Homeopatía

Hahnemann concibió la homeopatía mientras traducía al alemán un tratado médico del médico y químico escocés William Cullen . Escéptico ante la teoría de Cullen de que la quina curaba la malaria por su amargor, Hahnemann ingirió corteza específicamente para investigar qué sucedería. Experimentó fiebre, escalofríos y dolor articular : síntomas similares a los de la malaria. A partir de esto, Hahnemann llegó a creer que todos los medicamentos eficaces producen en individuos sanos síntomas similares a los de las enfermedades que tratan. ^{[ 41 ]} Esto dio origen al nombre "homeopatía" , que proviene del griego antiguo : ὅμοιος hómoios , "parecido a" y πάθος páthos , "sufrimiento". ^{[ 42 ]}

La doctrina de que son eficaces los fármacos que producen síntomas similares a los causados ​​por las enfermedades que tratan, llamada «ley de los semejantes», fue expresada por Hahnemann con la frase latina similia similibus curentur , o «lo semejante cura lo semejante». ^{[ 6 ]} La ley de los semejantes de Hahnemann no está probada y no se deriva del método científico . ^{[ 43 ]} Un relato de los efectos de comer corteza de cinchona, anotado por Oliver Wendell Holmes y publicado en 1861, no logró reproducir los síntomas que Hahnemann describió. ^{[ 14 ] : 128} Trabajos científicos posteriores demostraron que la cinchona cura la malaria porque contiene quinina , que mata al parásito Plasmodium falciparum que causa la enfermedad; el mecanismo de acción no está relacionado con las ideas de Hahnemann. ^{[ 44 ]}

La homeopatía alcanzó su mayor popularidad en el siglo XIX. Fue introducida en Estados Unidos en 1825 por Hans Birch Gram, discípulo de Hahnemann. ^{[ 56 ]} La primera escuela de homeopatía en Estados Unidos abrió sus puertas en 1835 y el Instituto Americano de Homeopatía se fundó en 1844. A lo largo del siglo XIX, surgieron decenas de instituciones homeopáticas en Europa y Estados Unidos, ^{[ 57 ]} y para 1900, existían 22 facultades de homeopatía y 15 000 profesionales en Estados Unidos. ^{[ 58 ]}

Debido a que la práctica médica de la época se basaba en tratamientos que a menudo eran ineficaces y dañinos, los pacientes de los homeópatas solían tener mejores resultados que los tratados por médicos convencionales. ^{[ 59 ]} Aunque ineficaces, las preparaciones homeopáticas rara vez son perjudiciales, por lo que era menos probable que los usuarios sufrieran daños por el tratamiento que supuestamente debía ayudarlos. ^{[ 49 ]} El éxito relativo de la homeopatía en el siglo XIX pudo haber llevado al abandono de los tratamientos ineficaces y dañinos de sangría y purga, y haber iniciado el movimiento hacia una medicina más eficaz y basada en la ciencia . ^{[ 60 ]} Una razón de la creciente popularidad de la homeopatía fue su aparente éxito en el tratamiento de personas que sufrían epidemias de enfermedades infecciosas. ^{[ 61 ]} Durante las epidemias del siglo XIX de enfermedades como el cólera , las tasas de mortalidad en los hospitales homeopáticos a menudo eran más bajas que en los hospitales convencionales, donde los tratamientos utilizados en ese momento a menudo eran dañinos y hacían poco o nada para combatir las enfermedades. ^{[ 62 ]}

Incluso durante su auge de popularidad, la homeopatía fue criticada por científicos y médicos. Sir John Forbes , médico de la reina Victoria , dijo en 1843 que las dosis extremadamente pequeñas de homeopatía eran ridiculizadas regularmente como inútiles y la consideraba "un ultraje a la razón humana". ^{[ 63 ]} James Young Simpson dijo en 1853 sobre los medicamentos altamente diluidos: "Ningún veneno, por fuerte o poderoso que sea, de la cual la milmillonésima o decillónésima afectaría en lo más mínimo a un hombre o dañaría a una mosca". ^{[ 64 ]} El médico y autor estadounidense del siglo XIX, Oliver Wendell Holmes, también fue un crítico acérrimo de la homeopatía y publicó un ensayo titulado Homeopatía y sus engaños afines (1842). ^{[ 14 ]} Los miembros de la Sociedad Homeopática Francesa observaron en 1867 que algunos homeópatas destacados de Europa no solo estaban abandonando la práctica de administrar dosis infinitesimales, sino que ya no la defendían. ^{[ 65 ]} La última escuela en los Estados Unidos que enseñaba exclusivamente homeopatía cerró en 1920. ^{[ 49 ]}

Según los académicos Paul U. Unschuld y Edzard Ernst , el régimen nazi en Alemania era aficionado a la homeopatía y gastó grandes sumas de dinero en investigar sus mecanismos, pero sin obtener resultados positivos. ^{[ 66 ]} Unschuld también afirma que la homeopatía nunca se arraigó posteriormente en los Estados Unidos , pero se mantuvo más profundamente establecida en el pensamiento europeo. ^{[ 67 ]} En los Estados Unidos, la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de 1938 (patrocinada por Royal Copeland , senador de Nueva York y médico homeópata) reconoció las preparaciones homeopáticas como medicamentos. En la década de 1950, solo había 75 profesionales dedicados exclusivamente a la homeopatía en los EE. UU. ^{[ 68 ]} A mediados y finales de la década de 1970, la homeopatía experimentó un importante resurgimiento y las ventas de algunas empresas homeopáticas se multiplicaron por diez. ^{[ 69 ]}

Algunos homeópatas atribuyen el resurgimiento al homeópata griego George Vithoulkas , quien realizó una gran cantidad de investigación para actualizar los escenarios y refinar las teorías y la práctica de la homeopatía en la década de 1970, ^{[ 70 ] [ 71 ]} pero Ernst y Simon Singh consideran que está vinculado al auge del movimiento de la Nueva Era . ^{[ 37 ]} Bruce Hood ha argumentado que la creciente popularidad de la homeopatía en los últimos tiempos puede deberse a las consultas relativamente largas que los profesionales están dispuestos a brindar a sus pacientes, y a una preferencia por los productos "naturales" , que la gente cree que son la base de las preparaciones homeopáticas. ^{[ 72 ]}

Hacia finales de siglo, la oposición a la homeopatía comenzó a aumentar nuevamente, y William T. Jarvis , presidente del Consejo Nacional contra el Fraude en la Salud , afirmó que "la homeopatía es un fraude perpetrado contra el público con la bendición del gobierno, gracias al abuso de poder político del senador Royal S. Copeland". ^{[ 73 ]}

Desde principios del siglo XXI, una serie de metaanálisis han demostrado que las afirmaciones terapéuticas de la homeopatía carecen de justificación científica. ^{[ 74 ]} Esto ha llevado a una disminución o suspensión de la financiación por parte de muchos gobiernos. En un informe de 2010, el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes del Reino Unido recomendó que la homeopatía dejara de recibir financiación del Servicio Nacional de Salud (NHS) debido a su falta de credibilidad científica; ^{[ 74 ]} La financiación del NHS para la homeopatía cesó en 2017. ^{[ 30 ]} También solicitaron al Departamento de Salud del Reino Unido que añadiera los remedios homeopáticos a la lista de medicamentos con receta prohibidos. ^{[ 31 ]}

En 2015, el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia concluyó que «no existen afecciones de salud para las que haya evidencia confiable de que la homeopatía sea efectiva». ^{[ 75 ]} El gobierno federal solo aceptó tres de las 45 recomendaciones formuladas en la revisión de 2018 sobre la remuneración y regulación de las farmacias. ^{[ 76 ]} Ese mismo año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) celebró una audiencia para recabar comentarios del público sobre la regulación de los medicamentos homeopáticos. ^{[ 77 ]} En 2017, la FDA anunció que reforzaría la regulación de los productos homeopáticos. ^{[ 78 ]}

El Centro para la Investigación (CFI) , una organización estadounidense sin fines de lucro, presentó una demanda en 2018 contra la farmacia CVS por fraude al consumidor en relación con la venta de medicamentos homeopáticos. ^{[ 79 ]} Alegó que CVS vendía productos homeopáticos de forma más accesible que los medicamentos convencionales. ^{[ 80 ]} En 2019, CFI presentó una demanda similar contra Walmart por "cometer fraude al consumidor a gran escala y poner en peligro la salud de sus clientes mediante la venta y comercialización de medicamentos homeopáticos". ^{[ 81 ] [ 82 ]} También realizaron una encuesta en la que descubrieron que los consumidores se sentían estafados al ser informados de la falta de evidencia sobre la eficacia de los remedios homeopáticos, como los vendidos por Walmart y CVS. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

En 2021, el ministro de sanidad francés eliminó gradualmente los reembolsos de la seguridad social para los medicamentos homeopáticos. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Francia ha tenido durante mucho tiempo una creencia más fuerte en las virtudes de los medicamentos homeopáticos que muchos otros países y el mayor fabricante mundial de medicamentos de medicina alternativa, Boiron , se encuentra en ese país. ^{[ 85 ]} España también anunció medidas para prohibir la homeopatía y otras pseudoterapias. ^{[ 34 ]} En 2016, la Universidad de Barcelona canceló su máster en Homeopatía alegando "falta de base científica", tras el consejo del Ministerio de Sanidad español. ^{[ 86 ]} Poco después, la Universidad de Valencia anunció la eliminación de su máster en Homeopatía. ^{[ 87 ]}

Los homeópatas generalmente comienzan con una consulta, que puede durar de 10 a 15 minutos o más de una hora, donde el paciente describe su historial médico . El paciente describe las "modalidades", es decir, si sus síntomas cambian según el clima y otros factores externos. ^{[ 93 ]} El profesional también solicita información sobre el estado de ánimo, gustos y aversiones, estados físicos, mentales y emocionales, circunstancias de la vida y cualquier enfermedad física o emocional. ^{[ 94 ]} Esta información (también llamada "cuadro sintomático") se compara con el "cuadro farmacológico" en la materia médica o repertorio y se utiliza para determinar los remedios homeopáticos apropiados. En la homeopatía clásica, el profesional intenta encontrar una única preparación que se ajuste a la totalidad de los síntomas (el simlilum ), mientras que la "homeopatía clínica" implica combinaciones de preparaciones basadas en los síntomas de la enfermedad. ^{[ 70 ]}

La homeopatía utiliza sustancias animales, vegetales, minerales y sintéticas en sus preparaciones, generalmente refiriéndose a ellas con nombres en latín . ^{[ 95 ]} Algunos ejemplos incluyen arsenicum album (óxido de arsénico), natrum muriaticum ( cloruro de sodio o sal de mesa), Lachesis muta (el veneno de la serpiente bushmaster ), opio y thyroidinum ( hormona tiroidea ). Los homeópatas afirman que esto garantiza la precisión. ^{[ 96 ]} En los EE. UU. debe figurar el nombre común, aunque también puede estar presente el nombre en latín. ^{[ 95 ]} Las píldoras homeopáticas se elaboran a partir de una sustancia inerte (a menudo azúcares, generalmente lactosa), sobre la cual se coloca una gota de la preparación homeopática líquida y se deja evaporar. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

La isopatía es una terapia derivada de la homeopatía en la que las preparaciones provienen de productos enfermos o patológicos, como secreciones fecales, urinarias y respiratorias, sangre y tejido. ^{[ 90 ]} Se denominan nosodes (del griego nosos , enfermedad), mientras que las preparaciones hechas a partir de muestras "sanas" se denominan "sarcodes". Muchas de las llamadas "vacunas homeopáticas" son una forma de isopatía. ^{[ 99 ]} La tautopatía es una forma de isopatía en la que las preparaciones se componen de fármacos o vacunas que una persona ha consumido en el pasado, con la creencia de que esto puede revertir el supuesto daño persistente causado por el uso inicial. ^{[ 100 ]} No existe evidencia científica convincente de la isopatía como método de tratamiento eficaz. ^{[ 101 ]}

Algunos homeópatas modernos utilizan preparados que denominan "imponderables" porque no se originan a partir de una sustancia, sino de algún otro fenómeno que se presume ha sido "capturado" por el alcohol o la lactosa . Ejemplos de ello son los rayos X ^{[ 102 ]} y la luz solar ^{[ 103 ]} . Otro derivado es la electrohomeopatía , en la que supuestamente se extrae de las plantas una bioenergía eléctrica con valor terapéutico. Popular a finales del siglo XIX, la electrohomeopatía es extremadamente pseudocientífica. En 2012, el Tribunal Superior de Allahabad, en Uttar Pradesh, India, dictó un decreto que declaraba que la electrohomeopatía era una pseudociencia y ya no la reconocía como sistema médico ^{[ 104 ] .}

Otras prácticas minoritarias incluyen preparaciones en papel, en las que los términos de las sustancias y diluciones se escriben en trozos de papel que se sujetan a la ropa de los pacientes, se colocan en sus bolsillos o se ponen debajo de vasos de agua que luego se les dan. La radiónica , el uso de radiación electromagnética como las ondas de radio , también puede utilizarse para fabricar preparaciones. Estas prácticas han sido duramente criticadas por los homeópatas clásicos por ser infundadas, especulativas y rozar la magia y la superstición. ^{[ 105 ] [ 106 ]} Las preparaciones florales se producen colocando flores en agua y exponiéndolas a la luz solar. Las más famosas son las flores de Bach , desarrolladas por Edward Bach . ^{[ 107 ]}

Hahnemann afirmó que las dosis sin diluir causaban reacciones, a veces peligrosas, y por lo tanto que las preparaciones debían administrarse en la dosis más baja posible. ^{[ 108 ]} Una solución más diluida se describe como de mayor "potencia" y, por lo tanto, se afirma que es más fuerte y de acción más profunda. ^{[ 109 ]} El método general de dilución es la dilución en serie , donde se agrega solvente a parte de la mezcla anterior, pero también se puede utilizar el método "Korsakoviano", en el cual el recipiente en el que se fabrican las preparaciones se vacía y luego se vuelve a llenar con solvente, considerando suficiente la cantidad de líquido que se adhiere a las paredes del recipiente para el nuevo lote. ^{[ 21 ] : 270} El método Korsakoviano a veces se denomina K en la etiqueta de una preparación homeopática. ^{[ 110 ] [ 111 ]} Otro método es Fluxion, que diluye la sustancia haciendo pasar agua continuamente a través del vial. ^{[ 112 ]} Los sólidos insolubles, como el granito , el diamante y el platino , se diluyen moliéndolos con lactosa (" trituración "). ^{[ 21 ] : 23}

En homeopatía se utilizan habitualmente tres escalas de dilución logarítmicas principales. Hahnemann creó la escala "centesimal" o "C", que diluye una sustancia por un factor de 100 en cada etapa. También existe una escala de dilución decimal (denotada como "X" o "D") en la que la preparación se diluye por un factor de 10 en cada etapa. ^{[ 111 ]} Hahnemann prefirió la escala centesimal durante la mayor parte de su vida, aunque en sus últimos diez años desarrolló una escala quintamilesimal (Q) que diluía el fármaco a 1 parte en 50 000. ^{[ 113 ]} Una dilución 2C tiene una parte de la sustancia original en 10 000 partes de la solución. En química estándar, esto produce una sustancia con una concentración del 0,01 % ( porcentaje volumen-volumen ). Una dilución de 6C resulta en la sustancia original diluida por un factor de 100 ⁻⁶ (una parte en un billón). El producto final suele estar tan diluido que resulta indistinguible del diluyente (agua pura, azúcar o alcohol). ^{[ 47 ] [ 114 ]} La mayor dilución que razonablemente puede contener al menos una molécula de la sustancia original es aproximadamente 12C. ^{[ 115 ]}

Hahnemann abogó por diluciones de 1 parte a 10 ⁶⁰ o 30C. ^{[ 116 ]} Hahnemann usaba regularmente diluciones de hasta 30C, pero opinaba que «debe haber un límite para la materia». ^{[ 45 ] : 322} Para contrarrestar la potencia reducida a altas diluciones, consideró que era necesario agitar vigorosamente golpeando una superficie elástica, un proceso denominado sucusión . ^{[ 108 ]} Los homeópatas no se ponen de acuerdo sobre el número y la fuerza de los golpes necesarios, y no hay forma de comprobar los supuestos resultados de la sucusión. ^{[ 21 ] : 67–69}

Los críticos de la homeopatía suelen enfatizar las diluciones involucradas en ella, utilizando analogías. ^{[ 117 ]} Un ejemplo matemáticamente correcto es que una solución de 12C es equivalente a "una pizca de sal en los océanos Atlántico Norte y Sur". ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} Un tercio de una gota de alguna sustancia original diluida en toda el agua de la Tierra produciría una preparación con una concentración de aproximadamente 13C. ^{[ 117 ] [ 121 ] [ 122 ]} El canal de animación científica de YouTube Kurzgesagt: In a Nutshell señala que una dilución de 30C, una píldora homeopática con un solo átomo de la sustancia objetivo tendría que ser tan grande que sería tan larga como la distancia de la Tierra al Sol y colapsaría en un agujero negro bajo su propia gravedad. ^{[ 123 ]} Robert L. Park señala que una dilución de hígado de pato de 200C, comercializada bajo el nombre de Oscillococcinum , requeriría 10 ³²⁰ universos de moléculas para contener solo una molécula original en la sustancia final. ^{[ 124 ]} Las altas diluciones que se utilizan habitualmente suelen considerarse el aspecto más controvertido e inverosímil de la homeopatía. ^{[ 125 ]}

Los homeópatas afirman que pueden determinar las propiedades de sus preparados siguiendo un método que denominan "experimentación". ^{[ 126 ]} Tal como lo realizaba Hahnemann, las experimentaciones consistían en administrar diversos preparados a voluntarios sanos. Posteriormente, se observaba a los voluntarios, a menudo durante meses. Se les hacía llevar diarios detallados donde registraban todos sus síntomas en momentos específicos del día. Tenían prohibido consumir café, té, especias o vino durante el experimento; también se les prohibía jugar al ajedrez, ya que Hahnemann lo consideraba "demasiado emocionante", aunque se les permitía beber cerveza y se les animaba a hacer ejercicio con moderación. ^{[ 127 ]} Al principio, Hahnemann utilizaba dosis sin diluir para las experimentaciones, pero más tarde abogó por realizarlas con preparados diluidos a 30 °C, ^{[ 116 ]} y la mayoría de las experimentaciones modernas se llevan a cabo utilizando preparados ultradiluidos. ^{[ 128 ]}

Se afirma que las experimentaciones fueron importantes en el desarrollo del ensayo clínico , debido a su uso temprano de grupos de control simples, procedimientos sistemáticos y cuantitativos, y algunas de las primeras aplicaciones de la estadística en medicina. ^{[ 129 ]} Los extensos registros de autoexperimentación de los homeópatas han resultado ocasionalmente útiles en el desarrollo de medicamentos modernos: por ejemplo, la evidencia de que la nitroglicerina podría ser útil como tratamiento para la angina se descubrió al examinar las experimentaciones homeopáticas, aunque los propios homeópatas nunca la usaron para ese propósito en ese momento. ^{[ 130 ]} Las primeras experimentaciones registradas fueron publicadas por Hahnemann en su Ensayo sobre un nuevo principio de 1796 . ^{[ 131 ]} Su Fragmenta de Viribus (1805) ^{[ 132 ]} contenía los resultados de 27 experimentaciones, y su Materia Medica Pura de 1810 contenía 65. ^{[ 133 ]} Para las Lectures on Homoeopathic Materia Medica de James Tyler Kent de 1905 , 217 preparaciones fueron sometidas a experimentaciones y se añaden continuamente nuevas sustancias a las versiones contemporáneas. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

Aunque el proceso de experimentación tiene similitudes superficiales con los ensayos clínicos, es fundamentalmente diferente, ya que el proceso es subjetivo, no ciego , y es improbable que las experimentaciones modernas utilicen niveles farmacológicamente activos de la sustancia en cuestión. ^{[ 136 ]} Ya en 1842, Oliver Holmes había observado que las experimentaciones eran extremadamente vagas y que el supuesto efecto no era reproducible entre diferentes sujetos. ^{[ 14 ]}

La falta de evidencia científica convincente que respalde su eficacia ^{[ 139 ]} y su uso de preparaciones sin ingredientes activos han llevado a caracterizar la homeopatía como pseudociencia y charlatanería, ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]} o, en palabras de una revisión médica de 1998, "terapia placebo en el mejor de los casos y charlatanería en el peor". ^{[ 143 ]} La Academia Rusa de Ciencias considera la homeopatía una "peligrosa 'pseudociencia' que no funciona", e "insta a la gente a tratar la homeopatía 'al mismo nivel que la magia ' " . ^{[ 140 ]} La Directora Médica de Inglaterra, Dame Sally Davies , ha declarado que las preparaciones homeopáticas son "basura" y no sirven para nada más que placebos. ^{[ 144 ]} En 2013, Mark Walport , Asesor Científico Jefe del Gobierno del Reino Unido y director de la Oficina Gubernamental para la Ciencia, dijo que "la homeopatía es una tontería, no es ciencia". ^{[ 23 ]} Su predecesor, John Beddington , dijo que la homeopatía "no tiene fundamento científico", pero que sus opiniones como asesor científico principal estaban siendo "ignoradas fundamentalmente" por el Gobierno. ^{[ 145 ]}

Jack Killen, subdirector interino del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa , afirma que la homeopatía «va más allá de la comprensión actual de la química y la física». Añade: «Que yo sepa, no existe ninguna afección para la que la homeopatía haya demostrado ser un tratamiento eficaz». ^{[ 139 ]} Ben Goldacre afirma que los homeópatas que tergiversan la evidencia científica ante un público científicamente ignorante se han «aislado de la medicina académica, y las críticas se han topado con demasiada frecuencia con la evasión en lugar del debate». ^{[ 146 ]} Los homeópatas suelen preferir ignorar los metaanálisis en favor de resultados positivos seleccionados a conveniencia , como al promover un estudio observacional en particular (que Goldacre describe como «poco más que una encuesta de satisfacción del cliente») como si fuera más informativo que una serie de ensayos controlados aleatorios. ^{[ 146 ]}

En un artículo titulado "¿Debemos mantener una mente abierta sobre la homeopatía?" ^{[ 147 ]} publicado en el American Journal of Medicine , Michael Baum y Edzard Ernst , dirigiéndose a otros médicos , escribieron que "la homeopatía es uno de los peores ejemplos de medicina basada en la fe... Estos axiomas [de la homeopatía] no solo están desfasados ​​con los hechos científicos, sino que también se oponen directamente a ellos. Si la homeopatía es correcta, gran parte de la física, la química y la farmacología deben ser incorrectas...".  

La concentración extremadamente baja de las preparaciones homeopáticas, que a menudo carecen incluso de una sola molécula de la sustancia diluida, ^{[ 97 ]} ha sido la base de las preguntas sobre los efectos de las preparaciones desde el siglo XIX. ^{[ 12 ]} Las leyes de la química dan este límite de dilución, que está relacionado con el número de Avogadro , como aproximadamente igual a las diluciones homeopáticas 12C (1 parte en 10 ²⁴ ). ^{[ 117 ] [ 148 ] [ 47 ]} James Randi y los grupos de la campaña 10:23 han resaltado la falta de ingredientes activos tomando grandes "sobredosis". ^{[ 149 ]} Ninguno de los cientos de manifestantes en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Canadá y los EE. UU. resultó herido y "nadie se curó de nada tampoco". ^{[ 149 ]}

Los defensores modernos de la homeopatía han propuesto un concepto de " memoria del agua ", según el cual el agua "recuerda" las sustancias mezcladas en ella y transmite el efecto de esas sustancias al ser consumida. Este concepto es inconsistente con la comprensión actual de la materia, y nunca se ha demostrado que la memoria del agua tenga ningún efecto detectable, biológico o de otro tipo. ^{[ 150 ] [ 151 ]} La existencia de un efecto farmacológico en ausencia de cualquier ingrediente activo verdadero es inconsistente con la ley de acción de masas y las relaciones dosis-respuesta observadas características de los fármacos terapéuticos. ^{[ 152 ]} Los homeópatas sostienen que sus métodos producen una preparación terapéuticamente activa, incluyendo selectivamente solo la sustancia deseada, aunque en realidad cualquier agua habrá estado en contacto con millones de sustancias diferentes a lo largo de su historia, y los homeópatas no pueden explicar que la sustancia homeopática seleccionada se aísle como un caso especial en su proceso. ^{[ 153 ]} Los practicantes también sostienen que las diluciones más altas producen efectos medicinales más fuertes. Esta idea también es inconsistente con las relaciones dosis-respuesta observadas, donde los efectos dependen de la concentración del ingrediente activo en el cuerpo. ^{[ 152 ]} Algunos sostienen que el fenómeno de la hormesis puede respaldar la idea de que la dilución aumenta la potencia, ^{[ 154 ] [ 155 ]} pero la relación dosis-respuesta fuera de la zona de hormesis disminuye con la dilución como es normal, y los efectos farmacológicos no lineales no proporcionan ningún respaldo creíble para la homeopatía. ^{[ 153 ]}

Ninguna preparación homeopática individual ha sido inequívocamente demostrada por la investigación como diferente del placebo. ^{[ 17 ]} La calidad metodológica de la investigación primaria inicial fue baja, con problemas tales como debilidades en el diseño y la presentación de informes del estudio, tamaño de muestra pequeño y sesgo de selección . Desde que se han dispuesto de ensayos de mejor calidad, la evidencia de la eficacia de las preparaciones homeopáticas ha disminuido; los ensayos de más alta calidad indican que las preparaciones en sí mismas no ejercen ningún efecto intrínseco. ^{[ 19 ] [ 21 ] : 206 [ 157 ]} Una revisión realizada en 2010 de todos los estudios pertinentes de "mejor evidencia" producidos por la Colaboración Cochrane concluyó que esta evidencia "no logra demostrar que los medicamentos homeopáticos tengan efectos más allá del placebo". ^{[ 22 ]}

En 2009, el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes del Reino Unido concluyó que no había evidencia convincente de efecto aparte del placebo. ^{[ 16 ]} El Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia completó una revisión exhaustiva de la efectividad de las preparaciones homeopáticas en 2015, en la que concluyó que "no había condiciones de salud para las que hubiera evidencia confiable de que la homeopatía fuera efectiva". ^{[ 158 ]} El Consejo Asesor Científico de las Academias Europeas (EASAC) publicó su análisis oficial en 2017 encontrando una falta de evidencia de que los productos homeopáticos son efectivos y planteando preocupaciones sobre el control de calidad. ^{[ 13 ]} Por el contrario, se publicó un libro en 2011, supuestamente financiado por el gobierno suizo, que concluía que la homeopatía era efectiva y rentable. ^{[ 159 ]} Aunque aclamado por los defensores como prueba de que la homeopatía funciona, ^{[ 160 ]} se encontró que era científicamente, lógica y éticamente defectuoso, con la mayoría de los autores teniendo un conflicto de intereses . ^{[ 160 ]} La Oficina Federal de Salud Pública de Suiza emitió posteriormente un comunicado en el que afirmaba que el libro se había publicado sin el consentimiento del gobierno suizo. ^{[ 161 ]}

Los metaanálisis , herramientas esenciales para resumir la evidencia de eficacia terapéutica, ^{[ 162 ]} y las revisiones sistemáticas han encontrado que la calidad metodológica en la mayoría de los ensayos aleatorizados en homeopatía tiene deficiencias y que dichos ensayos fueron generalmente de menor calidad que los ensayos de medicina convencional. ^{[ 163 ] [ 164 ]} Un problema importante ha sido el sesgo de publicación , donde los resultados positivos tienen más probabilidades de ser publicados en revistas. ^{[ 165 ] [ 166 ] [ 167 ]} Esto ha sido particularmente marcado en las revistas de medicina alternativa, donde pocos de los artículos publicados (solo el 5% durante el año 2000) tienden a informar resultados nulos . ^{[ 146 ]} Una revisión sistemática de las revisiones sistemáticas disponibles confirmó en 2002 que los ensayos de mayor calidad tendían a tener resultados menos positivos y no encontró evidencia convincente de que ninguna preparación homeopática ejerza efectos clínicos diferentes del placebo. ^{[ 17 ]} La misma conclusión también se alcanzó en 2005 en un metaanálisis publicado en The Lancet . Una revisión sistemática y un metaanálisis de 2017 concluyeron que la evidencia más fiable no respaldaba la eficacia de la homeopatía no individualizada. ^{[ 168 ]}

Organizaciones de salud, incluyendo el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido , ^{[ 169 ]} la Asociación Médica Estadounidense , ^{[ 170 ]} la FASEB , ^{[ 171 ]} y el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia, ^{[ 158 ]} han emitido declaraciones que afirman que no hay evidencia de buena calidad de que la homeopatía sea efectiva como tratamiento para ninguna condición de salud. ^{[ 169 ]} En 2009, el funcionario de la Organización Mundial de la Salud Mario Raviglione criticó el uso de la homeopatía para tratar la tuberculosis y otro portavoz de la OMS declaró que no había evidencia de que la homeopatía fuera un tratamiento efectivo para la diarrea . ^{[ 172 ]} Advirtieron contra el uso de la homeopatía para afecciones graves como la depresión , el VIH y la malaria . ^{[ 173 ]} El Colegio Estadounidense de Toxicología Médica y la Academia Estadounidense de Toxicología Clínica recomiendan que el tratamiento homeopático no se utilice para enfermedades ni como medida de salud preventiva. ^{[ 174 ]} Estas organizaciones informan que no hay evidencia de que el tratamiento homeopático sea efectivo, pero sí hay evidencia de que el uso de estos tratamientos causa daño directo y también puede provocar daño al retrasar el tratamiento adecuado. ^{[ 174 ]}

Si bien algunos artículos han sugerido que las soluciones homeopáticas de alta dilución pueden tener efectos estadísticamente significativos en procesos orgánicos, incluido el crecimiento de granos ^{[ 175 ]} y reacciones enzimáticas , dicha evidencia es cuestionada ya que los intentos de replicarlas han fracasado. ^{[ 176 ] [ 177 ] [ 178 ] [ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]} En 2001 y 2004, Madeleine Ennis publicó varios estudios que informaron que las diluciones homeopáticas de histamina ejercieron un efecto sobre la actividad de los basófilos . ^{[ 182 ] [ 183 ]} ​​En respuesta al primero de estos estudios, Horizon emitió un programa en el que científicos británicos intentaron replicar los resultados de Ennis; no pudieron hacerlo. ^{[ 184 ]} Una revisión sistemática de 2007 de experimentos de alta dilución encontró que ninguno de los experimentos con resultados positivos pudo ser reproducido por todos los investigadores. ^{[ 185 ]}

En 1988, el inmunólogo francés Jacques Benveniste publicó un artículo en la revista Nature mientras trabajaba en el INSERM . ^{[ 186 ]} El artículo afirmaba haber descubierto que los basófilos liberaban histamina al ser expuestos a una dilución homeopática de anticuerpos anti-inmunoglobulina E. Escéptica ante los hallazgos, Nature reunió a un equipo de investigación independiente para determinar la exactitud de la investigación. Tras la investigación, el equipo descubrió que los experimentos estaban "estadísticamente mal controlados", que "la interpretación se había visto empañada por la exclusión de mediciones que contradecían la afirmación" y concluyó: "Creemos que los datos experimentales se han evaluado sin rigor crítico y que sus imperfecciones no se han informado adecuadamente". ^{[ 151 ] [ 187 ] [ 188 ]}

Algunos tratamientos homeopáticos están cubiertos por el servicio de salud pública de varios países europeos, incluidos Escocia, ^{[ 231 ]} y Luxemburgo . ^{[ 232 ]} Estuvo cubierto en Francia hasta 2021. ^{[ 33 ]} En otros países, como Bélgica, la homeopatía no está cubierta. En Austria, el servicio de salud pública requiere prueba científica de efectividad para reembolsar tratamientos médicos; la homeopatía figura como no reembolsable, ^{[ 233 ]} pero se pueden hacer excepciones, ^{[ 234 ]} y las pólizas de seguro médico privado a veces incluyen tratamientos homeopáticos. ^{[ 229 ]} En 2018, la Universidad Médica de Viena de Austria dejó de impartir clases de homeopatía. ^{[ 235 ]} El gobierno suizo retiró la cobertura de la homeopatía y otros cuatro tratamientos complementarios en 2005, afirmando que no cumplían con los criterios de eficacia y costo-efectividad, ^{[ 236 ]} pero tras un referéndum en 2009 las cinco terapias fueron restablecidas para un período de prueba adicional de 6 años. ^{[ 237 ]} En Alemania, a partir de 2020Los tratamientos homeopáticos estaban cubiertos por el 70 por ciento de los planes médicos gubernamentales y disponibles en casi todas las farmacias. ^{[ 235 ]} En enero de 2024, el ministro de salud alemán Karl Lauterbach anunció planes para retirar toda la cobertura del seguro médico obligatorio para los tratamientos homeopáticos y antroposóficos, citando la falta de evidencia científica sobre su eficacia. ^{[ 238 ]}

El NHS inglés recomendó no prescribir preparados homeopáticos en 2017. ^{[ 8 ]} En 2018, se emitieron recetas por valor de 55 000 libras esterlinas (menos del 0,001 % del presupuesto total de prescripción del NHS) en contravención de las directrices. ^{[ 8 ] [ 239 ]} En 2016, el equipo de cumplimiento del Comité de Prácticas Publicitarias del Reino Unido escribió a los homeópatas ^{[ 240 ]} en el Reino Unido para "recordarles las normas que rigen lo que pueden y no pueden decir en sus materiales de marketing". ^{[ 241 ]} La carta indicaba a los homeópatas que "se aseguraran de no hacer ninguna afirmación directa o implícita de que la homeopatía puede tratar afecciones médicas" y les pedía que revisaran sus comunicaciones de marketing, "incluidos sitios web y páginas de redes sociales", para garantizar el cumplimiento. ^{[ 242 ]} Los servicios homeopáticos ofrecidos en el Hospital Homeopático de Bristol en el Reino Unido cesaron en octubre de 2015. ^{[ 243 ] [ 244 ]}

Los Estados miembros de la Unión Europea están obligados a garantizar que los productos homeopáticos estén registrados, aunque este proceso no requiere ninguna prueba de eficacia. ^{[ 245 ]} En España, la Asociación para la protección de los pacientes frente a terapias pseudocientíficas está presionando para eliminar el sencillo procedimiento de registro de los remedios homeopáticos. ^{[ 245 ]} En Bulgaria, Hungría, Letonia, Rumanía y Eslovenia, la homeopatía, por ley, solo puede ser practicada por médicos. Sin embargo, en Eslovenia, si un médico practica la homeopatía, se le revocará la licencia médica. ^{[ 245 ]} En Alemania, para convertirse en médico homeópata, se debe asistir a un programa de formación de tres años, mientras que Francia, Austria y Dinamarca exigen licencias para diagnosticar cualquier enfermedad o dispensar cualquier producto cuyo propósito sea tratar cualquier enfermedad. ^{[ 229 ]} Los homeópatas en el Reino Unido no están sujetos a ninguna regulación legal, lo que significa que cualquiera puede llamarse homeópata y administrar remedios homeopáticos. ^{[ 8 ]}

El gobierno indio reconoce la homeopatía como uno de sus sistemas nacionales de medicina; los remedios homeopáticos pueden venderse con afirmaciones médicas. ^{[ 246 ] [ 230 ]} Ha establecido el Departamento de Ayurveda, Yoga y Naturopatía, Unani, Siddha y Homeopatía (AYUSH) bajo el Ministerio de Salud y Bienestar Familiar . ^{[ 247 ]} El estado de Kerala , en el sur de la India , también tiene un departamento AYUSH a nivel de gabinete. ^{[ 248 ]} El Consejo Central de Homeopatía se estableció en 1973 para supervisar la educación superior en homeopatía, y el Instituto Nacional de Homeopatía en 1975. ^{[ 249 ]} Los principios y estándares para los productos homeopáticos están cubiertos por la farmacopea homeopática de la India . ^{[ 95 ]} Se requiere un mínimo de un diploma reconocido en homeopatía y el registro en un registro estatal o en el Registro Central de Homeopatía para ejercer la homeopatía en la India. ^{[ 250 ]}

En Estados Unidos, cada estado es responsable de las leyes y los requisitos de licencia para la homeopatía. ^{[ 251 ]} En 2015, la FDA celebró una audiencia sobre la regulación de los productos homeopáticos. ^{[ 252 ]} En la audiencia, representantes del Center for Inquiry y del Committee for Skeptical Inquiry resumieron el daño que los homeopáticos causan al público en general y propusieron medidas regulatorias. ^{[ 253 ]} En 2016, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) emitió una "Declaración de política de cumplimiento sobre las afirmaciones de marketing de los medicamentos homeopáticos de venta libre" que especificaba que la FTC aplicaría el mismo estándar a los medicamentos homeopáticos que a otros productos que afirman beneficios similares. ^{[ 254 ]} Un informe relacionado concluyó que las afirmaciones sobre la eficacia de la homeopatía "no son aceptadas por la mayoría de los expertos médicos modernos y no constituyen evidencia científica competente y confiable de que estos productos tengan los efectos terapéuticos que se afirman". ^{[ 255 ]} En 2019, la FDA eliminó una política de cumplimiento que permitía la venta de productos homeopáticos no aprobados. ^{[ 256 ]} Ningún producto homeopático está aprobado por la FDA. ^{[ 257 ]}

Los remedios homeopáticos están regulados como productos naturales para la salud en Canadá. ^{[ 95 ]} Ontario se convirtió en la primera provincia del país en regular la práctica de la homeopatía, una medida que fue ampliamente criticada por científicos y médicos. ^{[ 258 ]} Health Canada exige que todos los productos tengan una licencia antes de su venta y los solicitantes deben presentar evidencia sobre "la seguridad, la eficacia y la calidad de un medicamento homeopático". ^{[ 259 ]} En 2015, la Canadian Broadcasting Corporation puso a prueba el sistema al solicitar y luego recibir una licencia aprobada por el gobierno para un medicamento ficticio destinado a niños. ^{[ 260 ]}

En Australia, la venta de productos homeopáticos está regulada por la Administración de Productos Terapéuticos . ^{[ 261 ]} En 2015, el Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica de Australia concluyó que "no hay evidencia confiable de que la homeopatía sea efectiva y no debe usarse para tratar afecciones de salud que son crónicas, graves o que podrían volverse graves". Recomendaron que cualquier persona que considere usar homeopatía primero busque asesoramiento de un profesional de la salud registrado. ^{[ 158 ]} Una revisión de 2017 sobre la Remuneración y Regulación de Farmacias recomendó que los productos se prohibieran en las farmacias; ^{[ 262 ]} si bien tomó nota de las preocupaciones, el gobierno no adoptó la recomendación. ^{[ 263 ]} En Nueva Zelanda no hay regulaciones específicas para la homeopatía ^{[ 264 ]} y la Asociación Médica de Nueva Zelanda no se opone al uso de la homeopatía, ^{[ 265 ]} una postura que algunos médicos han calificado de poco ética. ^{[ 266 ]} En septiembre de 2024, el gobierno acordó una política sobre el futuro de los productos de salud natural. ^{[ 267 ]}

La homeopatía es una de las formas más utilizadas de medicina alternativa y cuenta con un amplio mercado mundial. ^{[ 95 ]} Se desconoce su tamaño exacto, pero la información disponible sobre las ventas de productos homeopáticos sugiere que representa una parte importante del mercado médico. ^{[ 95 ]}

En 1999, alrededor de 1000 médicos del Reino Unido practicaban la homeopatía, la mayoría médicos generales que prescribían un número limitado de remedios. Se cree que otros 1500 homeópatas sin formación médica también la practicaban. Más de diez mil médicos alemanes y franceses utilizan la homeopatía. ^{[ 93 ]} En Estados Unidos, una Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud estimó que 5 millones de adultos y 1 millón de niños utilizaron la homeopatía en 2011. Un análisis de esta encuesta concluyó que la mayoría de los casos fueron automedicación para resfriados y dolor musculoesquelético. ^{[ 268 ]} Grandes minoristas como Walmart , CVS y Walgreens venden productos homeopáticos que se envasan para que parezcan medicamentos convencionales. ^{[ 235 ]}

El mercado de medicamentos homeopáticos en Alemania tiene un valor aproximado de 650 millones de euros; una encuesta de 2014 reveló que el 60% de los alemanes declaró haber probado la homeopatía. ^{[ 235 ]} Una encuesta de 2009 reveló que solo el 17% de los encuestados sabía cómo se elaboraban los medicamentos homeopáticos. ^{[ 235 ]} Francia gastó más de 408 millones de dólares estadounidenses en productos homeopáticos en 2008. ^{[ 95 ]} En Estados Unidos, el mercado homeopático tiene un valor aproximado de 3 mil millones de dólares estadounidenses al año, ^{[ 269 ]} con un gasto de 2,9 mil millones de dólares en 2007. ^{[ 95 ]} Australia gastó 7,3 millones de dólares estadounidenses en medicamentos homeopáticos en 2008. ^{[ 95 ]}

En India, una encuesta nacional de salud de 2014 reveló que la homeopatía era utilizada por aproximadamente el 3 % de la población. ^{[ 270 ]} La homeopatía se utiliza en China, aunque llegó mucho más tarde que a muchos otros países, en parte debido a las restricciones a los extranjeros que persistieron hasta finales del siglo XIX. ^{[ 271 ]} En toda África existe una gran dependencia de las medicinas tradicionales, lo que puede atribuirse al costo de los medicamentos modernos y a la relativa prevalencia de practicantes. Muchos países africanos no cuentan con centros de formación oficiales. ^{[ 229 ]}