Hugo O. Engelmann

A través de miles de millones de interacciones sociales a pequeña escala, la sociedad cambia de forma fragmentada y, a menudo, en direcciones contradictorias. Aun así, se puede discernir la tendencia general del cambio social. En su artículo de 1967, «La expansión demográfica y el sistema social» ^{[ 6 ],} Engelmann expuso su teoría básica. A medida que aumenta la población mundial, las personas interactúan entre sí con mayor frecuencia debido al hacinamiento, la migración y los viajes. La libertad disminuye, el ejercicio del poder aumenta inicialmente, pero luego se reduce (véase también Engelmann y Cash, 1981) ^{[ 7 ]} , y la violencia se vuelve ilimitada.

A partir de cierto punto, las estructuras de poder totalitarias eclipsan a las autoritarias. La intensa interacción social transforma las estructuras de poder verticales en horizontales, a medida que más y más personas ejercen poder unas sobre otras. En «Orwell, el pensamiento moderno y el totalitarismo», Engelmann estableció una clara distinción entre sociedades autoritarias y totalitarias. «Los funcionarios policiales autoritarios, que buscan el cumplimiento externo, reprimen las actividades consideradas indeseables. Los líderes totalitarios buscan la convicción interna, expresada en entusiasmo o confesión arrepentida».

En su artículo "Una perspectiva sociohistórica para los desarrollos de Europa del Este" ^{[ 8 ],} expresó su punto de manera aún más contundente: "Mientras que el totalitarismo se deriva de la rigidez psicológica, el gobierno autoritario depende de la imposición externa de regulaciones a través del ejercicio del poder".

Sus puntos de vista antropológicos se expusieron en "El sesgo de la actividad en la etnografía y la historia de la sociedad" (1960). ^{[ 9 ]} Los investigadores tienden a centrarse en las manifestaciones físicas de la actividad humana, como la cerámica, las herramientas o las armas, pero ignoran sus patrones experienciales. A medida que la tecnología se desarrolla, los investigadores suelen concluir que la sociedad se vuelve más compleja. Ignoran la posibilidad de que la actividad se expanda a expensas de la complejidad experiencial.

La perspectiva histórica de Engelmann fue especialmente evidente en "El Imperio Europeo: De Carlomagno al Mercado Común" (1962). ^{[ 10 ]} La similitud geográfica entre el Imperio de Carlomagno y el del Mercado Común casi mil doscientos años después se atribuyó a fases similares de patrones migratorios. Al igual que la expansión hacia el exterior de las fuerzas de Carlomagno, se observó un patrón similar en el Mercado Común. Incluso la capital de Carlomagno, Aquisgrán, está a tan solo 120 kilómetros de la sede de la OTAN en Bruselas. Matthew Omolesky, en su artículo de 2009 sobre la Unión Europea, "Entre Roma y Bizancio", también cita la observación de Engelmann sobre la similitud geográfica entre el Mercado Común y el Imperio de Carlomagno.

Un tema recurrente en la obra de Engelmann se refiere a manipuladores profesionales que involucran a otros en actividades por el mero placer de realizarlas, sin importar su naturaleza ni sus consecuencias. En su último artículo, "La ciencia bajo asedio" ^{[ 11 ]} , advirtió sobre dos tipos de religión que se infiltraban en la ciencia. La primera es la visión sobrenaturalista, la misma que sostienen los creacionistas. La segunda es más sutil: la visión naturalista. Los defensores de ambas nociones nos instan a creer en cosas que no pueden someterse a prueba. Que Dios creara los cielos y la tierra en seis días o que existan universos paralelos no tiene absolutamente nada que ver con la ciencia, por mucho que los verdaderos creyentes lo deseen. El núcleo de toda ciencia es la hipótesis comprobable. Si no existe, no estamos hablando de ciencia.

Las grandes teorías generan numerosas hipótesis comprobables. La teoría de Engelmann tuvo mucho éxito en ese sentido. Sus hipótesis dieron en el clavo, ya fuera sobre agresión, violencia aleatoria, cierre cultural, antiintelectualismo, disminución de libertades o puntos de vista científicos. A finales de la década de 1960, cuando los disturbios eran habituales y todos se culpaban unos a otros, Engelmann buscó respuestas a preguntas que nadie más se planteaba. Estadísticamente hablando, ¿cómo surgen los grupos? En términos de probabilidad, ¿cómo pueden persistir? Las preguntas implican dos curvas matemáticas. Una representa la probabilidad de que surja un subgrupo de un tamaño específico; la otra es la probabilidad de que persista. El producto de las dos curvas proporcionó la respuesta a la hipótesis de un tercio en 1967. ^{[ 12 ]} Los grupos con mayor probabilidad de surgir y persistir son aquellos que representan un tercio de la población total, ya sean enclaves étnicos en la ciudad, ^{[ 13 ]} estudiantes protestando en las calles, movimientos sociales emergentes o gobiernos locales en ascenso.

Lo más intrigante fue el concepto de Engelmann, fundamental para casi todas sus hipótesis. Tanto la intensidad como la complejidad del comportamiento de un individuo promedio no pueden aumentar simultáneamente. A medida que una aumenta, la otra disminuye. Veintitrés siglos después de Aristóteles, encontramos una explicación a su afirmación: «Si nos deleitamos intensamente con algo, no podemos hacer nada más». ^{[ 14 ]} También observamos que la intensidad del comportamiento aumenta con la frecuencia de interacción, incluso cuando la complejidad disminuye. Ahí reside la fuente tanto del ejercicio del poder como de su amplia aprobación en la actualidad.

La sociología del conocimiento de Engelmann distinguió cuidadosamente entre el relativismo total y el trabajo intelectualmente adecuado. En otras palabras, «…las ideas limitadas por la propia posición social estarán sesgadas… Engelmann argumentó que las observaciones científicas (y las leyes) son socialmente invariables, es decir, válidas en toda la sociedad». ^{[ 15 ]}

En el despacho de Engelmann colgaban dos fotografías: una de Martin Luther King Jr. y otra de Albert Einstein . Cada una, a su manera, subrayaba que la sociedad es una red de interacciones directas e indirectas. Sus puntos de vista sobre la sociedad, muy similares a los de Engelmann, sirvieron muchos años después de base para un artículo de uno de sus antiguos alumnos titulado «El predicador y el físico». ^{[ 16 ]}