Puente de alto nivel (Edmonton)

El puente High Level es un puente que cruza el río North Saskatchewan en Edmonton , Alberta, Canadá.

Ubicado junto al Edificio de la Legislatura de Alberta , el puente unía las comunidades de Edmonton y Strathcona , que se convirtieron en una sola ciudad en 1912. Fue diseñado desde el principio para dar cabida al tráfico ferroviario, de tranvías, de automóviles en ambos sentidos y peatonal. ^{[ 2 ]} El diseño original del puente incluía tres vías en el tablero superior: la vía central era para los trenes de la CPR y las dos vías exteriores para los tranvías. ^{[ 4 ] [ 2 ]} El puente fue construido por John Gunn and Sons de Winnipeg, que anteriormente había construido otros puentes para Canadian Pacific Railway (CPR). ^{[ 5 ]} Más de 500 trabajadores fueron empleados en el proyecto en su punto máximo, y cuatro hombres murieron durante la construcción del puente. ^{[ 5 ]} Cincuenta trabajadores del acero se declararon en huelga en octubre de 1912, exigiendo un salario de 50 centavos por nueve horas de trabajo, en lugar de 45 centavos por diez horas de trabajo. ^{[ 5 ]}

La plataforma superior del puente se completó en mayo de 1913. ^{[ 5 ]} El primer tren de la CPR, que arrastraba siete vagones y 200 pasajeros, operó el 2 de junio de 1913, después de lo cual el puente pasó a formar parte de la línea principal Calgary-Edmonton. ^{[ 2 ]} No hubo ninguna ceremonia pública para conmemorar el inicio de los servicios ferroviarios sobre el puente. ^{[ 5 ]} El servicio de tranvía, proporcionado por el Ferrocarril Radial de Edmonton (ERR), comenzó en la vía oeste del puente el 11 de agosto (a las 11  a. m.) con la vía este abriendo en septiembre y el tráfico de automóviles después de eso. ^{[ 2 ]} El tráfico de automóviles no comenzó al mismo tiempo que el tráfico de la CPR y el tranvía porque la plataforma inferior no se había completado y aún era necesaria la instalación de hierro galvanizado debajo de las vías para evitar que las cenizas de las locomotoras de vapor cayeran sobre el tráfico en la plataforma inferior. ^{[ 2 ]} CPR también quería que se le pagara el saldo restante de lo que se le debía, antes de permitir que los vehículos usaran el puente. ^{[ 5 ]}

Cuando la ERR convirtió sus tranvías de configuraciones de doble extremo a un solo extremo, los tranvías que viajaban hacia el norte comenzaron a operar en el lado aguas arriba del puente, y los tranvías que viajaban hacia el sur operaron en el lado aguas abajo del puente. Esta operación por la izquierda era contraria a la conducción por la derecha en el nivel inferior del tráfico. ^{[ 2 ]} Los tranvías de doble extremo tenían puertas en ambos lados, pero los tranvías de un solo extremo solo tenían puertas en un lado. ^{[ 2 ]} Viajar por el lado "incorrecto" del nivel superior aseguraba que si alguien tenía que salir de un tranvía mientras estaba en el puente, sus puertas estarían orientadas hacia el centro del nivel superior en lugar del borde exterior. ^{[ 2 ]}

El puente fue transferido a la propiedad de la ciudad de Edmonton en 1994 y designado como Recurso Histórico Municipal en 1995. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los camiones están prohibidos en el puente debido a la baja altura libre de 3,2 metros (10 pies 6 pulgadas) y el ancho de carril insuficiente. Actualmente, el tráfico de la calle es de un solo sentido hacia el sur. En el extremo norte del puente, la calle 109 entra en el carril izquierdo y la calle 110 entra en el carril derecho. El siguiente puente río abajo, el puente Walterdale , es un puente de tres carriles con tráfico de un solo sentido hacia el norte en dirección al centro.  

El último tranvía del Sistema de Tránsito de Edmonton cruzó el puente el 1 de septiembre de 1951, ^{[ 2 ]} y Canadian Pacific Railway (CPR), responsable del diseño del puente, cesó las operaciones ferroviarias sobre el tramo en 1989. El piso superior ahora contiene solo la vía central, que es utilizada únicamente por el High Level Bridge Streetcar , una ruta histórica de tranvía operada por la Edmonton Radial Railway Society , que viaja desde Whyte Avenue hasta Jasper Plaza, un parque justo al sur de Jasper Avenue , con cuatro paradas intermedias.

El Ayuntamiento consideró en varias ocasiones, a partir de 1938, convertir la plataforma superior del puente en carriles de circulación para vehículos. Un consultor de ingeniería contratado por el ayuntamiento para informar sobre el estado del Ferrocarril Radial de Edmonton recomendó que se retiraran las vías del tranvía de la plataforma superior del Puente de Alto Nivel y que la plataforma se destinara a trolebuses. ^{[ 8 ]} La ciudad envió a un ingeniero a Montreal y Toronto para discutir la idea con ingenieros de CPR y Canadian Bridge Company , pero no se produjo ningún avance inmediato. ^{[ 8 ]} En 1949, los votantes aprobaron un plebiscito para que las vías del tranvía fueran reemplazadas por cuatro carriles de carretera para vehículos. ^{[ 9 ]} Los retrasos en el proyecto provocaron un aumento de los costes de capital, y la propuesta volvió a los votantes con un presupuesto mayor en un plebiscito en 1950. ^{[ 9 ]} La mayoría de los votantes la aprobó una vez más, pero el umbral de aprobación cayó por debajo del mínimo de dos tercios necesario para que el plebiscito se aprobara, y el proyecto se canceló. ^{[ 9 ]}

En la década de 1960, la ciudad intentó nuevamente convertir el nivel superior en carriles para vehículos. ^{[ 9 ]} El plan inicial era un carril de circulación en cada dirección que conectaría el centro con Whitemud Drive , y la parte central del nivel superior seguiría siendo una vía para los trenes de la CPR. ^{[ 9 ]} El alcalde William Hawrelak solicitó que CP cesara sus operaciones en el puente, para que el nivel superior pudiera albergar cuatro carriles en total, en lugar de dos. ^{[ 9 ]} Esta idea fue rechazada por la CPR en diciembre de 1963, que explicó que no podría prestar servicio a Edmonton, especialmente a sus clientes de carga, si utilizaba la misma estación y vías que Canadian National Railway , que Hawrelak propuso como alternativa al uso del puente. ^{[ 9 ]}

El 19 de noviembre de 1980, el tráfico bidireccional en los puentes High Level y Walterdale cambió a unidireccional (hacia el norte para el puente Walterdale y hacia el sur para el puente High Level) como parte del "Proyecto Uni", con la intención de utilizar mejor ambos puentes. ^{[ 2 ]} Como los trolebuses anteriormente circulaban en ambas direcciones sobre el puente Walterdale, esto requirió la adición de cables eléctricos sobre la calzada del puente High Level para facilitar el paso de estos autobuses. El servicio de trolebuses comenzó en el puente el 4 de mayo de 1981, después de la adición de los cables. ^{[ 2 ]} Los cables estaban suspendidos de un panel corrugado ancho que impedía que los postes de los autobuses se dañaran con los elementos del puente si se soltaban de los cables. ^{[ 2 ]} Después de que se suspendió el servicio de trolebuses en 2009, ^{[ 10 ]} se retiraron los cables eléctricos y el panel que soportaban la operación de trolebuses en el puente.

En 1994-95 se completaron reparaciones importantes y la ampliación y adición de aceras peatonales. Se retiró cuidadosamente la pintura original con plomo del puente y se utilizaron más de 100 000 litros de pintura para recubrir las vigas. ^{[ 1 ]}

En 2010, el puente fue el tema de The High Level Bridge , un cortometraje documental de Trevor Anderson que se centra en la historia del puente como lugar para suicidios por salto . ^{[ 11 ]} La finalización de nuevas barreras de suicidio en julio de 2016 redujo los intentos de suicidio en un 50 por ciento. ^{[ 12 ]} Sin embargo, las barreras, que terminaron pareciendo tener el doble de ancho que el diseño aprobado inicialmente y colocadas en el interior de la barandilla del sendero de uso compartido existente , redujeron el ancho del sendero de uso compartido oeste a 2,8 metros (9,2 pies) y el sendero de uso compartido este a un ancho insuficiente de 2,3 metros (7,5 pies) . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Un estudio de viabilidad encargado por la ciudad encontró que sería "marginalmente factible" ensanchar los senderos de uso compartido existentes en el puente, a un costo aproximado de $23,7 millones; sin embargo, no se aprobaron cambios. ^{[ 15 ]}  

Un estudio de ingeniería publicado en febrero de 2018 explicaba que, aunque el puente se construyó para soportar trenes de carga, no podría soportar estructuralmente modificaciones para permitir una nueva línea de LRT en el nivel superior, debido a la corrosión. ^{[ 6 ]} Esto llevó a la ciudad a suspender los planes para la futura Línea Centre LRT que cruzaría el río North Saskatchewan. ^{[ 16 ]} Para cuando la ciudad de Edmonton se hizo cargo del puente, las cerchas principales habían perdido aproximadamente el 44 por ciento de su ancho debido al óxido. ^{[ 6 ]} El repintado y otro mantenimiento del puente ralentizaron la corrosión; se estima que durante los últimos 25 años las cerchas solo han perdido un 5 por ciento adicional de su ancho. ^{[ 6 ]} Las vigas de soporte y las vigas del piso del nivel superior han perdido aproximadamente el 42 por ciento y el 50 por ciento de sus anchos originales, respectivamente. ^{[ 6 ]} Aunque el puente no puede soportar carga adicional, todavía se consideró seguro para la carga actual. ^{[ 6 ]}

En abril de 2013, se lanzó una campaña llamada "Ilumina el Puente", con el objetivo de cubrir el puente con luces LED para que se iluminara en ocasiones especiales. ^{[ 17 ]} La campaña recaudó aproximadamente $2.5 millones para el proyecto, que se inauguró el 1 de julio de 2014. La iluminación oficial del puente se sincronizó con la melodía de "O Canada", interpretada por la Orquesta Sinfónica de Edmonton y transmitida por la radio CKUA . ^{[ 18 ]} Las luces pueden mostrar muchos colores diferentes y a menudo se programan para coordinarse con eventos locales, como el verde y el dorado para los juegos que juegan los Edmonton Elks . ^{[ 19 ]}

Cascada de la Gran Divisoria

En 1980, la cascada Great Divide, obra del artista Peter Lewis, se añadió a la estructura para el 75.º aniversario de Alberta. Esta cascada artificial caía 64 m (210 pies) desde lo alto del puente (7 m más alta que las cataratas del Niágara ) al río North Saskatchewan a un ritmo de 50 000 litros por minuto. Estuvo en funcionamiento durante los fines de semana festivos de los meses de verano hasta 2009, cuando se clausuró tras consultar con Environment Canada. ^{[ 20 ]}   

Desde aproximadamente abril de 2012 hasta abril de 2013, el consejo municipal deliberó sobre si debía reabrir o no la cascada, y en 2013 se asignaron $735,000 para la " rehabilitación de la cascada Great Divide ". ^{[ 21 ]} En 2014, la ciudad prácticamente había descartado los planes para rehabilitar la cascada, citando el precio estimado de $2.6 millones como demasiado alto. La decisión final de desmantelar la cascada se pospuso hasta el otoño de 2014, mientras se evaluaba la reacción pública y se consideraban opciones de recaudación de fondos de la comunidad. ^{[ 22 ]} En 2016, el consejo municipal votó en contra de la remoción de las tuberías de la cascada. Si bien no hay planes para reactivar las cataratas, la decisión de dejar las tuberías en su lugar permite esa posibilidad. ^{[ 23 ]}

La cascada sigue formando parte de la Colección de Arte Público de la Ciudad de Edmonton . ^{[ 24 ]}

• Lista de cruces del río Saskatchewan Norte
• Lista de puentes en Canadá