Nevera

Una nevera portátil (también llamada refrigerador ) es un frigorífico compacto y no mecánico que era un electrodoméstico común en las cocinas de principios del siglo XX, antes del desarrollo de los sistemas de refrigeración eléctricos seguros. Eran armarios aislados a los que había que añadir grandes trozos de hielo cada pocos días para mantener la temperatura.

Antes del desarrollo de los refrigeradores eléctricos, el público se refería a las neveras portátiles como «refrigeradores». Solo después de la invención del refrigerador eléctrico moderno , los primeros refrigeradores no eléctricos comenzaron a conocerse como neveras portátiles. ^{[ 1 ]} Los términos nevera portátil y refrigerador se usaban indistintamente en la publicidad ya en 1848. ^{[ 2 ]}

El primer uso documentado de la tecnología de refrigeración data del año 1775 a. C. en la ciudad sumeria de Terqa . ^{[ 3 ]} Fue allí donde el rey de la región, Zimri-lim , comenzó la construcción de una elaborada fábrica de hielo equipada con un sofisticado sistema de drenaje y estanques poco profundos para congelar agua durante la noche. ^{[ 3 ]} El uso del hielo para enfriar y conservar no era nuevo en ese momento; la fábrica de hielo fue un modelo introductorio para la nevera moderna. ^{[ 4 ]} La nevera de cocina tradicional se remonta a la época de la recolección de hielo , que se utilizó comúnmente desde mediados del siglo XIX hasta la introducción del refrigerador para uso doméstico en la década de 1930. La mayor parte del hielo consumido municipalmente se recolectaba en invierno de áreas nevadas o lagos congelados, se almacenaba en fábricas de hielo y se distribuía a nivel nacional. En 1827 se inventó la cortadora de hielo comercial, lo que aumentó la facilidad y la eficiencia de la recolección de hielo natural. Este invento redujo el costo del uso del hielo, haciéndolo así más común. ^{[ 5 ]}

Hasta entonces, las neveras de hielo para uso doméstico no se fabricaban en masa . Sin embargo, en la década de 1840, varias compañías, incluidas Baldwin Refrigerator Company y Ranney Refrigerator Company, y más tarde Sears , comenzaron a fabricar neveras de hielo domésticas comercialmente. ^{[ 6 ]} D. Eddy & Son de Boston es considerada la primera compañía en producir neveras de hielo en grandes cantidades. ^{[ 7 ]} Como muchos estadounidenses deseaban neveras de hielo grandes, algunas compañías, como Boston Scientific Refrigerator Company, introdujeron modelos que podían contener hasta 50 lb (23 kg) de hielo. ^{[ 8 ]} En una encuesta de 1907 sobre los gastos de los habitantes de la ciudad de Nueva York, se encontró que el 81% de las familias encuestadas poseían "refrigeradores", ya sea en forma de hielo almacenado en una tina o neveras de hielo. ^{[ 9 ]} El valor de la industria en los Estados Unidos aumentó de 4,5 millones de dólares en 1889 a 26 millones de dólares en 1919. ^{[ 10 ]}  

La nevera portátil fue inventada por un agricultor y ebanista estadounidense llamado Thomas Moore en 1802. ^{[ 11 ]} Moore la usaba para transportar mantequilla desde su casa hasta los mercados de Georgetown, lo que le permitía vender mantequilla firme, en forma de ladrillo, en lugar de la mantequilla blanda y derretida que vendían sus compañeros vendedores de la época. Su primer diseño consistía en una tina ovalada de cedro con un recipiente de hojalata en su interior, con hielo entre ambos, todo envuelto en piel de conejo para aislar el dispositivo. ^{[ 11 ]} Las versiones posteriores incluían paredes huecas revestidas de hojalata o zinc y rellenas con diversos materiales aislantes como corcho , serrín, paja o algas marinas. ^{[ 12 ]} Un gran bloque de hielo se coloca en una bandeja o compartimento cerca de la parte superior de la caja. El aire frío circula hacia abajo y alrededor de los compartimentos de almacenamiento en la sección inferior. Algunos modelos más sofisticados tienen grifos para drenar el agua del hielo desde una bandeja de recogida o depósito. En los modelos más económicos, se coloca una bandeja de goteo debajo de la caja que debe vaciarse al menos diariamente. El usuario debe reponer el hielo derretido, normalmente obteniendo hielo nuevo de un vendedor de hielo . El diseño de la nevera permitió almacenar alimentos perecederos durante más tiempo que antes y sin necesidad de procesos de conservación más prolongados como el ahumado , el secado o el enlatado . ^{[ 13 ]} Refrigerar los alimentos perecederos también tenía la ventaja añadida de no alterar el sabor de lo que se conserva. ^{[ 14 ]}

Desde la época romana, se han utilizado fosas subterráneas con una temperatura constante de 12 °C (54 °F) para conservar el hielo recolectado durante el invierno. ^{[ 16 ]} La temperatura del suelo se mantiene relativamente constante durante todo el año cuando se toma por debajo de la línea de congelación, ubicada entre 0,9 y 1,5 m (3 y 5 pies) bajo la superficie, y varía entre aproximadamente 7 y 21 °C (45 y 70 °F) según la región. ^{[ 17 ]} Antes de que existiera la comodidad de tener refrigeración en el hogar, los sistemas de almacenamiento en frío solían ubicarse bajo tierra en forma de fosas. Estas fosas eran lo suficientemente profundas como para proporcionar aislamiento y también para disuadir a los animales de acceder a los alimentos que contenían. Los primeros ejemplos utilizaban paja y aserrín compactados a lo largo de los lados del hielo para un mayor aislamiento y un derretimiento más lento. ^{[ 16 ]}      

Hacia 1781, las neveras portátiles para hielo se estaban volviendo más sofisticadas. La Hielera Robert Morris , ubicada en Filadelfia, fue pionera en nuevas tecnologías de refrigeración. Esta nevera contaba con un sistema de drenaje para el agua de escorrentía, además de utilizar ladrillo y mortero para su aislamiento. La nevera octogonal, de aproximadamente 4 m (13 pies) de diámetro y a 5,5 m (18 pies) de profundidad, podía almacenar el hielo obtenido durante el invierno hasta el siguiente octubre o noviembre. ^{[ 18 ]} Los bloques de hielo recolectados durante el invierno podían distribuirse posteriormente a los clientes. Con la aparición de las neveras domésticas a principios y mediados del siglo XIX, la recolección y distribución de hielo se expandió y pronto se convirtió en una industria global. ^{[ 19 ]} Durante la segunda mitad del siglo XIX, el hielo natural se convirtió en la segunda exportación estadounidense más importante por valor, después del algodón. ^{[ 19 ]}    

A medida que las técnicas de conservación de alimentos mejoraron progresivamente, los precios disminuyeron y los alimentos se volvieron más accesibles. ^{[ 20 ]} Conforme más hogares adoptaron la nevera, la calidad y frescura general de estos alimentos también mejoraron. Las neveras permitieron que las personas fueran menos al mercado y pudieran almacenar las sobras de forma más segura . Todo esto contribuyó a la mejora de la salud de la población al aumentar la disponibilidad de alimentos frescos y la seguridad general de estos. ^{[ 21 ]} Sin embargo, con el crecimiento metropolitano, muchas fuentes de hielo natural se contaminaron debido a la contaminación industrial o a las aguas residuales.

Gracias a los esfuerzos de la industria de fabricación de neveras, surgió una nueva idea innovadora en refrigeración: la circulación de aire. La idea de la circulación de aire en los sistemas de refrigeración se remonta a John Schooley , quien escribió sobre su proceso en Scientific American en 1856 , una revista de divulgación científica. Schooley describió el proceso como "Combinando un recipiente para hielo con el interior de un refrigerador... se mantendrá una circulación continua de aire a través del hielo en dicho recipiente y a través del interior del refrigerador... de manera que el aire circulante depositará su humedad sobre el hielo cada vez que pase a través de él, y se secará y enfriará". ^{[ 22 ]} Esta idea de circulación de aire y frío condujo a la eventual invención de los refrigeradores mecánicos impulsados ​​por gas . Cuando estos primeros refrigeradores mecánicos estuvieron disponibles, se instalaron en grandes plantas industriales que producían hielo para entrega a domicilio.

A principios de la década de 1930, las máquinas de hielo mecánicas comenzaron a superar gradualmente a la industria de la recolección de hielo gracias a su capacidad para producir hielo limpio e higiénico de forma independiente y durante todo el año. Con el tiempo, a medida que las máquinas de hielo mecánicas se volvieron más pequeñas, más baratas y más eficientes, reemplazaron fácilmente la molestia de obtener hielo de una fuente. Por ejemplo, la De La Vergne Machine Company (originalmente llamada De La Vergne Refrigerating Machine Company) de Nueva York podía producir hasta 220 toneladas de hielo en un solo día, con una sola máquina. ^{[ 23 ]} Con la electrificación generalizada y refrigerantes más seguros, la refrigeración mecánica en el hogar se hizo posible. Con el desarrollo de los clorofluorocarbonos (junto con los hidroclorofluorocarbonos e hidrofluorocarbonos posteriores ), que llegaron a reemplazar el uso del gas tóxico amoníaco , el refrigerador reemplazó a la nevera de hielo, aunque esta última todavía se usa ocasionalmente hoy en día para referirse a los refrigeradores mecánicos. Debido a que la masa para galletas se almacenaba en neveras de hielo antes de hornearla, este tipo de galleta recibió el nombre de galleta de nevera de hielo .

• Nevera portátil
• Coolgardie seguro
• Apto para carne
• refrigerador de olla dentro de olla
• Enfriador californiano (armario)

• Rees, Jonathan (2013). Refrigeration Nation: A History of Ice, Appliances, and Enterprises in America . Baltimore, MD: Johns Hopkins University Press.
• Refrigeradores y conservación de alimentos en países extranjeros . Oficina de Estadísticas de los Estados Unidos, Departamento de Estado. 1890.

• Contenido multimedia relacionado con las neveras portátiles en Wikimedia Commons.
• "¿Qué es una nevera portátil?" Aspectos históricos destacados de la Sociedad Histórica del Área de DeForest, DeForest, Wisconsin.