Hitmaka

En enero de 2001, Ward firmó con Bloodline Records , el sello discográfico del rapero DMX . Debutó en la banda sonora de la película Exit Wounds con la canción "Dog 4 Life" bajo el seudónimo de Iceberg. En los meses siguientes, sus experiencias con DMX se volvieron preocupantes, incluyendo relaciones sexuales , adicción a las drogas y consumo excesivo de cannabis o alcohol , como consecuencia de la falta de orientación. A pesar del distanciamiento, el rapero le regaló un cachorro. ^{[ 10 ]}

Después de no recibir apoyo de DMX, siguió siendo un artista contratado por Bloodline, pero se mudó de un estudio en Toronto , Ontario a Edgewater, Nueva Jersey , para autoproducir un álbum de estudio planeado para el sello, mientras trabajaba con otros productores (incluidos sus antiguos mentores, Boogz da Beast y Tricky Stewart ). ^{[ 11 ] [ 12 ]} Ward recibió entonces mensajes de busca de su ahora madre, con quien estaba distanciado, exigiéndole que se reuniera con ella en un Red Lobster en Chicago. En ese momento, estaba en una sesión de estudio con los entonces desconocidos LEP Bogus Boys y más tarde en un centro comercial, comprando ropa y joyas. Al visitar a su madre en Red Lobster, fue engañado para que lo enviaran en una camioneta y lo trasladaran desde el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago a Spring Creek Lodge Academy , una escuela militar internado ahora cerrada en Thompson Falls , Montana, en julio de 2001. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Su padre, que ya no tiene contacto con Ward, exigió entonces a DMX que lo liberara de su sello Bloodline, por temor a que la asociación de Ward incitara un estilo de vida criminal y controvertido en el hip hop, considerando los propios problemas legales de DMX . ^{[ 15 ]} Inicialmente reprobó la primera prueba mientras estaba en Spring Creek, pero luego mejoró un año y medio después, antes de ser liberado de la escuela a finales de 2002.

Se mudó a Los Ángeles , California , después de obtener su GED en 2003; anteriormente asistió a la Escuela Secundaria Vocacional de Chicago y a la Escuela Secundaria Metropolitana Curie . ^{[ 16 ]} En 2005, Ward trabajó como animador y asistente de grabación para Shawnna , ex miembro de Disturbing tha Peace y también oriunda de Chicago . ^{[ 12 ]}

Lanzado el 3 de abril de 2007, el sencillo debut de Ward, " Sexy Lady ", que contó con la participación del cantante de R&B Junior, se convirtió en un éxito en la radio urbana de Los Ángeles . "Sexy Lady" alcanzó el puesto número 18 en el Billboard Hot 100. ^{[ 17 ]} Entre muchos sellos discográficos que se acercaron a él, firmó con Epic Records . El EP de seis pistas de Ward , Almost Famous: The Sexy Lady EP , fue lanzado el 24 de julio de 2007. Más tarde ese año, Ward hizo un cameo en el video musical del sencillo debut de la cantante Kat DeLuna , " Whine Up ". ^{[ 18 ]} Ward grabó una canción con Lil Wayne y Brisco titulada "Bitch Please", que fue lanzada en noviembre de 2007.

En diciembre de 2007, Ward lanzó otro sencillo " Sexy Can I ", una colaboración con el cantante Ray J. [ ^{19 ] El} primer sencillo de su álbum debut, " Do That There " (con Dude 'n Nem ), fue seguido por " The Business " (con la artista de R&B Casha Darjean), que alcanzó el puesto número 33 en el Billboard Hot 100. ^{[ 11 ] [ 20 ]} El 12 de agosto de 2008, Ward lanzó su álbum de estudio debut y su único álbum como rapero hasta la fecha, Look What You Made Me . ^{[ 21 ]} Llegaría al puesto número 20 en el Billboard 200 y al número dos en la lista Top Rap Albums .

En diciembre de 2008, Ward comenzó a seleccionar mujeres negras de ciertos tonos de piel "para mostrar la belleza de todas las razas" para un posible reality show que él mismo presentaría. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} El programa, cuyo título potencial era Back to Business, nunca se estrenó como estaba previsto. En 2009, Ward formó el grupo de producción Dream Team con su hermano mayor, K-Young, y el productor Rob Holladay.

En 2010, Ward puso fin discretamente a su carrera como rapero y se centró más en producir canciones para otros artistas. Su mayor logro fue en 2011, cuando fue acreditado (junto con Rob Holladay y Polow da Don ) como coproductor del sencillo del rapero Lil Wayne, " John ", con la participación de Rick Ross . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Posteriormente fue acreditado como productor o co-compositor en otros sencillos que siguieron: " Snapbacks & Tattoos " de Driicky Graham (2012), ^{[ 27 ] [ 28 ]} " The One " de Tamar Braxton (2013), ^{[ 11 ]} y "Double Cup" de DJ Infamous (2014). ^{[ 29 ]}

A mediados de 2014, Ward cambió oficialmente su alias a Hitmaka, haciendo referencia a su transformación en productor musical a tiempo completo. Su primera aparición bajo el alias Hitmaka fue para el tercer álbum de estudio de Nicki Minaj , The Pinkprint , que se lanzó el 15 de diciembre de 2014. Ward figura como coproductor en las canciones "Want Some More", "Buy a Heart" y "Shanghai". ^{[ 19 ]} Más tarde ese año, Ward apareció en la primera temporada de la serie de telerrealidad de VH1 , Love & Hip Hop: Hollywood , un spin-off californiano de la franquicia Love & Hip Hop . La serie seguía libremente eventos de su vida personal. ^{[ 30 ]} El 9 de noviembre de 2014, VH1 anunció que había despedido a Ward de Love & Hip Hop: Hollywood , debido a que fue arrestado por presuntamente agredir a su compañera de reparto y exnovia, Masika Kalysha . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Durante los cinco años, se centró más en la producción, produciendo y componiendo para Jeremih ("Giv No Fuks", "Worthy" y "I Think of You"), Chris Brown (" Party "), K. Michelle (" Ain't You "), Big Sean (" Bounce Back "), Kid Ink ("Nasty" y " F with U "), Ty Dolla Sign ("Ex" y "Pineapple"), A Boogie wit da Hoodie (" Look Back at It "), Meek Mill (" Dangerous ") y 2 Chainz (" Rule the World "). ^{[ 20 ] [ 25 ] [ 19 ]} También produjo un sencillo, "Thot Box", con A Boogie wit da Hoodie, 2 Chainz, Tyga , YBN Nahmir y Meek Mill. ^{[ 33 ]}

En agosto de 2019, Ward fue nombrado vicepresidente ejecutivo de A&R urbano en Atlantic Records . A finales de 2020, Ward dirigió la producción ejecutiva del undécimo álbum del rapero TI , The LIBRA , tras su lanzamiento en octubre de ese año. ^{[ 34 ]} Ese mismo año, coprodujo (junto con Cardiak ) «Back Home» de Trey Songz y Summer Walker , tema principal del octavo álbum de estudio del primero, Back Home , que alcanzó el puesto número doce en la lista Billboard Hot R&B/Hip-Hop Airplay . ^{[ 35 ]}

El 11 de febrero de 2021, Ward lanzó un álbum en colaboración con el cantautor Eric Bellinger , 1-(800)-HIT-EAZY , al que seguiría dos años después una secuela, Line 2 , lanzada el 16 de febrero de 2023. ^{[ 36 ]}

A lo largo de 2021, produjo numerosos temas para la cantante/rapera Tink y colaboró ​​con OG Parker para producir el sencillo de Yung Bleu , " Baddest ". ^{[ 37 ]} En septiembre de ese año, fue nombrado vicepresidente de A&R en Empire Distribution . En este puesto, reporta al fundador Ghazi Shami y a la presidenta (exmánager de Chris Brown) Tina Davis . ^{[ 38 ]} En octubre de 2022, ganó un premio BET Hip Hop al Productor del Año. ^{[ 39 ]}

En 2023, Ward continuó produciendo para varios artistas, entre ellos Chloe Bailey (" How Does It Feel "), ^{[ 40 ]} 2 Chainz y Lil Wayne (" Transparency "), ^{[ 41 ]} Chris Brown (" Angel Numbers / Ten Toes ") y en 2025, Bow Wow ("Use Me"). ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En octubre de 2015, se le ordenó a Ward pagar $100,000 en concepto de manutención infantil atrasada para su hijo con Brandy Flint. El fallo formó parte de una sentencia por rebeldía después de que no compareciera ante un tribunal de Illinois para responder a los cargos. ^{[ 44 ]} En diciembre de 2017, el Departamento de Servicios de Salud y Familia de Illinois consideró a Ward como un padre moroso , y publicó información sobre el impago de la manutención infantil por parte de Ward. En ese momento, el monto adeudado por Ward en concepto de manutención infantil atrasada era de $104,962 por un hijo. ^{[ 45 ]}

El 23 de agosto de 2008, se informó que Ward había sido víctima de una emboscada durante un robo en el que le sustrajeron su característica cadena de Transformers . El 16 de diciembre de 2011, Ward explicó el altercado diciendo: «Éramos como 30 personas, entré al club y me fui a la parte de atrás porque tenía el disco número uno en ese momento». ^{[ 46 ]} Posteriormente, Ward afirmó que la cadena no era importante para él. ^{[ 47 ]}

El 20 de marzo de 2011, durante una entrevista, Ward anunció que había terminado de usar joyas llamativas, declarando:

En serio, en aquellos tiempos, cuando compraba esas cadenas enormes y demás, sentía que era parte de ser Yung Berg. Pero al crecer, al ser cristiano, al ser el Sr. Ward y al ser quien realmente soy, me moderé. No voy a usar cadenas grandes y llamativas porque la gente me miraría y diría: "Bueno, este tipo todavía no ha aprendido la lección". Aprendí la mía. Voy a usar joyas, pero serán más elegantes y comunes. No van a llamar la atención solo de los negros. ^{[ 48 ]}

• 1-800-HIT-EAZY (con Eric Bellinger ) (2021)
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• La Pasión Púrpura (con Icewear Vezzo ) (2026)