Howard Head

Howard Head (31 de julio de 1914 - 3 de marzo de 1991) fue un empresario estadounidense que inventó la primera marca de esquís laminados de aluminio de gran éxito comercial , los Head Standard . Fundó la Head Ski Company en 1948 y, para 1955, los esquís Head eran la marca líder en ventas en Europa y Norteamérica. Se convirtió en presidente del consejo de administración de Head Ski Company en 1968 y la vendió a AMF en 1971. También inventó la raqueta de tenis de gran tamaño y fue presidente del consejo de administración de Prince Sports . Fue incluido en el Salón de la Fama del Esquí y el Snowboard de EE. UU. en 1979 y en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2017.

Nació el 31 de julio de 1914 en Filadelfia, Pensilvania, hijo del Dr. Joseph Head y Anne Wilkinson Head. Se graduó en 1936 de la Universidad de Harvard con una licenciatura en ciencias de la ingeniería. ^{[ 1 ]} Trabajó como periodista en el medio de noticias y películas The March of Time . ^{[ 2 ]}

Se unió al departamento de ingeniería de la empresa Glenn L. Martin en Baltimore, Maryland . Esquió por primera vez en 1947 y se sintió frustrado con la calidad de los esquís de madera, que le parecieron torpes y pesados, y sintió que dificultaban mucho el esquí. [ ^{1 ] Dejó} su trabajo en la empresa Glenn L. Martin ^{[ 3 ]} y se dedicó a desarrollar esquís más ligeros y flexibles. Supuestamente, utilizó 6000 dólares de sus ganancias del póker y dinero prestado de amigos para entrar en el negocio de la fabricación de esquís con tres colegas a tiempo parcial. ^{[ 1 ]} Fundó la Head Ski Company en 1948. ^{[ 3 ]}

Sus esquís metálicos no fueron los primeros en ser patentados ni fabricados. Everett Hunt obtuvo una patente para un esquí metálico en 1924. La compañía Chance Vought Aircraft fabricó mil pares de esquís de aluminio en 1945. Chance Vought buscaba nuevos mercados para su técnica de fabricación de metales; sin embargo, consiguió un nuevo contrato para la fabricación de aviones y abandonó la línea de esquís. ^{[ 2 ]}

Head trabajó en el desarrollo de esquís basados ​​en tecnología común en la industria aeronáutica. Los esquís se basarían en un diseño de sándwich metálico con dos capas de aluminio ligero unidas a paredes delgadas de madera contrachapada con un interior de plástico alveolar. Aunque estos esquís eran muy ligeros, todos se rompieron durante las pruebas. Head pidió a instructores de esquí en Stowe, Vermont , que probaran los esquís y ofrecieran recomendaciones para mejorarlos. Head sustituyó la madera contrachapada por el plástico alveolar, cubrió la parte inferior del esquí con plástico para evitar la acumulación de hielo y añadió cantos de acero duro. Esto dio como resultado un esquí tan resistente como los de madera, pero significativamente más ligero. Se necesitaron tres años y 40 versiones de prueba para llegar a una versión final que funcionara. ^{[ 1 ]}

En 1950, lanzó la exitosa marca de esquís Head Standard, que los usuarios consideraron flexible, reactiva y fácil de usar. ^{[ 3 ]} Los esquís Head eran la marca líder en Europa y Norteamérica en 1955. ^{[ 4 ]} Jean-Claude Killy comenzó a usar esquís Head en 1960 ^{[ 3 ]} y Jean Saubert ganó tres medallas olímpicas en esquí durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964 usando esquís diseñados por Head. ^{[ 1 ]}

Se convirtió en presidente del consejo de administración de Head Ski Company en 1968. ^{[ 2 ]} Creó una división de tenis en Head Sports Co. en 1968 y patentó una raqueta metálica de gran tamaño. ^{[ 3 ]} Head vendió la empresa a AMF en 1971. ^{[ 5 ]}

Empezó a jugar al tenis como afición y descubrió que el equipo para este deporte también era deficiente. ^{[ 1 ]} Compró una máquina lanzapelotas fabricada por Prince Manufacturing Inc., pero no quedó satisfecho con su funcionamiento. Trabajó para mejorar la máquina de saque y compró la empresa. ^{[ 6 ]}

Descubrió que las raquetas de tenis existentes se torcían en la mano del jugador al golpear la pelota descentrada. Se propuso nuevamente mejorar el equipamiento deportivo diseñando una raqueta de tenis que fuera más controlable al golpear la pelota descentrada. En 1971, se convirtió en presidente del consejo de administración de Prince Manufacturing, Inc. ^{[ 1 ]}

Experimentó con el diseño de raquetas de tenis, lo que dio como resultado la raqueta Prince Classic, fabricada en aluminio, mucho más ligera y flexible. Inicialmente, fue ridiculizada por los jugadores profesionales debido a su cabeza sobredimensionada. Sin embargo, los jugadores aficionados la valoraron por su menor peso, su mayor "punto dulce" para golpes precisos y su mayor potencia. Los jugadores profesionales pronto se convirtieron en defensores de la raqueta cuando Arthur Ashe y Pam Shriver comenzaron a jugar y ganar con raquetas Prince. A finales de la década de 1970 y durante la de 1980, Prince controlaba el 30% de la cuota de mercado de raquetas de tenis en Estados Unidos y el 25% a nivel mundial. La empresa fue vendida a Cheesebrough Pond en 1982 y Head se retiró poco después. Dedicó su tiempo a actividades filantrópicas en Baltimore y Aspen, Colorado. ^{[ 1 ]}

Falleció el 3 de marzo de 1991 en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore debido a complicaciones de una cirugía cardíaca. ^{[ 5 ]} Fue enterrado en el cementerio West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania . ^{[ 7 ]}

Se casó con Anne Wales Christenson en 1939 y juntos tuvieron una hija. Se divorciaron y Head se volvió a casar con Martha Becker Fritzlen en 1984. ^{[ 1 ]}

Fue incorporado al Salón de la Fama del Esquí y el Snowboard de EE. UU. en 1979 ^{[ 8 ]} y al Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 2017. ^{[ 4 ]} Sus documentos y su colección de equipo deportivo fueron donados por su esposa al Museo Nacional de Historia Estadounidense en 1997. ^{[ 1 ]}

• Documentos de Howard Head en la Institución Smithsoniana