Compostaje humano

En el siglo XXI, varios factores llevaron al desarrollo del compostaje humano como una de las diversas propuestas para el cuidado alternativo de la muerte . ^{[ 6 ]}

Como se describe en el reportaje de 1963 titulado The American Way of Death , la industria funeraria con fines de lucro en Estados Unidos evolucionó después de la Guerra Civil para promover costumbres funerarias ostentosas y costosas, principalmente para el entierro, incluyendo el embalsamamiento con productos químicos, ataúdes caros y tumbas muy decoradas. ^{[ 7 ]} En las décadas posteriores al reportaje, la cremación ganó popularidad como una alternativa más sencilla, superando en número a los entierros en todo el país para 2015. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, la cremación en sí misma tiene una serie de impactos ambientales, incluido el uso de combustibles fósiles en los hornos crematorios y las emisiones liberadas por la combustión (que pueden incluir mercurio tóxico proveniente de la amalgama dental ). ^{[ 9 ]}

En su búsqueda de formas de mitigar el impacto de los servicios funerarios, Katrina Spade (fundadora de la empresa Recompose ) es reconocida por investigar maneras de acelerar la descomposición utilizando métodos empleados previamente con ganado. ^{[ 3 ]} El proceso fue objeto de un estudio científico en la Universidad Estatal de Washington en 2020. ^{[ 10 ]}

Existen diversos términos para métodos específicos de compostaje de restos humanos. Estos incluyen:

• La reducción orgánica natural (RON) o simplemente reducción orgánica , es el término adoptado por el estado de Washington tras convertirse en la primera jurisdicción en legalizar y regular una forma de compostaje humano. La reducción orgánica natural se define legalmente como "la conversión controlada y acelerada de restos humanos en suelo". ^{[ 2 ]} Este término y definición fueron posteriormente adoptados por otros estados en sus propios códigos y reglamentos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Las empresas privadas que realizan procesos de reducción orgánica natural poseen marcas registradas y patentes para métodos específicos de reducción orgánica natural. Los medios de comunicación han generalizado estos términos.

• Recomposición es el término técnico utilizado en la solicitud de patente estadounidense de Katrina Spade y Recompose, PBC. ^{[ 13 ]}
• La transformación del suelo es una marca registrada por Earth Funeral Group, Inc. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}
• Terramation es una marca registrada por Return Home Inc. (anteriormente Adamah, Inc.) ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El compostaje es un método aeróbico de descomposición de materia orgánica sólida para su reciclaje. ^{[ 20 ]} El proceso implica la descomposición del material orgánico en un material similar al humus, conocido como compost, que puede aportar nutrientes al suelo. ^{[ 21 ]} Los organismos de compostaje requieren cuatro ingredientes igualmente importantes para funcionar eficazmente: carbono, nitrógeno, oxígeno y agua. ^{[ 22 ]}

Como se describe en su solicitud de patente e informes de prensa, el método de Recompose implica la colocación de cadáveres humanos en un contenedor junto con una materia prima para compostaje de material vegetal. En los informes, esto se describe como una mezcla de astillas de madera , paja y alfalfa . ^{[ 23 ]} Recompose estima que utiliza 729 pies cúbicos (20,6 ^m³ ) de material vegetal. ^{[ 24 ]} La mezcla se airea (y opcionalmente se rota) para fomentar que la temperatura de la mezcla aumente hasta que los microbios termófilos descompongan el cuerpo y la materia prima. ^{[ 3 ] [ 13 ] [ 25 ]} Además de desarrollar el proceso de compostaje en sí, Spade trabajó con el ingeniero Oren Bernstein para diseñar contenedores y marcos para compostar varios cuerpos dentro de un solo complejo. ^{[ 13 ]} 

Otras empresas utilizan procesos similares, con algunas diferencias. En un artículo de Popular Science , Return Home describe maquinaria diseñada a medida para voltear el contenedor y continuar la descomposición. ^{[ 26 ]} La empresa Earth Funeral utiliza una materia prima que incluye mantillo y flores silvestres. Herland Forest utiliza contenedores de compostaje al aire libre en lugar de en un ambiente interior con temperatura controlada. ^{[ 27 ]}

De esta manera, la reducción de los restos a tierra puede tener lugar en tan solo 1–2 meses. ^{[ 3 ] [ 28 ] Recompose estima que ,} por persona, su proceso produce tierra en una cantidad de 27 pies cúbicos (0,76 m³ ) en volumen y 1000 libras (450 kg) en peso. ^{[ 24 ]}  

Según las preferencias del cliente, una porción del compost proveniente de la reducción orgánica natural puede devolverse a los seres queridos en recipientes y esparcirse, de forma similar a las cenizas de cremación. ^{[ 29 ]} Recompose y Return Home donan tierra a bosques de conservación . ^{[ 26 ] [ 30 ]}

La disposición de cuerpos humanos mediante compostaje conlleva una serie de requisitos y restricciones en materia de salud, seguridad y legislación.

Las interpretaciones judías ortodoxas de la ley religiosa Halajá exigen el entierro de los muertos y se oponen a la cremación. Mientras el estado de Nueva York contemplaba la legalización, The Forward solicitó opiniones rabínicas sobre la situación del compostaje humano.

• En representación de Agudath Israel de América , el rabino Avi Shafran manifestó su oposición a "utilizar" un cuerpo como medio de cultivo.
• El rabino Joseph Potasnik, de la Junta Interdenominacional de Rabinos de Nueva York, argumentó que carece de la reverencia apropiada por los muertos ( kavod hamet ). ^{[ 63 ]}
• El rabino Jeremy Kalmanofsky, de la sinagoga Ansche Chesed, perteneciente al movimiento conservador , expresó que el uso de tierra procedente de restos humanos orgánicamente descompuestos constituye un lucro prohibido a costa de un cadáver.
• El rabino reconstruccionista Seth Goldstein afirma que el compostaje humano "parece estar más en consonancia con la práctica judía que la cremación en términos de las prácticas y los valores que lo rodean" y cree que sus beneficios ambientales le otorgan mérito.
• Cuando se le pidió su opinión, la Unión para el Judaísmo Reformista no hizo comentarios. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

El cementerio judío de Montefiore y el cementerio New Montefiore en Long Island, Nueva York , prohíben la dispersión de restos orgánicamente reducidos, al igual que prohíben las cenizas. ^{[ 65 ]}

El periódico Pacific Sun solicitó la postura del Consejo de Relaciones Islámico-Estadounidenses respecto a la legalización del compostaje humano en California. El subdirector ejecutivo de la organización respondió que algunas partes del proceso están "prohibidas por la ley islámica", pero que los eruditos islámicos "también reconocen que toda persona fallecida tiene derecho a ser enterrada de acuerdo con sus propios deseos o tradiciones religiosas". ^{[ 66 ]}

En Estados Unidos, el compostaje humano rápido se ha permitido legalmente o se ha aprobado que se permita en el futuro en catorce estados a partir de 2025.. ^{[ 69 ]}

A partir de agosto de 2025 , las legislaturas de otros quince estados han presentado proyectos de ley para legalizar el compostaje humano. ^{[ 88 ]}

Un estudio del Centro Nacional de Colaboración para la Salud Ambiental, financiado por la Agencia de Salud Pública de Canadá, señala que, si bien Canadá aún no ha legalizado el proceso, «los canadienses pueden acceder al servicio en estados de EE. UU. como Washington, la primera jurisdicción norteamericana en legalizarlo». El estudio indica que el gobierno canadiense debería «considerar si se requiere inspección o restricciones sobre el uso final del compost transportado a través de las fronteras, desde las jurisdicciones donde el proceso está permitido actualmente hasta las jurisdicciones donde no lo está». ^{[ 95 ]}

Un 2023El informe de Euronews señaló que dentro de la Unión Europea ningún gobierno nacional ha legalizado el compostaje de restos humanos. ^{[ 96 ]}

El compostaje humano es legal actualmente en Suecia, mediante un proceso conocido como " promessión ", desarrollado por Susanne Wiigh-Mäsak (fundadora de la empresa Promessa). ^{[ 107 ] [ 5 ]} En este proceso, el cuerpo se enfría a 0  °F (-18  °C) y luego se expone a nitrógeno líquido. Una vez congelado, el cuerpo se vibra hasta convertirlo en un polvo fino, que luego se liofiliza y se separa de los metales. Este material restante se coloca en un contenedor biodegradable y se entierra en tierra poco profunda, donde se descompone naturalmente en un plazo de 6 a 12 meses. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

Deborah Smith, de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias del Reino Unido, señaló que el compostaje humano no se ha llevado a cabo en el Reino Unido, aunque los entierros naturales son actualmente legales. ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 107 ]}

Como parte de su 13.º Programa de Reforma Legislativa, la Comisión de Derecho de Inglaterra y Gales está considerando la regulación del compostaje humano, entre otros nuevos métodos funerarios. El proyecto comenzó a principios de 2024 y se extenderá hasta la primavera de 2026. Finalizará con un informe final y un proyecto de ley. ^{[ 112 ]}