Envenenamiento de Alexander Litvinenko

El 3 de noviembre de 2006, Litvinenko (bajo el seudónimo de Edwin Carter) fue ingresado en el Hospital Barnet en el norte de Londres, donde fue tratado inicialmente por gastroenteritis . ^{[ 28 ] [ 22 ] [ 26 ]} A medida que su estado empeoraba, les dijo a los médicos su verdadera identidad y afirmó haber sido envenenado, antes de ser trasladado el 17 de noviembre al University College Hospital en el centro de Londres para cuidados intensivos. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 28 ]} Posteriormente, sus muestras de sangre y orina fueron enviadas al Establecimiento de Armas Atómicas del Reino Unido (AWE), donde fueron analizadas para detectar veneno radiactivo mediante espectroscopia gamma . ^{[ 23 ]} Inicialmente no se detectaron rayos gamma discernibles, pero se observó un pequeño pico de rayos gamma a una energía de 803 kiloelectronvoltios ( keV), apenas visible por encima del fondo.

La BBC informó que, por casualidad, otro científico, que había trabajado décadas antes en el programa británico de la bomba atómica , escuchó por casualidad una conversación sobre el pequeño pico y lo reconoció como la señal de rayos gamma de la desintegración radiactiva del polonio-210 , un componente crítico de las primeras bombas nucleares . La noche del 22 de noviembre, poco antes de su muerte, sus médicos fueron informados de que el veneno probablemente era polonio-210. Pruebas adicionales realizadas en una muestra de orina más grande mediante espectroscopia diseñada para detectar partículas alfa confirmaron el resultado al día siguiente. ^{[ 23 ]}

A diferencia de otras fuentes de radiación, el polonio-210 emite muy poca radiación gamma, pero grandes cantidades de partículas alfa que son relativamente difíciles de detectar con detectores de radiación comunes como los contadores Geiger . Esto explica por qué las pruebas realizadas por médicos y Scotland Yard en el hospital con contadores Geiger dieron negativo. Tanto los rayos gamma como las partículas alfa se clasifican como radiación ionizante , que puede causar daño por radiación. Una sustancia emisora ​​de partículas alfa solo puede causar daño significativo si se ingiere o inhala, actuando sobre las células vivas como un arma de corto alcance. ^{[ 29 ]} Horas antes de su muerte, Litvinenko fue sometido a pruebas para detectar emisores de partículas alfa utilizando equipo especial. ^{[ 29 ]}

Poco después de su muerte, la Agencia de Protección de la Salud del Reino Unido (HPA) declaró que las pruebas habían establecido que Litvinenko tenía cantidades significativas del radionúclido polonio-210 ( ²¹⁰ Po) en su cuerpo, y que aquellos que tuvieron contacto con Litvinenko también podrían haber estado expuestos a la radiación. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Mario Scaramella, quien había comido con Litvinenko en Itsu, informó que los médicos le habían dicho que el cuerpo tenía cinco veces la dosis letal de polonio-210. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la mesa donde se había sentado con Litvinenko el 1 de noviembre fue encontrada posteriormente libre de contaminación radiactiva. ^{[ 32 ]} El 30 de noviembre, se informó que pruebas médicas adicionales habían descubierto que Scaramella no estaba contaminado en absoluto. ^{[ 32 ]} Funcionarios de los gobiernos británico y estadounidense dijeron que el uso de ²¹⁰ Po como veneno nunca se había documentado antes, y que probablemente era la primera vez que se analizaba la presencia de ²¹⁰ Po en el cuerpo de alguien.

Posteriormente se descubrió que el veneno estaba en una tetera en el Pine Bar del Hotel Millennium, de la cual Litvinenko bebió té verde el 1 de noviembre. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 19 ]} Los síntomas observados en Litvinenko parecían consistentes con una actividad administrada de aproximadamente 1,85  G Bq (50  m Ci ), que corresponde a unos 10 microgramos de ²¹⁰ Po. Esto es 200 veces la dosis letal media de alrededor de 238 μCi o 50 nanogramos en caso de ingestión. ^{[ 35 ]} Los estudios de la biodistribución de ²¹⁰ Po utilizando espectrometría de rayos gamma en muestras post mortem se utilizaron para estimar la ingesta en 4,4 GBq. ^{[ 36 ]}   

Scotland Yard investigó inicialmente las afirmaciones de que Litvinenko había sido envenenado con talio . Se informó que las primeras pruebas parecían confirmar la presencia del veneno. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Entre los efectos característicos del envenenamiento por talio se encuentran la caída del cabello y el daño a los nervios periféricos , ^{[ 39 ]} y una fotografía de Litvinenko en el hospital, publicada en los medios en su nombre, ^{[ 40 ]} efectivamente mostraba que se le había caído el cabello. Litvinenko atribuyó su supervivencia inicial a su buena condición cardiovascular y al rápido tratamiento médico. Posteriormente se sugirió que se podría haber utilizado un isótopo radiactivo de talio para envenenar a Litvinenko. ^{[ 41 ]} Amit Nathwani, uno de los médicos de Litvinenko, dijo: "Sus síntomas son un poco extraños para un envenenamiento por talio, y los niveles químicos de talio que pudimos detectar no son el tipo de niveles que se verían en la toxicidad". ^{[ 42 ]} La condición de Litvinenko se deterioró y fue trasladado a cuidados intensivos el 20 de noviembre. Horas antes de su muerte, se encontraron tres objetos circulares no identificados en su estómago mediante una radiografía . ^{[ 43 ]} Se cree que estos objetos eran casi con certeza sombras causadas por la presencia de azul de Prusia , el tratamiento que se le había administrado para la intoxicación por talio. ^{[ 39 ] [ 44 ]}

La Unidad Antiterrorista del Servicio de Policía Metropolitana del Gran Londres ha estado investigando el envenenamiento y la muerte. El jefe de la Unidad Antiterrorista, el Comisionado Adjunto Peter Clarke, declaró que la policía "rastreará a posibles testigos, examinará los movimientos del Sr. Litvinenko en momentos relevantes, incluyendo cuando comenzó a sentirse mal, e identificará a las personas con las que pudo haberse reunido. También se realizará un examen exhaustivo de las grabaciones de las cámaras de seguridad". ^{[ 49 ]} El comité COBRA del Gobierno del Reino Unido se reunió para discutir la investigación. ^{[ 50 ]} Richard Kolko del FBI de los Estados Unidos declaró que "cuando otras naciones lo solicitan, brindamos asistencia", refiriéndose a que el FBI se unió a la investigación por su experiencia en armas radiactivas. ^{[ 51 ] [ 52 ]} La Policía Metropolitana anunció el 6 de diciembre de 2006 que estaba tratando la muerte de Litvinenko como un asesinato. ^{[ 53 ]} Interpol también se unió a la investigación, proporcionando un "intercambio rápido de información" entre las policías británica, rusa y alemana. ^{[ 54 ]}

Cuando quedó claro que Litvinenko había sido envenenado con una sustancia radiactiva, se reunió un equipo de científicos para investigar hasta dónde se había extendido la contaminación; posteriormente se encontraron rastros de polonio-210 en más de 40 lugares dentro y fuera de Londres. ^{[ 23 ] [ 55 ]} Los detectives descubrieron tres rastros distintos de polonio en tres fechas diferentes, lo que según la investigación sugiere que Andrey Lugovoy y Dmitry Kovtun hicieron dos intentos fallidos de administrar polonio a Litvinenko antes del último y exitoso. El primer intento tuvo lugar el 16 de octubre de 2006, cuando Lugovoy y Kovtun se reunieron con Litvinenko en Londres; ^{[ 23 ] [ 22 ]} intentaron envenenarlo en una oficina de Erinys International , una empresa de seguridad, en 25 Grosvenor Street, en Mayfair, y luego almorzaron con él en el restaurante de sushi Itsu en Piccadilly Circus. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 2 ]} En esa ocasión, la cantidad de polonio ingerida por Litvinenko fue mucho menor que la cantidad letal y sobrevivió, aunque, según se informó, se sintió enfermo. ^{[ 57 ]} Los rastros de polonio dejados por la pareja también comenzaron el 16 de octubre; se encontró que la sala de juntas de Erinys, el restaurante Itsu y sus habitaciones de hotel, en 65-73 Shaftesbury Avenue, estaban contaminadas. ^{[ 57 ] [ 23 ]}

Al parecer, Lugovoy y Kovtun no se percataron del todo de que estaban manipulando un veneno radiactivo. El periodista Luke Harding describió su comportamiento como «idiota, casi suicida»; mientras manipulaban un recipiente con fugas, lo guardaron en sus habitaciones de hotel, usaron toallas comunes para limpiar las fugas y, finalmente, desecharon el veneno en el lavabo del baño. ^{[ 57 ]} El 17 de octubre, tal vez dándose cuenta de que habían contaminado sus habitaciones, se marcharon antes de tiempo, se trasladaron a otro hotel y abandonaron Londres al día siguiente.

Otro intento de asesinato fallido tuvo lugar el 25 de octubre, cuando Lugovoy voló de nuevo a Londres. Dejó rastros radiactivos en su hotel, el Sheraton Park Lane, en el número 58 de Grosvenor Street, antes de reunirse con Litvinenko en el salón de té del hotel, pero no administró el veneno, quizás por temor a ser detectado por las cámaras de seguridad de la habitación. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 57 ]} Volvió a deshacerse del veneno a través del lavabo del baño de su habitación y abandonó Londres. ^{[ 57 ]}

El tercer intento de envenenar a Litvinenko tuvo lugar alrededor de las 5  p. m. del 1 de noviembre en el Hotel Millennium de Grosvenor Square . El autobús en el que viajó al hotel no presentaba signos de radiactividad, pero se habían detectado grandes cantidades en el hotel. ^{[ 61 ]} Posteriormente se encontró polonio en una habitación del cuarto piso y en una taza del Pine Bar del hotel. ^{[ 62 ]} Después del bar Millennium, Litvinenko se detuvo en la oficina de Boris Berezovsky . Utilizó una máquina de fax , donde posteriormente se encontró contaminación radiactiva. A las 6  p. m., Akhmed Zakayev recogió a Litvinenko y lo llevó a su casa en Muswell Hill . La cantidad de radiactividad que Litvinenko dejó en el coche fue tan significativa que el vehículo quedó inutilizable. ^{[ 29 ]} Todo lo que tocó en casa durante los siguientes tres días quedó contaminado. Su familia no pudo regresar a la casa a salvo ni siquiera seis meses después. Su esposa dio positivo por ingestión de polonio, pero no dejó rastro secundario. Esto sugería que cualquiera que hubiera dejado rastro no podría haber recogido el polonio de Litvinenko (posiblemente, incluyendo a Lugovoy y Kovtun). ^{[ 29 ]} Los patrones y niveles de radiactividad que dejaron los asesinos sugerían que Litvinenko ingirió polonio, mientras que Lugovoy y Kovtun lo manipularon directamente. ^{[ 29 ]} El cuerpo humano diluye el polonio antes de excretarlo en el sudor, lo que resulta en un nivel de radiactividad reducido. También se encontraron rastros de Po-210 en el bar Hey Jo/Abracadabra, el restaurante Dar Marrakesh y los taxis Lambeth-Mercedes. ^{[ 63 ]}

Además de Litvinenko, solo dos personas dejaron rastros de polonio: Lugovoy y Kovtun, quienes eran amigos de la escuela y habían trabajado anteriormente para la inteligencia rusa en la KGB y el GRU , respectivamente. ^{[ 29 ]} Dejaron rastros de polonio más significativos que Litvinenko, lo que indica que manipularon el material radiactivo directamente y no lo ingirieron. ^{[ 29 ]}

Lugovoy y Kovtun se reunieron con Litvinenko en el bar del hotel Millennium en dos ocasiones: el 1 de noviembre (fecha del envenenamiento) y, anteriormente, el 16 de octubre. Ese mismo día comenzaron a dejar rastros de Lugovoy y Kovtun. Se presume que su primer encuentro con Litvinenko fue un ensayo del futuro envenenamiento o un intento fallido de llevarlo a cabo. ^{[ 29 ]}

También se encontraron rastros dejados por Lugovoy en la oficina de Berezovsky que visitó el 31 de octubre, un día antes de su segunda reunión con Litvinenko. Se encontraron rastros dejados por Kovtun en Hamburgo , Alemania. Los dejó en su camino a Londres el 28 de octubre. ^{[ 29 ]} Los rastros se encontraron en aviones de pasajeros ^{[ 64 ] [ 65 ]} BA875 y BA873 de Moscú a Heathrow el 25 y 31 de octubre, así como en los vuelos BA872 y BA874 del aeropuerto de Heathrow a Moscú el 28 de octubre y 3 de noviembre. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Andrey Lugovoy ha declarado que voló de Londres a Moscú en un vuelo el 3 de noviembre. Afirmó que llegó a Londres el 31 de octubre para asistir al partido de fútbol entre el Arsenal y el CSKA Moscú el 1 de noviembre. ^{[ 68 ]}

Posteriormente, British Airways publicó una lista de 221 vuelos de los aviones contaminados, que afectaban a unos 33.000 pasajeros, y recomendó a los posibles afectados que se pusieran en contacto con el Departamento de Salud del Reino Unido para obtener ayuda. El 5 de diciembre, enviaron un correo electrónico a todos sus clientes informándoles de que la Agencia de Protección de la Salud del Reino Unido había declarado que todos los aviones eran seguros y que volverían a operar.

Las autoridades británicas investigaron la muerte y el 1 de diciembre se informó que científicos del Centro de Armas Atómicas habían rastreado el origen del polonio hasta una central nuclear en Rusia. El 3 de diciembre, se informó que Gran Bretaña había exigido el derecho a hablar con al menos cinco rusos implicados en la muerte de Litvinenko, y el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, afirmó que Moscú estaba dispuesto a responder a "preguntas concretas". ^{[ 69 ]} El fiscal general ruso, Yuri Chaika, declaró el martes 5 de diciembre que cualquier ciudadano ruso que pudiera ser acusado del envenenamiento sería juzgado en Rusia, no en Gran Bretaña. ^{[ 70 ]} Además, Chaika afirmó que los detectives británicos solo podrían interrogar a ciudadanos rusos en presencia de fiscales rusos. ^{[ 71 ]}

El 28 de mayo de 2007, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico presentó una solicitud formal al Gobierno ruso para la extradición de Andrey Lugovoy al Reino Unido para que se enfrentara a cargos penales relacionados con el asesinato de Litvinenko. ^{[ 72 ]}

La Fiscalía General rusa denegó la extradición de Lugovoy, alegando que la extradición de ciudadanos no está permitida por la Constitución rusa (Artículo 61 de la Constitución de Rusia ). ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} Posteriormente, las autoridades rusas declararon que Gran Bretaña no había entregado ninguna prueba contra Lugovoy. ^{[ 76 ]} El profesor Daniel Tarschys , ex Secretario General del Consejo de Europa , comentó ^{[ 77 ]} que la Constitución rusa en realidad «abre la puerta» a la extradición, y Rusia ratificó tres tratados internacionales sobre extradición (el 10 de diciembre de 1999); a saber, el Convenio Europeo de Extradición ^{[ 78 ]} y dos Protocolos Adicionales ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]} al mismo. Yury Fedotov, Embajador de la Federación de Rusia, señaló que cuando la Federación de Rusia ratificó el Convenio Europeo de Extradición, incluyó una declaración ^{[ 82 ]} relativa al Artículo 6 en los siguientes términos: «La Federación de Rusia declara que, de conformidad con el Artículo 61 (parte 1) de la Constitución de la Federación de Rusia, un ciudadano de la Federación de Rusia no puede ser extraditado a otro Estado». ^{[ 83 ]}

El 7 de julio de 2008, una fuente de seguridad británica declaró al programa Newsnight de la BBC : «Creemos firmemente que el caso Litvinenko contó con la participación del Estado. Existen indicios muy sólidos». ^{[ 84 ]} El gobierno británico afirmó que ningún funcionario de inteligencia o seguridad estaba autorizado a comentar el caso. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

En enero de 2016, una investigación pública del Reino Unido, encabezada por Sir Robert Owen , concluyó que Andrey Lugovoy y Dmitry Kovtun fueron responsables del envenenamiento de Litvinenko. La investigación también determinó que existía una alta probabilidad de que Lugovoy y Kovtun actuaran bajo la dirección del FSB, y que sus acciones probablemente contaron con la aprobación tanto de Nikolai Patrushev , director del FSB, como del presidente Vladimir Putin . ^{[ 33 ] [ 87 ]}

En septiembre de 2021, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) dictaminó que Rusia era responsable del asesinato de Litvinenko (una violación del artículo 2 del Convenio Europeo de Derechos Humanos , del cual Rusia es parte desde 1998). ^{[ 88 ] [ 89 ]} Las conclusiones del Tribunal fueron consistentes con las de la investigación del Reino Unido; dictaminó que era " más allá de toda duda razonable que el asesinato había sido llevado a cabo por" Andrey Lugovoy y Dmitry Kovtun; que había " pruebas prima facie de participación estatal" y que había un caso "sólido" de que los dos asesinos actuaban como agentes del Estado ruso; y que Rusia no había investigado el asesinato ni había identificado y castigado a los responsables. ^{[ 90 ] [ 1 ] [ 8 ]} El Tribunal extrajo una inferencia adversa de la negativa de Rusia a revelar cualquier documento de su investigación. ^{[ 1 ]} El Tribunal señaló que la "operación planificada y compleja que implicaba la obtención de un veneno mortal poco común, los arreglos de viaje para la pareja y los repetidos y sostenidos intentos de administrar el veneno indicaban que el Sr. Litvinenko había sido el objetivo de la operación". ^{[ 8 ]}

El Tribunal dictaminó que Rusia debía pagar a la viuda de Litvinenko, la demandante en el caso, 100.000 euros en concepto de daños morales y 22.500 euros en concepto de costas y gastos. Rechazó la demanda de la demandante por daños punitivos por un importe de 3,5 millones de euros, de conformidad con su práctica habitual. ^{[ 1 ] [ 91 ]}

En enero de 2007, el periódico polaco Dziennik reveló que un blanco con una foto de Litvinenko fue utilizado para prácticas de tiro por el Centro de Entrenamiento Vityaz en Balashikha en octubre de 2002. ^{[ 92 ]} El centro no estaba afiliado al gobierno y entrenaba a guardaespaldas , cobradores de deudas y fuerzas de seguridad privadas, ^{[ 93 ]} aunque en noviembre de 2006 el centro fue utilizado por la unidad de fuerzas especiales Vityaz ( spetsnaz ) para un examen de calificación debido a que su propio centro estaba en renovación. ^{[ 93 ]} Los blancos fueron fotografiados cuando el presidente del Consejo de la Federación de Rusia , Sergei Mironov , visitó el centro el 7 de noviembre de 2006. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

El 2 de marzo de 2007, Paul Joyal , exdirector de seguridad del Comité de Inteligencia del Senado de los Estados Unidos , quien el fin de semana anterior había denunciado en televisión nacional la implicación del Kremlin en el envenenamiento de Litvinenko, fue baleado cerca de su casa en Maryland . Un portavoz del FBI declaró que la agencia estaba "colaborando" con la investigación policial del tiroteo. La policía no confirmó detalles del incidente ni del estado de salud de Joyal. Una persona cercana al caso indicó que se encontraba en estado crítico en el hospital. Se informó que, si bien no había indicios de que el tiroteo estuviera relacionado con el caso Litvinenko, es inusual que el FBI intervenga en un tiroteo local. Una fuente cercana a la situación afirmó que la NBC había contratado guardaespaldas para algunos de los periodistas que participaban en el programa. ^{[ 94 ]}

Sergei Skripal es un ex oficial de inteligencia militar ruso que actuó como agente doble para los servicios de inteligencia del Reino Unido durante la década de 1990 y principios de la de 2000. En diciembre de 2004, fue arrestado por el Servicio Federal de Seguridad (FSB) de Rusia y posteriormente juzgado, declarado culpable de alta traición y condenado a 13 años de prisión. Se estableció en el Reino Unido en 2010 tras el intercambio de espías del Programa de Agentes Ilegales . El 4 de marzo de 2018, él y su hija Yulia, que lo visitaba desde Moscú, fueron envenenados con un agente nervioso Novichok . El 15 de marzo de 2018, se encontraban en estado crítico en el Hospital del Distrito de Salisbury . El envenenamiento se está investigando como un intento de asesinato. Posee la doble ciudadanía rusa y británica. El 21 de marzo de 2018, el embajador ruso en el Reino Unido, Alexander Yakovenko, declaró que Sergei Skripal también es ciudadano ruso. El 29 de marzo, se informó que Yulia había salido de estado crítico, estaba consciente y podía hablar. Una semana después, el 6 de abril, se informó que Skripal ya no se encontraba en estado crítico. Fue dado de alta el 18 de mayo.

El sargento detective Nick Bailey, contaminado por el agente utilizado en el intento de asesinato contra Skripal, sufrió graves consecuencias para su salud y su situación económica. Dawn Sturgess y su compañero, Charlie Rowley, también estuvieron expuestos accidentalmente al veneno Novichok, lo que provocó la muerte de Dawn Sturgess. ^{[ 95 ]}

Un asesino a sueldo probablemente no podría fabricar polonio a partir de productos disponibles comercialmente en las cantidades utilizadas para el envenenamiento de Litvinenko, porque cantidades macroscópicas de polonio solo pueden producirse en reactores nucleares regulados por el estado , ^{[ 29 ] [ 96 ]} aunque se podría extraer polonio de productos disponibles públicamente, como ventiladores antiestáticos. ^{[ 97 ]}

Dado que la producción de polonio-210 se interrumpió en la mayoría de los países a finales de la década de 2000, toda la producción legal mundial de polonio-210 ( ²¹⁰ Po) se realiza en Rusia en reactores RBMK . ^{[ 29 ] [ 98 ] [ 99 ]} Un artículo del Moscow Times afirmaba que Rusia produce unos 85  gramos (450 000 Ci) anualmente, ^{[ 100 ]} pero esto fue refutado por el físico nuclear ruso Radiy Ilkaev, quien afirmó que la planta Avangard produce solo 9,6 gramos por año. ^{[ 101 ]}

La producción de polonio comienza con el bombardeo de bismuto ( ^209Bi ) con neutrones en los reactores nucleares Mayak en Ozersk , cerca de la ciudad de Cheliábinsk en Rusia. El producto se transfiere luego a la planta electromecánica Avangard en la ciudad cerrada de Sarov . ^{[ 29 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]} Esto no excluye la posibilidad de que el polonio que mató a Litvinenko fuera importado por un distribuidor comercial autorizado, pero nadie —incluido el gobierno ruso— ha propuesto que esto sea probable, particularmente en relación con la radiación detectada en los aviones de pasajeros de British Airways que viajaban entre Moscú y Londres. ^{[ 5 ]}

El polonio-210 tiene una vida media de 138 días y se desintegra en el isótopo hijo estable del plomo , ²⁰⁶ Pb. Por lo tanto, la fuente se reduce a aproximadamente una dieciseisava parte de su radiactividad original unos 18 meses después de su producción. Midiendo la proporción de polonio y plomo en una muestra, se puede establecer la fecha de producción del polonio. El análisis de impurezas en el polonio (una especie de "huella dactilar") permite identificar el lugar de producción. ^{[ 105 ]} El isótopo utilizado en el asesinato de Litvinenko ha sido rastreado por el profesor británico de física teórica Norman Dombey: ^{[ 98 ] [ 5 ]}

El isótopo Po-210 utilizado para envenenar al Sr. Litvinenko fue fabricado en la planta de Avangard en Sarov, Rusia. Uno de los reactores productores de isótopos de la planta de Mayak en Ozersk, Rusia, se utilizó para la irradiación inicial del bismuto. En mi opinión, el Estado ruso o sus agentes fueron responsables del envenenamiento.

Además, Dombey señaló que Avangard suministra polonio metálico, que debió haber sido procesado posteriormente en una solución como la utilizada en el asesinato de Litvinenko; también era probable la participación de un laboratorio de venenos del FSB . ^{[ 5 ]}

Philip Walker, profesor de física en la Universidad de Surrey, dijo: "Parece que se trataba de una sustancia cuidadosamente elegida por su dificultad para detectarla en una persona que la ha ingerido". ^{[ 106 ]} Oleg Gordievsky , el agente de mayor rango de la KGB que desertó a Gran Bretaña, hizo un comentario similar: que el asesinato de Litvinenko fue cuidadosamente preparado y ensayado por los servicios secretos rusos, ^{[ 107 ]} pero los envenenadores desconocían la existencia de tecnología para detectar rastros de polonio-210: "¿Sabía usted que el polonio-210 deja rastros? Yo no. Y nadie lo sabía. ...lo que desconocían era que este equipo, esta tecnología, existía en Occidente; lo ignoraban, y ahí fue donde se equivocaron". ^{[ 107 ]}

Nick Priest, científico nuclear y experto en polonio que ha trabajado en la mayoría de las instalaciones de investigación nuclear de Rusia, afirma que, si bien la ejecución del complot fue una «estupidez», la elección del polonio fue una «genialidad». Explica: «La elección del veneno fue genial, ya que el polonio, transportado en un vial con agua, puede pasar por los controles de seguridad de los aeropuertos sin activar ninguna alarma», y añade: «Una vez administrado, el polonio produce síntomas que no sugieren envenenamiento durante días, lo que da tiempo al perpetrador para escapar». Priest asegura que «quienquiera que lo haya hecho probablemente no era un experto en protección radiológica, por lo que probablemente no se dio cuenta de la cantidad de contaminación que se puede producir simplemente abriendo y cerrando el vial. Con el equipo adecuado, se puede detectar tan solo una muestra por segundo». ^{[ 108 ]}

El cineasta y amigo de Litvinenko, Andrei Nekrasov, sugirió que el veneno fue "diseñado sádicamente para provocar una muerte lenta, tortuosa y espectacular". ^{[ 109 ]} El experto en Rusia, Paul Joyal, sugirió que "Se ha comunicado un mensaje a cualquiera que quiera hablar en contra del Kremlin... Si lo haces, no importa quién seas ni dónde estés, te encontraremos y te silenciaremos de la manera más horrible posible". ^{[ 110 ]}

El envenenamiento de Litvinenko generó de inmediato la sospecha de que había sido asesinado por los servicios secretos rusos. ^{[ 111 ]} Viktor Ilyukhin , vicepresidente del comité de seguridad del Parlamento ruso por el Partido Comunista de la Federación Rusa , afirmó que «no podía descartar esa posibilidad». Aparentemente, se refería a una reciente ley rusa antiterrorista que otorga al presidente el derecho a ordenar tales acciones. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Un investigador de los atentados con bomba en apartamentos rusos , Mikhail Trepashkin , escribió en una carta desde prisión que un equipo del FSB se había organizado en 2002 para asesinar a Litvinenko. También informó sobre los planes del FSB para matar a familiares de Litvinenko en Moscú en 2002, aunque estos no se llevaron a cabo. ^{[ 114 ] [ 115 ]} El miembro de la Duma Estatal, Sergei Abeltsev, comentó el 24 de noviembre de 2006: ^{[ 116 ]} «El castigo merecido alcanzó al traidor. Confío en que esta terrible muerte será una seria advertencia para los traidores de cualquier raza, dondequiera que se encuentren: en Rusia, no se perdona la traición. Recomendaría al ciudadano Berezovsky que se abstenga de comer en la conmemoración de su cómplice Litvinenko».

Numerosas publicaciones en medios rusos sugirieron que la muerte de Litvinenko estaba relacionada con Boris Berezovsky . ^{[ 117 ] [ 118 ]}

Poco después del incidente, el gobierno ruso desestimó las acusaciones de implicación del FSB en el asesinato argumentando que Litvinenko era "poco importante" y "mentalmente inestable", dando a entender que el gobierno no tenía interés en matar a una figura tan insignificante. Sin embargo, Eduard Limonov observó que se había esgrimido el mismo argumento tras el asesinato de Anna Politkovskaya y describió la muerte de Litvinenko como una "ejecución muy pública". ^{[ 119 ]}

Una explicación ofrecida por el gobierno ruso parecía indicar que las muertes de Litvinenko y Politkovskaya tenían como objetivo avergonzar al presidente Putin. Otras acusaciones incluían la participación de miembros deshonestos del FSB ^{[ 120 ]} o sugerencias de que Litvinenko fue asesinado debido a su investigación sobre ciertas corporaciones o funcionarios estatales rusos, ^{[ 121 ] [ 122 ]} o como una intriga política para socavar al presidente Putin. ^{[ 123 ]}

En diciembre de 2006, Walter Litvinenko, padre de Walter, acusó al presidente Putin de ordenar el asesinato de su hijo y afirmó no tener duda de la participación del FSB . «El cínico asesinato de mi hijo fue un acto de intimidación premeditado», declaró. ^{[ 124 ]} En abril de 2018, Litvinenko padre, quien había regresado a Rusia en 2012 tras un período de exilio en Italia, apareció en una entrevista de 30 minutos en RT y afirmó que su hijo había sido asesinado por Alex Goldfarb , a quien identificó como agente de la CIA . Posteriormente, se ha demostrado que las afirmaciones de Litvinenko padre son falsas. ^{[ 125 ]}

• 7 de junio de 1994 : Una bomba activada por control remoto estalló contra un Mercedes 600 con chófer en el que viajaban el oligarca Boris Berezovsky y su guardaespaldas en el asiento trasero. El conductor fue decapitado, pero Berezovsky logró sobrevivir con quemaduras graves. Litvinenko, entonces miembro de la unidad de crimen organizado del FSB, era el oficial que investigaba el intento de asesinato . El caso nunca se resolvió, pero fue en ese momento cuando Litvinenko entabló amistad con Berezovsky.
• 17 de noviembre de 1998 : En un momento en que Vladimir Putin era el jefe del FSB , cinco oficiales, entre ellos el teniente coronel Litvinenko, acusan al director de la Dirección para el Análisis de Organizaciones Criminales, el mayor general Eugeny Hoholkhov, y a su adjunto, el capitán de primer rango Alexander Kamishnikov, de haberles ordenado asesinar a Boris Berezovsky en noviembre de 1997.

Según el OIEA , en 1960, una persona ingirió 74 MBq de radio (presumiblemente ²²⁶ Ra) y falleció cuatro años después. ^{[ 174 ]} Harold McCluskey sobrevivió 11 años (falleciendo finalmente por insuficiencia cardiorrespiratoria ) tras la ingesta de al menos 37 MBq de ²⁴¹ Am (fue expuesto en 1976). Se estima que sufrió dosis de 18 Gy en su masa ósea, 520 Gy en la superficie ósea, 8 Gy en el hígado y 1,6 Gy en los pulmones; además, se afirma que la autopsia no reveló signos de cáncer en su cuerpo. El número de octubre de 1983 de la revista Health Physics estuvo dedicado a McCluskey, y posteriormente se publicaron artículos sobre él en el número de septiembre de 1995. ^{[ 175 ]}

Se han hecho comparaciones con el presunto envenenamiento de Viktor Yushchenko en 2004 , el presunto envenenamiento de Yuri Shchekochikhin en 2003 y el envenenamiento fatal del periodista Georgi Markov en 1978 por el Comité Búlgaro para la Seguridad del Estado . El incidente con Litvinenko también ha suscitado comparaciones con el envenenamiento por talio radiactivo (no confirmado) del desertor de la KGB Nikolay Khokhlov y del periodista Shchekochikhin de Novaya Gazeta (la entrevista de Novaya Gazeta con el primero, casualmente, fue preparada por la periodista rusa Anna Politkovskaya, quien posteriormente fue encontrada muerta a tiros en su edificio de apartamentos ). ^{[ 176 ]} Al igual que Litvinenko, Shchekochikhin había investigado los atentados con bomba en apartamentos rusos (fue miembro de la Comisión Kovalev que contrató al amigo de Litvinenko, Mikhail Trepashkin, como asesor legal ).

El desertor de la KGB y agente británico Oleg Gordievsky cree que los asesinatos de Yandarbiev , Yushenkov , Shchekochikhin, Tsepov , Politkovskaya y el incidente con Litvinenko demuestran que el FSB ha vuelto a la práctica de los asesinatos políticos, ^{[ 177 ]} que fueron llevados a cabo en el pasado por el Decimotercer Departamento de la KGB . ^{[ 178 ]} También se hizo una comparación con Roman Tsepov ^{[ 179 ]} quien fue responsable de la seguridad personal de Anatoly Sobchak y Putin, y que murió en Rusia en 2004 por envenenamiento con una sustancia radiactiva desconocida. ^{[ 180 ] [ 181 ]}

Según la periodista rusa Yulia Latynina , agentes de las fuerzas especiales del FSB del Grupo Alpha y Vympel fueron vistos utilizando fotos de Litvinenko como blanco en sesiones de tiro justo antes de su envenenamiento. ^{[ 182 ]}