Cañonera de clase Insect

Las cañoneras clase Insect (o cañoneras chinas grandes ) eran una clase de barcos pequeños pero bien armados de la Marina Real Británica diseñados para su uso en ríos poco profundos o en la costa. ^[a] Estaban destinados a ser utilizados en el Danubio contra Austria-Hungría (el nombre China era para disfrazar su función; sin embargo, vieron servicio en el río Yangtze en China). Los primeros cuatro barcos, Gnat , Mantis , Moth y Tarantula , se emplearon por primera vez durante la Campaña Mesopotámica de la Primera Guerra Mundial en los ríos Éufrates y Tigris .

Los barcos fueron diseñados por Yarrow para operar en ríos de poca profundidad y de corriente rápida, con un calado reducido y una buena velocidad para contrarrestar la corriente del río. Estaban equipados con dos motores de triple expansión verticales que accionaban dos ejes de hélice para ofrecer cierta redundancia. Las hélices estaban alojadas en túneles para minimizar el calado operativo. El armamento principal consistía en dos cañones de 6 pulgadas en montajes individuales a proa y a popa.

Aphis , Bee, Ladybird y Scarab fueron desplegados en Port Said, Egipto, en 1915-16, Gnat , Mantis , Moth y Tarantula fueron enviados al Golfo Pérsico en 1916. Glowworm , Cicala , Cockchafer y Cricket fueron desplegados en la costa este de Inglaterra en 1916 y tuvieron sus principales montajes de armamento modificados para dar una mayor elevación para el trabajo anti-Zeppelin.

En 1919, durante la Guerra Civil Rusa , Glowworm , Cicala , Cockchafer , Cricket , Moth y Mantis sirvieron en el río Dvina (norte de Rusia, en el óblast de Arkhangelsk ), luchando en apoyo de las fuerzas de la Rusia Blanca . El capitán de Glowworm y algunos otros miembros de la tripulación murieron cuando explotó una barcaza de municiones cercana. La tripulación de Cicala se amotinó como parte de una ola más amplia de disturbios en la Marina Real y cinco "cabecillas" fueron condenados a muerte, posteriormente conmutada por cinco años de prisión.

Entre las dos guerras mundiales, la clase se utilizó principalmente en el Lejano Oriente y estuvieron presentes durante la invasión japonesa de China. En 1937, en el río Yangtze , los japoneses atacaron al Ladybird , disparándole desde una batería costera. El cañonero estadounidense USS  Panay también fue atacado por aviones japoneses y hundido. El Ladybird navegó las 20 millas (32 km) hasta el lugar del hundimiento, rescató a algunos de los supervivientes del Panay y los llevó a Shanghái . El Scarab y el Cricket estaban frente a Nankín en 1937 cuando los japoneses empezaron a bombardear la ciudad.

En 1939, los dos cañones originales Mk VII de 6 pulgadas y calibre 45 del Aphis y el Ladybird fueron reemplazados por cañones Mk XIII de 6 pulgadas y calibre 50, más modernos y 30 pulgadas (76 cm) más largos , del acorazado fuera de servicio Agincourt .

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, tres buques, Cricket , Gnat y Ladybird , fueron transferidos a la Escuadra Costera de la Flota del Mediterráneo. Se unieron al monitor Terror y proporcionaron apoyo de bombardeo al Octavo Ejército . Su poco calado les permitió actuar también como buques de suministro y de desembarco, capaces de acercarse a las playas. En junio de 1943, el Aphis participó en el bombardeo de Pantelleria ( Operación Corkscrew ).

• Aphis : construido por Ailsa Shipbuilding , desguazado en Singapur , 1947.
• Bee : construido por Ailsa Shipbuilding , buque insignia del Contralmirante, Yangtze (RAY), vendido en marzo de 1939.
• Cicala : construido por Barclay Curle , hundido por bombas japonesas el 21 de diciembre de 1941.
• Cockchafer : construido por Barclay Curle , vendido como chatarra en 1949, el último miembro sobreviviente de la clase.
• Cricket : construido por Barclay Curle , gravemente dañado por bombas el 29 de junio de 1941; utilizado como objetivo por la Marina Real y hundido en Chipre en 1944.
• Glowworm: construido por Barclay Curle , desguazado en septiembre de 1928.
• Gnat : construido por Lobnitz , dañado por un submarino el 21 de octubre de 1941, declarado pérdida total y utilizado como plataforma antiaérea. Desguazado en 1946.
• Ladybird : construido por Lobnitz , hundido el 12 de mayo de 1941 frente a Tobruk durante la Segunda Guerra Mundial, luego utilizado como posición antiaérea.
• Mantis: construido por Sunderland Shipbuilding Company Ltd, vendido en enero de 1940 y posteriormente desguazado.
• Moth : construido por Sunderland Shipbuilding Company Ltd, hundido en Hong Kong en 1941, capturado y reparado por los japoneses y rebautizado como Suma , hundido por minas en el río Yangtze el 19 de marzo de 1945.
• Scarab: construido por Wood, Skinner & Co, desguazado en 1948.
• Tarántula construida por Wood, Skinner & Co, brevemente buque insignia de la Flota Británica del Pacífico , utilizada como objetivo en 1946.

• Resumen de los cañoneros chinos de varias naciones
• Más fotos
• "Libros de registro de la Marina Real de la época de la Primera Guerra Mundial". naval-history.net . Consultado el 15 de diciembre de 2013 .Transcripción de los cuadernos de bitácora de los barcos disponible para varios miembros de la clase.