Refinería de Houston

La refinería de Houston de LyondellBasell , que opera como Houston Refining, LP , tiene una capacidad de 268 000 barriles por día (42 600 ^m³ / d) y está ubicada en la costa del Golfo de Texas, en Houston. Ocupa 700 acres (2,8 ^km² ) a lo largo del Canal de Navegación de Houston . Esta refinería ha estado en funcionamiento desde 1918 y actualmente produce gasolina , base lubricante , propileno y otros materiales asociados. ^{[ 1 ]} LyondellBasell ha anunciado su intención de cerrar esta refinería para 2023, con el fin de contribuir al logro de sus objetivos de cambio climático. ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

La refinería tiene la capacidad de transformar petróleo crudo pesado con alto contenido de azufre en combustibles como gasolina reformulada y diésel con bajo contenido de azufre , así como otros productos como combustible para aviones , gasóleo para calefacción , lubricantes , coque de petróleo y aromáticos. ^{[ 1 ]} También tiene la capacidad de transformar crudo ligero dulce en aceites lubricantes nafténicos, así como de tratar aceites blancos en su complejo de aceites lubricantes.

Los orígenes de Houston Refining se remontan a 1918, cuando Harry Sinclair ( Sinclair Oil ) comenzó a construir un alambique de baterías en el lugar. ^{[ 4 ]} A medida que la refinería creció, se construyeron unidades de procesamiento adicionales para producir lubricantes y productos químicos aromáticos, y con la adición del craqueador catalítico de fluidos en 1952 y el coquizador 736 en 1968, la refinería se convirtió en una de las primeras refinerías de conversión total en la costa del Golfo de Texas.

En 1969, Sinclair Oil fue adquirida por Atlantic Richfield ( Arco ). ^{[ 5 ]} Aunque Arco era principalmente una compañía petrolera, reconoció las sinergias potenciales entre la refinería de Houston y un complejo químico de su propiedad en la cercana Channelview, Texas. Para aprovechar esto, Arco invirtió en una importante ampliación de la refinería, que se completó en 1976 y que le permitió procesar crudo pesado y ácido para producir productos refinados y materias primas para plantas químicas . Al mismo tiempo, se construyeron dos craqueadores de etileno a escala mundial en el complejo de Channelview, capaces de procesar nafta y líquidos más pesados ​​provenientes de la refinería.

Sin embargo, a principios de la década de 1980, el sector de productos químicos básicos entró en un período prolongado de sobreoferta, y el rendimiento de los activos de Arco en el área de Houston comenzó a disminuir. Además, el grupo de planificación estratégica de Arco en Los Ángeles, dirigido por el Dr. Bob Gower, elaboró ​​un pronóstico a largo plazo que preveía una caída en el precio del petróleo crudo. En ese momento, Arco estaba en una guerra de ofertas con Chevron por Gulf Oil , pero el pronóstico del precio del petróleo crudo hacía que esa adquisición pareciera cada vez menos favorable. A la incertidumbre se sumaba el valor de los activos químicos de Gulf.

El grupo de planificación de Bob Gower recibió entonces el encargo de encontrar la manera de vender, escindir o cerrar los activos de Houston, que  en 1984 generaban pérdidas de alrededor de 100 millones de dólares anuales. En cambio, Gower propuso un plan radical para combinar la planta química y la refinería en una sola unidad de negocio que aprovecharía las sinergias operativas y otras oportunidades para volver a alcanzar el punto de equilibrio. Sin nada que perder, Arco aprobó el plan de Gower y Lyondell Chemical se convirtió en una filial de propiedad absoluta de Arco el 15 de abril de 1985, con Bob Gower como su presidente.

Arco también llevó a cabo una importante reestructuración en 1985, que incluyó la  amortización de 900 millones de dólares de los activos en el área de Houston de lo que ahora era Lyondell Chemical. Incluso con esta amortización, Lyondell continuó registrando pérdidas en 1985, aunque a un ritmo mucho menor, y a principios de 1986, la empresa comenzó a recuperar la rentabilidad. Gracias en parte a la amortización, los beneficios de 1986 y 1987 promediaron alrededor de 120  millones de dólares, y cuando el sector químico comenzó a repuntar en 1988, la empresa empezó a obtener beneficios de entre 10 y 20  millones de dólares mensuales.

Aprovechando la oportunidad de obtener ganancias en el punto álgido del ciclo, a mediados de 1988, Arco decidió ofrecer el 50,1% de Lyondell Chemical al público mediante una oferta pública inicial (OPI). Para asegurar la suscripción total de la oferta, Arco también prometió que Lyondell distribuiría el flujo de caja excedente en forma de dividendos especiales a los accionistas. Inicialmente, Arco logró vender aproximadamente el 53% de su participación cuando se realizó la OPI en enero de 1989; sin embargo, el precio cayó rápidamente por debajo del precio de la OPI y Arco se vio obligado a recomprar algunas de las acciones, lo que le otorgó a Arco una participación del 49,9% en la refinería de Houston y otros activos en el área metropolitana de Houston.

Parte de la estrategia inicial de Lyondell fue operar como refinería independiente. Esto significaba que, incluso siendo una filial de propiedad absoluta, la empresa no estaba obligada a comprar petróleo crudo a la empresa matriz Arco, ni a vender productos a la organización de comercialización de productos refinados de Arco. Sin embargo, la falta de contratos de suministro de crudo a largo plazo implicaba que la empresa estaba sujeta a fluctuaciones drásticas en el costo de las materias primas y los productos refinados. Inicialmente, la empresa intentó gestionar este riesgo mediante una estrategia de cobertura basada en contratos de derivados de crudo y productos refinados, pero cuando esta resultó infructuosa, los planificadores de la empresa comenzaron a investigar la venta de la refinería de Houston.

A principios de 1990, Lyondell inició conversaciones con varias partes interesadas sobre la venta de la refinería de Houston. Estas conversaciones avanzaron durante la primavera y el verano de 1990 con varios compradores potenciales, incluidos representantes de varias compañías petroleras de Oriente Medio. Sin embargo, la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990 y la consiguiente incertidumbre en los mercados petroleros mundiales redujeron el interés en la refinería y Lyondell se vio obligada a poner fin a las negociaciones para su venta.

Antes de la salida a bolsa, el equipo de evaluación de refinerías de Lyondell había estado trabajando en un proyecto para negociar un acuerdo de suministro de crudo a largo plazo con un importante productor de petróleo. Este proyecto se suspendió cuando Arco decidió sacar a bolsa a Lyondell, pero al finalizar el proyecto de venta de la refinería, se reavivó el interés en un acuerdo de suministro de crudo a largo plazo. Las conversaciones previas habían indicado que, además de asegurar una fuente garantizada de crudo, existía la oportunidad de ampliar la capacidad de procesamiento de crudo pesado de la refinería.

Petróleos de Venezuela, S.A. ( PDVSA ) fue uno de los dos productores que participaron en el estudio anterior. En una transacción en dos partes, Lyondell negoció un contrato de suministro de crudo (CSA) a 25 años con PDVSA para suministrar 240.000 barriles diarios de crudo pesado venezolano a la refinería, y Citgo, filial estadounidense de PDVSA , acordó invertir en el proyecto de expansión de la refinería a cambio de una participación en la misma. Inicialmente estimado en 500  millones de dólares, el proyecto de expansión de la refinería superaría finalmente los 1.200  millones de dólares y generaría algunas relaciones tensas entre Lyondell y Citgo.

En 1993, CITGO firmó un acuerdo de empresa conjunta con Lyondell Chemical para formar la empresa Lyondell-CITGO Refinery Company en Houston; de la cual Lyondell poseía el 58,75 por ciento y CITGO el 41,25 por ciento restante.

El 16 de agosto de 2006, Lyondell Chemical Company compró la participación de CITGO y, como resultado, Houston Refining se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Lyondell. ^{[ 6 ]}

En abril de 2022, LyondellBasell anunció planes para cerrar la refinería a finales de 2023. ^{[ 7 ]} La fecha de cierre prevista se pospuso hasta el primer trimestre de 2025 debido a un período de altos márgenes de refinación. ^{[ 8 ] [ 9 ]}