{[ 10 ]}

El polímata árabe Al-Jahiz , autor de Kitāb al-Hayawān ( El Libro de los Animales ), menciona tres monstruos que supuestamente habitan en el mar: el tanin (dragón marino), el saratán (سرطان, o saraṭān , "cangrejo") y la bala (ballena). Sobre el saratán, dijo lo siguiente:

En cuanto al sarathan , nunca he conocido a nadie que pudiera asegurarme haberlo visto con sus propios ojos. Claro que, si creyéramos todo lo que cuentan los marineros [...], pues afirman que en ocasiones han desembarcado en ciertas islas con bosques, valles y grietas, y han encendido una gran hoguera; y cuando el monstruo sintió el fuego en su lomo, comenzó a deslizarse con ellos y con todas las plantas que crecían en él, de modo que solo se salvaron los que lograron huir. Este relato supera a la más fabulosa y absurda de las historias. ^{[ 11 ]}

Este monstruo también se menciona en Las maravillas de la creación , escrito por al-Qazwini , y en el primer viaje de Simbad el Marino en Las mil y una noches . ^{[ 12 ]}

El saratan también aparece en la obra de Jorge Luis Borges, El Libro de los Seres Imaginarios , donde su nombre se escribe "zaratan", una grafía que los lectores de Borges han adoptado para referirse a esta criatura. Borges describe a los saratans como seres longevos y de un tamaño increíble, hasta el punto de que sus caparazones pueden confundirse fácilmente con pequeñas islas. ^{[ 13 ]} Borges cita a Al-Jahiz y al Kitāb al-Hayawān para esta información, y señala el escepticismo de Al-Jahiz, que contrasta con el relato de al-Qazwini . ^{[ 14 ]} Borges también podría ser responsable de la representación ahora común del saratan como una tortuga gigante, en lugar de un cangrejo.

Con el nombre de zaratan, los saratanes también aparecen en algunas ediciones del juego de rol de mesa Dungeons & Dragons .

Un monstruo similar aparece en la Leyenda de San Brendan , donde se le llama Jasconius. ^{[ 15 ]} Debido a su tamaño, Brendan y sus compañeros de viaje lo confunden con una isla y desembarcan para acampar. Celebran la Pascua sobre el lomo del gigante dormido, pero lo despiertan al encender la fogata. Corren hacia su barco, y Brendan explica que la isla que se mueve es en realidad Jasconius, quien intenta sin éxito meterse la cola en la boca. ^{[ 16 ]}

Un relato similar se narra en el poema en inglés antiguo «La ballena», donde el monstruo aparece con el nombre de fastitocalon. ^{[ 17 ]} El poema tiene un autor desconocido y es uno de los tres poemas del Physiologus en inglés antiguo, también conocido como Bestiario, en el Libro de Exeter , folio 96b-97b, que son de naturaleza alegórica; los otros dos son «La pantera» y «La perdiz». ^{[ 18 ]} El Libro de Exeter se encuentra actualmente en la biblioteca de la Catedral de Exeter. El libro ha sufrido múltiples mutilaciones y es posible que falte parte del manuscrito. Se cree que el libro fue utilizado como posavasos, tabla de cortar y sufrió otros tipos de mutilación por sus anteriores dueños. El Physiologus ha sido traducido a numerosos idiomas en todo el mundo. Es posible que su contenido también haya cambiado a lo largo de los siglos.

La moraleja de la historia sigue siendo la misma:

En Las aventuras de Tom Bombadil , JRR Tolkien escribió un pequeño verso que reivindicaba el nombre "Fastitocalon" de La Ballena , y contaba una historia similar:

¡Mira, ahí está Fastitocalon! Una isla buena para desembarcar, aunque bastante desierta. ¡Vamos, dejemos el mar! ¡Corramos, bailemos o tomemos el sol! ¡Mira, hay gaviotas allí! ¡Cuidado!

De este modo, Tolkien importó el cuento tradicional del aspidochelone a la tradición de su Tierra Media . ^{[ 20 ]}

En la Saga de Örvar-Odd , el aspidochelone es conocido con los nombres de Hafgufa y Lyngbakr .

En el folclore de los inuit de Groenlandia , existía un monstruo similar llamado Imap Umassoursa. Era un monstruo marino gigante que a menudo se confundía con una isla vasta y plana. Cuando emergía del agua, arrojaba a los marineros a aguas heladas, causándoles la muerte. Siempre que las aguas parecían poco profundas, los marineros caminaban con cuidado por temor a encontrarse con aquella terrible criatura.

En el folclore del pueblo Yamana del extremo sur de Argentina y Chile , algunas aguas locales están habitadas por lakúma, grandes espíritus acuáticos que pueden recostarse sobre la superficie del agua y sobre cuyos cuerpos se puede caminar. Cuando se sumergen, pueden hundir a cualquiera que camine sobre ellos. ^{[ 21 ]}

El usilosimapundu del folclore zulú también guarda ciertas similitudes con el aspidochelone. Es una criatura tan grande que no solo le crecen plantas y árboles en el lomo, sino que un lado de su cuerpo experimenta una estación distinta a la del otro. Sin embargo, a diferencia del aspidochelone, el usilosimapundu es un ser terrestre. ^{[ 22 ]}

Según John McCarthy et al. (2023), el mito de Aspidochelone podría explicarse por la alimentación de cetáceos mediante trampas, un comportamiento observado, por ejemplo, en las ballenas rorcuales (Balaenopteridae). ^{[ 23 ]} Esta investigación fue mencionada el 28 de marzo de 2024 en el programa de televisión alemán “Wer weiss denn sowas” (minuto 26:00 y siguientes). ^{[ 24 ]}

• Los relatos de encuentros de marineros con peces gigantes aparecen en varias otras obras, incluyendo Las aventuras de Pinocho .
  • En la adaptación en stop-motion de 2022 de Guillermo del Toro , el Tiburón Terrible hace referencia directa al Aspidochelone al hacer que la parte de su cuerpo que sobresale del agua sea confundida con una isla mientras duerme.
• Tanto en Las aventuras del barón Munchausen como en Simbad: La leyenda de los siete mares, los héroes se topan con una isla que resulta ser un enorme monstruo marino parecido a un pez pescador .
• En La historia interminable , la tortuga gigante Morla es una tortuga isleña que vive en el Pantano de la Tristeza.
• En La Torre Oscura de Stephen King , Jasconius es el nombre del guardián pez, uno de los doce que custodian las vigas que sostienen la Torre.
• El nombre Jasconius se usa para la ballena en el libro infantil Las aventuras de Louey y Frank de Carolyn White. Ella atribuye el nombre a que creció con la leyenda de Brendan. ^{[ 25 ]}
• El popular juego de cartas Magic: The Gathering también incluye una carta llamada Island Fish Jasconius, cuya ilustración muestra un pez enorme con follaje tropical en su lomo.
• El Pokémon Torterra está basado en la tortuga de las islas.
• La película Aladdin y el Rey de los Ladrones mostraba la Isla Desaparecida, una gigantesca fortaleza de mármol sobre el caparazón de una tortuga marina gigante que emerge periódicamente del océano y vuelve a sumergirse. Allí se encontraba la Mano de Midas.
• En el videojuego The Legend of Zelda: Majora's Mask , el jugador Link viaja al Templo de la Gran Bahía a lomos de una tortuga marina gigante que se asemeja a una pequeña isla.
• En el ( MMORPG ) Final Fantasy XI , Aspidochelone es una criatura rara que surge del monstruo Adamantoise, ambos son tortugas gigantes.
• La franquicia Digimon tenía sus propias versiones del Aspidochelone en forma de Ebonwumon (un Digimon Soberano tortuga de dos cabezas con un árbol en su lomo), ElDradimon (que tiene una ciudad en su lomo) y KingWhamon (que lleva la Zona Isla en la parte superior de su cabeza).
• En Yu-Gi-Oh!, la Tortuga de la Isla es una criatura acuática.
• La tortuga áspid aparece en Naruto , donde Naruto Uzumaki entrena antes de una gran batalla. Esta versión de la tortuga áspid es un poco diferente. No atrae a los viajeros a su muerte, sino que colabora con ellos para que no sean descubiertos. Además, flota en el mar y se mueve constantemente. Sin embargo, se trata de una tortuga gigante con la apariencia de una isla. Killer B tiene una casa en la Isla Tortuga, donde viven simios .
• La serie Avatar: The Last Airbender y su secuela, La leyenda de Korra, presentaban criaturas similares llamadas tortugas león, que eran híbridos de león y tortuga tan grandes que transportaban ecosistemas enteros e incluso ciudades sobre sus caparazones.
• En la película de One Piece " El Soldado Mecánico Gigante del Castillo de Karakuri" , Mecha Island es un tipo de tortuga insular que despierta cada mil años para poner sus huevos.
• La cuarta expansión del juego de rol multijugador en línea ( MMORPG ) World of Warcraft, Mists of Pandaria, introdujo una nueva zona: La Isla Errante, situada sobre el lomo de una tortuga gigante errante llamada Shen-zin Su, donde los personajes pandaren comienzan su aventura. Los orígenes de la tortuga se remontan al explorador pandaren Lui Lang, quien, dominado por la pasión por viajar , una característica poco común entre los pandaren de aquella época, abandonó el continente pandaren de Pandaria hace unos 10.000 años, montado sobre Shen-zin Su, una tortuga que entonces tenía el tamaño de un hombre. Lui Lang regresó a su tierra natal varias veces, y en cada ocasión la tortuga había crecido progresivamente. Para cuando los jugadores se encuentran con Shen-zin Su, la tortuga ha alcanzado el tamaño de un pequeño continente, con fértiles tierras de cultivo, montañas, lagos y una próspera población de pandaren, animales y plantas. Además de servir como hogar y medio de transporte para sus habitantes, Shen-zin Su es un ser plenamente inteligente y muy consciente de los pandaren de la Isla Errante que han vivido sobre su lomo durante generaciones.
• El vídeo oficial con la letra de la canción From Finner de Of Monsters and Men muestra a una gran criatura parecida a una ballena nadando con una ciudad sobre su lomo, y la letra insinúa que el nombre "Finner" podría referirse a la propia criatura.
• En Dragalia Lost , es el jefe de incursión del evento "Cicatrices del Sindicato".
• En God of War Ragnarök , aparece Lyngbakr, de las Sagas de los islandeses . Kratos (Dios de la Guerra) la confunde inicialmente con una isla y, al descubrir que se trata de una ballena viva en cautiverio, la ayuda a liberarse de sus cadenas.

• Kraken
• Isla que desaparece
• balsa de piedra pómez
• Tortuga del mundo
• Leviatán

• El poema en inglés antiguo "The Whale" está editado, anotado y vinculado a imágenes digitales de las páginas de su manuscrito, y traducido, en el proyecto Old English Poetry in Facsimile : https://oepoetryfacsimile.org/?document=7275&document=7272
• "El diablo en el profundo mar azul" , de Hannah Stewart, Museo Getty. En el bestiario medieval, las ballenas son un símbolo sorprendente de las tentaciones del diablo.
• La ballena (traducción al inglés moderno)