Chaqueta de hierro

Iron Jacket ( en comanche : Puhihwikwasu'u , lit. ' camisa de metal ' ; nacido c. 1790 – fallecido en 1858) fue un jefe de guerra nativo americano y jefe de la banda Quahadi de nativos americanos comanches . ^{[ 1 ]} 

Iron Jacket era un jefe comanche y curandero a quien los comanches atribuían el poder de desviar balas con su aliento. Su nombre probablemente se debía a su costumbre de usar una cota de malla española en la batalla, la cual lo protegía de la mayoría de los disparos de armas ligeras. ^{[ 1 ]}

El 12 de mayo de 1858, la chaqueta (probablemente heredada de sus antepasados) no logró protegerlo, y murió en la orilla del afluente Little Robe Creek del río South Canadian en la batalla de Little Robe Creek, donde su banda de comanches Quahadi luchó contra una fuerza combinada de Texas Rangers e indios de la Reserva Brazos liderados por John S. Ford , Shapley Prince Ross (el padre de Lawrence Sullivan Ross ) y Plácido , un jefe tonkawa . ^{[ 2 ]}

Se sabe poco sobre la juventud de Iron Jacket. Nació a finales de la década de 1780 o principios de la de 1790, probablemente hijo o sobrino del jefe kwahadi Waakakwasi ("Trotter", llamado por los mexicanos "Cota-de-Maya" o "Cota-de-Malla", es decir, "Camisa de Hierro" o "Chaqueta de Hierro"). Se convirtió en jefe de la tribu kwahadi, o " comedores de antílopes " , perteneciente a los comanches. Al parecer, fue jefe hereditario y jefe de guerra. Se sabe poco más sobre Iron Jacket, salvo que lideró decenas de aterradoras incursiones contra colonos entre las décadas de 1820 y 1850 en Texas y México. ^{[ 1 ]} En 1835, como consecuencia del Consejo de Camp Holmes, probablemente firmó (su nombre fue reportado como Pohowetowshah, "Hombre de Bronce") el tratado con el general M. Arbuckle y el ex senador estadounidense Montfort Stokes , junto con jefes comanches como Tawaquenah ("Águila del Sol") de los Kotsoteka y Amorous Man de los Penateka. En 1840, probablemente fue uno de los líderes que negoció, del lado comanche y kiowa , con los cheyenne y arapaho en las negociaciones para el acuerdo de paz y alianza promovido por el jefe yamparika Ten Bears .

Hoy se cree que fue un jefe hereditario de los comanches, y durante décadas las víctimas estadounidenses y mexicanas de sus incursiones lo consideraron un ser sobrenatural debido a su aparente invulnerabilidad. Miembros de los Rangers, grupos de vigilancia y militares insistieron en varias ocasiones en que le dispararon al jefe de lleno en el centro sin causarle daño alguno. ^{[ 3 ]}

Evidentemente, esto se debía a la antigua cota de malla española que vestía el jefe, la cual parece haberlo protegido de los disparos de armas ligeras. En cualquier caso, era una figura temida y peligrosa a lo largo de la frontera entre Texas y México, y en la Comanchería durante las décadas previas a la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 3 ]}

Los años previos a la Guerra Civil fueron particularmente sangrientos en la frontera de Texas, ya que Iron Jacket, su hijo Peta Nocona y otros jefes comanches y kiowas se enfrentaron a los colonos blancos que invadían la Comanchería. En respuesta a estas incursiones, el 27 de enero de 1858, el gobernador Runnels nombró a John Salmon "Rip" Ford , un veterano Ranger de la Guerra Mexicano-Estadounidense y combatiente contra los indígenas de la frontera, capitán y comandante de los Rangers de Texas, la Milicia y las Fuerzas Aliadas Indígenas, y le ordenó llevar la batalla a los comanches en el corazón de su territorio en la Comanchería. ^{[ 1 ]}

Ford, quien se ganó su apodo por su costumbre de firmar los informes de bajas con las iniciales "RIP" (que significan "Descansa en paz"), era conocido como un luchador feroz y despiadado contra los indígenas. Lo que suele omitirse en los libros de historia es su propensión a ordenar la matanza indiscriminada de cualquier indígena, hombre o mujer, que encontrara. ^{[ 1 ]} La razón de Ford para esto era simple: las incursiones comanches eran brutales en su trato hacia los colonos. Por lo tanto, Ford estaba decidido a responder a la brutalidad con brutalidad. ^{[ 4 ]}

El gobernador Hardin Richard Runnels dio órdenes muy explícitas a Ford: «Le recalco la necesidad de actuar con energía. Siga cualquier rastro, todos los rastros de indios hostiles o presuntamente hostiles, que pueda descubrir y, si es posible, alcáncelos y castíguelos si son hostiles». ^{[ 4 ]}

El 19 de marzo de 1858, Ford se dirigió a la Reserva Brazos, cerca de lo que hoy es la ciudad de Fort Worth, Texas , y reclutó a los Tonkawa para sus fuerzas. Los indios Tonkawa, estos últimos comandados por su "célebre" jefe Plácido, aclamado como el "amigo fiel y de confianza absoluta de los blancos" (con escasa mención de su canibalismo), ^{[ 5 ]} emprendieron una campaña con un número aproximadamente igual de Texas Rangers contra los Comanches. Ford y Plácido estaban decididos a seguir a los Comanches y Kiowa hasta sus fortalezas en las colinas del río Canadian y hasta las montañas Wichita , y, de ser posible, "matar a sus guerreros, diezmar sus reservas de alimentos, atacar sus hogares y familias y, en general, destruir su capacidad para hacer la guerra". ^{[ 4 ]}

En abril de 1858, Ford estableció el Campamento Runnells cerca de lo que solía ser el pueblo de Belknap . Ford seguía operando bajo las órdenes explícitas del gobernador Runnell de "seguir todos y cada uno de los rastros de indios hostiles y presuntamente hostiles, infligir el castigo más severo y sumario" ^{[ 1 ]} y de "no permitir interferencia de ninguna fuente". "Fuente" se interpretó como los Estados Unidos, cuyo Ejército y Agentes Indios podrían intentar hacer cumplir los tratados federales y la ley federal contra la invasión de los territorios indios en Oklahoma. ^{[ 1 ]} El 15 de abril, los Rangers de Ford, acompañados por guerreros Tonkawa y exploradores Anadarko y Shawnee de la Reserva India Brazos en Texas , cruzaron el río Rojo hacia el Territorio Indio . La fuerza luego avanzó hacia la parte de la Comanchería en los Territorios Indios en Oklahoma. Ford condujo a sus hombres a través del río Rojo, hacia el Territorio Indio, violando leyes federales y numerosos tratados, pero declarando más tarde que su trabajo era "encontrar y luchar contra los indios, no aprender geografía". ^{[ 1 ]}

Al amanecer del 12 de mayo de 1858, ^{[ 6 ]} Ford y su fuerza conjunta de Rangers y Tonkawa iniciaron una batalla que duró todo el día con un ataque al amanecer contra una aldea comanche dormida. La llamada Batalla de Little Robe Creek fue en realidad tres incidentes distintos que ocurrieron en el transcurso de un solo día. El primero fue el ataque a la aldea dormida. El segundo fue un ataque posterior a la aldea de Iron Jacket, un poco más arriba del río Canadian. Iron Jacket murió en este enfrentamiento, y el resto de su aldea se salvó gracias a la oportuna intervención de Peta Nocona con una tercera fuerza comanche que llegó para enfrentarse a Ford mientras todas las aldeas a lo largo del Canadian se retiraban rápidamente. ^{[ 7 ]}

La muerte de Iron Jacket se produjo cuando cabalgó repetidamente a lo largo de la línea de Rangers y Tonkawas que le disparaban, burlándose de ellos. Muchos historiadores creen que la cota de malla que lo protegía del fuego de armas ligeras simplemente no pudo protegerlo del rifle de búfalo usado por el Tonkawa Jim Pockmark, que lo mató o, como registra Ford, "seis disparos de rifle resonaron en el aire". ^{[ 8 ]} En cualquier caso, la muerte de su legendario jefe desmoralizó a sus guerreros, y solo la oportuna intervención de su hijo, Peta Nocona, y sus guerreros salvó la aldea de Iron Jacket. De hecho, su cuerpo no pudo ser recuperado, y fue escalpado y parcialmente devorado por los Tonkawas caníbales. ^{[ 1 ]}

El hijo de Iron Jacket fue el famoso jefe de guerra comanche Peta Nocona , y su nieto fue Quanah Parker , el último jefe comanche.

En el libro de James DeShields de 1886, Cynthia Ann Parker , señala: «Los trofeos de Pohebits Quasho, incluyendo su lanza, arco, escudo, tocado y la célebre cota de malla , fueron depositados por el coronel Ford en los archivos estatales de Austin ». ^{[ 9 ]} Esta afirmación se repite textualmente en el libro de John Wesley Wilbarger de 1889, Indian Depredations in Texas . ^{[ 10 ]}

Sin embargo, TR Fehrenbach escribió en su libro de 1974, Comanches, The Destruction of a People ; "los Rangers rompieron su cota de malla y guardaron las tejas como recuerdo. Sus demás pertrechos, como su lanza y escudo, fueron enviados al gobernador en Austin para su exhibición". ^{[ 6 ]}

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