Herman Leonard

Herman Leonard (6 de marzo de 1923, en Allentown, Pensilvania ^{[ 2 ]} – 14 de agosto de 2010, en Los Ángeles, California ) fue un fotógrafo estadounidense conocido por sus imágenes únicas de íconos del jazz .

Leonard nació en Allentown, Pensilvania , hijo de Joseph Leonard y Rose Morrison, quienes eran inmigrantes judíos rumanos que emigraron de Iași a los Estados Unidos ^{[ 3 ] [ 4 ].}

Leonard se licenció en Bellas Artes con especialización en fotografía en 1947 por la Universidad de Ohio en Athens, Ohio , aunque su carrera universitaria se vio interrumpida por su servicio militar en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . En el ejército, sirvió como técnico médico en Birmania , adscrito a las tropas chinas de Chiang Kai-shek que luchaban contra los japoneses .

Tras graduarse, trabajó como aprendiz del retratista Yousuf Karsh durante un año. Karsh le brindó una valiosa experiencia fotografiando a personalidades públicas como Albert Einstein , Harry Truman y Martha Graham .

En 1948, Leonard abrió su primer estudio en Greenwich Village , Nueva York, en el número 200 de la calle Sullivan. Trabajando como freelance para varias revistas, pasaba las tardes en el Royal Roost y luego en Birdland , donde fotografió a músicos de jazz como Dexter Gordon , Charlie Parker , Dizzy Gillespie , Billie Holiday , Duke Ellington , Miles Davis y otros. El número de tomas posibles a la vez era limitado. En aquella época, utilizando negativos de vidrio, Leonard aumentó la sensibilidad de las placas exponiéndolas al vapor de mercurio.

Tras trabajar para el productor discográfico de jazz Norman Granz , quien utilizó su trabajo en las portadas de los álbumes, Leonard fue contratado en 1956 por Marlon Brando como su fotógrafo personal para documentar un extenso viaje de investigación al Lejano Oriente . A su regreso, Leonard se mudó a París, donde realizó encargos fotográficos en el mundo de la moda y la publicidad, y fue corresponsal europeo de la revista Playboy . También fotografió a numerosos artistas franceses para Barclay Records, entre ellos Dalida, Charles Aznavour, Léo Ferré, Henri Salvador, Jacques Brel, Jean Ferrat, Les Chaussettes Noires, Eddy Mitchell y Johnny Hallyday.

En 1980, Leonard, junto con su esposa Elisabeth y sus dos hijos, Shana y David, se mudaron de París a la isla de Ibiza , donde residió hasta 1988, año en que se trasladó a Londres con sus hijos. Fue allí donde Leonard realizó su primera exposición individual en la galería Special Photographers Company de Notting Hill . La exposición fue visitada por más de diez mil personas, entre ellas los cantantes Sade y Bono de U2 . La muestra realizó una gira por Estados Unidos en 1989, y Leonard se mudó brevemente a San Francisco. Tras una exposición en la galería A Gallery for Fine Photography de Nueva Orleans, se enamoró de la ciudad y la convirtió en su hogar durante los siguientes catorce años, sumergiéndose en la vibrante escena del jazz y el blues .

En agosto de 2005, el huracán Katrina dañó gravemente el estudio fotográfico de Leonard cuando el dique del Canal 17 se rompió cerca de su casa. El fotógrafo y su familia perdieron gran parte de sus pertenencias, incluyendo 8000 copias, pero sus negativos se salvaron en la bóveda del Museo Ogden en Nueva Orleans. ^{[ 5 ]} Tras el huracán Katrina, Leonard se mudó a Studio City , California, y restableció su negocio allí, trabajando con compañías de música y cine y revistas. Durante este tiempo, recibió una beca de la Fundación GRAMMY, que permitió archivar digitalmente su extensa colección de negativos fotográficos para las generaciones futuras.

Las fotografías de jazz de Leonard, ahora valiosas piezas de colección, son un registro único de la escena del jazz de las décadas de 1940, 1950 y 1960, y su colección ahora se encuentra en los archivos permanentes de Historia Musical Estadounidense en el Museo Smithsonian en Washington, DC. En 2008, Tony Bennett le entregó a Leonard el codiciado Premio Lucie en una ceremonia en el Lincoln Center en la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ]} En junio de 2009, Leonard fue el orador principal de la clase de graduados de 2009 de la Universidad de Ohio, momento en el que también recibió un doctorado honoris causa.

Trabajó con el músico Lenny Kravitz en un proyecto en las Bahamas durante enero de 2010. ^{[ 6 ]}

Louisiana Public Broadcasting , bajo la presidencia de Beth Courtney, produjo el documental Frame after Frame: The Images of Herman Leonard .

La BBC produjo un documental (2011) titulado "Saving Jazz" (Salvando al jazz), que narra las dificultades que atravesó Leonard tras el desastre del huracán Katrina en Nueva Orleans . La película fue dirigida por la documentalista Leslie Woodhead.

En 2012, el Museo GRAMMY de Los Ángeles presentó una retrospectiva de un año de duración titulada Herman Leonard: Documentando a los gigantes del jazz .

En 2013, el Centro Presidencial Clinton en Little Rock, Arkansas, rindió homenaje a la obra de Herman Leonard con una importante exposición de cinco meses titulada " Jazz: A través de los ojos de Herman Leonard" . La exposición incluyó objetos de muchos de los artistas que Leonard fotografió, entre ellos Duke Ellington , Louis Armstrong , Chet Baker y Ella Fitzgerald . Clinton afirmó que "Herman Leonard es el mejor fotógrafo de jazz de la historia". La hija de Leonard, Shana Leonard, y Stephen Smith pronunciaron un discurso de apertura.

• Sitio web oficial
• Herman Leonard en Facebook