Intel740

El Intel740 , o i740 (nombre en clave Auburn ), es una unidad de procesamiento gráfico de 350 nm que utiliza la interfaz Accelerated Graphics Port (AGP), lanzada por Intel el 12 de febrero de 1998. ^{[ 1 ]} Intel esperaba usar el i740 para popularizar AGP mientras la mayoría de los proveedores de gráficos todavía usaban PCI . Lanzado con gran bombo y platillo, el i740 demostró tener un rendimiento decepcionante en el mundo real, ^{[ 2 ]} y desapareció del mercado después de solo unos meses. Parte de su tecnología sobrevivió en forma de Intel Extreme Graphics , ^{[ 3 ]} y el concepto de un procesador gráfico producido por Intel sobrevive en forma de Intel Graphics Technology e Intel Arc .

El i740 tiene una larga y destacada historia que comienza en GE Aerospace como parte de sus sistemas de simulación de vuelo , notable por la construcción del "Simulador de Acoplamiento Visual" del Proyecto Apolo , que se utilizó para entrenar a los astronautas del Apolo en el acoplamiento del Módulo de Comando y el Módulo Lunar. ^{[ 4 ]} GE vendió sus intereses aeroespaciales a Martin Marietta en 1992, como parte de la agresiva reducción de personal de GE llevada a cabo por Jack Welch . En 1995, Martin Marietta se fusionó con Lockheed para formar Lockheed Martin . ^{[ 5 ]}

En enero de 1995, Lockheed Martin reorganizó sus divisiones y creó Real3D para llevar su experiencia en 3D al mercado civil. Real3D tuvo un éxito inicial al proporcionar chipsets y el diseño general a Sega , que los utilizó en varias placas de juegos arcade , los modelos 2 y 3. También formaron un proyecto conjunto con Intel y Chips and Technologies (posteriormente adquirida por Intel) para producir aceleradores 3D para el mercado de PC, bajo el nombre en clave "Auburn".

Auburn fue diseñada específicamente para aprovechar (y promover) el uso de la interfaz AGP , en una época en la que muchos aceleradores 3D de la competencia (en particular, 3dfx Voodoo Graphics ) todavía utilizaban la conexión PCI . Una característica única, que diferenciaba la versión AGP de la tarjeta de otros dispositivos similares en el mercado, era el uso de memoria integrada exclusivamente para el búfer de fotogramas de la pantalla , mientras que todas las texturas se almacenaban en la RAM principal del sistema . En aquel entonces, la mayoría de los aceleradores utilizaban la CPU para la configuración de triángulos y los cálculos geométricos, y luego transferían los datos a la tarjeta para aplicar el mapeo de texturas y el filtrado bilineal . Al dejar estos datos en la memoria principal y proporcionar a la tarjeta gráfica un canal de alta velocidad para los datos, se podía mejorar el rendimiento y, al mismo tiempo, reducir la cantidad total de memoria en el sistema.

En el período previo a la presentación del i740, la prensa comentó ampliamente que expulsaría del mercado a todos los proveedores más pequeños. A medida que se acercaba la presentación, comenzaron a circular rumores de un rendimiento deficiente. A pesar de esto, los expertos continuaron coincidiendo en que su lanzamiento tendría efectos enormes en el mercado. Peter Glaskowsky señaló que "Muy pocos fabricantes tienen acceso a las [plantas de fabricación] que tiene Intel, S3 podría ser el gran perdedor aquí, no vende al mercado de alto rendimiento. Intel tiene los recursos para superar a S3 en esos términos y tiene el rendimiento". El chip i740 se lanzó en febrero de 1998, a $34.75 en cantidades de 10,000 unidades. ^{[ 1 ]} Varias empresas tenían tarjetas que presentar ese día.

El i740 tenía una frecuencia de reloj de 66 MHz y entre 2 y 8 MB de VRAM; significativamente menos que sus competidores, que tenían entre 8 y 32 MB de VRAM, lo que permitía vender la tarjeta a un precio bajo. La pequeña cantidad de VRAM significaba que solo se usaba como búfer de fotogramas, por lo que utilizaba la interfaz AGP para acceder a la memoria principal del sistema para almacenar texturas; este fue un fallo fatal que redujo el ancho de banda y la capacidad de memoria de la CPU, disminuyendo su rendimiento, a la vez que ralentizaba la tarjeta, ya que tenía que pasar por la interfaz AGP para acceder a la memoria principal, que era más lenta que su VRAM. ^{[ 3 ]}

El concepto de texturas AGP pronto demostró ser un tremendo error de diseño, ya que la tarjeta tenía que acceder constantemente a las texturas a través de un canal que era hasta ocho veces más lento que la RAM ubicada en la propia tarjeta gráfica. Si bien AGP mejoró el rendimiento en geometría en movimiento, esta mejora se vio anulada por el creciente uso de texturas, que eran mucho más grandes. En el uso real, demostró ser mucho más lento que soluciones existentes como Voodoo2 , y solo pudo competir con tarjetas 2D/3D más lentas como la Nvidia RIVA 128. El lanzamiento de la Nvidia RIVA TNT eliminó incluso esa ventaja. A finales de año, apenas se la mencionaba en las comparativas con productos 3D más recientes, ya olvidada.

Intel también vendió el i740 a empresas externas, y se fabricaron algunas versiones PCI del acelerador. Estas versiones utilizaban un chip puente AGP a PCI y contaban con más memoria integrada para almacenar texturas localmente en la tarjeta, y de hecho resultaron más rápidas que sus homólogas AGP en algunas pruebas de rendimiento.

En agosto de 1999, tras menos de 18 meses en el mercado, Intel retiró el i740. En septiembre, Lockheed anunció una "reorganización centrada en el cliente" que eliminó muchas de sus divisiones y, posteriormente, cerró Real3D el 1 de octubre de 1999 (siguiendo a Calcomp a finales de 1998). Intel adquirió la propiedad intelectual de la empresa , en el marco de una serie de litigios en curso, pero despidió al personal mínimo restante. ^{[ 6 ]} Algunos empleados fueron contratados como contratistas dentro de Intel, mientras que la mayoría fue contratada por ATI y trasladada a una nueva oficina.

En abril de 1999, Intel anunció dos sucesores del i740: el i752 (nombre en clave Portola ) y el i754 (nombre en clave Coloma ). Las mejoras incluían compatibilidad con multitexturizado , filtrado anisotrópico , compensación de movimiento MPEG-2 y pantallas DVI . Ambos chips usarían el mismo núcleo; la única diferencia era que el i752 usaría una interfaz AGP 2× y el i754 una interfaz AGP 4×. Sin embargo, el i754 se canceló antes de su lanzamiento, y el i752 se lanzó en cantidades limitadas antes de ser también retirado, tras haber mostrado solo un aumento marginal de rendimiento con respecto a su predecesor. Los núcleos i752 e i754 se utilizaron posteriormente para los gráficos integrados en los chipsets Intel 810 y 815, respectivamente. Intel ya no ofrece controladores para el i752 y recomienda a los usuarios de tarjetas basadas en el i752 que utilicen los controladores del 810. ^{[ 7 ]}

Otro sucesor que finalmente fue cancelado en septiembre de 2000 fue la GPU (nombre en clave Capitola ) que se usaría junto con el procesador Timna, igualmente desafortunado . Un proyecto no relacionado conocido como Larrabee se desarrolló inicialmente como un producto de GPU discreta antes de ser cancelado en 2010 debido a retrasos y rendimiento insatisfactorio; la compañía no volvería a considerar la idea de una tarjeta gráfica discreta hasta 2018, cuando dijo que produciría una GPU discreta para 2020. ^{[ 8 ]} Esto culminaría finalmente en una línea de tarjetas gráficas discretas producidas por Intel conocida como Intel Arc en marzo de 2022, 24 años después del lanzamiento del i740. La serie de tarjetas gráficas Intel Arc se basa en la arquitectura de GPU Intel Xe .

• Intel i750
• Comparación de unidades de procesamiento gráfico de Intel
• Lista de chipsets de Intel

• "Intel anuncia el chip acelerador de gráficos 3D Intel740" (comunicado de prensa) . Comunicado de prensa de Intel . Santa Clara, California: Intel. 12 de febrero de 1998. Consultado el 15 de marzo de 2018 .Página de la sala de prensa
• Hoja de datos del acelerador gráfico Intel740 (PDF) . Intel Corporation. Abril de 1998. Archivado del original (PDF) el 29 de marzo de 2014. Consultado el 31 de agosto de 2013 .
• Hardware del acelerador gráfico Intel740 P854: Actualización de especificaciones . Intel Corporation. Julio de 1998. Consultado el 26 de agosto de 2013 .
• Software acelerador de gráficos Intel740: Actualización de especificaciones . Intel Corporation. Septiembre de 1998. Consultado el 26 de agosto de 2013 .
• Sexton, Michael Justin Allen (2017-02-03). "Evolución de los gráficos Intel: del i740 al Iris Pro" . Tom's Hardware .