Inteligencia de imágenes

Aunque la fotografía aérea se utilizó ampliamente por primera vez en la Primera Guerra Mundial , no fue hasta la Segunda Guerra Mundial que se iniciaron las operaciones especializadas de inteligencia mediante imágenes. Las imágenes de alta calidad fueron posibles gracias a una serie de innovaciones en la década previa a la guerra. En 1928, la RAF desarrolló un sistema de calefacción eléctrica para la cámara aérea. Esto permitió a los aviones de reconocimiento tomar fotografías desde altitudes muy elevadas sin que las partes de la cámara se congelaran. ^{[ 3 ]}

En 1939, Sidney Cotton y el oficial de vuelo Maurice Longbottom de la RAF sugirieron que el reconocimiento aéreo podría ser una tarea más adecuada para aeronaves pequeñas y rápidas, que usarían su velocidad y su alto techo de servicio para evitar ser detectadas e interceptadas. Propusieron el uso de Spitfires con su armamento y radios retirados y reemplazados por combustible adicional y cámaras. Esto condujo al desarrollo de las variantes Spitfire PR . Estos aviones tenían una velocidad máxima de 396  mph ^{[ 4 ]} a 30 000 pies con su armamento retirado, y se usaban para misiones de reconocimiento fotográfico. Las aeronaves estaban equipadas con cinco cámaras que se calentaban para garantizar buenos resultados. ^{[ 5 ]}

La recopilación e interpretación sistemáticas de las enormes cantidades de datos de inteligencia de reconocimiento aéreo pronto se volvieron imperativas. A partir de 1941, la base aérea de Medmenham fue el principal centro de interpretación para las operaciones de reconocimiento fotográfico en los teatros de operaciones europeo y mediterráneo . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La Unidad Central de Interpretación (CIU) se fusionó posteriormente con la Sección de Evaluación de Daños del Mando de Bombarderos y la Sección de Interpretación Fotográfica Nocturna de la Unidad de Reconocimiento Fotográfico n.º 3, en la base aérea de Oakington , en 1942. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Durante 1942 y 1943, la CIU se expandió gradualmente y participó en las etapas de planificación de prácticamente todas las operaciones de la guerra y en todos los aspectos de la inteligencia. En 1945, la entrada diaria de material promedió 25 000 negativos y 60 000 copias. Se realizaron treinta y seis millones de copias durante la guerra. Para el Día de la Victoria en Europa , la biblioteca de copias, que documentaba y almacenaba información de cobertura mundial, contenía 5 000 000 de copias a partir de las cuales se habían producido 40 000 informes. ^{[ 8 ]}

El personal estadounidense había formado parte de la CIU desde hacía algún tiempo, y el 1 de mayo de 1944 esto se reconoció finalmente al cambiar el nombre de la unidad a Unidad Central de Interpretación Aliada (ACIU). ^{[ 8 ]} En ese momento, la unidad contaba con más de 1700 efectivos. Se reclutó a un gran número de intérpretes fotográficos de los estudios de cine de Hollywood, entre ellos Xavier Atencio . Dos arqueólogos de renombre también trabajaron allí como intérpretes: Dorothy Garrod , la primera mujer en ocupar una cátedra de Oxbridge, y Glyn Daniel , quien posteriormente alcanzó gran popularidad como presentador del programa de concursos televisivo Animal, Vegetable or Mineral ?. ^{[ 10 ]}

Las fotografías aéreas de Sidney Cotton se adelantaron a su tiempo. Junto con otros miembros de su escuadrón de reconocimiento, fue pionero en la técnica de la fotografía a gran altitud y alta velocidad, fundamental para revelar la ubicación de numerosos objetivos militares y de inteligencia cruciales. Cotton también trabajó en ideas como un prototipo de avión de reconocimiento especializado y en el perfeccionamiento de equipos fotográficos. En su apogeo, los vuelos de reconocimiento británicos generaban 50 000 imágenes diarias para su interpretación.

De particular importancia para el éxito del trabajo de Medmenham fue el uso de imágenes estereoscópicas , con una superposición entre placas del 60% exacto. A pesar del escepticismo inicial sobre la viabilidad de la tecnología de cohetes alemana, importantes operaciones, incluidas las ofensivas de 1943 contra la planta de desarrollo del cohete V-2 en Peenemünde , fueron posibles gracias al minucioso trabajo realizado en Medmenham. Posteriormente, también se llevaron a cabo ofensivas contra posibles emplazamientos de lanzamiento en Wizernes y otros 96 emplazamientos en el norte de Francia.

Se afirma que el mayor éxito operacional de Medmanham fue la " Operación Ballesta " que, a partir del 23 de diciembre de 1943, destruyó la infraestructura V-1 en el norte de Francia. ^{[ 10 ]} Según RV Jones , se utilizaron fotografías para establecer el tamaño y los mecanismos de lanzamiento característicos tanto de la bomba volante V-1 como del cohete V-2 .

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, el reconocimiento aéreo de largo alcance fue adoptado por bombarderos a reacción adaptados, como el English Electric Canberra y su desarrollo estadounidense, el Martin B-57 , capaces de volar más alto o más rápido que el enemigo.

Estados Unidos desarrolló aeronaves de reconocimiento estratégico altamente especializadas y secretas, o aviones espía, como el Lockheed U-2 y su sucesor, el SR-71 Blackbird . Pilotar estas aeronaves se convirtió en una tarea excepcionalmente exigente, tanto por su extrema velocidad y altitud como por el riesgo de ser capturados como espías . Por consiguiente, las tripulaciones de estas aeronaves eran invariablemente seleccionadas y entrenadas especialmente.

Existen afirmaciones de que Estados Unidos construyó un avión de reconocimiento hipersónico , denominado Aurora , a finales de la década de 1980 para reemplazar al Blackbird. Desde principios de la década de 1960, en Estados Unidos, el reconocimiento aéreo y satelital ha sido coordinado por la Oficina Nacional de Reconocimiento .

Los primeros satélites de reconocimiento fotográfico utilizaban película fotográfica, que se exponía en órbita y se devolvía a la Tierra para su revelado. Estos satélites permanecían en órbita durante días, semanas o meses antes de expulsar sus vehículos de retorno de película, llamados "cubos". Entre 1959 y 1984, Estados Unidos lanzó alrededor de 200 de estos satélites bajo los nombres en clave CORONA y GAMBIT , con una resolución fotográfica final (distancia de resolución terrestre) mejor que 4 pulgadas (0,10 m) . ^{[ 11 ]} La primera misión exitosa concluyó el 19 de agosto de 1960 con la recuperación en el aire por un C-119 de película de la misión Corona con nombre en clave Discoverer 14. Esta fue la primera recuperación exitosa de película de un satélite en órbita y la primera recuperación aérea de un objeto que regresaba de la órbita terrestre. ^{[ 12 ]} Debido a una compensación entre el área cubierta y la resolución terrestre, no todos los satélites de reconocimiento han sido diseñados para alta resolución; El programa KH-5- ARGON tenía una resolución terrestre de 140 metros y estaba destinado a la elaboración de mapas . 

Entre 1961 y 1994, la URSS lanzó quizás 500 satélites Zenit de recuperación de película, que devolvían tanto la película como la cámara a la Tierra en una cápsula presurizada.

La serie de satélites estadounidenses KH-11 , lanzada por primera vez en 1976, fue fabricada por Lockheed , la misma empresa que construyó el Telescopio Espacial Hubble . El HST cuenta con un espejo telescópico de 2,4 metros y se cree que tenía una apariencia similar a la de los satélites KH-11. Estos satélites utilizaban dispositivos de carga acoplada (CCD) , precursores de las cámaras digitales modernas, en lugar de película fotográfica. Los satélites de reconocimiento rusos con capacidades comparables se denominan Resurs DK y Persona .

El análisis de imágenes de primera fase se considera una tarea que requiere una atención prioritaria al tiempo. Esto significa que las imágenes deben procesarse rápidamente para satisfacer una necesidad inmediata de inteligencia basada en imágenes, a partir de la cual un líder pueda tomar una decisión política o militar fundamentada. Debido a la necesidad de generar evaluaciones de inteligencia casi en tiempo real a partir de las imágenes recopiladas, el análisis de imágenes de primera fase rara vez se compara con la inteligencia complementaria.

El análisis de imágenes de segunda fase se centra en la explotación de imágenes recopiladas recientemente para respaldar la toma de decisiones a corto y mediano plazo. Al igual que el análisis de imágenes de primera fase, el análisis de imágenes de segunda fase suele estar impulsado por los Requisitos de Inteligencia Prioritarios de un comandante local, al menos en el contexto de un entorno operacional militar. Mientras que el análisis de imágenes de primera fase puede depender de la explotación de un repositorio de imágenes relativamente pequeño, o incluso de una sola imagen, el análisis de imágenes de segunda fase generalmente exige la revisión de un conjunto cronológico de imágenes a lo largo del tiempo, para establecer una comprensión temporal de los objetos y/o actividades de interés.

El análisis de imágenes de tercera fase se realiza generalmente para responder preguntas de inteligencia estratégica o para explorar datos existentes en busca de información clave. Este análisis se basa en el uso de un amplio repositorio de imágenes históricas y en el acceso a diversas fuentes de información. Incorpora información e inteligencia de otras disciplinas de recopilación de inteligencia y, por lo tanto, se lleva a cabo generalmente en apoyo de un equipo de inteligencia multisource. El análisis de imágenes en esta fase se realiza típicamente con el objetivo de generar inteligencia geoespacial (GEOINT).