IMS Associates, Inc.

En mayo de 1972, William Millard inició su actividad empresarial de forma individual bajo el nombre de IMS Associates (IMS) en el área de consultoría e ingeniería informática, utilizando su casa como oficina. El trabajo realizado por IMS era similar al que Millard había realizado previamente para la ciudad y el condado de San Francisco . ^{[ 5 ]} En 1973, Millard fundó IMS Associates, Inc. Millard pronto consiguió capital para su empresa y recibió varios contratos , todos de software. IMS proporcionaba ingeniería avanzada y gestión de software a usuarios de mainframes , incluyendo empresas y el Gobierno de los Estados Unidos . ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En 1974, IMS recibió una solicitud de un cliente que buscaba un sistema de estaciones de trabajo capaz de completar tareas para cualquier concesionario de autos nuevos de General Motors . IMS diseñó un sistema que incluía una terminal , una computadora pequeña, una impresora y software especializado. Cinco de estas estaciones de trabajo tendrían acceso común a un disco duro , controlado por una computadora pequeña. Finalmente, el desarrollo del producto se detuvo. Millard y su ingeniero jefe, Joe Killian, se volcaron al microprocesador .

Intel había anunciado el chip 8080, y comparado con el 4004 con el que IMS Associates se había familiarizado inicialmente, el 8080 parecía una "computadora de verdad". Se puso en marcha el desarrollo a gran escala del IMSAI 8080 , y en octubre de 1975 se publicó un anuncio en Popular Electronics , que recibió reacciones positivas. ^{[ 8 ]} IMS envió los primeros kits del IMSAI 8080 el 16 de diciembre de 1975 ^{[ 9 ]} y poco después pasó a producir unidades completamente ensambladas. ^{[ 1 ]} Finalmente se produjeron entre 17 000 y 20 000 unidades, y posteriormente se produjeron 2500 más bajo el nombre de Fischer-Freitas. ^{[ 10 ]}

En 1976, cuando IMS completó su transición de empresa de consultoría a empresa manufacturera, el nombre de la empresa se cambió a IMSAI Manufacturing Corporation. ^{[ 11 ]}

El lanzamiento del Z80 por Zilog en 1976 puso fin rápidamente al dominio de las máquinas 8080, ya que el nuevo chip tenía un conjunto de instrucciones mejorado, podía funcionar a velocidades más altas y contaba con actualización de DRAM integrada. Las ventas de IMSAI cayeron en picado, por lo que en 1977 Millard decidió llevar a la empresa a otra transición, esta vez de fabricante de ordenadores a minorista de ordenadores. Estableció una cadena de franquicias , inicialmente llamada Computer Shack (el nombre se cambió a ComputerLand tras las amenazas legales de Radio Shack ). ^{[ 12 ]}

ComputerLand no solo vendía computadoras IMSAI 8080, sino también computadoras de compañías como Apple , North Star y Cromemco . La 8080 se vendió mal en comparación, e IMSAI desarrolló la IMSAI VDP-80 , una computadora todo en uno que funcionaba mal. Muchos distribuidores autorizados se negaron a vender la mayoría de los productos de IMSAI, excepto aquellos que conservaban popularidad, incluida la IMSAI 8080. Con la mayor parte de los recursos de IMSAI destinados a financiar la expansión de ComputerLand, y con la atención de Millard desviada, IMS Associates, Inc. entró en una espiral descendente ^{[ 5 ]} y se declaró en bancarrota en octubre de 1979 ^{[ 12 ].}

La marca registrada fue finalmente adquirida por Thomas "Todd" Fischer y Nancy Freitas (antiguos empleados que continuaron brindando soporte después de que la empresa matriz quebró), quienes ahora operan como Fischer-Freitas Company (desde octubre de 1978), quienes continuaron la fabricación y el soporte de servicio bajo su marca registrada IMSAI recién adquirida (como la IMSAI Serie Dos ), y continúan brindando soporte hasta el día de hoy. ^{[ 10 ]} Las tiendas ComputerLand continuaron prosperando vendiendo computadoras IBM hasta que IBM abandonó el bus ISA de 8 bits en 1984; las franquicias se independizaron después de una serie de amargas y costosas batallas legales con Millard. ^{[ 13 ]} El derecho a la marca denominativa IMSAI expiró el 6 de abril de 2004 porque Thomas Fischer no presentó correctamente los documentos requeridos para la renovación. ^{[ 14 ]}