Inmortalidad biológica

Muchos organismos unicelulares envejecen: con el paso del tiempo, se dividen más lentamente y finalmente mueren. Las bacterias y levaduras que se dividen asimétricamente también envejecen. Sin embargo, las bacterias y levaduras que se dividen simétricamente pueden ser biológicamente inmortales en condiciones de crecimiento ideales. ^{[ 13 ]} En estas condiciones, cuando una célula se divide simétricamente para producir dos células hijas, el proceso de división celular puede restaurar la célula a un estado juvenil. Sin embargo, si la célula madre produce una hija asimétricamente, solo la hija se restablece al estado juvenil; la célula madre no se restaura y seguirá envejeciendo y muriendo. De manera similar, las células madre y los gametos pueden considerarse "inmortales".

Las hidras son un género del filo Cnidaria . Todos los cnidarios pueden regenerarse, lo que les permite recuperarse de lesiones y reproducirse asexualmente . Las hidras son animales simples de agua dulce que poseen simetría radial y contienen células postmitóticas ( células que nunca volverán a dividirse) solo en las extremidades. ^{[ 14 ]} Todas las demás células de la hidra se dividen continuamente. ^{[ 15 ]} Se ha sugerido que las hidras no experimentan senescencia y, como tales, son biológicamente inmortales. En un estudio de cuatro años, tres cohortes de hidras no mostraron un aumento de la mortalidad con la edad. Dado que existe una correlación entre la edad de madurez sexual de un organismo y su esperanza de vida, y dado que las hidras alcanzan la madurez en 5 a 10 días, el autor del estudio ha argumentado que deberían haber comenzado a experimentar senescencia y muerte por vejez dentro de los cuatro años, si es que poseían la propiedad de la senescencia. ^{[ 16 ]}

Turritopsis dohrnii y Turritopsis nutricula son especies pequeñas ( 5 milímetros (0,20 pulgadas) ) de medusas que utilizan la transdiferenciación para regenerar células tras la reproducción sexual . Este ciclo puede repetirse indefinidamente, lo que potencialmente las hace biológicamente inmortales. Estos organismos se originaron en el Mar Caribe , pero ahora se han extendido por todo el mundo. ^{[ 17 ]} Los mecanismos moleculares clave de su rejuvenecimiento parecen implicary reparación del ADN , y la renovación de células madre, según un estudio de genómica comparativa . ^{[ 18 ] [ 19 ]} 

Casos similares incluyen el hidrozoo Laodicea undulata , ^{[ 20 ]} el escifozoo Aurelia sp.1 ^{[ 21 ]} y la tentaculata Mnemiopsis leiydi ^{[ 22 ] [ 23 ].}

Las investigaciones sugieren que las langostas podrían no disminuir su ritmo de vida, debilitarse o perder fertilidad con la edad, y que las langostas más viejas podrían ser más fértiles que las más jóvenes. Sin embargo, esto no las hace inmortales en el sentido tradicional, ya que tienen una probabilidad significativamente mayor de morir durante la muda de caparazón a medida que envejecen. ^{[ 24 ]}

Su longevidad puede deberse a la telomerasa , una enzima que repara secciones repetitivas largas de secuencias de ADN en los extremos de los cromosomas, denominadas telómeros . La telomerasa se expresa en la mayoría de los vertebrados durante las etapas embrionarias, pero generalmente está ausente en las etapas adultas de la vida. ^{[ 25 ]} Sin embargo, a diferencia de los vertebrados, las langostas expresan telomerasa en la edad adulta a través de la mayoría de los tejidos, lo que se ha sugerido que está relacionado con su longevidad. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Las langostas crecen mudando , lo que requiere una energía considerable, y cuanto más grande es el caparazón, más energía se requiere. ^{[ 29 ]} Finalmente, la langosta morirá de agotamiento durante una muda. También se sabe que las langostas más viejas dejan de mudar, lo que significa que el caparazón eventualmente se dañará, infectará o se desintegrará, causando su muerte. ^{[ 24 ]} La langosta europea tiene una esperanza de vida promedio de 31 años para los machos y 54 años para las hembras. ^{[ 24 ]}

Los gusanos planos planarios presentan tipos de reproducción sexual y asexual. Estudios sobre el género Schmidtea mediterranea sugieren que estas planarias parecen regenerarse (es decir, curarse) indefinidamente, y los individuos asexuales poseen una capacidad regenerativa [de telómeros] aparentemente ilimitada, impulsada por una población de células madre adultas altamente proliferativas. ^{[ 30 ]}

En el caso de las planarias que se reproducen sexualmente: "la esperanza de vida de un individuo puede ser de hasta 3 años, probablemente debido a la capacidad de los neoblastos para reemplazar constantemente las células envejecidas". En cambio, en el caso de las planarias que se reproducen asexualmente: "se han mantenido individuos en líneas clonales de algunas especies de planarias que se replican por fisión durante más de 15 años". ^{[ 31 ] [ 32 ]}