Articulo de referencia

Horacio Bottomley

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Horatio William Bottomley (23 de marzo de 1860  - 26 de mayo de 1933) fue un financiero , periodista , editor , propietario de periódicos, estafador y miembro del Parlamento inglés . Es conocido principalmente por su labor como editor de la popular revista John Bull y por su oratoria nacionalista durante la Primera Guerra Mundial . Su carrera terminó abruptamente cuando, en 1922, fue declarado culpable de fraude y condenado a siete años de prisión.

Bottomley pasó cinco años en un orfanato antes de comenzar su carrera, a los 14 años, como chico de los recados. Su experiencia posterior como escribiente de un abogado le proporcionó un conocimiento útil del derecho inglés , que más tarde aplicó eficazmente en sus comparecencias ante los tribunales. Tras trabajar como taquígrafo y reportero judicial , a los 24 años fundó su propia editorial, que lanzó numerosas revistas y periódicos, incluido, en 1888, el Financial Times . [ 1 ] Se extralimitó con una ambiciosa salida a bolsa de su empresa, lo que llevó a su primera acusación por fraude en 1893. A pesar de las pruebas de mala praxis , Bottomley, que se defendió a sí mismo, fue absuelto. Posteriormente amasó una fortuna como promotor de acciones en compañías mineras de oro .

En 1906, Bottomley ingresó en el Parlamento como diputado del Partido Liberal por Hackney South . Ese mismo año, fundó la popular revista John Bull , que se convirtió en plataforma para sus contundentes ideas populistas . La extravagancia financiera y la mala gestión siguieron perjudicando su carrera, y en 1912 tuvo que dimitir del Parlamento tras ser declarado en bancarrota. El estallido de la guerra en 1914 revitalizó su situación; como periodista y orador, Bottomley se convirtió en uno de los principales propagandistas del esfuerzo bélico, participando en más de 300 mítines públicos. Su influencia era tal que se esperaba que entrara en el Gabinete de Guerra, aunque nunca recibió tal oferta.

En 1918, tras ser liberado de la bancarrota, Bottomley regresó al Parlamento como diputado independiente. Al año siguiente, puso en marcha su fraudulento plan de "Bonos de la Victoria", que, al ser descubierto, le acarreó la condena, el encarcelamiento y la expulsión del Parlamento. Liberado en 1927, intentó sin éxito relanzar su carrera empresarial y se ganaba la vida dando conferencias y actuando en teatros de variedades. Sus últimos años, antes de su muerte en 1933, transcurrieron en la pobreza.

Vida

Antecedentes familiares e infancia

Charles Bradlaugh, cuyo parecido facial con Bottomley ayudó a alimentar el rumor de que era el padre biológico de este último.

Bottomley nació el 23 de marzo de 1860 en el número 16 de Saint Peter's Street, Bethnal Green , Londres, siendo el segundo hijo y único varón de William King Bottomley, cortador de sastre, y Elizabeth, de soltera Holyoake. [ 2 ] Los antecedentes de William Bottomley son poco conocidos, pero Elizabeth pertenecía a una familia de agitadores radicales de renombre; su hermano George Jacob Holyoake fue fundador del movimiento secularista y, posteriormente, una figura destacada en el desarrollo de las sociedades cooperativas . [ 3 ] [ 4 ]

Entre los colaboradores cercanos de Holyoake se encontraba Charles Bradlaugh , fundador de la Liga Republicana Nacional y miembro controvertido del Parlamento. [ 5 ] Una larga amistad entre Bradlaugh y Elizabeth Holyoake dio lugar a rumores de que él, y no William Bottomley, era el padre biológico de Horatio, una sugerencia que Bottomley, en su vida adulta, tendía a fomentar. [ 6 ] La evidencia es circunstancial, basada principalmente en el marcado parecido facial entre Bradlaugh y Bottomley. [ 7 ] [ 8 ]

William Bottomley murió en 1864 y Elizabeth un año después. Horatio y su hermana mayor, Florence, fueron inicialmente cuidados por su tío William Holyoake, un artista que vivía en el distrito londinense de Marylebone . Después de un año, fueron dados en acogida a expensas de su tío George Jacob. Este arreglo duró hasta 1869, cuando Florence fue adoptada formalmente por su familia de acogida. En ese momento, Holyoake sintió que no podía seguir manteniendo económicamente a Horatio y dispuso que fuera admitido en el orfanato de Josiah Mason en Erdington , Birmingham. [ 8 ] [ 9 ] Este fue el hogar de Horatio durante los siguientes cinco años. Algunos biógrafos han enfatizado la crueldad y la humillación de su tiempo allí; [ 2 ] [ 8 ] si bien la disciplina era ciertamente severa, Horatio recibió una educación básica útil y ganó premios por actividades deportivas. En su vida adulta no mostró resentimiento hacia la institución, que visitaba con frecuencia, diciéndoles a los niños que "cualquier éxito que he logrado en la vida comenzó en este lugar". [ 10 ]

En 1874, cuando Horatio tenía 14 años y debía abandonar el orfanato, se escapó sin esperar a que se completaran los trámites. Su tía Caroline Praill —hermana de su madre—, que vivía en la cercana Edgbaston , le dio un hogar mientras trabajaba como recadero en una empresa constructora de Birmingham. Este arreglo duró solo unos meses antes de que Horatio, impaciente por reunirse con su hermana, de quien había estado separado durante seis años, se marchara a Londres, donde comenzó un aprendizaje con un grabador de madera. [ 11 ]

Inicio de carrera

Pinitos

Bottomley pronto abandonó su aprendizaje y, tras una serie de trabajos monótonos, encontró empleo en las oficinas de un bufete de abogados de la City . Allí adquirió conocimientos prácticos de los procedimientos legales ingleses y pronto tuvo una carga de trabajo que superaba con creces las tareas habituales de un auxiliar administrativo. [ 12 ] Con el apoyo de su tío, aprendió taquigrafía en el Pitman's College , una habilidad que le ayudó a conseguir un mejor trabajo en un bufete de abogados más grande. También entró en contacto más estrecho con el círculo de Holyoake, donde colaboró ​​como asistente no remunerado en las actividades editoriales del grupo. Conoció a Bradlaugh, quien animó al joven a leer más y le presentó las ideas de Charles Darwin , Thomas Huxley y John Stuart Mill . [ 13 ] Bottomley fue fuertemente influenciado por Bradlaugh, a quien consideraba su mentor político y espiritual. [ 14 ]

A medida que Bottomley pasaba de la adolescencia a la madurez, comenzó a mostrar signos de las características que serían muy evidentes en su vida posterior: codicia por los placeres carnales, sed de fama, generosidad espontánea, combinada con un encanto que, según su biógrafo Julian Symons , podía "tentar a sacar los billetes de los bolsillos de los hombres". [ 15 ]

En 1880, Bottomley se casó con Eliza Norton, hija de un cobrador de deudas. Los biógrafos de Bottomley han tendido a considerar este matrimonio temprano y poco ambicioso como un error por su parte; ella no estaba preparada, ni intelectual ni socialmente, para ayudarlo a progresar en la vida. [ 15 ] Tuvieron una hija, Florence, quien se casó primero con el millonario estadounidense Jefferson Davis Cohn , [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] y luego con el exitoso plantador sudafricano Gilbert Moreland. [ 19 ] El año de su matrimonio, Bottomley dejó su trabajo para convertirse en taquígrafo a tiempo completo para Walpole's, una empresa que proporcionaba servicios de grabación y transcripción para los tribunales. Su competencia impresionó lo suficiente a sus empleadores como para que, en 1883, le ofrecieran una sociedad, y la empresa pasó a llamarse Walpole and Bottomley. [ 20 ] [ 21 ]

Emprendedor editorial

La relación de Bottomley con Bradlaugh había despertado su interés por la edición y la política, y en 1884 lanzó su primera iniciativa empresarial, una revista llamada Hackney Hansard . Esta publicación registraba la actividad del "parlamento" local de Hackney, esencialmente una sociedad de debate que replicaba los procedimientos de Westminster. Los anuncios de comerciantes locales mantenían el periódico moderadamente rentable. Bottomley produjo una publicación hermana, el Battersea Hansard , que cubría el parlamento local de ese distrito, antes de fusionar ambas en The Debater . [ 22 ]

En 1885 formó la Catherine Street Publishing Association y, utilizando capital prestado, adquirió o fundó varias revistas y periódicos. Entre ellos se encontraban, entre otros, la Municipal Review , una prestigiosa publicación del gobierno local; Youth , un periódico para chicos en el que Alfred Harmsworth , el futuro magnate de la prensa Lord Northcliffe, trabajó como subeditor; y el Financial Times . [ 23 ] Este último se creó para competir con el Financial News , el primer periódico especializado en negocios de Londres, fundado en 1884 por Harry Marks , un antiguo vendedor de máquinas de coser. [ 24 ] [ 25 ] En 1886, la empresa de Bottomley adquirió su propia imprenta mediante una fusión con la imprenta MacRae and Co., y tras la absorción de otra empresa de publicidad e impresión, se convirtió en MacRae, Curtice and Company. [ 26 ]

A los 26 años, Bottomley se convirtió en presidente de la compañía. [ 27 ] Su ascenso en el mundo empresarial atrajo cada vez más atención, y en 1887 el Partido Liberal de Hornsey lo invitó a ser su candidato en una elección parcial parlamentaria. Aceptó, y aunque fue derrotado por Henry Stephens , el magnate de la tinta , llevó a cabo una sólida campaña que le valió una carta de felicitación de William Gladstone . [ 21 ] Sus asuntos comerciales no marchaban tan bien; se peleó con su socio Douglas MacRae, y ambos decidieron separarse. Bottomley describió el «impulso quijotesco» que lo llevó a dejar que MacRae dividiera los bienes: «Él era impresor y yo periodista, pero él se quedó con los periódicos y me dejó la imprenta». [ 28 ]

Unión de Editores de Hansard

Sir Henry Hawkins, el juez ante quien Bottomley compareció y fue absuelto de cargos de fraude en 1893.

Sin desanimarse por la pérdida de sus documentos, Bottomley se embarcó en un ambicioso plan de expansión. Sobre la base de un lucrativo contrato para imprimir los informes Hansard de los debates en el Parlamento de Westminster, a principios de 1889 fundó Hansard Publishing Union Limited, que cotizó en la Bolsa de Valores de Londres con un capital de 500.000 libras esterlinas. Bottomley reforzó la reputación de la empresa persuadiendo a varias figuras destacadas de la City para que se unieran a su junta directiva. Entre ellas se encontraban Sir Henry Isaacs, el alcalde electo de Londres , [ 29 ] Coleridge Kennard, cofundador (junto con Harry Marks) del London Evening News , [ 30 ] y Sir Roper Lethbridge , el diputado conservador por Kensington North . [ 28 ]

Esta junta aprobó la compra por parte de Bottomley de varias imprentas; él utilizó intermediarios para ocultar sus considerables ganancias personales derivadas de estas transacciones. [ 31 ] También persuadió a la junta para que le diera 75 000 libras esterlinas como pago inicial por algunas editoriales en Austria con las que estaba negociando, aunque las empresas no fueron adquiridas. [ 32 ] Estos desembolsos y otros gastos absorbieron el capital de la Unión, y con pocas fuentes de ingresos significativas, rápidamente se quedó sin dinero. No obstante, sin ningún estado de cuentas, en julio de 1890 Bottomley anunció una ganancia anual de 40 877 libras esterlinas y declaró un dividendo del ocho por ciento. [ 31 ]

Los fondos para el pago de dividendos se obtuvieron mediante una obligación de 50.000 libras esterlinas. A finales de 1890, muchas figuras de la City desconfiaban de la Unión de Hansard y la denominaban «la estafa de Bottomley». A pesar del optimismo aparente de Bottomley, en diciembre de 1890 la empresa incumplió el pago de los intereses de la obligación y, en mayo de 1891, en medio de crecientes rumores de insolvencia, los tenedores de obligaciones solicitaron la liquidación forzosa de la empresa. [ 29 ] Ese mismo mes, Bottomley, que había sustraído al menos 100.000 libras esterlinas de la empresa, presentó una solicitud de quiebra . Durante el interrogatorio del síndico oficial , no pudo explicar el destino del dinero y afirmó desconocer por completo la contabilidad de la empresa. Tras nuevas investigaciones, el Ministerio de Comercio inició acciones legales por fraude contra Bottomley, Isaacs y otras dos personas. [ 31 ]

El juicio comenzó en el Tribunal Superior de Justicia el 30 de enero de 1893, ante Sir Henry Hawkins ; Bottomley llevó a cabo su propia defensa. [ 33 ] Para la mayoría de los observadores, el caso en su contra parecía inexpugnable. [ 2 ] [ 31 ] Se estableció que, a través de sus testaferros, Bottomley había comprado repetidamente empresas por precios muy inferiores a los aprobados por los directores de la Unión Hansard, y se había embolsado la diferencia. Bottomley no lo negó, insistiendo en que el uso de testaferros era una práctica comercial aceptada y que sus ganancias reales habían sido mucho menores que las declaradas; sus gastos, dijo, habían sido enormes.

En su caso, le favoreció la negligencia con la que la fiscalía presentó sus pruebas y su omisión de llamar a testigos clave. También le benefició la indulgencia que Hawkins le mostró y su propia oratoria convincente. La esencia de su argumento era que era víctima de las maquinaciones del Administrador Judicial y la Corporación de Debentures, quienes estaban decididos a ganar prestigio derribando a Bottomley y arruinando su empresa. [ 34 ] [ 35 ] El 26 de abril, después de que Hawkins presentara un resumen contundente a su favor, Bottomley fue absuelto, junto con los demás acusados. [ 36 ]

Promotor de empresas, propietario de periódicos, aspirante a político.

El caso Hansard Union, lejos de dañar la reputación de Bottomley, había dejado la impresión general de que era un genio financiero. [ 37 ] Evitó el estigma de la bancarrota mediante un plan de pago con sus acreedores, [ 38 ] y rápidamente se embarcó en una nueva carrera promoviendo acciones de minas de oro de Australia Occidental . [ 39 ] El descubrimiento de oro en Kalgoorlie y áreas adyacentes a principios de la década de 1890 había creado un auge de inversión fácilmente explotable; como observa el biógrafo de Bottomley, Alan Hyman, «Un agujero en el suelo  ... podía convertirse en una mina de oro muy prometedora, y los inversores solo descubrieron que habían apostado por un fracaso después de que la mina saliera a bolsa y pagaran en efectivo por sus acciones». [ 39 ]

Para 1897, gracias a una hábil explotación de la demanda y a la frecuente reestructuración de empresas en quiebra, Bottomley había acumulado una considerable fortuna personal. Fue, según afirma el historiador AJA Morris , «una historia de éxito verdaderamente asombrosa, producto de una audacia temeraria, una energía prodigiosa y una suerte extraordinaria». [ 2 ] Bottomley recibió elogios cuando anunció que pagaría 250 000 libras esterlinas a los acreedores de la Unión Hansard; la mayor parte de este pago se ofreció en acciones de alguna de sus empresas mineras. [ 40 ]

La casa de campo de Bottomley, "The Dicker", fotografiada en 2010. Forma parte de la escuela St Bede's.

A medida que su riqueza aumentaba, Bottomley adoptó un estilo de vida cada vez más ostentoso. En Londres vivía en un lujoso apartamento en Pall Mall . Tuvo numerosas amantes, a quienes visitaba en varios pisos discretos en diferentes distritos de Londres. [ 41 ] Poseía varios caballos de carreras, que lograron prestigiosas victorias —la Stewards' Cup en Goodwood y la Cesarewitch en Newmarket— , pero a menudo perdía grandes sumas en apuestas imprudentes. [ 42 ] Muy pronto en su ascenso a la riqueza compró una modesta propiedad en Upper Dicker , cerca de Eastbourne en East Sussex. La llamó "The Dicker" y, con los años, la amplió y la convirtió en una gran mansión campestre, donde ofrecía fiestas extravagantes. [ 43 ]

Bottomley había mantenido sus ambiciones parlamentarias y en 1890, antes del colapso de Hansard Union, había sido adoptado como candidato liberal por North Islington . Según Symons, cuando renunció a la candidatura al inicio del procedimiento de quiebra, tenía la circunscripción asegurada. [ 44 ] Para 1900, su estrella volvía a estar en ascenso, y los liberales de Hackney South lo invitaron a ser su candidato en las elecciones generales de ese año . Perdió por solo 280 votos, después de una campaña muy reñida en la que Bottomley fue descrito en un artículo periodístico como un "estafador descarado  ... [cuyo]  ... lugar está en el Old Bailey , no en Westminster". Posteriormente, se le concedió una indemnización por difamación de 1000 libras esterlinas contra el escritor, Henry Hess. [ 45 ]

A finales del siglo XIX y principios del XX, el auge de las acciones especulativas había disminuido; algunos de los promotores de Bottomley, como Whitaker Wright , se enfrentaban a cargos de fraude y falsedad. [ 46 ] Bottomley cesó sus operaciones y retomó su anterior papel como propietario de un periódico. En 1902 compró un periódico vespertino londinense en quiebra, The Sun , [ 47 ] para el que escribía una columna habitual, «El mundo, la carne y el diablo». Otra característica era que Bottomley contrataba a editores invitados famosos para ediciones especiales; entre ellos se encontraban el humorista Dan Leno , el jugador de críquet Kumar Shri Ranjitsinhji y el líder sindical Ben Tillett . [ 48 ]

El periódico no tuvo éxito financiero y Bottomley lo vendió en 1904. [ 47 ] No había abandonado del todo los planes especulativos para ganar dinero y en 1905 comenzó una asociación con el financiero Ernest Hooley . Entre sus empresas conjuntas se encontraba la promoción del extinto y seco Canal de Basingstoke como una importante vía fluvial interior, el "Canal de Londres y del Sudoeste". [ 46 ] Posteriormente, Bottomley llegó a un acuerdo extrajudicial sustancial en una demanda interpuesta por inversores que habían comprado acciones sin valor en el canal. [ 49 ] [ n 1 ] [ 51 ]

Parlamento, John Bull , bancarrota

[Mi intención es] brindar al gobierno un apoyo independiente y, espero, inteligente, siempre y cuando proceda en los principios de una democracia sólida y sana, pero también estoy aquí para oponerme a todas las modas, ideologías y mezquindades que interfieren con la libertad de nuestros ciudadanos.

Horatio Bottomley, primer discurso, Cámara de los Comunes, 20 de febrero de 1906 [ 52 ]

En las elecciones generales de enero de 1906, Bottomley fue nuevamente el candidato liberal por Hackney South. Tras una enérgica campaña, derrotó a su oponente conservador por más de 3000 votos [ 53 ] , la mayor mayoría liberal en Londres, según informó a la Cámara de los Comunes en su primer discurso el 20 de febrero de 1906. [ 52 ] Según Hyman, este discurso fue recibido en un «silencio escalofriante» por una Cámara que conocía bien la dudosa reputación de Bottomley. [ 54 ]

Durante los meses y años siguientes, superó gran parte de la hostilidad inicial, en parte gracias a su humor autocrítico (como cuando se describía a sí mismo como "más o menos honorable") [ 2 ] , pero también porque su enfoque populista de la legislación resultaba atractivo. Propuso reformas racionales de la industria de las apuestas y de los horarios de licencias, así como la introducción de pensiones estatales para la tercera edad. Sugirió que se podrían obtener ingresos adicionales mediante el impuesto de timbre sobre las transferencias de acciones, los impuestos sobre la inversión extranjera y la apropiación de los saldos bancarios inactivos. [ 55 ] [ 56 ] Llamó la atención del gobierno sobre las largas jornadas laborales de los empleados domésticos [ 57 ] e introdujo un proyecto de ley privado que limitaba la jornada laboral a ocho horas. [ 58 ] En privado, le confió al periodista Frank Harris que su ambición era convertirse en Ministro de Hacienda . [ 59 ]

Ernest Hooley, el financiero que fue socio de Bottomley en varios planes.

Además de sus deberes parlamentarios, Bottomley se dedicó a lanzar su mayor y más audaz empresa editorial, la revista semanal de noticias John Bull , cuyo capital inicial fue aportado en su mitad por Hooley. [ 60 ] Desde su primer número, el 12 de mayo de 1906, John Bull adoptó un estilo sensacionalista que, a pesar de algunos deslices de buen gusto, resultó inmensamente popular. [ 61 ] Entre sus secciones habituales, Bottomley revivió su columna «El mundo, la carne y el diablo» de The Sun , y también adaptó el eslogan de ese periódico: «Si lo lees en John Bull, es cierto». [ 62 ] Bottomley persuadió a Julius Elias , director gerente de Odhams Limited , para que se encargara de la impresión, pero la caótica gestión financiera provocó que Odhams rara vez recibiera sus pagos. Esta situación se resolvió cuando toda la gestión de la revista, incluyendo el manejo de todos los ingresos y pagos, se transfirió a Elias, [ 63 ] [ 64 ] dejando a Bottomley libre para concentrarse en la edición y el periodismo. La circulación aumentó rápidamente y en 1910 había alcanzado el medio millón de copias. [ 65 ]

En junio de 1906, Bottomley anunció el John Bull Investment Trust, en el que, por una suscripción mínima de 10 libras esterlinas, los inversores podían acceder a «esa información especial y exclusiva que solo se puede obtener gracias a una amplia experiencia en la City». [ 66 ] Las actividades anteriores de Bottomley en la City estaban siendo objeto de escrutinio, en particular las múltiples reestructuraciones de su ahora en quiebra Joint Stock Trust Company. Tras una larga investigación, que Bottomley intentó entorpecer por todos los medios, en diciembre de 1908 fue citado a comparecer ante un tribunal de concejales en la Sala de Justicia del Guildhall . [ n 2 ] Al igual que con el procesamiento de Hansard, el caso contra Bottomley parecía abrumador; las emisiones de acciones del Joint Stock Trust se habían reemitido repetidamente, quizás hasta seis veces. Una vez más, Bottomley logró ocultar los detalles y, gracias a su elocuencia en la sala del tribunal, convenció al tribunal de que se desestimara la citación. [ 68 ] [ 69 ]

Uno de los fiscales del Guildhall observó que pasaría mucho tiempo antes de que alguien se arriesgara a procesar a Bottomley de nuevo: «Pero podría  ... descuidarse, y entonces fracasará». [ 70 ] A pesar de la publicidad negativa, Bottomley fue reelegido por los electores de Hackney South en cada una de las dos elecciones generales de 1910; sus tácticas incluían reclutar hombres con botas con punta y tacón de hierro, que marchaban fuera de las reuniones de su oponente y hacían que los discursos fueran inaudibles. [ 71 ] [ 72 ] En junio de 1910 fundó la John Bull League, con la misión de promover «métodos empresariales de sentido común» en el gobierno; los lectores de la revista podían unirse a la Liga por un chelín (5p) al año. [ 73 ] [ 74 ] Aunque nominalmente seguía siendo liberal, Bottomley se había convertido en un crítico mordaz de su partido y a menudo se alineaba con la oposición conservadora para atacar al gobierno de Asquith . [ 2 ]

Las ambiciones parlamentarias de Bottomley se vieron repentinamente truncadas en 1912 cuando fue demandado con éxito por 49.000 libras esterlinas por una de sus víctimas del Joint Stock Trust. Incapaz de pagar y con enormes deudas, se declaró en bancarrota con pasivos que ascendían a 233.000 libras esterlinas. [ 75 ] Dado que los quebrados no pueden ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes, tuvo que renunciar a su puesto; tras su partida, el futuro Lord Canciller , FE Smith , escribió que «[s]u ausencia de la Cámara de los Comunes ha empobrecido el acervo público de alegría, de ingenio, de sentido común». [ 76 ] [ n 3 ] Antes de su bancarrota, Bottomley se había asegurado de que sus principales activos fueran propiedad legal de familiares o designados, y así pudo continuar con su extravagante estilo de vida. [ 46 ] [ 78 ] John Bull siguió siendo una fuente abundante de fondos, y Bottomley se jactaba de que, aunque nominalmente en bancarrota, «nunca he tenido un mejor momento en mi vida: mucho dinero y todo lo demás que quiero también». [ 79 ]

Sorteos y loterías

Tras abandonar la Cámara de los Comunes, Bottomley denunció al Parlamento en las páginas de John Bull como un «sistema rancio, oxidado y corrupto» que necesitaba urgentemente ser reemplazado. [ 2 ] A través de su recién formada Liga Empresarial, se dirigió a grandes multitudes exigiendo un gobierno dirigido por empresarios, no por políticos. [ 80 ] Como siempre, el estilo de vida de Bottomley requería nuevas fuentes de ingresos, y en 1912 John Bull comenzó a organizar concursos con premios en metálico. [ 76 ] Bottomley demandó con éxito al secretario de la Liga Antijuego por sugerir que muchos de los ganadores eran nominados o empleados de John Bull , pero solo recibió un penique en concepto de indemnización. [ 81 ] [ n 4 ] Estos concursos contribuyeron a elevar la tirada de la revista a 1,5  millones. [ 76 ]

En 1913, Bottomley conoció a un empresario de Birmingham, Reuben Bigland, y juntos comenzaron a organizar sorteos y loterías a gran escala, operados desde Suiza para eludir la ley inglesa. [ 83 ] [ 84 ] Nuevamente surgieron dudas sobre la autenticidad de los ganadores declarados; la ganadora del sorteo de 25 000 libras esterlinas para el Derby de 1914 resultó ser, tras una investigación, la cuñada de uno de los socios cercanos de Bottomley. Bottomley insistió en que se trataba de una coincidencia; años después, se reveló que todo el premio, excepto 250 libras esterlinas, había sido ingresado en una cuenta bancaria controlada por Bottomley. [ 85 ]

Primera Guerra Mundial: orador y propagandista

Portada del Daily Mirror , 10 de septiembre de 1915, que ilustra las reuniones públicas de Bottomley en favor del esfuerzo bélico.

Bottomley interpretó erróneamente la crisis internacional que se desarrolló durante el verano de 1914. Tras el asesinato del archiduque austriaco Francisco Fernando el 28 de junio en Sarajevo , presuntamente con complicidad serbia, John Bull describió a Serbia como «un foco de conspiración y subterfugio a sangre fría» y exigió su eliminación del mapa de Europa. Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a las Potencias Centrales el 4 de agosto, Bottomley cambió rápidamente de postura y, en dos semanas, exigía la eliminación de Alemania. John Bull hizo campaña implacablemente contra los «alemanes» y contra los ciudadanos británicos con apellidos de sonoridad alemana; el peligro del «enemigo interno» fue un tema recurrente en la obra de Bottomley. [ 86 ]

El 14 de septiembre de 1914 se dirigió a una gran multitud en la Ópera de Londres , la primera de muchas reuniones multitudinarias en las que empleó su frase característica: «el Príncipe de la Paz (señalando la Estrella de Belén) que nos conduce a Dios», palabras que, según Symons, conmovieron muchos corazones. [ 87 ] [ 88 ] En el «Mitin de la Gran Guerra» en el Royal Albert Hall el 14 de enero de 1915, Bottomley estaba en plena sintonía con el sentir nacional cuando proclamó: «Estamos luchando contra todo lo peor del mundo, producto de una civilización degradada». [ 89 ] [ 90 ]

Durante la guerra, en su autoproclamado papel de portavoz del «hombre de la calle», [ 91 ] Bottomley se dirigió a más de 300 reuniones públicas en todo el país. [ 92 ] Para los mítines de reclutamiento, prestó sus servicios gratuitamente; para otros, cobró un porcentaje de lo recaudado. [ 93 ] [ n 5 ] Su influencia fue enorme; el escritor D. H. Lawrence , que detestaba a Bottomley, pensaba que representaba el espíritu nacional y que podría llegar a ser primer ministro. [ 95 ]

En marzo de 1915, Bottomley comenzó una columna semanal regular para el Sunday Pictorial . [ 96 ] El 4 de mayo, tras el hundimiento del Lusitania , utilizó esta columna para calificar a los alemanes de «monstruos antinaturales» y pidió su exterminio. Sostenía que el esfuerzo bélico británico estaba siendo obstaculizado por políticos pusilánimes; reservó un veneno particular para los líderes del Partido Laborista , Keir Hardie y Ramsay MacDonald , que se oponían a la guerra, y exigió que fueran juzgados por alta traición . La réplica de Macdonald —calificar a Bottomley de «un hombre de filiación dudosa que había vivido toda su vida al borde de la cárcel»— resultó contraproducente cuando este último publicó el certificado de nacimiento de Macdonald, que demostraba que el líder laborista era ilegítimo. [ 97 ] Bottomley también criticó la política de neutralidad de Estados Unidos, argumentando que este país estaba utilizando la guerra para aumentar su poder económico a expensas de las potencias europeas. Bottomley lanzó una serie de ataques contra el presidente Woodrow Wilson que duraron hasta que Estados Unidos entró en la guerra en 1917. [ 98 ]

Aunque el gobierno desconfiaba de Bottomley, estaba dispuesto a aprovechar su influencia y popularidad. En abril de 1915, el entonces Ministro de Hacienda, David Lloyd George , le pidió que hablara con los trabajadores navales en el río Clyde , que amenazaban con una huelga. Tras la intervención de Bottomley, la huelga se evitó. [ 93 ] En 1917 visitó el frente en Francia , donde, después de cenar con el Mariscal de Campo Sir Douglas Haig , tuvo un éxito considerable entre las tropas; su posterior visita a la Gran Flota en Scapa Flow fue igualmente exitosa. [ 99 ] Esperaba que estas actividades para levantar la moral lo llevaran a un puesto formal en el gobierno, pero aunque de vez en cuando hubo rumores de un puesto en el Gabinete, no se anunció ningún nombramiento. [ 100 ] [ 101 ] En las últimas etapas de la guerra, Bottomley fue un crítico habitual del Comité Nacional de Objetivos de Guerra (NWAC), un organismo parlamentario multipartidista formado en 1917 para revitalizar el compromiso de Gran Bretaña con la victoria y subrayar la justicia de su causa. [ 102 ] [ 103 ] Bottomley describió al comité como "una artimaña para manipular la opinión pública" y, en enero de 1918, le dijo a Lloyd George, quien se había convertido en primer ministro en diciembre de 1916, que el NWAC había fracasado en su propósito y que debía ser reemplazado por un Director de Propaganda, pero fue en vano. [ 91 ]

En 1917, The Royal Magazine publicó el artículo de Bottomley «¿Por qué no un Parlamento de Mujeres?», propuesto como una forma de compromiso con lo que él denominó el «problema sufragista». Sugirió que la guerra garantizaría que «las cosas nunca volverían a ser iguales» y que la condición de la mujer cambiaría profundamente. [ 104 ]

carrera de posguerra

El Parlamento de nuevo

Aunque en 1912 Bottomley había expresado desprecio por el parlamento, en privado anhelaba regresar. [ 105 ] Cuando la guerra terminó en noviembre de 1918 y se anunciaron elecciones generales, sabía que para ser candidato en esas elecciones necesitaba la exoneración de su bancarrota. Un pago de 34 000 libras esterlinas en efectivo y bonos, y una rápida reorganización de las deudas pendientes, fue suficiente para que un administrador concursal complaciente le concediera la exoneración justo a tiempo para que Bottomley presentara sus documentos de candidatura en Hackney South. [ 106 ] En las elecciones generales del 14 de diciembre de 1918 se presentó como independiente, bajo el lema "Bottomley, cerebro y negocios", y logró una victoria aplastante, con casi el 80 por ciento de los votos emitidos. "Ahora estoy preparado para ir a Westminster a dirigir el espectáculo", informó a un periódico local. Según dijo, sería el "primer ministro extraoficial  ... vigilando cada movimiento del gobierno" para asegurar que actuara en interés de "nuestros soldados, marineros y ciudadanos". [ 107 ]

El parlamento de 1918 estuvo dominado por la coalición liberal-conservadora de Lloyd George , que se enfrentó a una oposición fragmentada y desorganizada. [ 108 ] En mayo de 1919, Bottomley anunció la formación de su "Liga Popular", que esperaba que se convirtiera en un partido político consolidado con un programa que se opusiera tanto al movimiento obrero organizado como al capital organizado. [ 109 ] No surgió ningún movimiento de masas, pero Bottomley se unió a otros diputados independientes para formar el Grupo Parlamentario Independiente , con una postura política distintiva que incluía la aplicación de las reparaciones de guerra, la superioridad de Gran Bretaña sobre la Sociedad de Naciones , la exclusión de extranjeros indeseables y "la introducción de principios empresariales en el gobierno". [ 108 ] El grupo se reforzó mediante las victorias en elecciones parciales de otros independientes, incluido Charles Frederick Palmer , subdirector de John Bull, hasta su prematura muerte en octubre de 1920. [ 110 ]

Bottomley fue, al menos durante un año, un parlamentario diligente que habló sobre diversos temas y, de vez en cuando, bromeaba con el gobierno, como cuando, durante los disturbios en Irlanda , preguntó si, "en vista del colapso del dominio británico en Irlanda , el gobierno se acercaría a Estados Unidos con el fin de que aceptara el mandato para el gobierno de ese país". [ 111 ] En otras ocasiones ayudó al gobierno, como cuando en enero de 1919, en su papel de "Amigo del Soldado", fue llamado para ayudar a pacificar a las tropas en Folkestone y Calais que estaban amotinadas por los retrasos en su desmovilización. [ 112 ] [ 113 ]

Caída

John Bull anuncia el plan de "Bonos de la Victoria" de Bottomley, 12 de julio de 1919.

En julio de 1919, Bottomley anunció su «Club de Bonos de la Victoria», basado en la última emisión de Bonos de la Victoria del gobierno . Normalmente, estos bonos costaban 5 libras; en el club de Bottomley, los suscriptores compraban unidades por un pago mínimo de 1 libra y participaban en un sorteo anual de premios —hasta 20.000 libras, según él— financiados con los intereses acumulados. [ 114 ] Contrariamente a las declaraciones públicas de Bottomley, no todo el dinero suscrito se utilizó para comprar bonos. Tenía ambiciones de convertirse en un magnate de la prensa, para rivalizar con figuras como los lores Rothermere y Beaverbrook .

En octubre de 1919, utilizó fondos de bonos de guerra para comprar dos periódicos poco conocidos: el National News y el Sunday Evening Telegram . Los periódicos no tuvieron éxito financiero, y en 1921 Bottomley cerró el Telegram y cambió el nombre del National News a Sunday Illustrated . [ 115 ] Para impulsar su suerte, trasladó su columna Sunday Pictorial al Illustrated y lanzó una costosa campaña promocional, pero con escaso resultado. El periódico languideció, mientras que Bottomley perdió los grandes ingresos y lectores que le proporcionaba la columna Pictorial . [ 116 ] Su suerte empeoró aún más cuando, en 1920, Odhams revocó el acuerdo de asociación previo a la guerra y tomó el control total de John Bull . Bottomley fue nombrado editor vitalicio, pero un año después Odhams rescindió este acuerdo con un pago final de 25 000 libras esterlinas, lo que puso fin a la relación de Bottomley con el periódico. [ 117 ] [ 118 ]

Mientras tanto, acosado por una mala administración y una contabilidad inadecuada, el Club de Bonos de la Victoria se hundía en el caos. La inquietud pública creció y pronto cientos de suscriptores exigieron la devolución de su dinero; la descuidada contabilidad provocó que a algunos se les reembolsara varias veces. [ 119 ] La posición de Bottomley empeoró cuando se enemistó con Bigland, tras negarse a financiar el plan de su antiguo socio para convertir agua en gasolina. [ 120 ] Los dos se habían peleado durante la guerra, cuando Bigland atacó a Bottomley por escrito. [ 121 ] Posteriormente se reconciliaron, [ 122 ] pero tras su segunda disputa, Bigland se volvió vengativo. En septiembre de 1921 publicó un folleto que describía al Club de Bonos de Guerra como la "última y mayor estafa" de Bottomley. [ 123 ] Contra el consejo de sus abogados, Bottomley demandó por difamación criminal y presentó otros cargos contra Bigland por chantaje y extorsión. [ 124 ] La audiencia preliminar, celebrada en el Tribunal de Magistrados de Bow Street en octubre de 1921, en la que se revelaron los métodos de Bottomley, resultó desastrosa para su credibilidad. [ 2 ] No obstante, Bigland fue remitido a juicio en el Old Bailey por el cargo de difamación y a los Tribunales de Shropshire por cargos de intento de extorsión. [ 125 ]

El juicio por difamación comenzó el 23 de enero de 1922; para evitar más revelaciones perjudiciales en el tribunal, los abogados de Bottomley no presentaron pruebas y Bigland fue absuelto. [ 126 ] El caso de extorsión se llevó a cabo en Shrewsbury el 18 de febrero de 1922, al final del cual el jurado tardó solo tres minutos en declarar a Bigland inocente. Bottomley, que ahora estaba siendo investigado por la policía, fue condenado a pagar las costas del juicio. Pocos días después, fue citado a comparecer en Bow Street , acusado de apropiación indebida de fondos del Victory Bond Club. Tras una breve audiencia, fue enviado a juicio en el Old Bailey. [ 127 ]

Últimos años

Bottomley en el tribunal, tras su sentencia; una imagen del Illustrated London News.

El juicio de Bottomley comenzó el 19 de mayo de 1922, ante el juez Salter . Al inicio del caso, Bottomley consiguió que el fiscal, Travers Humphreys , concediera un aplazamiento de 15 minutos cada día para que él, Bottomley, pudiera beber una pinta de champán, supuestamente con fines medicinales. [ 128 ] Se le imputaron 24 cargos de fraude, por un total de 170.000 libras esterlinas. [ 129 ] La fiscalía presentó pruebas de que había utilizado regularmente los fondos del Victory Bonds Club para financiar empresas, deudas privadas y su costoso estilo de vida. [ 130 ] [ 131 ]

Bottomley, quien se defendió, afirmó que sus gastos legítimos relacionados con el club y los reembolsos realizados a los miembros del Victory Bonds Club superaban los ingresos totales en al menos 50.000 libras: «Juro que nunca he ganado un centavo con ello. Juro ante Dios que nunca he malversado fraudulentamente un centavo del dinero del Club». [ 132 ] El peso de las pruebas sugería lo contrario; el resumen de Salter, descrito por un biógrafo como «magistral; lúcido y conciso, pero completo», [ 133 ] fue muy desfavorable para Bottomley, y el jurado solo necesitó 28 minutos para declararlo culpable de todos los cargos excepto uno. Fue sentenciado a siete años de trabajos forzados . [ 134 ] Humphreys comentó más tarde: «No fui yo quien lo derribó, sino la bebida». [ 135 ]

Tras el rechazo de su apelación en julio, Bottomley fue expulsado de la Cámara de los Comunes. El líder de la Cámara , Sir Austen Chamberlain , leyó una carta en la que Bottomley insistía en que, por muy poco ortodoxos que fueran sus métodos, no había sido culpable de fraude consciente; aceptaba que su situación era enteramente culpa suya. Chamberlain propuso entonces la expulsión de Bottomley, que fue aprobada por unanimidad. Un miembro expresó su pesar, «recordando la notable posición que [había] ocupado en el país». [ 136 ] Bottomley pasó el primer año de su condena en Wormwood Scrubs, donde cosió sacos de correo, [ n 6 ] y el resto en la prisión de Maidstone , donde, aunque las condiciones eran miserables, se le asignó un trabajo más ligero. [ 139 ] Fue liberado el 29 de julio de 1927, después de cumplir poco más de cinco años de condena, y regresó a The Dicker, que seguía siendo la casa de su familia, propiedad en el momento de su bancarrota de su yerno, Jefferson Cohn. [ 140 ] [ 141 ]

Aunque ahora tenía 67 años y su salud era delicada, Bottomley intentó resucitar su carrera empresarial. Recaudó el capital suficiente para fundar una nueva revista, John Blunt , como rival de John Bull , pero la nueva empresa duró poco más de un año antes de cerrar, habiendo perdido dinero desde el principio. [ 142 ] En septiembre de 1929 inició una gira de conferencias en el extranjero, que fracasó por completo, al igual que un intento de gira por Gran Bretaña durante la cual fue recibido con indiferencia u hostilidad. Para 1930 estaba nuevamente en bancarrota; su esposa Eliza murió ese año, después de lo cual el exyerno de Bottomley, Jefferson Cohn (quien era el dueño), lo desalojó de The Dicker. [ 143 ] [ n 7 ] Durante los años restantes de su vida vivió con su amante de muchos años, la actriz Peggy Primrose, a quien Bottomley, en sus años de riqueza, había intentado en vano impulsar al estrellato. [ 145 ]

La última actuación pública de Bottomley fue en el Windmill Theatre en septiembre de 1932, donde interpretó un monólogo de recuerdos que, según Symons, desconcertó más que divirtió a su público. [ 143 ] Tras un colapso de salud, vivió con Primrose en una pobreza silenciosa hasta su enfermedad final.

Muerte

Bottomley falleció en el Hospital Middlesex el 26 de mayo de 1933 a la edad de 73 años, y su cuerpo fue incinerado en el Crematorio de Golders Green unos días después. Una gran multitud escuchó al reverendo Basil Bourchier expresar la esperanza de que «nadie aquí hoy olvidará lo que el Sr. Bottomley hizo para reanimar el ánimo de nuestros hombres en el frente». [ 146 ] Cuatro años más tarde, de acuerdo con los deseos de Bottomley, Primrose esparció sus cenizas en las colinas de Sussex . [ 147 ]

Evaluación

Si [Bottomley] tenía sus propias patrañas, hacía picadillo con las patrañas de los demás, criticando duramente las afirmaciones más extremas hechas en nombre de la Sociedad de Naciones, desestimando a la mayoría de las fuerzas en la política internacional excepto aquellas basadas en el poder y ridiculizando las afirmaciones más ingenuas del Partido Laborista de haber descubierto una fuente inagotable de riqueza y salarios.

Maurice Cowling : El impacto del trabajo: 1920–1924 [ 109 ]

Los obituarios de Bottomley se centraron en el tema común del talento desperdiciado: un hombre de brillantes habilidades naturales, destruido por la codicia y la vanidad. «Tenía magnetismo personal, elocuencia y poder de persuasión», escribió el obituarista del Daily Mail . «Podría haber sido un líder en la abogacía, un capitán de la industria, un gran periodista. Podría haber sido casi cualquier cosa». [ 148 ] El Straits Times de Singapur pensó que Bottomley podría haber rivalizado con Lloyd George como líder nacional: «Aunque merecía su destino, la noticia de su fallecimiento despertará muchos lamentos por el bien que hizo cuando era Bottomley, el reformador, el cruzado y el defensor de los más desfavorecidos». [ 149 ] Un historiador posterior, Maurice Cowling , rinde homenaje a la capacidad y la laboriosidad de Bottomley, y a sus enérgicas campañas en apoyo de la libertad. [ 109 ] En su esbozo para el Oxford Dictionary of National Biography , Morris ofrece un juicio diferente: «[Él] afirmaba servir a los intereses de los demás, pero solo buscaba su propia satisfacción». [ 2 ]

Entre los principales biógrafos de Bottomley, Hyman sugiere que su irresponsabilidad financiera y su desprecio por las consecuencias pueden haberse originado en su origen desfavorecido y en la repentina adquisición de riqueza en la década de 1890. "El éxito se le subió a la cabeza y empezó a gastar dinero como un marinero borracho y nunca pudo dejar el hábito". Fue un milagro, dice Hyman, que se mantuviera fuera de prisión tanto tiempo. [ 150 ] GR Searle especula que Bottomley fue protegido de ser procesado debido a su conocimiento de escándalos más amplios en el gobierno, particularmente después de que la coalición de Lloyd George asumiera el poder en 1916. [ 151 ] Symons reconoce la "personalidad pública maravillosamente rica" ​​de Bottomley, pero sugiere que no había sustancia detrás de la presentación: a lo largo de su vida adulta, Bottomley fue "más una serie de actitudes públicas que una persona". [ 152 ] Matthew Engel , escribiendo en 1999 en The Guardian , señala su capacidad para encantar al público incluso mientras lo estafaba; Una víctima, estafada por 40.000 libras, al parecer insistió: «No me arrepiento de haberle prestado el dinero, y lo volvería a hacer». Si Londres hubiera tenido alcalde en aquella época, dice Engel, Bottomley habría ganado por goleada. [ 153 ]

Representaciones culturales

Notas y referencias

Notas

  1. Los caminos de Hooley y Bottomley se cruzarían varias veces en los años venideros; fueron reclusos juntos en la prisión de Wormwood Scrubs en 1922. [ 50 ]
  2. Según la ley inglesa, el alcalde y los concejales de la ciudad de Londres estaban facultados para actuar como magistrados. [ 67 ]
  3. El historiador GR Searle ha observado que Smith, más tarde Lord Birkenhead, siempre tuvo un cariño especial por Bottomley, en quien pudo haber visto ciertas características suyas. [ 77 ]
  4. El farthing era la moneda de menor valor en circulación en el Reino Unido, equivalente a un cuarto de penique anterior a 1971. Su concesión como indemnización por daños y perjuicios fue un gesto reconocido de desprecio. [ 82 ]
  5. Hyman cita un resumen, proporcionado por The Daily News , de los detalles financieros de una reunión en Swindon. La recaudación total después del impuesto sobre espectáculos fue de 125 libras, de las cuales 88 fueron para Bottomley y el resto (37 libras) para un fondo benéfico para militares. [ 94 ] Messinger registra que Bottomley generalmente se embolsaba entre el 65 y el 85 por ciento de las ganancias de estas reuniones. [ 93 ]
  6. La temporada en la que Bottomley cosía sacos de correo es el origen de lo que Symons denomina la más conocida de todas las historias sobre Bottomley. Un visitante, descrito indistintamente como un inspector del Ministerio del Interior, un amigo personal, un capellán de prisión, etc., lo observó trabajando y comentó: «Ah, Bottomley, ¿cosiendo?», a lo que él respondió de inmediato: «No, cosechando». Symons cree que, «a pesar de su aire apócrifo», la historia es esencialmente cierta e ilustra el ingenio y la resiliencia de Bottomley. [ 137 ] [ 138 ]
  7. En 1979, The Dicker fue adquirido por St Bede's School para albergar la recién creada St Bede's Senior School. [ 144 ]

Citas

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  • Hansard 1803–2005: contribuciones de Horatio Bottomley en el Parlamento
  • Recortes de prensa sobre Horatio Bottomley en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.
  • Horatio Bottomley | Financial Times
  • Horatio Bottomley (Hansard) - Hansard 1803-2005
  • Horatio Bottomley  » 14 de agosto de 1953  » Archivo de The Spectator