James Syme

James Syme (7 de noviembre de 1799 - 26 de junio de 1870) fue un cirujano escocés pionero.

James Syme nació el 7 de noviembre de 1799 en el número 56 de Princes Street en Edimburgo . ^{[ 1 ]} Su padre era John Syme WS de Cartmore y Lochore , propiedades en Fife y Kinross . Su padre perdió la mayor parte de su fortuna al intentar explotar los recursos minerales de su propiedad. Su padre ejercía la abogacía en el número 23 de North Hanover Street, no lejos de Princes Street en Edimburgo . ^{[ 2 ]}

James se educó en la Royal High School a los nueve años y permaneció allí hasta los quince, cuando ingresó en la Universidad de Edimburgo . Durante dos años asistió con frecuencia a las clases de humanidades (incluida la botánica) y, en 1817, comenzó la carrera de medicina, dedicándose con especial interés a la química . Sus experimentos químicos lo llevaron al descubrimiento de que del alquitrán de hulla se podía obtener una sustancia valiosa con la propiedad de disolver el caucho natural , la cual podía utilizarse para impermeabilizar la seda y otros tejidos; una idea que fue patentada pocos meses después por Charles Macintosh , de Glasgow , quien inventó el impermeable Mackintosh . ^{[ 3 ]}

En el curso académico 1818-1819, Syme se convirtió en asistente y demostrador de la sala de disección de Robert Liston , quien había comenzado como profesor externo de anatomía en competencia con el antiguo maestro de Liston, John Barclay ; en esos años también ocupó cargos de residente en la enfermería y el hospital de enfermedades infecciosas, y pasó algún tiempo en París practicando la disección y la cirugía operatoria. En 1823, Liston le cedió la dirección completa de sus clases de anatomía, conservando su participación en la escuela como una inversión económica; el acuerdo no funcionó sin problemas y surgió una disputa con Liston que no terminó hasta veinte años después, cuando Liston se estableció en Londres. ^{[ 3 ]}

En 1824-25, fundó la Escuela de Medicina de Brown Square, pero nuevamente discrepó con sus socios en la empresa. Tras anunciar su intención de ejercer la cirugía solo después de no poder cubrir una vacante en el Hospital Real de Edimburgo , Syme fundó su propio hospital quirúrgico, el Hospital Minto House . ^{[ 4 ]}

Trabajó allí desde mayo de 1829 hasta septiembre de 1833, con gran éxito como centro benéfico quirúrgico y escuela de instrucción clínica. Fue allí donde puso en práctica por primera vez su método de enseñanza clínica, que consistía en hacer que los pacientes que iban a ser operados o tratados fueran trasladados desde la sala a un aula o quirófano donde los estudiantes se sentaban cómodamente para observar y tomar notas. ^{[ 3 ]}

Su práctica privada se había vuelto muy considerable, y su posición se había asegurado desde su amputación de cadera en 1823, la primera operación de este tipo en Escocia. En 1833 sucedió a James Russell como profesor de cirugía clínica en la Universidad de Edimburgo . El acceso de Syme a la cátedra clínica estuvo marcado por dos cambios importantes en sus condiciones: el primero fue que el profesor debía tener el cuidado de los pacientes quirúrgicos en la enfermería en virtud de su cátedra, y el segundo, que la asistencia a su curso sería obligatoria para todos los candidatos al título de médico. Cuando Liston se trasladó a Londres en 1835, Syme se convirtió en el cirujano consultor más importante de Escocia. ^{[ 3 ]} En 1837 fue elegido miembro de la Sociedad Harveiana de Edimburgo . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1847, Syme fue aceptado en la cátedra de cirugía clínica del University College de Londres, vacante tras la muerte de Liston. Comenzó a ejercer en Londres en febrero de 1848; pero a principios de mayo del mismo año, las dificultades con dos de sus colegas en Gower Street y el deseo de escapar de la animosidad y la contienda lo llevaron a renunciar a su puesto. Regresó a Edimburgo en julio y fue restituido en su antigua cátedra, para la cual la autoridad de la corona había tenido dificultades para nombrar a un nuevo profesor. Sus amigos opinaban que siempre tenía razón en el contenido de sus disputas, pero a menudo se equivocaba en la manera de hacerlo. ^{[ 3 ]} En 1849 fue elegido miembro del Club Esculapio . ^{[ 7 ]} Fue elegido presidente del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo en 1849.

En 1849, abordó el tema de la reforma médica en una carta al fiscal general; en 1854 y 1857 dirigió cartas abiertas sobre el mismo tema a Lord Palmerston ; y en 1858 se aprobó una Ley Médica que seguía en gran medida las líneas establecidas por él mismo. Como miembro del consejo médico general creado por la ley, causó gran revuelo en 1868 con una declaración intransigente de doctrinas sobre la educación médica, que muchos consideraron reaccionarias; sin embargo, eran simplemente un intento de recomendar los métodos que habían caracterizado la enseñanza en Edimburgo desde la época de William Cullen : a saber, una referencia constante a los hechos en relación con los principios, la subordinación (pero no el sacrificio) de los detalles técnicos a las generalidades, y la preferencia por las clases profesionales numerosas y el atractivo de los números frente al sistema de tutorías, que él identificaba con el estudio intensivo. ^{[ 3 ]}

En la década de 1860, se desempeñó como cirujano en el Hospital Leith . ^{[ 8 ]}

En abril de 1869, sufrió un ataque paralítico e inmediatamente renunció a su cátedra; nunca recuperó sus facultades y murió cerca de Edimburgo en junio de 1870. ^{[ 3 ]} Era cristiano y su religiosidad aumentó con la edad. ^{[ 9 ]}

Syme está enterrado en la terraza superior noreste del cementerio de la iglesia episcopal de San Juan, en el extremo este de Princes Street , Edimburgo.

El carácter de Syme no se resume de forma inapropiada en la dedicatoria que le hizo su antiguo alumno, John Brown , de la serie de ensayos Locke y Sydenham: Verax, capax, perspicax, sagax, efficax, tenax . ^{[ 3 ]}

Syme se casó dos veces. Primero contrajo matrimonio con Anne Willis, ^{[ 10 ]} hermana de su antiguo colega, Robert Willis . Ella falleció en 1840 al dar a luz a su noveno hijo. Solo dos de sus nueve hijos, las hijas Agnes y Lucy, llegaron a la edad adulta. ^{[ 10 ]}

En diciembre de 1841, Syme se casó con Jemima Burn. La pareja tuvo cinco hijos, tres de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. ^{[ 11 ]}

En 1856, la hija de Syme, Agnes, se casó con Joseph Lister , quien en 1854 había sido nombrado primer cirujano asistente de Syme en la Universidad de Edimburgo . Habiendo crecido como la hija mayor sobreviviente de un cirujano, Agnes Syme Lister a menudo ayudaba a su esposo en sus investigaciones médicas, incluyendo la toma de dictados y notas de casos. ^{[ 10 ]} Mantuvieron un laboratorio en casa, donde Joseph Lister realizó experimentos que conducirían al desarrollo de aerosoles antisépticos para quirófanos.

Los escritos quirúrgicos de Syme fueron numerosos, aunque la brevedad de su estilo y la franqueza de su método evitaron que fueran voluminosos: ^{[ 3 ]}

• Tratado sobre la extirpación de articulaciones enfermas (1831): la célebre amputación de la articulación del tobillo es conocida por su nombre.
• Principios de Cirugía (1831, reimpreso con frecuencia)
• Enfermedades del recto (1838);
• Contribuciones a la patología y la práctica de la cirugía (1848): una colección de treinta y un memorias originales publicadas en periódicos de vez en cuando.
• Estenosis de la uretra y fístula en Pei-ineo (1849)
• Observaciones en Cirugía Clínica (1861)
• Escisión de la escápula (1864)
• Sobre la licantropía 1871

• Homenajes a la vida de James Syme , por R. Paterson, MD, con retratos (Edimburgo, 1874)