IBM Wheelwriter

La Wheelwriter es una línea de máquinas de escribir electrónicas fabricada por International Business Machines Corporation (IBM) entre 1984 y 1991, y por Lexmark International (una filial de IBM) entre 1991 y 2001. Las máquinas de escribir de la serie Wheelwriter utilizan cartuchos intercambiables de tipo margarita para producir caracteres de alta calidad en la página mediante una cinta de tinta y un cabezal de impresión de impacto . Los cartuchos se pueden intercambiar para permitir al usuario cambiar entre una amplia gama de tipografías . La Wheelwriter fue la primera máquina de escribir de tipo margarita de IBM y representó la cúspide técnica de las familias de máquinas de escribir de IBM, reemplazando a su longeva y exitosa serie de máquinas de escribir IBM Selectric en su lanzamiento en 1984. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Todos los modelos de la gama Wheelwriter poseen cierta cantidad de memoria electrónica, que actúa como un búfer de datos y permite una serie de funciones avanzadas, incluyendo el centrado algorítmico del texto en una línea, la corrección ortográfica básica y el borrado palabra por palabra del texto (ya sea mediante cinta correctora blanca o mediante cinta correctora adhesiva removible), entre otras funciones. ^{[ 3 ]} La Wheelwriter puede imprimir en fuentes monoespaciadas de 10, 12 o 15 puntos . Todos los modelos, excepto la Wheelwriter 3 y la Actionwriter, pueden usar ruedas de impresión con espaciado proporcional . ^{[ 4 ]}

La Wheelwriter es una máquina de escribir electrónica, lo que significa que el teclado no está conectado mecánicamente a la función de impresión. La Selectric de la generación anterior es una máquina de escribir mecánica con asistencia eléctrica, que utiliza un único motor eléctrico para alimentar lo que podría considerarse un ordenador mecánico. La Wheelwriter es un teclado y una impresora de margarita conectados por un ordenador diseñado para escribir ^{[ 5 ] : 488.} Debido a la drástica reducción del número de piezas móviles, los ingenieros de IBM consideraron que la Wheelwriter era mucho más fiable y requería menos mantenimiento que la Selectric ^{[ 6 ] : 446-447 .}

Una variante del Wheelwriter, llamada Wheelprinter , es esencialmente un Wheelwriter sin teclado y con una interfaz de comunicación paralela , lo que permite su uso con varios ordenadores personales (incluido el PC de IBM ). ^{[ 7 ] : 157–161} El Wheelprinter es capaz de imprimir 25 caracteres por segundo. ^{[ 8 ]}

Los modelos más recientes de la línea son capaces de almacenar páginas completas (para una duplicación perfecta) y mover el cabezal de impresión sobre ubicaciones predefinidas en una página (útil para rellenar campos de formulario por lotes ). ^{[ 9 ]} Estos modelos más recientes incluyen modelos como Wheelwriter 1000 y Wheelwriter 7000 (el primero para uso en aulas y hogares, y el segundo para uso empresarial). ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La Wheelwriter se presentó en octubre de 1984 con dos modelos: la Wheelwriter 3 y la Wheelwriter 5; la Wheelprinter también se anunció simultáneamente. La Wheelwriter fue la primera máquina de escribir de margarita de IBM y sirvió como sucesora de su longeva y exitosa serie de máquinas de escribir IBM Selectric . ^{[ 8 ]} En el momento de su lanzamiento, IBM continuó produciendo la Selectric III, la Personal Typewriter y dos máquinas de escribir electrónicas —los modelos 85 y 95— durante varios meses. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Todos los modelos de la serie Wheelwriter fueron fabricados por la división de Productos de Información de IBM en su sede de Lexington, Kentucky . ^{[ 14 ]}

Junto con la Wheelwriter, IBM lanzó la Quietwriter , una máquina de escribir de impresión por transferencia térmica que se comercializó para aplicaciones sensibles al ruido. ^{[ 12 ]} En lugar de golpear la cinta para imprimir en papel, la Quietwriter calienta el cabezal de impresión siguiendo patrones específicos para transferir la tinta desde la cinta. ^{[ 15 ] [ 7 ]} Los modelos de la línea incluyen la Quietwriter 7, 8, System/20 y System/40. ^{[ 15 ] : 251}

En 1985, IBM presentó la Actionwriter , una versión de menor costo de la Wheelwriter destinada a usuarios domésticos, pequeñas empresas y escuelas. ^{[ 16 ]} A diferencia del resto de la serie, la Actionwriter fue fabricada bajo un acuerdo por Triumph-Adler en Alemania Occidental para IBM. ^{[ 17 ]} La Actionwriter fue renovada en 1988, y IBM la renombró como Personal Wheelwriter , ^{[ 18 ]} alineando su diseño y funcionalidad más con el resto de los modelos de la línea Wheelwriter. Durante este tiempo, IBM lanzó las series Wheelwriter 10 II, 30, 50 y 70 II, las tres últimas incluyendo pantallas para que el operador previsualizara y editara el texto. ^{[ 19 ]}

En 1991, IBM Information Products Corporation se escindió en su propia corporación, Lexmark International , que posteriormente conservó los derechos de utillaje y fabricación de la serie Wheelwriter. ^{[ 14 ]} Las Wheelwriter continuaron comercializándose como productos de IBM y fueron distribuidas y revendidas por esta última. ^{[ 3 ]}

A medida que la cuota de mercado de las computadoras personales crecía, el mercado de las máquinas de escribir disminuía. En 1993, aunque la industria de las máquinas de escribir estaba valorada en 350 millones de dólares, un analista concluyó que los ingresos disminuían un 17 % anual; Lexmark fue la única empresa que aumentó sus ingresos. ^{[ 3 ]} Las características de las Wheelwriter mejoraron gradualmente. Por ejemplo, la Wheelwriter 2000 tiene 32 KB de memoria y varias funciones de formato automático, como negrita, subíndices y superíndices, y compatibilidad con idiomas extranjeros. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, en 1995, la fabricación de la Wheelwriter se redujo a una sola línea de producción en la planta de Lexmark en Lexington. ^{[ 20 ]} A finales de la década de 1990, la Wheelwriter era una de las últimas máquinas de escribir electrónicas que aún se fabricaban en Estados Unidos, y Lexmark ostentaba la mayor parte de la cuota de mercado estadounidense en esa categoría. ^{[ 14 ]} En 1999, las ventas de máquinas de escribir de Lexmark eran «tan bajas que ni siquiera se mencionaron en el informe anual». ^{[ 10 ]}

La línea Wheelwriter se descontinuó entre finales de 2001 y principios de 2002. ^{[ 21 ]}

A partir de 2023, desde que se descontinuó, las máquinas de escribir, incluida la Wheelwriter, siguen siendo utilizadas por escritores y empresas ^{[ 22 ]} en parte debido a la conveniencia para escribir direcciones en cartas y completar formularios.

• Joan Didion poseía dos máquinas de escribir Wheelwriter 5 en su apartamento, una de las cuales se vendió por 5.500 dólares y la otra por 6.000 dólares en 2022. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}