Prisionero

Algunos de los efectos adversos más extremos que sufren los presos parecen ser causados ​​por el aislamiento prolongado. Cuando se encuentran en "Unidades de Aislamiento" (SHU, por sus siglas en inglés), los presos están sujetos a privación sensorial y falta de contacto social, lo que puede tener un grave impacto negativo en su salud mental.

Entre estos presos se ha observado una condición psicopatológica denominada «síndrome SHU». Los síntomas se caracterizan por problemas de concentración y memoria, distorsiones de la percepción y alucinaciones. La mayoría de los reclusos que padecen el síndrome SHU presentan ansiedad generalizada extrema y trastorno de pánico, y algunos sufren amnesia. ^{[ 9 ]}

El Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo (STAI) se desarrolló para comprender los mecanismos subyacentes a la ansiedad. La ansiedad estado describe la ansiedad que se presenta en una situación estresante, mientras que la ansiedad rasgo es la tendencia a sentir ansiedad en muchas situaciones debido a un conjunto de creencias que un individuo posee y que amenazan su bienestar. ^{[ 10 ]}

El síndrome SHU es un término creado por el psiquiatra Stuart Grassian para describir los seis mecanismos básicos que se producen a nivel cognitivo en los presos que se encuentran en régimen de aislamiento o en celdas de máxima seguridad. Los seis mecanismos básicos que se presentan simultáneamente son:

• Hiperrespuesta a estímulos externos
• Distorsiones perceptivas
• Ilusiones y alucinaciones
• Ataques de pánico
• Dificultades para pensar
• Concentración y memoria
• Pensamientos obsesivos intrusivos
• Paranoia manifiesta

Stuart Grassian propuso que los síntomas son únicos y no se encuentran en ninguna otra situación. ^{[ 11 ]}

Las retenciones prolongadas pueden provocar depresión y alteraciones en la fisiología cerebral. Ante la ausencia de un contexto social que valide sus percepciones del entorno, los presos se vuelven altamente maleables, anormalmente sensibles y muestran una mayor vulnerabilidad a la influencia de quienes controlan su entorno. La conexión social y el apoyo que brinda la interacción social son requisitos indispensables para la adaptación social a largo plazo en prisión.

Los presos muestran el efecto paradójico del aislamiento social tras largos periodos de confinamiento solitario. Se produce un cambio: pasan de un anhelo de mayor contacto social a un miedo a este. Pueden volverse letárgicos y apáticos, y al ser liberados del aislamiento, ya no pueden controlar su propia conducta. Pueden llegar a depender de la estructura penitenciaria para controlar y limitar su comportamiento.

Las estancias prolongadas en aislamiento pueden provocar que los presos desarrollen depresión clínica y trastornos del control de los impulsos a largo plazo. Quienes padecen enfermedades mentales preexistentes tienen mayor riesgo de desarrollar síntomas psiquiátricos. ^{[ 12 ]} Algunos comportamientos comunes son la automutilación, las tendencias suicidas y la psicosis. ^{[ 9 ]}

El síndrome psicológico conocido como síndrome de Estocolmo describe un fenómeno paradójico en el que, con el tiempo, los rehenes desarrollan sentimientos positivos hacia sus captores. ^{[ 13 ]} El ego de la víctima desarrolla una serie de mecanismos de defensa para lograr la supervivencia y afrontar el estrés en una situación traumática. ^{[ 14 ]}

El código de conducta de los reclusos se teorizó como un conjunto de normas de comportamiento tácitas que ejercían un impacto generalizado en la conducta de los presos. La competencia para seguir las rutinas exigidas por el código determinaba en parte la identidad del recluso como recluso. ^{[ 25 ]} Como conjunto de valores y directrices de comportamiento, el código de conducta de los reclusos se refería al comportamiento de los reclusos al antagonizar con los miembros del personal y a la solidaridad mutua entre ellos, así como a la tendencia a no revelar a las autoridades penitenciarias las actividades de los presos y a resistirse a los programas de rehabilitación. ^{[ 26 ]} Por lo tanto, se consideraba que proporcionaba una expresión y una forma de resistencia comunitaria y permitía la supervivencia psicológica del individuo bajo sistemas de control carcelario extremadamente represivos y regimentados. ^{[ 27 ]}

Sykes expuso algunos de los puntos más destacados de este código tal como se aplicó en el período de posguerra en los Estados Unidos:

Tanto las leyes federales como las estatales rigen los derechos de los presos. En Estados Unidos, los presos no gozan de plenos derechos bajo la Constitución ; sin embargo, están protegidos por la Octava Enmienda , que prohíbe los castigos crueles e inusuales . ^{[ 29 ]} No obstante, el encarcelamiento masivo en las cárceles estadounidenses genera preocupación sobre la posibilidad de que estas condiciones anulen la Octava Enmienda. ^{[ 30 ]}

Cada vez más investigaciones asocian la educación con una serie de resultados positivos para los presos, la institución y la sociedad. Si bien en el momento de la promulgación de la prohibición existía un conocimiento limitado sobre la relación entre la educación y la reincidencia, cada vez cobra más fuerza la idea de que la educación en prisión previene la reclusión. Varios estudios lo demuestran. Por ejemplo, un estudio de 1997, centrado en 3200 presos de Maryland, Minnesota y Ohio, mostró que la educación en prisión redujo la probabilidad de reincidencia en un 29 %. En 2000, el Departamento de Educación de Texas realizó un estudio longitudinal de 883 hombres y mujeres que obtuvieron títulos universitarios mientras estaban encarcelados, encontrando tasas de reincidencia entre el 27,2 por ciento (finalización de un título de asociado) y el 7,8 por ciento (finalización de una licenciatura), en comparación con una tasa de reincidencia general del sistema entre el 40 y el 43 por ciento.¹⁰ Un informe, patrocinado por la Correctional Education Association, se centró en la reincidencia en tres estados, concluyendo que la educación prevenía el delito. Más recientemente, un estudio de 2013 financiado por el Departamento de Justicia y realizado por la RAND Corporation encontró que las personas encarceladas que participaron en educación correccional tenían un 43 % menos de probabilidades de regresar a prisión en un plazo de 3 años que los presos que no participaron en dichos programas. La investigación implica que la educación tiene el potencial de impactar positivamente las tasas de reincidencia al reducirlas. ^{[ 31 ]}