Índice de aridez

A principios del siglo XX, Wladimir Köppen y Rudolf Geiger desarrollaron el concepto de una clasificación climática donde las regiones áridas se definieron como aquellos lugares donde la acumulación anual de lluvia (en centímetros) es menor que${\displaystyle R/2}$, dónde:

• ${\displaystyle R=2\times T}$Si las precipitaciones se producen principalmente en la estación fría,
• ${\displaystyle R=2\times T+14}$si las precipitaciones se distribuyen uniformemente a lo largo del año, y
• ${\displaystyle R=2\times T+28}$si las precipitaciones se producen principalmente en la estación cálida.

dónde${\displaystyle T}$es la temperatura media anual en grados Celsius.

Este fue uno de los primeros intentos de definir un índice de aridez, que reflejara los efectos del régimen térmico y la cantidad y distribución de las precipitaciones para determinar la vegetación nativa posible en un área. Reconoce la importancia de la temperatura al permitir que lugares más fríos, como el norte de Canadá, se consideren húmedos con el mismo nivel de precipitaciones que algunos desiertos tropicales, debido a los menores niveles de evapotranspiración potencial en lugares más fríos. En los subtrópicos , la consideración de la distribución de las lluvias entre las estaciones cálidas y frías reconoce que las lluvias invernales son más efectivas para el crecimiento de las plantas que pueden florecer en invierno y entrar en letargo en verano que la misma cantidad de lluvia estival durante una estación cálida o calurosa. Así, un lugar como Atenas, Grecia, que recibe la mayor parte de sus lluvias en invierno, puede considerarse que tiene un clima húmedo (como lo demuestra su exuberante vegetación) con aproximadamente la misma cantidad de lluvia que impone condiciones semidesérticas en Midland, Texas , donde las lluvias ocurren principalmente en verano.

En 1948, CW Thornthwaite propuso una IA definida como:

$${\displaystyle AI_{T}=100\times {\frac {d}{n}}}$$

donde la deficiencia de agua${\displaystyle d}$se calcula como la suma de las diferencias mensuales entre la precipitación y la evapotranspiración potencial para aquellos meses en que la precipitación normal es menor que la evapotranspiración normal; y donde${\displaystyle n}$representa la suma de los valores mensuales de evapotranspiración potencial para los meses deficientes (según Huschke, 1959). Este índice de área (IA) fue utilizado posteriormente por Meigs (1961) para delimitar las zonas áridas del mundo en el contexto del programa de investigación de zonas áridas de la UNESCO. ^{[ 2 ]}

En los preparativos previos a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Desertificación (UNCOD) de 1977, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publicó un mapa de aridez basado en un índice de aridez diferente, propuesto originalmente por Mikhail Ivanovich Budyko (1958) ^{[ 3 ]} y definido de la siguiente manera: ^{[ 4 ]}

$${\displaystyle AI_{B}=100\times {\frac {R}{LP}}}$$

dónde${\displaystyle R}$es la radiación neta anual media (también conocida como balance de radiación neta),${\displaystyle P}$es la precipitación media anual, y${\displaystyle L}$es el calor latente de vaporización del agua. Nótese que este índice es adimensional y que las variables${\displaystyle R}$,${\displaystyle L}$y${\displaystyle P}$puede expresarse en cualquier sistema de unidades que sea coherente consigo mismo.

Más recientemente, en 1992, el PNUMA adoptó otro índice de aridez, definido como: ^{[ 5 ]}

$${\displaystyle AI_{U}={\frac {P}{PET}}}$$

dónde${\displaystyle PET}$es la evapotranspiración potencial y${\displaystyle P}$es la precipitación media anual (PNUMA, 1992). Aquí también,${\displaystyle PET}$y${\displaystyle P}$Deben expresarse en las mismas unidades, por ejemplo, en milímetros. En este último caso, los límites que definen los distintos grados de aridez y las áreas aproximadas involucradas son los siguientes:

Dado que este índice aumenta con la mayor humedad, algunos hidrólogos lo denominan índice de humedad.